第1章
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佩裡-梅森在他的辦公室裡來回踱着步，兩個拇指勾在背心的袖孔裡，眉頭緊鎖。
“你說的是2點吧，傑克遜？”梅森問他的書記員。
“是的，先生。
而且我告訴過她一定要準時來。
” 梅森看看手表。
“晚了15分種。
”他惱火地說。
他的秘書德拉-斯特裡特從桌上擡起頭，問道：“為什麼不拒絕見她呢？” 梅森說：“因為我想見她。
一個律師辛辛苦苦地幹許多沒有意思的謀殺案，才有可能得到一件有趣的事情。
我對這事兒感興趣。
” “謀殺難道就沒意思嗎？”傑克遜問道。
“在你辦了那麼多謀殺案之後，”梅森說，“死人總是沒有意思的。
重要的是活着的人。
” 德拉-斯特裡特用仰慕的目光注視着梅森，說道：“這不是一個謀殺案——起碼現在還不是呢！” “但它同樣吸引人。
”梅森說，“我不喜歡在事實都明了之後再介入進去。
我想去探索其中的動機，正如婚姻是愛的最高頂點一樣，謀殺是仇恨的最高頂點。
而且說到底，仇恨比愛還強有力。
” “那會更有意思嗎？”德拉問，說着她探詢地打量着梅森。
梅森沒有回答，又踱起步來。
“當然了，”他用機械單調的語調自言自語地說，“要做的事情就是要防止謀殺發生。
但是，如果一個夢遊者真的殺死了一個人，而他對此一無所知的話，我所受到的法律訓練使我忍不住意識到，那會是一個多麼奇妙的案子：不存在惡意，不存在預謀。
” “但是，”傑克遜指出，“你得說服陪審團，讓他們相信，你的委托人不是在演戲。
” “那個外甥女不是可以做證明嗎？”梅森問道，他停了下來，把兩腳叉開得挺大，好鬥地盯着他的書記員，“她不是說她的舅舅夢遊，把一把切肉刀，拿到床上去了嗎？” “這倒是。
”書記員說。
“那你還需要什麼？” “她的證詞或許不會說服陪審團。
” “為什麼不能？她怎麼了？” “她很特别。
” “漂亮嗎？” “對，她的外形漂亮得驚人。
相信我吧，她穿衣服的方式是故意把身材顯示出來。
” “多大年紀？” “不超過二十三四歲。
” “被嬌慣壞了嗎？” “可能。
” 梅森揮手做了一個潇灑的姿态：“如果一個體型極佳的漂亮姑娘在證人席上翹起二郎腿，仍不能使陪審團相信她舅舅是個夢遊患者的話，我就白幹這麼多年了。
” 說完梅森就仿佛不想再談這個話題了似地聳聳肩，向德拉-斯特裡特轉過身去問：“辦公室還有什麼事，德拉？” “一個名叫約翰遜的先生想要您辦弗萊徹謀殺案。
” 他窯搖頭：“絕對沒什麼可做的，那是一個殘酷的謀殺案。
弗萊徹無可辯護。
” “約翰遜先生說，有一個機會，就是你可以用不成文的法律，用情緒不正常為借口進行辯護，還有……” “見鬼去吧，就算他妻子确實和死去的那個男人胡搞吧，弗萊徹本人也是個十足的花花公子。
我在夜總會裡碰見過他挽着一些性感的女人，去年就碰見過6次呢。
這種破壞家庭的行為對于離婚是個好理由，對于謀殺可是個很糟的借口。
還有别的嗎？” “有，一個叫麥娜-達琴的姑娘說，有個男人和她訂了婚，把她積攢的東西都卷跑了。
她發現他是耍了一個騙局。
那男人是一個超級風流情郎，特長是詐騙女人。
” “騙了她多少錢？”梅森問。
“5000美元。
” “她該去見地方檢察官，而不是我。
”梅森說。
“地方檢察官會對那男人提出起訴。
”德拉-斯特裡特指出，“但不會使達琴小姐要回她的錢，她認為你或許能把他擺平。
” “我原以為你說的是他潛逃了呢。
” “他是逃了。
但是她找到了他的下落。
他用喬治-普裡恰德的名字登記，現在住在皇宮飯店，而且……” “她是個本地姑娘嗎？”梅森打斷了她。
“不是。
她是從内華達的雷諾到這兒來的，她追蹤他來到這兒的。
” 梅森沉思地眯起了眼睛，說道：“告訴你，德拉，我不會收達琴小姐任何錢，因為她可做的隻有一件事，而且會比一個律師做得好得多。
你可以把這一勸告告訴她，還有我的問候：倘若那男人确是個騙子的話，那麼他還會繼續行騙，會用從她那兒騙得的錢再對其他女人下更大的賭注，會把那5000塊花在置行頭和包裝上。
告訴她，繼續監視他，到了他對某個闊女人下鈎的時候，就露面，狠狠地敲他。
” “那不是敲詐嗎？”德拉-斯特裡特問。
“當然是。
” “假設為此而拘捕她呢？” “那麼，”梅森說，“我會為她辯護，而且不會要她花一個子兒。
我的天哪，如果一個女人在成為受害者之後，不能做點兒正義的敲詐的話，這個世界會成為什麼樣呀！你告訴她……” 電話鈴響了。
德拉-斯特裡特拿起聽筒說“喂”，然後用手捂住送話口，對梅森說：“她在外間辦公室。
” “告訴她等着，”梅森說，“為了懲罰她，我要讓她等5分鐘……哦，不，還是讓她進來吧！你呆在這兒别走，德拉。
傑克遜，你可以走了，去給那個公共運輸公司案
“你說的是2點吧，傑克遜？”梅森問他的書記員。
“是的，先生。
而且我告訴過她一定要準時來。
” 梅森看看手表。
“晚了15分種。
”他惱火地說。
他的秘書德拉-斯特裡特從桌上擡起頭，問道：“為什麼不拒絕見她呢？” 梅森說：“因為我想見她。
一個律師辛辛苦苦地幹許多沒有意思的謀殺案，才有可能得到一件有趣的事情。
我對這事兒感興趣。
” “謀殺難道就沒意思嗎？”傑克遜問道。
“在你辦了那麼多謀殺案之後，”梅森說，“死人總是沒有意思的。
重要的是活着的人。
” 德拉-斯特裡特用仰慕的目光注視着梅森，說道：“這不是一個謀殺案——起碼現在還不是呢！” “但它同樣吸引人。
”梅森說，“我不喜歡在事實都明了之後再介入進去。
我想去探索其中的動機，正如婚姻是愛的最高頂點一樣，謀殺是仇恨的最高頂點。
而且說到底，仇恨比愛還強有力。
” “那會更有意思嗎？”德拉問，說着她探詢地打量着梅森。
梅森沒有回答，又踱起步來。
“當然了，”他用機械單調的語調自言自語地說，“要做的事情就是要防止謀殺發生。
但是，如果一個夢遊者真的殺死了一個人，而他對此一無所知的話，我所受到的法律訓練使我忍不住意識到，那會是一個多麼奇妙的案子：不存在惡意，不存在預謀。
” “但是，”傑克遜指出，“你得說服陪審團，讓他們相信，你的委托人不是在演戲。
” “那個外甥女不是可以做證明嗎？”梅森問道，他停了下來，把兩腳叉開得挺大，好鬥地盯着他的書記員，“她不是說她的舅舅夢遊，把一把切肉刀，拿到床上去了嗎？” “這倒是。
”書記員說。
“那你還需要什麼？” “她的證詞或許不會說服陪審團。
” “為什麼不能？她怎麼了？” “她很特别。
” “漂亮嗎？” “對，她的外形漂亮得驚人。
相信我吧，她穿衣服的方式是故意把身材顯示出來。
” “多大年紀？” “不超過二十三四歲。
” “被嬌慣壞了嗎？” “可能。
” 梅森揮手做了一個潇灑的姿态：“如果一個體型極佳的漂亮姑娘在證人席上翹起二郎腿，仍不能使陪審團相信她舅舅是個夢遊患者的話，我就白幹這麼多年了。
” 說完梅森就仿佛不想再談這個話題了似地聳聳肩，向德拉-斯特裡特轉過身去問：“辦公室還有什麼事，德拉？” “一個名叫約翰遜的先生想要您辦弗萊徹謀殺案。
” 他窯搖頭：“絕對沒什麼可做的，那是一個殘酷的謀殺案。
弗萊徹無可辯護。
” “約翰遜先生說，有一個機會，就是你可以用不成文的法律，用情緒不正常為借口進行辯護，還有……” “見鬼去吧，就算他妻子确實和死去的那個男人胡搞吧，弗萊徹本人也是個十足的花花公子。
我在夜總會裡碰見過他挽着一些性感的女人，去年就碰見過6次呢。
這種破壞家庭的行為對于離婚是個好理由，對于謀殺可是個很糟的借口。
還有别的嗎？” “有，一個叫麥娜-達琴的姑娘說，有個男人和她訂了婚，把她積攢的東西都卷跑了。
她發現他是耍了一個騙局。
那男人是一個超級風流情郎，特長是詐騙女人。
” “騙了她多少錢？”梅森問。
“5000美元。
” “她該去見地方檢察官，而不是我。
”梅森說。
“地方檢察官會對那男人提出起訴。
”德拉-斯特裡特指出，“但不會使達琴小姐要回她的錢，她認為你或許能把他擺平。
” “我原以為你說的是他潛逃了呢。
” “他是逃了。
但是她找到了他的下落。
他用喬治-普裡恰德的名字登記，現在住在皇宮飯店，而且……” “她是個本地姑娘嗎？”梅森打斷了她。
“不是。
她是從内華達的雷諾到這兒來的，她追蹤他來到這兒的。
” 梅森沉思地眯起了眼睛，說道：“告訴你，德拉，我不會收達琴小姐任何錢，因為她可做的隻有一件事，而且會比一個律師做得好得多。
你可以把這一勸告告訴她，還有我的問候：倘若那男人确是個騙子的話，那麼他還會繼續行騙，會用從她那兒騙得的錢再對其他女人下更大的賭注，會把那5000塊花在置行頭和包裝上。
告訴她，繼續監視他，到了他對某個闊女人下鈎的時候，就露面，狠狠地敲他。
” “那不是敲詐嗎？”德拉-斯特裡特問。
“當然是。
” “假設為此而拘捕她呢？” “那麼，”梅森說，“我會為她辯護，而且不會要她花一個子兒。
我的天哪，如果一個女人在成為受害者之後，不能做點兒正義的敲詐的話，這個世界會成為什麼樣呀！你告訴她……” 電話鈴響了。
德拉-斯特裡特拿起聽筒說“喂”，然後用手捂住送話口，對梅森說：“她在外間辦公室。
” “告訴她等着，”梅森說，“為了懲罰她，我要讓她等5分鐘……哦，不，還是讓她進來吧！你呆在這兒别走，德拉。
傑克遜，你可以走了，去給那個公共運輸公司案