第一回
關燈
小
中
大
完畢，才得略略安靜。
五十歲的老頭兒也得伏案埋頭，作起楷來。
轉眼複試考期已過，緊接着殿試。
那老爺的策文，雖比不 得董仲舒的《天人三策》，卻頗頗的有些經濟議論，與那抄策料、填對句的不同。
那些同年見了，都道定入高選。
怎奈老爺是個走方步的人，凡那些送字樣子，送詩篇兒這些門路，都不曉得去作；自己又年屆五旬，那殿試卷子，作得雖然議論恢宏，寫得卻不能精神飽滿，因此上點了一個三甲。
及至引見，到了老爺這排，奏完履曆，聖人望下一看，見他正是服官從政的年紀，臉上一團正氣，胸中自然是一片至誠；這要作一個地方官，斷無不愛惜民命的理，就在排單裡“安學海”三個字頭上，點了一個朱點，用了榜下知縣。
少時引見一散，傳下這旨意來。
安老爺一聽，心裡想道：“完了！正是我怕走的一條路，恰恰的走到這路上來。
”登時倒抽了一口氣，涼了半截，心裡的那番懊惱，不但後悔此番不該會試，一直悔到當年不該讀書，在人群兒裡，險些兒不曾哭了出來。
便有一班少年新進，湊來攜手作賀。
有的說：“班生此去，何異登仙！”又有的說：“當年是擁書權拜小諸侯，而今真個百裡侯矣。
”又有一班外行朋友說是：“這榜下即用，是老虎班，一到就補好缺的。
”又有的說：“在京的和尚，出外的官，這就得了。
”一面就搭讪着薦幕友，薦長随。
落後還是幾位老師，認真關切，走來問道：“外用了不必介意，文章政事，都是報國；況這宦途如海，那有一定的？且回去歇歇再談罷。
”安老爺也隻得一一的應酬一番。
又有那些拜從看文章的門生，跟着送引見。
見老爺走了這途，轉覺得依依不舍。
安老爺從上頭下來，應酬了大家幾句，回到下處吃了點東西，向應到的幾處，勉強轉了一轉，便回莊園上來。
那時早有報子報知，家人們聽見老爺得了外任，個個喜出望外。
隻有太太和公子，見老爺進門來，愁眉不展，面帶憂容，便知是因為外用的原故，一時且不好安慰，倒提着精神，談了 些沒要緊的閑話。
老爺也強為歡笑，說：“鬧了這許多天了，實在也乏了。
且讓我歇一歇兒，慢慢的再計議罷。
”誰想有了年紀的人，外面受了這一向的辛苦勞碌，心裡又加上這一番的煩惱憂思，次日便覺得有些鼻塞聲重，胸悶頭暈，恹恹的就成了一個外感内傷的病。
安太太急急的請醫調治，好容易出了汗。
寒熱往來，又轉了瘧疾；瘧疾才止，又得了秋後痢疾。
無法，隻得在吏部遞了呈子，告假養病。
每日的醫不離門，藥不離口，把個安太太急得燒子時香，吃白齋，求簽許願，鬧得寝食不安。
連公子的學業功課，也因侍奉湯藥，漸漸的荒廢下來。
直到秋盡冬初，安老爺才得病退身安，起居如舊。
依安老爺的心裡，早就打了個不出山的主意了。
怎奈那些關切一邊的師友親戚骨肉，都以天恩祖德、報國勤民的大義勸勉，老爺又是位循規蹈矩，聽天任命，不肯苟且的人，隻得呈報銷假投供。
可巧正遇着南河高家堰一帶黃河決口。
俗語說：“倒了高家堰，淮揚不見面。
”這一個水災，也不知傷了多少民圍、民命。
地方大吏飛章入奏請帑，并請揀發知縣十二員，到工差遣委用。
這一下子又把這老爺，打在候補候選的裡頭挑上了。
列公！安老爺這樣一個有經濟有學問的人，難道連一個知縣作不來？何至于就愁病交加，到這步田地！有個原故。
——隻因這老爺的天性恬淡，見識高明，廣讀詩書，閱盡世态，見世上那些州縣官兒，不知感化民風，不知愛惜民命，講的是走動聲氣，好弄銀錢，巴結上司，好謀升轉。
甚麼叫錢谷、刑名，一概委之幕友官親家丁書吏，不去過問；且圖一個旗鑼傘扇的豪華，酒肉牌攤的樂事。
就使有等稍知自愛的，又苦于衆人皆醉，不容一人獨醒；得了百姓的心，又不能合上司的式，動辄不是給他加上個難膺民社，就是給他加上個不甚相宜，輕輕的就歸掉了，依然有始無終，求榮反辱。
因此上自己一中進士， 就把這知縣看作一個畏途，如今索性挑了個河工。
這河工更是個有名的虛報工段，侵冒錢糧，逢迎奔走，吃喝攪擾的地方，比地方官尤其難作！自己一想：“可見宦海無定，食路有方，天命早已安排在那裡了。
倒不如聽天由命的闖着作去，或者就這條路上，立起一番事業，上不負國恩，下不負所學，也未可知。
”老爺存了這個念頭，倒打起精神，次第的過堂引見，拜客辭行。
一應瑣屑事情都已完畢，才回到莊園。
略歇息了歇息，便有那些家人回說：“欽限緊急，請示商量，怎的起行？”那些家人也有說該坐長船的；也有說該走旱路的；也有說行李另走的，也有說家眷同行的。
安老爺說：“你們大家且不必議論紛紛，我早有了一個牢不可破的主見在此。
”這正是：得意人逢失意事，一番歡喜一番愁。
要知那安老爺此番起行赴任，怎的個主見？下回書交代。
五十歲的老頭兒也得伏案埋頭，作起楷來。
轉眼複試考期已過，緊接着殿試。
那老爺的策文，雖比不 得董仲舒的《天人三策》，卻頗頗的有些經濟議論，與那抄策料、填對句的不同。
那些同年見了，都道定入高選。
怎奈老爺是個走方步的人，凡那些送字樣子，送詩篇兒這些門路，都不曉得去作；自己又年屆五旬，那殿試卷子，作得雖然議論恢宏，寫得卻不能精神飽滿，因此上點了一個三甲。
及至引見，到了老爺這排，奏完履曆，聖人望下一看，見他正是服官從政的年紀，臉上一團正氣，胸中自然是一片至誠；這要作一個地方官，斷無不愛惜民命的理，就在排單裡“安學海”三個字頭上，點了一個朱點，用了榜下知縣。
少時引見一散，傳下這旨意來。
安老爺一聽，心裡想道：“完了！正是我怕走的一條路，恰恰的走到這路上來。
”登時倒抽了一口氣，涼了半截，心裡的那番懊惱，不但後悔此番不該會試，一直悔到當年不該讀書，在人群兒裡，險些兒不曾哭了出來。
便有一班少年新進，湊來攜手作賀。
有的說：“班生此去，何異登仙！”又有的說：“當年是擁書權拜小諸侯，而今真個百裡侯矣。
”又有一班外行朋友說是：“這榜下即用，是老虎班，一到就補好缺的。
”又有的說：“在京的和尚，出外的官，這就得了。
”一面就搭讪着薦幕友，薦長随。
落後還是幾位老師，認真關切，走來問道：“外用了不必介意，文章政事，都是報國；況這宦途如海，那有一定的？且回去歇歇再談罷。
”安老爺也隻得一一的應酬一番。
又有那些拜從看文章的門生，跟着送引見。
見老爺走了這途，轉覺得依依不舍。
安老爺從上頭下來，應酬了大家幾句，回到下處吃了點東西，向應到的幾處，勉強轉了一轉，便回莊園上來。
那時早有報子報知，家人們聽見老爺得了外任，個個喜出望外。
隻有太太和公子，見老爺進門來，愁眉不展，面帶憂容，便知是因為外用的原故，一時且不好安慰，倒提着精神，談了 些沒要緊的閑話。
老爺也強為歡笑，說：“鬧了這許多天了，實在也乏了。
且讓我歇一歇兒，慢慢的再計議罷。
”誰想有了年紀的人，外面受了這一向的辛苦勞碌，心裡又加上這一番的煩惱憂思，次日便覺得有些鼻塞聲重，胸悶頭暈，恹恹的就成了一個外感内傷的病。
安太太急急的請醫調治，好容易出了汗。
寒熱往來，又轉了瘧疾；瘧疾才止，又得了秋後痢疾。
無法，隻得在吏部遞了呈子，告假養病。
每日的醫不離門，藥不離口，把個安太太急得燒子時香，吃白齋，求簽許願，鬧得寝食不安。
連公子的學業功課，也因侍奉湯藥，漸漸的荒廢下來。
直到秋盡冬初，安老爺才得病退身安，起居如舊。
依安老爺的心裡，早就打了個不出山的主意了。
怎奈那些關切一邊的師友親戚骨肉，都以天恩祖德、報國勤民的大義勸勉，老爺又是位循規蹈矩，聽天任命，不肯苟且的人，隻得呈報銷假投供。
可巧正遇着南河高家堰一帶黃河決口。
俗語說：“倒了高家堰，淮揚不見面。
”這一個水災，也不知傷了多少民圍、民命。
地方大吏飛章入奏請帑，并請揀發知縣十二員，到工差遣委用。
這一下子又把這老爺，打在候補候選的裡頭挑上了。
列公！安老爺這樣一個有經濟有學問的人，難道連一個知縣作不來？何至于就愁病交加，到這步田地！有個原故。
——隻因這老爺的天性恬淡，見識高明，廣讀詩書，閱盡世态，見世上那些州縣官兒，不知感化民風，不知愛惜民命，講的是走動聲氣，好弄銀錢，巴結上司，好謀升轉。
甚麼叫錢谷、刑名，一概委之幕友官親家丁書吏，不去過問；且圖一個旗鑼傘扇的豪華，酒肉牌攤的樂事。
就使有等稍知自愛的，又苦于衆人皆醉，不容一人獨醒；得了百姓的心，又不能合上司的式，動辄不是給他加上個難膺民社，就是給他加上個不甚相宜，輕輕的就歸掉了，依然有始無終，求榮反辱。
因此上自己一中進士， 就把這知縣看作一個畏途，如今索性挑了個河工。
這河工更是個有名的虛報工段，侵冒錢糧，逢迎奔走，吃喝攪擾的地方，比地方官尤其難作！自己一想：“可見宦海無定，食路有方，天命早已安排在那裡了。
倒不如聽天由命的闖着作去，或者就這條路上，立起一番事業，上不負國恩，下不負所學，也未可知。
”老爺存了這個念頭，倒打起精神，次第的過堂引見，拜客辭行。
一應瑣屑事情都已完畢，才回到莊園。
略歇息了歇息，便有那些家人回說：“欽限緊急，請示商量，怎的起行？”那些家人也有說該坐長船的；也有說該走旱路的；也有說行李另走的，也有說家眷同行的。
安老爺說：“你們大家且不必議論紛紛，我早有了一個牢不可破的主見在此。
”這正是：得意人逢失意事，一番歡喜一番愁。
要知那安老爺此番起行赴任，怎的個主見？下回書交代。