第二十四回脫楚厄幸遇戚姬知漢興拚死陵母

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王,入室安寝。

    漢王趁着酒興,挽女同宿。

    戚女年已及笄,已解雲情雨意,且終身得侍漢王,可望富貴,不如曲意順承,由他寬衣解帶,擁入衾中。

    兩情缱绻,一索得男,居然是結下珠胎,不虛此樂了。

    為生子如意張本,戚女想做妃嫔,誰知後來竟為人彘! 诘旦起床,出見戚公,吃過早膳,漢王即欲辭行。

    戚公父女,苦留漢王再住數日,漢王道:“我軍敗潰,将士等不知所在,我何能在此久留?且容我往收散卒,待有大城可住,當來迎接老丈父女,決不爽約!”戚公乃不好強留,送别漢王,隻有戚女格外生感,僅得了一宵恩愛,偏即要兩地分離,怎得不蹙損眉尖,依依惜别!漢王到了此時,也未免兒女情長,英雄氣短,臨歧絮語,握着戚女的柔荑,戀戀不舍。

    結果是硬着心腸,囑咐了一聲珍重,出門上馬,揚鞭徑去。

     走了多時,忽見塵頭起處,約有數百騎馳來,他恐防是楚兵,急忙藏入林中,偷眼窺着。

    待來騎已近,方認得是自己人馬,當先一員将弁,不是别人,就是部将夏侯嬰。

    時嬰已受封滕公,兼職太仆,常奉王車。

    彭城一戰,嬰亦随着,惟因戰敗以後,漢王舍車乘馬,倉皇走脫,所以與嬰相失。

    嬰保着空車,突出楚圍,四處找尋漢王,走了一夜有餘,方得與漢王相遇。

    漢王見是夏侯嬰,自然放膽出來,嬰即下馬拜見,具述經過情形,且請漢王換馬登車。

    漢王依了嬰言,改坐車上,由嬰跨轅随行。

    沿途見有難民,紛紛奔走,就中有一幼童,一幼女,狼狽同行,屢顧車中,夏侯嬰眼光靈警,一經瞧見,似曾相識,便語漢王道:“難民中有兩個孩兒,好似大王的子女,究竟是與不是,請大王鑒察!”漢王方張目外顧,果然兩孩非别,乃是親生的子女,便命嬰叫他過來。

    嬰下車招呼,抱登車上,當由漢王問明情由,兩孩謂與祖父母親等,避難出奔,想來尋訪我父,途次被亂兵沖散,遂緻分離,今祖父母親,已不知何處去了。

    漢王又驚又喜,更問及昨宵情狀,兩孩答道:“兒等已離家兩日,夜間統借宿别村。

    今日出門行路,偏偏撞着亂兵,祖父失散,母親等又忽然不見,幸虧遇着父親!”說到親字,淚下不止。

    你的父親,昨夜卻快活得很。

    漢王也為動容。

     正叙談間,夏侯嬰忽驚報道:“那邊有旗幟飄揚,莫非楚兵追來麼?”漢王急着道:“快走罷!”嬰也覺着忙,自至漢王車後,親為漢王推車,向前飛奔。

    後面果有楚兵追至,首将叫做季布,前來趕拿漢王。

    漢王走一程,季布追一程,一走一追,看看将及。

    漢王恐車重行遲,竟将子女推堕車下。

    夏侯嬰見了,仍然左提右挈,把兩孩抱置車中。

    俄而漢王又将兩孩推落,夏侯嬰再把兩孩扶載,接連有好幾次,惹得漢王怒起,顧叱夏侯嬰道:“我等危急萬分,難道還要收管兩孩,自喪性命麼?”嬰抗答道:“這是大王親生骨肉,奈何棄去?”漢王更加懊惱,拔出劍來,欲殺夏侯嬰。

    何以粗暴乃爾!嬰閃過一旁,見兩孩複被漢王踢下,索性令别将禦車疾馳,自己伸展左右兩腋,輕輕挾住兩孩,一躍上馬,随王走免。

    楚将季布,追趕不及,也隻好領兵回去。

     漢王見追兵去遠,稍稍放心,夏侯嬰亦策馬馳至,兩下會叙,決向下邑投奔。

    下邑在砀縣東,曾由漢王妻兄呂澤,帶兵駐紮。

    漢王與夏侯嬰挈了子女,從間道行至下邑,呂澤正派兵探望,見了漢王,當然迎入,漢王方得了一個安身的地方。

    已而漢将等聞王所在,陸續趨集,勢又漸振。

    惟調查各路諸侯消息,殷王司馬卬已經陣亡,塞王司馬欣,與翟王董翳,又複降楚。

    韓趙河南各路殘兵,亦皆散歸。

    這雖是關系不小,但尚随合随離,不足深恨。

    最關緊要的,乃是漢王父太公,及妻呂氏等人,好多日不聞音信。

    仔細探聽,已被楚軍擄掠去了。

    原來太公帶領家眷,避楚奔難,子婦孫女以外,尚有舍人審食其相從。

    食其亦讀為異基。

    大家扮做難民,鬼鬼祟祟,從僻路潛行出去,首二日還算平安,晝行夜宿,不過稍受一些辛苦。

    至第三日早起,又複啟行,約越數裡,适來了許多楚兵,慌忙避開。

    偏偏楚兵隊裡,有幾個認識太公,及漢王妻呂氏,竟一哄過來,把他兩人拘住。

    審食其不肯舍去,也為所拘,餘皆走散。

    漢王僅得子女二人,所有兄弟親族,又俱未見,更聞得老父嬌妻,為敵所虜,生死未蔔,忍不住号啕起來。

    旋經諸将解勸,勉強收淚,乃引衆轉趨砀縣,再着偵騎往探,尋問太公呂氏音信。

    後來接得确音,才知二人在楚軍中,尚幸未死,隻項羽視為奇貨,留作抵押,要想漢王往降。

    漢王怎肯身入虎口,隻得暫從割舍,徐圖良策。

    妻子可以割舍,老父亦可割舍嗎? 過了數日,複接王陵哀報,乃是老母被掠,伏劍身亡,現願奉母遺命,事漢無二,誓報大仇雲雲。

    漢王聽着,悲喜交并,當下複書勸慰,叫他節哀順變,協力複仇。

    一面啟節西行,道出梁地,複得楚軍進攻消息,且懼且忿,特召集将佐,商議退敵方法。

    将佐等甫經敗衄,未敢主戰,彼此相觑,不發一言。

    漢王勃然