第四回
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話說主考命南昌縣格美玉鎖押，聽候發落，卻自進了貢院。
明日出牌，示定考期。
且說庭瑞等三人，因美玉被押，來到班房詢知其由。
無法可救，祇得自己打點進場。
到了考期，各郡生員俱紛紛應點，而庭瑞等亦皆入場。
不上十日，三場俱畢，各言文字，似乎得意，祇是思念美玉不了。
正言間，忽見美玉曲身拐腳而來。
庭等大喜，問其情由，美玉曰：“今番苦殺我也，适間南昌縣将我提出，責打四十，然後釋放。
今已行文至吉安，棄我儒巾了。
”庭瑞等聞言，皆為之下淚。
于是，四人合在一處。
不數日，龍虎榜出，報子紛紛來寓。
蘭英卻中了解元，庭瑞居二，建章卻在五名。
三人亦皆得意，惟美玉羞極。
及送了主考起身，各自分頭歸家。
約言來年，赴京會試。
不題。
當下庭瑞、蘭英到家時，滿門歡喜。
庭瑞乃将吳江遇菊英，及妹子願配武公子之事，俱與母親說知，何大姑聞言，無不樂從。
卻說何二姑，自從那年失子之後，總不生育。
夏松連取三妾，俱相繼而亡，夏松夫妻十分凄涼。
今聞庭瑞兄妹高中，故來賀喜。
聞蘭英配于他郡，甚言不可。
大姑曰：“門戶卻也相當，祇是遠了些。
奈既已允從，何能挽回。
”當下抛開此事不題。
卻說楊菊英小姐，在吳城河下與庭瑞訂了婚事，寤寐在心。
不一日到了衙門，祇望便與父親商量。
不料父親往各郡巡邊去了，祇有母親王夫人在署。
當日言了些家中閑話。
是晚，菊英與梅香同榻，二人将吳江之事商量定妥。
次日，梅香入見夫人，曰：“夫人常慮小姐難得佳婚，今小姐自得其人矣。
”遂将吳江訂約之事直言，乃極力贊其才貌。
夫人正色曰：“小賤人，擅敢胡言，壞我規矩。
幸得老爺不在衙中，再休亂言！”梅香弄得沒興而退，乃将此言告菊英。
菊英附耳曰：“爾可如此如此。
”兩人商量已定。
忽夫人使婢來喚菊英。
菊英趨見夫人，低頭不語。
夫人罵曰：“爾既讀詩書，當思廉恥。
匹配不待父母，夤夜與人私約，規節何在？本欲責打，恐為人笑談，敗我家聲。
嗣後務宜痛改前非。
”菊英唯唯而退。
次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神慌惚。
”夫人聞知，即來小姐床前視病。
但見菊英雙目流淚，欲言不言。
夫人命請醫調治。
又數日，梅香言于夫人曰：“小姐之病更重，數日點水不進，恐難久于人世矣。
”夫人着急，使再覓良醫。
梅香曰：“非醫藥所能效也。
婢日夜與小姐作伴，見小姐慌惚間思念吳江才子。
婢因勸之曰：‘天下才人常多，何必獨此一人。
以小姐之才，何患無美配乎？’小姐曰：“志在此人，豈容他适？況有盟誓乎？我願不遂，有死而已。
似此如之奈何？” 夫人自思：“祇有此一女，倘遭不測奈何？”又想：“縱然我依從，老爺不肯相容，亦是枉然。
”乃曰：“爾可對小姐說，叫他不必造次，恐傷性命。
且待老爺回來，再作商量便了。
”梅香乃将此言回複小姐，兩人暗暗歡喜，祇待父親回衙。
過了數日，楊巡撫巡邊轉身，與夫人相見。
未及言語，忽報主考到了。
巡撫即忙起身，迎接主考進了貢院。
巡撫便在貢院内監臨，至出榜後方纔出來。
及主考進京去訖，自己又作武場主考。
直到十月間始得閑暇，方與夫人叙話。
言到菊英身上，便将吳城河下與庭瑞訂婚之事，說了一番。
巡撫即命人喚梅香。
梅香正與小姐在房中說話，忽聞前廳呼喚，明知是吳江之事。
小姐囑梅香曰：“老爺跟前，要好生說話。
”梅香領諾，來到前廳。
巡撫間曰：“爾自家中伏侍小姐到此，那吳江之事，爾知其情否？”構香曰：“知情。
”巡撫曰：“爾可從頭說來。
”梅香曰：“夫人盡知，婢不敢言。
”巡撫曰：“有甚為證？”梅香曰：“有詩。
”巡撫曰：“可将那詩拿來我看。
”梅香即到小姐房中，問小姐拿詩。
菊英祇得用紙抄出，付與梅香，自己卻也到廳後竊聽。
且說梅香來到前廳，将詩呈上。
巡撫接過手來，看了一次，大怒曰：“這詩中說‘嫦娥祇合在蟾宮，誰覺今霄下九重’之句，分明是這賤人去鈎他了。
楊門不幸，出此辱女，若不除之，有何面目為人上之人！”即呼家奴：“用亂棒将他打死，擡來見我。
”家奴因夫人在坐，俱不敢動手。
巡撫怒氣更加，乃自取一棒，趕入菊英房中去了。
夫人與梅香，唬得面面相域。
卻說菊英在後廳，聽得父親勢頭不好，乃避入後花園中，那楊巡撫直趕進花園，菊英急得無路，祇得跳入古井自盡。
時花園中有一老仆王中，正在栽花。
巡撫使命王中曰：“爾可将此座土牆推倒，掩蓋此井。
” 王中領諾，假意掘牆。
俟巡撫出去，便用麻索将菊英扯上，開了一扇後門，令其速逃。
王中卻又将土，掩塞此井。
夫人聞知女兒活埋于井中，痛哭不巳，數日飲食俱廢。
巡撫因一時之氣，逼死女兒，後來卻也懊悔不了。
且說菊英得王中救出，逃奔南門外來。
此時遍身皆濕，幸井中水不甚深，口未進水。
及至南門，日已過午，傍着一條小路而走。
約走了七八裡
明日出牌，示定考期。
且說庭瑞等三人，因美玉被押，來到班房詢知其由。
無法可救，祇得自己打點進場。
到了考期，各郡生員俱紛紛應點，而庭瑞等亦皆入場。
不上十日，三場俱畢，各言文字，似乎得意，祇是思念美玉不了。
正言間，忽見美玉曲身拐腳而來。
庭等大喜，問其情由，美玉曰：“今番苦殺我也，适間南昌縣将我提出，責打四十，然後釋放。
今已行文至吉安，棄我儒巾了。
”庭瑞等聞言，皆為之下淚。
于是，四人合在一處。
不數日，龍虎榜出，報子紛紛來寓。
蘭英卻中了解元，庭瑞居二，建章卻在五名。
三人亦皆得意，惟美玉羞極。
及送了主考起身，各自分頭歸家。
約言來年，赴京會試。
不題。
當下庭瑞、蘭英到家時，滿門歡喜。
庭瑞乃将吳江遇菊英，及妹子願配武公子之事，俱與母親說知，何大姑聞言，無不樂從。
卻說何二姑，自從那年失子之後，總不生育。
夏松連取三妾，俱相繼而亡，夏松夫妻十分凄涼。
今聞庭瑞兄妹高中，故來賀喜。
聞蘭英配于他郡，甚言不可。
大姑曰：“門戶卻也相當，祇是遠了些。
奈既已允從，何能挽回。
”當下抛開此事不題。
卻說楊菊英小姐，在吳城河下與庭瑞訂了婚事，寤寐在心。
不一日到了衙門，祇望便與父親商量。
不料父親往各郡巡邊去了，祇有母親王夫人在署。
當日言了些家中閑話。
是晚，菊英與梅香同榻，二人将吳江之事商量定妥。
次日，梅香入見夫人，曰：“夫人常慮小姐難得佳婚，今小姐自得其人矣。
”遂将吳江訂約之事直言，乃極力贊其才貌。
夫人正色曰：“小賤人，擅敢胡言，壞我規矩。
幸得老爺不在衙中，再休亂言！”梅香弄得沒興而退，乃将此言告菊英。
菊英附耳曰：“爾可如此如此。
”兩人商量已定。
忽夫人使婢來喚菊英。
菊英趨見夫人，低頭不語。
夫人罵曰：“爾既讀詩書，當思廉恥。
匹配不待父母，夤夜與人私約，規節何在？本欲責打，恐為人笑談，敗我家聲。
嗣後務宜痛改前非。
”菊英唯唯而退。
次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神慌惚。
”夫人聞知，即來小姐床前視病。
但見菊英雙目流淚，欲言不言。
夫人命請醫調治。
又數日，梅香言于夫人曰：“小姐之病更重，數日點水不進，恐難久于人世矣。
”夫人着急，使再覓良醫。
梅香曰：“非醫藥所能效也。
婢日夜與小姐作伴，見小姐慌惚間思念吳江才子。
婢因勸之曰：‘天下才人常多，何必獨此一人。
以小姐之才，何患無美配乎？’小姐曰：“志在此人，豈容他适？況有盟誓乎？我願不遂，有死而已。
似此如之奈何？” 夫人自思：“祇有此一女，倘遭不測奈何？”又想：“縱然我依從，老爺不肯相容，亦是枉然。
”乃曰：“爾可對小姐說，叫他不必造次，恐傷性命。
且待老爺回來，再作商量便了。
”梅香乃将此言回複小姐，兩人暗暗歡喜，祇待父親回衙。
過了數日，楊巡撫巡邊轉身，與夫人相見。
未及言語，忽報主考到了。
巡撫即忙起身，迎接主考進了貢院。
巡撫便在貢院内監臨，至出榜後方纔出來。
及主考進京去訖，自己又作武場主考。
直到十月間始得閑暇，方與夫人叙話。
言到菊英身上，便将吳城河下與庭瑞訂婚之事，說了一番。
巡撫即命人喚梅香。
梅香正與小姐在房中說話，忽聞前廳呼喚，明知是吳江之事。
小姐囑梅香曰：“老爺跟前，要好生說話。
”梅香領諾，來到前廳。
巡撫間曰：“爾自家中伏侍小姐到此，那吳江之事，爾知其情否？”構香曰：“知情。
”巡撫曰：“爾可從頭說來。
”梅香曰：“夫人盡知，婢不敢言。
”巡撫曰：“有甚為證？”梅香曰：“有詩。
”巡撫曰：“可将那詩拿來我看。
”梅香即到小姐房中，問小姐拿詩。
菊英祇得用紙抄出，付與梅香，自己卻也到廳後竊聽。
且說梅香來到前廳，将詩呈上。
巡撫接過手來，看了一次，大怒曰：“這詩中說‘嫦娥祇合在蟾宮，誰覺今霄下九重’之句，分明是這賤人去鈎他了。
楊門不幸，出此辱女，若不除之，有何面目為人上之人！”即呼家奴：“用亂棒将他打死，擡來見我。
”家奴因夫人在坐，俱不敢動手。
巡撫怒氣更加，乃自取一棒，趕入菊英房中去了。
夫人與梅香，唬得面面相域。
卻說菊英在後廳，聽得父親勢頭不好，乃避入後花園中，那楊巡撫直趕進花園，菊英急得無路，祇得跳入古井自盡。
時花園中有一老仆王中，正在栽花。
巡撫使命王中曰：“爾可将此座土牆推倒，掩蓋此井。
” 王中領諾，假意掘牆。
俟巡撫出去，便用麻索将菊英扯上，開了一扇後門，令其速逃。
王中卻又将土，掩塞此井。
夫人聞知女兒活埋于井中，痛哭不巳，數日飲食俱廢。
巡撫因一時之氣，逼死女兒，後來卻也懊悔不了。
且說菊英得王中救出，逃奔南門外來。
此時遍身皆濕，幸井中水不甚深，口未進水。
及至南門，日已過午，傍着一條小路而走。
約走了七八裡