◎ 第二編 洪憲後及諸妃之曆史 候補姬妾之異聞

總計袁氏之妻妾，共一十又六人。此外，則又有所謂候補姬妾者，其數殆不可偻指。何謂？候補姬妾，蓋以正式姬妾中，或有因病故者，或有因身犯過失過失條例，名目繁多，吾當于後編詳細述之，茲處姑從略而遭斥遂者，得于候補人員中，挨次當遞補。此項人員，大率于婢女中擇其尤者充數，另設一管理人統屬之。至管理人資格，外間多謂其以多年之老仆婦承斯乏，仍是拟度之詞，實則使諸妾輪流值班，每屆一月，必易一人，凡值班者，尤有特别權利。平時候補人之衣服飲食，及一切度支，均向值班者取給。月杪、值班者核其總數，于内司務處領取内司務，專司袁之家屬用度，俗稱所謂内帳房是也，亦以女員當是任聞逐月所需，約千餘元之譜，管理人悉從中侵蝕之，至少有半數之利益。此就利益上一方面言之也，責任所在，亦甚重大。候補人若有大過，則犯之者與管理人同坐，輕則予以斥責，重則并囚之密室中。論罪之大小，定拘押時期之多寡，宛似檢察廳有期徒刑之例。然候補人于無形桎梏中亦有絕大之希望焉。其希望所在，設衆姬妾中有抱病者，其時袁适欲臨幸，該妾得于候補員内，随意擇一人庖代。此一人一經品題，即身價十倍。以後，即提升置諸盡先即補之列。此端一開，聞候補員居室内，每當夜闌人靜時，各焚香燃燭，匍匐蒲團上喃喃向天禱告，惟咒諸姬妾立死，或患纏綿之症，窮年累月不起。則已庶得以獲實缺而為代理，異事亦趣聞也。閱者諸君，其亦啞然失笑否乎？顧或者謂，以上所述，第舉袁之妻妾曆史，似與洪憲宮闱秘史無絲毫關系，烏用子哓曉為者？則将應之曰：“餘之所以詳叙而不憚煩者，正為《洪憲宮闱秘史》下一注腳。不然，則所言安有根據哉？即此所叙諸姬事迹，試問他人，有此窮原竟委，而搜羅材料若是之宏富乎？”《聖經》雲：物有本末，事有終始。此之謂也。以下諸編，即逐次入于洪憲時代矣。