第三十二回

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卻說顧太郡怪江進喜不來,再着一婢趕到進喜房中,見先來女婢尚在呼喚江進喜不醒。

    女婢慌忙回察太郡曰:“江進喜想是昨晚酒醉,任呼不醒。

    ”太郡尋思進喜卻剛直,通奸之事諒必不知,故睡眠安穩。

     且說那女婢強扯進喜曰:“太郡喚爾谕話,作速起來。

    ”進喜佯作初醒,間曰:“絕早時候,何故大驚小怪?”女婢曰:“小姐同爾母開了後門,逃走無蹤,太郡特喚爾去問備細。

    ”進喜流淚曰:“家母無蹤,教我倚仗何人?”進喜忙即走進,泣問曰:“家母實個何往?“太郡怒曰:“爾母子作弊,拐帶小姐逃走,爾還詐作不知,倒來問我?”進喜故意大哭曰:“母親好忍心,爾往哪裡去?教我衣服漿洗縫補無人,好不苦楚!“太郡更怒曰:“吾女年長逃走,損壞家聲;爾休高聲,被家人知道,傳揚出去,站辱我侯府門風。

    本該将爾逐出,念爾平日正直,仍舊照管家事,不可懶惰。

    ”進喜曰:“多蒙太郡厚恩,但家母必是被妖魔迷去心神,故此逃走。

    待小人寫幾張招帖,挂在四方路口尋訪若何?”太郡喝曰:“爾母拐帶逃走,尋他做什麼!若懸招帖,豈不合府周知?外面爾若說出此話,我不與爾幹休。

    ”進喜曰:“太郡吩咐,小人怎敢多言。

    ”果然家人亦不知道。

     是日,太郡自思丈夫作事過份,故有此報應,将來不知如何結局?是日連早飯也吃不下蔔悶悶不樂,在花廳坐到中午,暗忖:崔家聘禮,有女無妻,必來争鬧。

    可恨賤人未受聘不走,偏待交聘後方走,明是欲累我失了臉皮,真是可恨,此事怎得開交!正納悶間,忽聽外邊雲闆聲響,隻見女婢來報曰:“把門人報稱福建延平府梅姑娘前來請安。

    ”太郡疑惑,即到後堂,令開門請進。

     因劉捷有堂妹夫,名梅占春,一榜舉人,倚仗劉捷勢大,升至福建延平府知縣,膝下未曾生兒子,隻生一女,同妻随任此人貪财縱役,作事胡塗,萬民怨恨,呈控上司,俱念着劉捷情面,置之度外。

    不料新來一位福建巡撫部院周呈祥,乃是吏部侍郎出身,為官清廉。

    初接任得知梅府控案極多,巡撫大怒:“不嚴辦,無以傲戒貪官!“即密訪梅占春,奏稱十惡大罪。

    密表到京,成宗看表大怒,解京交三法司嚴審。

    幸劉捷代到上下求情,方得免死,就在京城着解差押梅占春往嶺南充軍,再差一員官帶诏一道,會同福建巡撫部院将梅占春家産搜沒入官。

    隻周巡撫因有心得罪劉捷,一到府中,潮同欽差到衙内,把女婢家人盡行逐出。

    梅占春無子,隻有劉氏并一女,名喚雪貞,年已十六,顔容美麗,姻緣尚未定着。

    周巡撫連劉氏母女不許夾帶一物,立即一同逐出。

    所有财帛産業,一并官買充公。

    劉氏母女隻得暫租民房安身,把女婢變賣為路費。

    母女無處□身,故來相投顧太郡。

     當下劉氏母女轎子入内,太郡迎出,令家人打發轎子退出。

    太郡與劉氏行了姑嫂之禮坐下,雪貞上前拜見舅母,坐在旁邊。

    女婢獻茶畢,太郡問,“姑娘滿門随任做官,因何到此?”劉氏就把丈夫庸愚,貪酷不仁,我母女苦勸不從,作成門丁差役賣法;并上京充軍,家産入官,母女無依等情一一訴說,“全望嫂嫂念及親戚之情收留,感恩不淺。

    ”二人說些閑話。

    劉氏問曰:“次賢侄奎璧同侄女燕玉,諒多婚娶了。

    ”太郡因見雪貞在座,不好說出,轉口曰:“老身家務浩繁,男女俱未定親。

    ”劉氏曰:“姻緣乃是大事,嫂嫂亦當趕緊為是。

    ”太郡曰:“但不知賢甥女親事若何,配于何家?“劉氏曰:“拙夫不以姻緣為重,尚未定娶。

    ”太郡聞言暗付,雪貞與燕玉容貌看來不分上下,我何不用移花接木之計,把雪貞代嫁,免得賠辱,豈不是一舉兩得? 主意已定,太郡叫衆婢退出,不許潛聽言語,女婢俱各退出。

    又讓雪貞出去遊耍。

    太郡對姑娘細說劉奎璧征戰失陷,次女昨夜同江三嫂逃走,并收過崔家聘禮,後日探知,定來争鬧;豈不大辱門風等情,“方才因甥女在座,恐笑我治家不嚴,故不敢說。

    深知我雖庸才,論我治家,卻亦嚴密,諒此事必是江賤人三嫂引誘。

    爾道家門不幸,我好羞愧廠梅太太歎曰:“這事可恨江三嫂非為,但崔攀鳳有聘無娶,雖是至戚,亦必前來争鬧。

    此事真晦氣。

    ”太郡曰:“今幸甥女頗有才貌,婚事未有定着,我欲将甥女代嫁;況崔攀鳳乃才貌雙全的書生,匹配甥女,卻是一對姻緣。

    姑娘若肯順從,我即寫書,請家姊來日同崔攀風詐來遊耍,與甥相會,姑娘細看女婿,攀鳳好偷看新人,兩下便可完親。

    未知姑娘意見若何?”梅太太稱是。

    太郡取鎖匙付女婢,打掃曉雲閣,與梅姑娘母女安身,女婢領介而去。

    隻見梅雪貞遊玩已回,滿目慘容,太郡暗喜此女孝心兼識時務,卻是可敬,随即入内寫書,要求崔攀風母子念及親情,将梅氏代嫁;着心腹家人送往崔家,交太太開拆。