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元旦的頭兩天，救國公糧和慰勞品全部繳齊，自衛軍要把這些東西連同三個犯人一起押解到縣裡，動身之前，這封長信送到貴生的手裡，他立刻拆開信，倚在街旁興奮地讀着，完全不留意人們是怎樣地叫罵；當李德齋痛楚地半閉着他的蛤蟆眼，被人從臨時監守所——冬學堂——擡出來，放進特意給他預備的馱轎中。
在路上，貴生落在隊後，仍然一面走，一面讀，幾次差一點叫石塊絆倒。他的情緒是深深地因着信裡所描述的動人的故事而震撼了，尤其是末尾的幾句話：
“……不久以前，從陝北來了一批新兵，我高興地跑去，猜想裡邊一定有你這個血性的小夥子。我沒找着你，可是并不失望。這些新兵都是年輕輕的，活蹦亂跳地像是一群野猴子。我知道你早晚一定會來，那時萬一再敢和我角力，小心我會扭斷你的胳膊……”
他的臉一陣發燒：是羞慚的火焰燃炙着他。和鄒金魁分手以後，他幹了些什麼事呢？隻是不長進地迷戀着有财嫂！惟一的進步是磨厚的臉皮，厚得像鞋底，一天幾趟跑到有财嫂那兒去，也不十分怕人笑話了！
他把這信從頭到尾念給有财嫂聽，念到述說吳有财戰死的時候，女人的小眼裡含着淚水，對着他的九死一生的孩子說：
“記住吧，小秃子，你爹是怎麼死的！”
小秃子啞默着，他的嘴巴尖起來，上眼皮重疊地刻着幾層紋，老實地躺在炕上，枕着媽媽的腿——他還不曾從那一場災難中恢複過來。
貴生用一種試探的口吻說：
“有财嫂，我也想去……”
“去當兵麼？”有财嫂叮問一句，心裡暗自歎息着：都走了！
“你說我去不去好呢？”
四隻眼睛在一起打了幾個滾。在貴生的一對相同貓頭鷹的圓眼裡，有财嫂尋不出什麼野蠻的威力，隻感覺内裡橫溢着好意的同情。她感謝貴生給予她的許多幫助，喜歡他的真實的熱情，但她對他隻像一個年長的姊姊。眼前背後，她時而聽到人們的比從前更加露骨的諷嘲，總是假裝不懂，心裡理直氣壯地想：不做虧心事，不怕鬼叫門！
“這種事，可是各自打主意！”略微一沉吟，她又繼續說：“叫我是你呀……”
“怎麼樣呢？”
“……我不知道。反正，我于今看事可不像頭先了。秃子他爹死後，我隻怨命苦。應該守寡！小秃子叫人謀害一下子，黑夜睡不着的時候想想，我就想通啦。怨什麼天，怨什麼命，日本鬼子要不打來秃子他爹哪會死呢？也不會有漢奸呀！一想到這，我就恨透啦。癡心妄想自己要是個男人就好了！”
貴生默默地尋思着。有财嫂是最有力的一根蠶絲，鈎絆着他的意志，她的這篇話，又急又快，好像一折澗瀑，毫不費力地把這根蠶絲沖斷了。他想：
“為了她，頂好是走！我不當轉些邪念頭，敗壞她的名聲。寡婦還是守節才對！要是一變成孝服老婆，不光是我和她叫人瞧不起，連小秃子也成了下賤的帶犢孩子啦！”
他握起右手，在左手的掌心敲了一下：
“我一定去！”
笑影掠過有财嫂的扁臉。是鼓勵的微笑？是寂寞的苦笑？沒有方法能夠分析清楚：
“你一走，我就少一個幫忙的人啦！”
“不用愁！有事找我爹好啦。政府應當幫助死難軍人的家屬。”
“我才不愁呢！”有财嫂親愛地摩挲着小秃子的頭，“你放心吧，貴生，往後我還要好好活下去哪！不過你的事張大爺也許不答應吧？”
“爹說不出旁的來！”
張大爺能說什麼呢？他是區長，應該鼓勵一般青年去從軍，假使阻止兒子，那就太自私，太不光彩了。但是他愛貴生，離不開他。死掉老婆後，他就剩這個兒子，坐在他的膝上，站在他的身前，如今長得比他高，正打算給他讨房媳婦，早早養個孫子。可是，他要走！他沒有閑心細讀那封給他帶來煩惱的長信，心裡不自覺地對鄒金魁生起一種不滿意：
“當兵倒是好事，不過你得想想你爹多大年紀啦！”
“我想了好幾天啦，誰沒有親骨肉，人家能去，我就不準去麼？”
“區政府的事挺多，你也走不開呀！”
“鄭同志願意替我。”
貴生的計劃這樣周密，張大爺尋不到旁的理由可以阻撓他，氣流凝滞着。老人惘然地端量着兒子：結實得像塊生鐵，倔強得也像鐵。
半晌。
“還有誰要去呢？”老人問。
“朱光祖也去……”
貴生不覺笑了。這是三瓣嘴最新博得的榮譽雅号。本來是逗笑，他卻十分高興人們把他比做這個公案小說裡的醜角式的英雄。昨天貴生和鄭彥談到投軍的事情，三瓣嘴也在旁邊吹牛。
“咱們兩個一道去吧，朱光祖。”
“别鬧着玩啦。”
“什麼話？這是鬧着玩的事麼？”
鄭彥搔着三瓣嘴的心兒說：
“一上戰場，我們的英雄就更威風了！”
蘇蘇地，三瓣嘴的渾身實在好受。
“真去麼，貴生？”
“可不是！”
“好，去就去！反正咱是個光棍子，走到哪都是一根杆！”說着，他還拍一拍胸脯，翹起他的大拇指頭。
貴生可有一位蒼顔華發的老爹爹。
在路上，貴生落在隊後，仍然一面走，一面讀，幾次差一點叫石塊絆倒。他的情緒是深深地因着信裡所描述的動人的故事而震撼了，尤其是末尾的幾句話：
“……不久以前，從陝北來了一批新兵，我高興地跑去，猜想裡邊一定有你這個血性的小夥子。我沒找着你，可是并不失望。這些新兵都是年輕輕的，活蹦亂跳地像是一群野猴子。我知道你早晚一定會來，那時萬一再敢和我角力，小心我會扭斷你的胳膊……”
他的臉一陣發燒：是羞慚的火焰燃炙着他。和鄒金魁分手以後，他幹了些什麼事呢？隻是不長進地迷戀着有财嫂！惟一的進步是磨厚的臉皮，厚得像鞋底，一天幾趟跑到有财嫂那兒去，也不十分怕人笑話了！
他把這信從頭到尾念給有财嫂聽，念到述說吳有财戰死的時候，女人的小眼裡含着淚水，對着他的九死一生的孩子說：
“記住吧，小秃子，你爹是怎麼死的！”
小秃子啞默着，他的嘴巴尖起來，上眼皮重疊地刻着幾層紋，老實地躺在炕上，枕着媽媽的腿——他還不曾從那一場災難中恢複過來。
貴生用一種試探的口吻說：
“有财嫂，我也想去……”
“去當兵麼？”有财嫂叮問一句，心裡暗自歎息着：都走了！
“你說我去不去好呢？”
四隻眼睛在一起打了幾個滾。在貴生的一對相同貓頭鷹的圓眼裡，有财嫂尋不出什麼野蠻的威力，隻感覺内裡橫溢着好意的同情。她感謝貴生給予她的許多幫助，喜歡他的真實的熱情，但她對他隻像一個年長的姊姊。眼前背後，她時而聽到人們的比從前更加露骨的諷嘲，總是假裝不懂，心裡理直氣壯地想：不做虧心事，不怕鬼叫門！
“這種事，可是各自打主意！”略微一沉吟，她又繼續說：“叫我是你呀……”
“怎麼樣呢？”
“……我不知道。反正，我于今看事可不像頭先了。秃子他爹死後，我隻怨命苦。應該守寡！小秃子叫人謀害一下子，黑夜睡不着的時候想想，我就想通啦。怨什麼天，怨什麼命，日本鬼子要不打來秃子他爹哪會死呢？也不會有漢奸呀！一想到這，我就恨透啦。癡心妄想自己要是個男人就好了！”
貴生默默地尋思着。有财嫂是最有力的一根蠶絲，鈎絆着他的意志，她的這篇話，又急又快，好像一折澗瀑，毫不費力地把這根蠶絲沖斷了。他想：
“為了她，頂好是走！我不當轉些邪念頭，敗壞她的名聲。寡婦還是守節才對！要是一變成孝服老婆，不光是我和她叫人瞧不起，連小秃子也成了下賤的帶犢孩子啦！”
他握起右手，在左手的掌心敲了一下：
“我一定去！”
笑影掠過有财嫂的扁臉。是鼓勵的微笑？是寂寞的苦笑？沒有方法能夠分析清楚：
“你一走，我就少一個幫忙的人啦！”
“不用愁！有事找我爹好啦。政府應當幫助死難軍人的家屬。”
“我才不愁呢！”有财嫂親愛地摩挲着小秃子的頭，“你放心吧，貴生，往後我還要好好活下去哪！不過你的事張大爺也許不答應吧？”
“爹說不出旁的來！”
張大爺能說什麼呢？他是區長，應該鼓勵一般青年去從軍，假使阻止兒子，那就太自私，太不光彩了。但是他愛貴生，離不開他。死掉老婆後，他就剩這個兒子，坐在他的膝上，站在他的身前，如今長得比他高，正打算給他讨房媳婦，早早養個孫子。可是，他要走！他沒有閑心細讀那封給他帶來煩惱的長信，心裡不自覺地對鄒金魁生起一種不滿意：
“當兵倒是好事，不過你得想想你爹多大年紀啦！”
“我想了好幾天啦，誰沒有親骨肉，人家能去，我就不準去麼？”
“區政府的事挺多，你也走不開呀！”
“鄭同志願意替我。”
貴生的計劃這樣周密，張大爺尋不到旁的理由可以阻撓他，氣流凝滞着。老人惘然地端量着兒子：結實得像塊生鐵，倔強得也像鐵。
半晌。
“還有誰要去呢？”老人問。
“朱光祖也去……”
貴生不覺笑了。這是三瓣嘴最新博得的榮譽雅号。本來是逗笑，他卻十分高興人們把他比做這個公案小說裡的醜角式的英雄。昨天貴生和鄭彥談到投軍的事情，三瓣嘴也在旁邊吹牛。
“咱們兩個一道去吧，朱光祖。”
“别鬧着玩啦。”
“什麼話？這是鬧着玩的事麼？”
鄭彥搔着三瓣嘴的心兒說：
“一上戰場，我們的英雄就更威風了！”
蘇蘇地，三瓣嘴的渾身實在好受。
“真去麼，貴生？”
“可不是！”
“好，去就去！反正咱是個光棍子，走到哪都是一根杆！”說着，他還拍一拍胸脯，翹起他的大拇指頭。
貴生可有一位蒼顔華發的老爹爹。