◎ 第六回 耿存忠痛哭燕玉 任自立急呈香兒
關燈
小
中
大
倩之诙諧，則大隐于市朝，且加祖圭一等矣。
人世之雲雨，烏足稱翻複哉！”耿懷止哭，連飲數懷，起身告辭。
鄭文送出，上轎回家。
才至中堂，侄兒耿朗迎進内堂，便道：“吳表叔昨日對侄兒說，任自立罪案可以開脫，教侄兒回禀叔父。
”耿懷道：“這事原可從輕，因他有些錢财，又兼為人刻薄，當事有意鍛煉，故耽延至今。
舊歲全司禮央我同燕祖圭與你表叔說時，他已滿口應允，你可再到他家去催。
” 當日耿朗去見吳維不提。
且說任自立在監中，一冬總無推問，上下使用，已是不赀。
到春間聽說内裡有旨，說任自立有心煽惑，罪應從重，益發慌恐。
伊士義所說人情又不見信息。
挨到四月内，密令管家蔔壬，會同伊士義、松之盛去求耿朗。
耿朗令人傳出話來，說事已說妥，不必見面，稍候數日，自有發落。
外邊蔔、伊二人隻不放心，先送給耿宅管家李名門包三十兩，又拿一張三百石米票孝敬耿朗。
李名拿進去不多時，複又拿出來，還給蔔壬說道：“我家主人說，我是看親戚面上不好辭得，豈是希圖禮物？若再如此，我便不管了。
”蔔壬再四央求，李名亦躊躇不定。
若再進去說，恐怕耿朗發惱。
若不進去說，難以又要門包。
旁邊松之盛道：“李大哥不必作難，且着蔔大哥回去，再與員外商議，自有主見。
”于是蔔壬急回到家，見過冉安人，又一面入監告知任自立說：“員外偌大家私，難道隻惜數千金之費？不如在衆夫人跟前多多盡些人事，包管速成。
若隻耽延，萬一遇着如茅球借勢生風之人，一味歪究，豈不有關員外的身家？” 任自立想了一回，歎口氣道：“外情不如内情，亦隻得如此。
”因寫一封密字，教冉安人預備下白銀三千兩，令柴姐會同木媽媽暗地送與林夫人一千，耿夫人一千，吳夫人一千，務須足數，還要求個确信。
冉安人接得這個字，便照依行事。
柴姐回來道：“林夫人決意不收，說救人是好事，我再無不用力之理。
就是事成之後，亦不可如此。
”當晚木媽媽亦來說，耿、吳二夫人亦皆不收。
且又怪木媽媽不當以财利引誘，分明是小視了。
冉安人得知十分着急。
木媽媽道：“我家小姐，嫁到耿家，與丈夫最是相得。
現在從嫁的丫環與本家侍女，俱不合姑爺之意。
我家小姐如今令人四下裡尋訪，安人若肯多使些銀子，買一兩個送去，必得他小夫妻歡喜，他
人世之雲雨，烏足稱翻複哉！”耿懷止哭，連飲數懷，起身告辭。
鄭文送出，上轎回家。
才至中堂，侄兒耿朗迎進内堂，便道：“吳表叔昨日對侄兒說，任自立罪案可以開脫，教侄兒回禀叔父。
”耿懷道：“這事原可從輕，因他有些錢财，又兼為人刻薄，當事有意鍛煉，故耽延至今。
舊歲全司禮央我同燕祖圭與你表叔說時，他已滿口應允，你可再到他家去催。
” 當日耿朗去見吳維不提。
且說任自立在監中，一冬總無推問，上下使用，已是不赀。
到春間聽說内裡有旨，說任自立有心煽惑，罪應從重，益發慌恐。
伊士義所說人情又不見信息。
挨到四月内，密令管家蔔壬，會同伊士義、松之盛去求耿朗。
耿朗令人傳出話來，說事已說妥，不必見面，稍候數日，自有發落。
外邊蔔、伊二人隻不放心，先送給耿宅管家李名門包三十兩，又拿一張三百石米票孝敬耿朗。
李名拿進去不多時，複又拿出來，還給蔔壬說道：“我家主人說，我是看親戚面上不好辭得，豈是希圖禮物？若再如此，我便不管了。
”蔔壬再四央求，李名亦躊躇不定。
若再進去說，恐怕耿朗發惱。
若不進去說，難以又要門包。
旁邊松之盛道：“李大哥不必作難，且着蔔大哥回去，再與員外商議，自有主見。
”于是蔔壬急回到家，見過冉安人，又一面入監告知任自立說：“員外偌大家私，難道隻惜數千金之費？不如在衆夫人跟前多多盡些人事，包管速成。
若隻耽延，萬一遇着如茅球借勢生風之人，一味歪究，豈不有關員外的身家？” 任自立想了一回，歎口氣道：“外情不如内情，亦隻得如此。
”因寫一封密字，教冉安人預備下白銀三千兩，令柴姐會同木媽媽暗地送與林夫人一千，耿夫人一千，吳夫人一千，務須足數，還要求個确信。
冉安人接得這個字，便照依行事。
柴姐回來道：“林夫人決意不收，說救人是好事，我再無不用力之理。
就是事成之後，亦不可如此。
”當晚木媽媽亦來說，耿、吳二夫人亦皆不收。
且又怪木媽媽不當以财利引誘，分明是小視了。
冉安人得知十分着急。
木媽媽道：“我家小姐，嫁到耿家，與丈夫最是相得。
現在從嫁的丫環與本家侍女，俱不合姑爺之意。
我家小姐如今令人四下裡尋訪，安人若肯多使些銀子，買一兩個送去，必得他小夫妻歡喜，他
