◎ 第五編 改元後之宮闱豔史 請辦貢貨之動議與解決

氏為中表姊娣行，因勢位懸殊，久已不通音訊。

    周久欲晉京晤葉，叙闊别情愫，且藉為查營謀噉飯地，祗以迫于資斧難艱，事未果行，乃遂置之。

    此際聞袁将為帝，查喜甚，意袁氏必規複辦貢舊制。

    因與周氏商，拟使之詣京，以戚誼名義，觐見葉妃，運動南方置辦貢品，歸已經承之，不容他人廁足其間。

    周韪其說，于是向親友多方稱貸，得川資數十元。

    不足，則又售零星什物補助之。

    查乃偕周妾剋期北上，既抵京師，假寓逆旅。

    周欲往谒葉妃，而宮禁森嚴，外人烏由闌入。

    緻羁延月餘之久，所挾川資，瞬将告竭。

    幸逆旅主人與宮中使用之某仆婦，有同鄉誼。

    某仆婦屢至其處，托役代書家函。

    及彙兌款項等事，周妾要某仆婦介于葉妃，乃得入宮見葉。

    告以窘況，暨白其來意，葉妃曰：“今上，決計不興此例。

    日前有先妹而來運動者夥矣，上悉屏而斥之。

    妹獨不之知耶？茲事餘實不能為力。

    即請于上，亦無濟于事，徒費一番唇舌耳。

    ”周大失所望，嘤嘤欲涕。

    已而曰：“果爾，吾侪行流落異鄉也。

    ”葉聆是語，深憫之曰：“妹之良人，亦偕來乎？”曰：“然。

    ”葉妃曰：“妹毋慮，餘當代為之謀一位置。

    汝夫婦或可得栖身之所。

    妹姑返寓，俟有佳消息，吾再告妹也。

    ”周謝而退，葉妃又贈以金，聊資補助。

    是夕，葉妃即以此事告諸袁，袁果徇其請。

    适袁乃寬至，袁即使之為查安插一相當位置。

    乃寬奉命唯謹。

    翌晨，詣查寓拜訪，極盡周旋之能事。

    越日，竟畀查以大典籌備處庶務一席。

    查任事後，趾高氣揚，即以葉妃所贈之金，置辦一應服禦，鮮衣怒馬，招搖過市，有不可一世之概。

    更馳書到揚，報告諸戚友，謂得袁皇帝之任用矣。

    周氏得暇，至宮中趨奉葉妃。

    不久，亦膺侍從女官之職，其得意蓋可知也。