◎ 第五回 鎖 匙
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話說潮州府鄒士龍、劉伯廉、王之臣三人相善，情同管鮑，義重分金。
後臣、龍二人同登鄉薦，共船往京會試。
鄒士龍到船，心中悒怏。
王之臣慰解道：“大丈夫所志在功名，離别何足歎？”士龍道：“我非為此。
賤内懷有七月之娠，屈指正月臨盆，故不放心。
”之臣道：“賤内亦然。
想天相吉人，諒獲平安，不必挂慮。
”龍道：“你我二人自幼同學從師，稍長同進黉宮，前日同登龍虎，今又彼此内眷有孕，事豈偶然。
兄若不棄，他日若生者皆男，呼為兄弟；生者皆女，呼為姊妹；倘是一男一女，結為夫妻。
兄意何如？”臣道：“斯言先得我心。
”命仆人取酒，盡歡而飲。
後益相親愛。
至京會試，龍獲聯登，臣落孫山。
臣遂先辭回家，龍乃送至郊外囑道：“今家書一封勞兄帶回，家中事務乞兄代為兼攝一二。
”臣道：“家中事自當效力，不必挂念，惟努力殿試，決與前三名争勝。
”遂掩淚而别。
臣抵家見妻魏氏産一男，名朝棟。
臣問是何日，魏氏道：“正月十五辰時。
鄒大人家同日酉時得一女，名瓊玉。
”臣心喜悅，遂送家書到龍家，龍妻李氏已先得聯登捷報，又得平安家信，信中備述舟中指腹的事。
李氏命婢設酒款臣，臣醉乃歸。
自後龍家外事臣遂悉為主持，毫無私意。
數月後，龍受知縣而回，擇日請伯廉為二家交聘，臣以金鑲玉如意表禮為聘，龍以碧玉鸾钗一對答之。
及龍赴任，往來書啟通問，每月無間。
臣越數科不中，亦受教職，曆任松江府同知。
病重，遺書一紙于龍，中間别無所雲，惟諄諄囑以扶持幼子。
既而，卒于任所。
龍偶曆南京巡道，得書大恸，親往吊奠。
臣為官清廉，囊無餘剩，龍乃贈銀百兩，代為申明上司，給沿途夫馬船隻，奔柩歸葬。
喪事既畢，欲接朝棟來任攻書，朝棟辭道：“父喪未終，母寡家貧，為子者安敢遠行。
”龍聞言頗嘉其孝，常給赀以贍之，令之勤讀，而家資日見頹敗。
十四歲補邑癢生，龍聞知甚喜，亦特遣賀。
自後，朝棟惟知讀書，坐食山崩，遂至貧窮。
而龍曆任參政，以無子緻仕回家，朝棟亦與伯廉往賀，衣衫褴褛。
偶府縣官俱來拜，龍自覺羞恥，心甚不悅，朝棟已十六歲，乃托劉伯廉去說，擇日完娶。
參政遂道：“彼父在日雖過小聘，未嘗納采。
彼乃宦家子弟，我女千金小姐，兩家亦非小可人家，既要完娶，必行六禮。
”朝棟聞言乃道：“彼亦知我家貧無措，何故如此留難！我當發奮，倘然僥幸，再作理會。
”竟不複言。
一日，參政謂夫人道：“女兒長成，分當該嫁。
”夫人道：“前者王公子來議完親，雖家貧，我隻得此女，何不令其入贅我家，豈不兩便，何必要他納采？”參政道：“吾見朝棟将來恐隻是個窮儒，我居此位，安用窮儒做門婿，諒他無銀納采，故爾留難。
且彼大言不慚，再過一年，我叫劉兄去說，既不納采，叫他領銀百兩另娶，我将女别選名門宦宅，庶不緻耽誤我女。
”夫人道：“彼即雖貧，喜好讀書，将來必不落後。
彼父雖亡，前言猶在，豈可因此改盟？”參政道：“非汝所知，我自有處。
”不意瓊玉在屏後聽知。
次日，與丹桂在後花園中觀花，見朝棟過于牆外。
婢指道：“這就是王公子。
”各各相盼而去。
瓊玉見朝棟豐姿俊雅，但衣衫褴褛，心中暗喜。
至第二日，乃又與丹桂往花園。
朝棟因見女子星眸月貌，光彩動人，與婢觀花，意其必是瓊玉，次日又往園外經過。
瓊玉令丹桂呼道：“王公子！”朝棟恐被人見，不敢近前。
婢又連呼，生見呼切，意必有說，竟近牆邊。
瓊玉乃令婢開了小門，備以父言相告。
朝棟道：“此親原是先君所定，我今雖貧，銀決不受，親決不退。
令尊欲将汝遣嫁，亦憑令尊。
”瓊玉道：“家君雖有此意，我決不從。
你可用心讀書，終久團圓。
你晚上可在此來，我有事問你。
此時恐有人來，今且别去。
” 朝棟回去，候至人靜更餘，徑去門邊，見丹桂立候，乃道：“小姐請公子進去說話。
”朝棟道：“恐你老爺知道，兩下不雅。
”丹桂道：“老爺、夫人已睡，進去無妨。
”朝棟猶豫，丹桂促之乃入。
但見備有酒肴，留公子對坐同飲。
朝棟欲不能制，竟欲苟合，玉堅不許，乃道：“今日之會，蓋憫君之貧耳，豈因私欲緻此；倘今苟從。
合卺之際将何為質？”朝棟道：“此事固不敢強，但令尊欲易盟将如之何？”玉道：“我父縱欲别選東床，我豈肯從。
古雲：“一絲已定，豈容再易。
”朝棟道：“你能如此，終恐令尊勢不得已。
”玉道：“我父若以勢壓，惟死而已。
”遂牽生手，對天盟誓。
既而又飲。
時至三更。
女年尚幼，飲酒未節，遂乃醉倦，忘辭生回，和衣而睡。
生欲出，丹桂道：“小姐未辭，想有事說，少坐片時，俟小姐醒來。
”生往視之，真若睡未足之海棠。
生興不能制，抱而同睡。
玉略醒，乃道：“我一時醉倦有失瞻顧。
”生求合，玉意綢缪，亦不能拒，遂與同寝。
雞啼，二人同起。
玉以絲綢三匹，金手镯一對，銀钗數雙授生。
臨别，
後臣、龍二人同登鄉薦，共船往京會試。
鄒士龍到船，心中悒怏。
王之臣慰解道：“大丈夫所志在功名，離别何足歎？”士龍道：“我非為此。
賤内懷有七月之娠，屈指正月臨盆，故不放心。
”之臣道：“賤内亦然。
想天相吉人，諒獲平安，不必挂慮。
”龍道：“你我二人自幼同學從師，稍長同進黉宮，前日同登龍虎，今又彼此内眷有孕，事豈偶然。
兄若不棄，他日若生者皆男，呼為兄弟；生者皆女，呼為姊妹；倘是一男一女，結為夫妻。
兄意何如？”臣道：“斯言先得我心。
”命仆人取酒，盡歡而飲。
後益相親愛。
至京會試，龍獲聯登，臣落孫山。
臣遂先辭回家，龍乃送至郊外囑道：“今家書一封勞兄帶回，家中事務乞兄代為兼攝一二。
”臣道：“家中事自當效力，不必挂念，惟努力殿試，決與前三名争勝。
”遂掩淚而别。
臣抵家見妻魏氏産一男，名朝棟。
臣問是何日，魏氏道：“正月十五辰時。
鄒大人家同日酉時得一女，名瓊玉。
”臣心喜悅，遂送家書到龍家，龍妻李氏已先得聯登捷報，又得平安家信，信中備述舟中指腹的事。
李氏命婢設酒款臣，臣醉乃歸。
自後龍家外事臣遂悉為主持，毫無私意。
數月後，龍受知縣而回，擇日請伯廉為二家交聘，臣以金鑲玉如意表禮為聘，龍以碧玉鸾钗一對答之。
及龍赴任，往來書啟通問，每月無間。
臣越數科不中，亦受教職，曆任松江府同知。
病重，遺書一紙于龍，中間别無所雲，惟諄諄囑以扶持幼子。
既而，卒于任所。
龍偶曆南京巡道，得書大恸，親往吊奠。
臣為官清廉，囊無餘剩，龍乃贈銀百兩，代為申明上司，給沿途夫馬船隻，奔柩歸葬。
喪事既畢，欲接朝棟來任攻書，朝棟辭道：“父喪未終，母寡家貧，為子者安敢遠行。
”龍聞言頗嘉其孝，常給赀以贍之，令之勤讀，而家資日見頹敗。
十四歲補邑癢生，龍聞知甚喜，亦特遣賀。
自後，朝棟惟知讀書，坐食山崩，遂至貧窮。
而龍曆任參政，以無子緻仕回家，朝棟亦與伯廉往賀，衣衫褴褛。
偶府縣官俱來拜，龍自覺羞恥，心甚不悅，朝棟已十六歲，乃托劉伯廉去說，擇日完娶。
參政遂道：“彼父在日雖過小聘，未嘗納采。
彼乃宦家子弟，我女千金小姐，兩家亦非小可人家，既要完娶，必行六禮。
”朝棟聞言乃道：“彼亦知我家貧無措，何故如此留難！我當發奮，倘然僥幸，再作理會。
”竟不複言。
一日，參政謂夫人道：“女兒長成，分當該嫁。
”夫人道：“前者王公子來議完親，雖家貧，我隻得此女，何不令其入贅我家，豈不兩便，何必要他納采？”參政道：“吾見朝棟将來恐隻是個窮儒，我居此位，安用窮儒做門婿，諒他無銀納采，故爾留難。
且彼大言不慚，再過一年，我叫劉兄去說，既不納采，叫他領銀百兩另娶，我将女别選名門宦宅，庶不緻耽誤我女。
”夫人道：“彼即雖貧，喜好讀書，将來必不落後。
彼父雖亡，前言猶在，豈可因此改盟？”參政道：“非汝所知，我自有處。
”不意瓊玉在屏後聽知。
次日，與丹桂在後花園中觀花，見朝棟過于牆外。
婢指道：“這就是王公子。
”各各相盼而去。
瓊玉見朝棟豐姿俊雅，但衣衫褴褛，心中暗喜。
至第二日，乃又與丹桂往花園。
朝棟因見女子星眸月貌，光彩動人，與婢觀花，意其必是瓊玉，次日又往園外經過。
瓊玉令丹桂呼道：“王公子！”朝棟恐被人見，不敢近前。
婢又連呼，生見呼切，意必有說，竟近牆邊。
瓊玉乃令婢開了小門，備以父言相告。
朝棟道：“此親原是先君所定，我今雖貧，銀決不受，親決不退。
令尊欲将汝遣嫁，亦憑令尊。
”瓊玉道：“家君雖有此意，我決不從。
你可用心讀書，終久團圓。
你晚上可在此來，我有事問你。
此時恐有人來，今且别去。
” 朝棟回去，候至人靜更餘，徑去門邊，見丹桂立候，乃道：“小姐請公子進去說話。
”朝棟道：“恐你老爺知道，兩下不雅。
”丹桂道：“老爺、夫人已睡，進去無妨。
”朝棟猶豫，丹桂促之乃入。
但見備有酒肴，留公子對坐同飲。
朝棟欲不能制，竟欲苟合，玉堅不許，乃道：“今日之會，蓋憫君之貧耳，豈因私欲緻此；倘今苟從。
合卺之際将何為質？”朝棟道：“此事固不敢強，但令尊欲易盟将如之何？”玉道：“我父縱欲别選東床，我豈肯從。
古雲：“一絲已定，豈容再易。
”朝棟道：“你能如此，終恐令尊勢不得已。
”玉道：“我父若以勢壓，惟死而已。
”遂牽生手，對天盟誓。
既而又飲。
時至三更。
女年尚幼，飲酒未節，遂乃醉倦，忘辭生回，和衣而睡。
生欲出，丹桂道：“小姐未辭，想有事說，少坐片時，俟小姐醒來。
”生往視之，真若睡未足之海棠。
生興不能制，抱而同睡。
玉略醒，乃道：“我一時醉倦有失瞻顧。
”生求合，玉意綢缪，亦不能拒，遂與同寝。
雞啼，二人同起。
玉以絲綢三匹，金手镯一對，銀钗數雙授生。
臨别，