◎ 第三十九回 耳畔有聲

話說開封府城内有一個仁宦人家，姓秦字宗，排行第七，家道殷富，娶城東程美之女為妻。程氏德性溫柔，治家甚賢，生一子名長孺，十數年，程氏遂死，宗痛悼不已。忽值中秋，凄然淚下，将及半夜，夢見程氏與之相會，語言若生，相會良久，解衣并枕，交歡之際若在生無異。雲收雨散，程氏推枕先起，泣辭宗曰：“感君之恩，其情難忘，故得與君相會。妾他無所囑，吾之最憐受者，惟生子長孺，望君善撫之，妾雖在九泉亦瞑目矣。”言罷迳去。宗正待留之，驚覺來卻是夢中。次年宗再娶柳氏為妻，生一子名次孺。柳氏本小戶人家出身，性甚狠暴，宗頗懼之。柳氏每見己子，則愛惜如寶；見長孺則嫉妒之，日夕打罵。長孺自知不為繼母所容，又不敢與父得知，以此栖栖無依，時年已十五，一日，宗因出外訪親，連日不回，柳氏遂将長孺在暗室中打死，吩咐家下俱言長孺因暴病身死，遂葬之于城南門外。逾數日，宗回家，柳氏故意佯假痛哭，告以長孺病死已數日，今葬在城南門外。宗聽得，因思前妻之言，悲不自勝，亦知此子必死于非命，但含忍而不敢言。

    卻說，一日，包公因三月間出郊外勸農，望見道旁有小新墳一所，上有紙錢霏霏，包公過之，忽聞身畔有人低聲曰：“告相公，告相公。”連道數聲。回頭一看，又不見人”行數步，又複聞其聲，至于終日相随耳畔不歇。及回來又經過新墳，聽其愈明。包公細思之：必有冤枉。遂問鄰人裡：“此一座新墳是誰家葬的？”裡老回曰：“是城中秦七官人近日死了兒子，葬在此間。”包公遂令左右就與裡老借鋤頭掘開，将墳内小兒屍身檢驗，果見身上有數傷痕。包公回衙，便差公人喚秦宗理究其事因。宗供是前妻程氏生男名長孺，年已十五，前日我因出外訪親回來，後妻柳氏告以長孺數日前急病而死，現葬在南門外。包公知其意，又差人喚柳氏至，将柳氏根勘，長孺是誰打死？柳氏曰：“因得暴症身死。”不肯招讓。包公拍案怒曰：“彼既病死，緣何遍身盡是打痕？分明是你打死他，還要強賴！”吩咐用刑。柳氏自知理虧，不得已将打死長孺情由，盡以招認。包公判曰：“無故殺子孫，合問死罪。”遂将柳氏依條處決；宗不知情，發回甯家。此案可為後妻殺前妻子者榜樣。