◎ 第三回 喜中雀屏反悲失路
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卻說海瑞與衆人回到旅店，諸友皆言這頭親事應該允諾才是，如此美緣，怎能失之交臂？海瑞笑而不言。
暫且按下不表。
再說那溫夫人見海瑞堅執不肯，遂用一計：着堂叔張元問明海瑞住址，便令人請了族中一位紳衿到來，求他作伐。
這紳衿名姓張國璧，乃是進士，曾任過太平府知府，以疾告休還鄉。
他與張元是個九服叔侄，為人正直多才，素為鄉間仰望，遠近皆坐下用茶。
夫人道：“今日特請賢侄到來，非為别事，要與你妹子說樁親事，非賢侄不可，望勿推卻。
”國璧道：“妹子的病現在尚未痊愈，如何便說親事？”夫人笑道：“卻因你妹子的病一旦好了，所以立要說親呢。
”國璧聽了愕然道：“怎麼說妹子的病一旦好了？卻要請教。
”夫人遂将海瑞封禁野鬼王小三之事，并将野鬼稱海瑞為少保之言，以及要将女兒許配與他怎奈不肯之故，詳細說知。
國璧道：“怎麼竟有這些奇事？我倒要會一會這位相公。
”夫人道：“隻因這海秀才未曾禀過父母，故不敢應允。
我想他是個識理的人，必重名望，故喚賢侄代說，彼必允矣。
”國璧道：“甚好，但不知住哪裡了？”夫人道：“就是前面張小乙店中。
”國璧便即告辭，回到家中，冠帶而來到張小乙店中。
時已将暮，急令小乙進去通報。
小乙領命，走到客房，正見海瑞與那幾個同幫的在那裡用飯。
小乙便上前叫道：“海相公，外面有人拜候你呢？”海瑞道：“什麼人？姓甚名誰？與我相識的麼？”小乙道：“是我們這裡的一位大紳衿，張國璧大老爺，他說是特意前來拜訪尊駕。
”海瑞滿腹疑慮，自忖素無一面之交，何以突然而來？且去見了便知。
遂同小乙出來，就在大櫃旁見了，彼此施禮坐下。
國璧道：“素仰山鬥，今日得識荊顔，殊慰鄙懷，幸甚，幸甚！”海瑞道：“學生不才，僻居海隅，尚未識荊，敢請閥閱？” 國璧道：“不敢。
在下姓張名國璧便是，駕上昨日相救的女子，正是舍妹。
” 海瑞聽了，方才醒悟，便道：“原來是張老先生光降，有何見谕？”國璧道：“特為舍妹而來。
适蒙先生收妖，俾舍妹之病一旦痊愈。
家嬸沾恩既深，無以為報，故願将舍妹侍奉巾栉，少報厚恩。
何期先生拒棄如此，使家嬸有愧于中，故令不才趨寓面懇。
倘不以弟為鄙，望賜俞允，則弟不勝仰藉矣！” 海瑞道：“後學偶爾經過貴境，忽聞鬼語，故知令妹着魔原委，無非因鬼逐鬼，有何德處，敢望報耶？适蒙夫人曾挽張元先生代說過了。
後學隻因未禀母命，不敢自專，非敢見卻也。
惟老先生諒之。
”國璧道：“先生之言，足見孝道。
但事有從權，君子達變。
今家嬸所殷殷仰望着足下也。
足下既有拯溺之心，又何必峻拒若此？倘得一言之定，則勝千金之約矣！”海瑞見他說得有理，不好再卻，隻好勉強應道：“既蒙老先生諄諄見教，後學從命就是。
但要待赴場後歸禀家慈，方可行聘。
”國璧說：“這個自然，總須足下一言為定。
”遂告辭歸家，告知夫人。
溫夫人大喜，以為女兒終身得人，宮花聞之亦喜。
母女二人，私下默祝，望其早日成名，以遂心願。
暫且按下。
再說海瑞送了國璧出門，詢問店主人，方知國璧是個進士，曾任黃堂。
即回房對諸友說知，衆人莫不為他歡喜。
次日，海瑞便與衆人上路，回頭留下一柬，交與張小乙：“若國璧來此，就說是我為着場期迫近，故爾匆匆就道，不獲辭謝，總伺場後相會就是。
”叮咛而去。
便與衆人起身，望高州一路而來。
饑餐渴飲，一十餘日，才到省城。
海瑞初次觀場，況兼又未曾到過省城的，落下了客寓，便到街上去遊玩。
所有海幢、廣孝坡、山西禅、白雲浦澗，諸般勝景，無不遍覽。
一連走了七八天，正遇天氣大熱。
此時七月時候，三伏将收，秋風乍起。
海瑞走了回來，身子是滾熱的，洗了一個冷水澡，不覺冒了些暑。
到了晚上，竟病将起來，渾身火熱。
請醫診視，皆言傷暑，不覺日加沉重起來。
心念功名，又恐誤了場期，心中愈加煩悶。
卧病在床，日複一日，直至八月初旬，猶自恹恹伏枕，不能步履。
海瑞此際，自知急難痊愈，進取之意已灰。
諸友紛紛打點入場，海瑞眼巴巴地看着，心中好生難過。
又過了十餘日，場期已過，他們俱已回寓，聽候發榜。
有一位自以為必售的，誰知發榜隻中得一名副榜。
乃是文昌縣人，姓劉名夤賓。
海瑞時此病漸愈，遂偕諸友勉強下船回家。
一路無聊，時複嗟歎，自怨命運不濟，功名無份。
乃作《落第》詩一
暫且按下不表。
再說那溫夫人見海瑞堅執不肯，遂用一計：着堂叔張元問明海瑞住址，便令人請了族中一位紳衿到來，求他作伐。
這紳衿名姓張國璧，乃是進士，曾任過太平府知府，以疾告休還鄉。
他與張元是個九服叔侄，為人正直多才，素為鄉間仰望，遠近皆坐下用茶。
夫人道：“今日特請賢侄到來，非為别事，要與你妹子說樁親事，非賢侄不可，望勿推卻。
”國璧道：“妹子的病現在尚未痊愈，如何便說親事？”夫人笑道：“卻因你妹子的病一旦好了，所以立要說親呢。
”國璧聽了愕然道：“怎麼說妹子的病一旦好了？卻要請教。
”夫人遂将海瑞封禁野鬼王小三之事，并将野鬼稱海瑞為少保之言，以及要将女兒許配與他怎奈不肯之故，詳細說知。
國璧道：“怎麼竟有這些奇事？我倒要會一會這位相公。
”夫人道：“隻因這海秀才未曾禀過父母，故不敢應允。
我想他是個識理的人，必重名望，故喚賢侄代說，彼必允矣。
”國璧道：“甚好，但不知住哪裡了？”夫人道：“就是前面張小乙店中。
”國璧便即告辭，回到家中，冠帶而來到張小乙店中。
時已将暮，急令小乙進去通報。
小乙領命，走到客房，正見海瑞與那幾個同幫的在那裡用飯。
小乙便上前叫道：“海相公，外面有人拜候你呢？”海瑞道：“什麼人？姓甚名誰？與我相識的麼？”小乙道：“是我們這裡的一位大紳衿，張國璧大老爺，他說是特意前來拜訪尊駕。
”海瑞滿腹疑慮，自忖素無一面之交，何以突然而來？且去見了便知。
遂同小乙出來，就在大櫃旁見了，彼此施禮坐下。
國璧道：“素仰山鬥，今日得識荊顔，殊慰鄙懷，幸甚，幸甚！”海瑞道：“學生不才，僻居海隅，尚未識荊，敢請閥閱？” 國璧道：“不敢。
在下姓張名國璧便是，駕上昨日相救的女子，正是舍妹。
” 海瑞聽了，方才醒悟，便道：“原來是張老先生光降，有何見谕？”國璧道：“特為舍妹而來。
适蒙先生收妖，俾舍妹之病一旦痊愈。
家嬸沾恩既深，無以為報，故願将舍妹侍奉巾栉，少報厚恩。
何期先生拒棄如此，使家嬸有愧于中，故令不才趨寓面懇。
倘不以弟為鄙，望賜俞允，則弟不勝仰藉矣！” 海瑞道：“後學偶爾經過貴境，忽聞鬼語，故知令妹着魔原委，無非因鬼逐鬼，有何德處，敢望報耶？适蒙夫人曾挽張元先生代說過了。
後學隻因未禀母命，不敢自專，非敢見卻也。
惟老先生諒之。
”國璧道：“先生之言，足見孝道。
但事有從權，君子達變。
今家嬸所殷殷仰望着足下也。
足下既有拯溺之心，又何必峻拒若此？倘得一言之定，則勝千金之約矣！”海瑞見他說得有理，不好再卻，隻好勉強應道：“既蒙老先生諄諄見教，後學從命就是。
但要待赴場後歸禀家慈，方可行聘。
”國璧說：“這個自然，總須足下一言為定。
”遂告辭歸家，告知夫人。
溫夫人大喜，以為女兒終身得人，宮花聞之亦喜。
母女二人，私下默祝，望其早日成名，以遂心願。
暫且按下。
再說海瑞送了國璧出門，詢問店主人，方知國璧是個進士，曾任黃堂。
即回房對諸友說知，衆人莫不為他歡喜。
次日，海瑞便與衆人上路，回頭留下一柬，交與張小乙：“若國璧來此，就說是我為着場期迫近，故爾匆匆就道，不獲辭謝，總伺場後相會就是。
”叮咛而去。
便與衆人起身，望高州一路而來。
饑餐渴飲，一十餘日，才到省城。
海瑞初次觀場，況兼又未曾到過省城的，落下了客寓，便到街上去遊玩。
所有海幢、廣孝坡、山西禅、白雲浦澗，諸般勝景，無不遍覽。
一連走了七八天，正遇天氣大熱。
此時七月時候，三伏将收，秋風乍起。
海瑞走了回來，身子是滾熱的，洗了一個冷水澡，不覺冒了些暑。
到了晚上，竟病将起來，渾身火熱。
請醫診視，皆言傷暑，不覺日加沉重起來。
心念功名，又恐誤了場期，心中愈加煩悶。
卧病在床，日複一日，直至八月初旬，猶自恹恹伏枕，不能步履。
海瑞此際，自知急難痊愈，進取之意已灰。
諸友紛紛打點入場，海瑞眼巴巴地看着，心中好生難過。
又過了十餘日，場期已過，他們俱已回寓，聽候發榜。
有一位自以為必售的，誰知發榜隻中得一名副榜。
乃是文昌縣人，姓劉名夤賓。
海瑞時此病漸愈，遂偕諸友勉強下船回家。
一路無聊，時複嗟歎，自怨命運不濟，功名無份。
乃作《落第》詩一