第十七章 殺胥争盟

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話說夫差采蓮歸來,靜極思動,意欲逞兵中原,以張國威,聞知齊魯不和,遂征九郡之兵,大舉伐齊。預譴人築别館于句曲,遍植楸梧,号曰“梧宮”,命西施移居避暑。俟勝齊回來,在此消夏。

    相國伍子胥谏道:“越在,我心腹之病也。齊國不過癬疥之疾。今大王興十萬之師,行糧千裡,以争癬疥之患,而忘大毒之在腹心,臣恐齊未必勝,而越至矣。”

    夫差大怒道:“孤發兵有期,老賊故出不祥之語,阻撓大計,待孤勝齊之後,必斬此賊。”

    遂興兵伐齊,大勝齊師。齊簡公遣使,大貢金币,謝罪請和。夫差奏凱而歸。回至句曲新宮,西施迎接拜見。

    夫差道:“孤使美人居此,正欲相見較速,可以暢叙離懷也。”西施拜謝稱賀,相偕登台飲酒,不勝歡樂。在梧宮住了三日,回至都中,百官皆賀,子胥獨無一語。

    夫差大怒,責之道:“老賊谏孤不當伐齊,今得勝而回,老賊甯不羞死。”

    子胥怒道:“天之将亡人國,先降其小喜,而後授之以大憂。勝齊不過小喜,臣恐大憂之即至也。”言畢,即趨而出。

    夫差大怒道:“老賊多詐,為吳妖孽,若不誅之,何以服衆?”使人賜以屑镂之劍,命其自盡。

    子胥接劍歎道:“吾破楚敗越,威加諸侯,有功無過。今既不聽吾言,反賜吾死,吾今日死,明日越兵至,掘汝社稷矣。”

    乃對家人道:“吾死之後,可抉吾目,懸于東門,以觀越兵之入吳。”言罷,自刎而死。

    使者取劍還報,并述子胥死時所言。夫差愈怒,命取其屍,盛以鸱夷之器,投于江中,斷其頭,置于盤門之上,道:“使日月炙汝肉,魚鼈食汝肉,骨變形銷,複何所見?”

    夫差既殺子胥,遂進伯(喜否)為相國,愈益驕恣。使太子友守國,親率國中勁兵,由邗溝北上,與晉國争盟主之位。

    越王勾踐,聞子胥已死,夫差率兵出境,遂與範蠡計議,發習流二千人,俊士四萬,君子軍六千人,從海道通江以襲吳。

    前隊既及吳郊,王孫彌庸出戰,大敗而逃。

    次日,勾踐大軍齊到,太子友出兵迎敵,勾踐親自督軍。  陣方合,範蠡揮兩翼俱進,勢如風雨。吳兵大敗,太子友陷于陣中,沖容不出,恐被執受辱,自刎而亡。越兵直抵城下,王子地堅守城池,使人往吳王處告急。

    此時吳王夫差正在黃池,與晉國争載書名次之先後,相持不下。忽報越兵入吳,殺太子,焚姑蘇台,現已圍困城池,勢甚危急。夫差大驚。  伯豁進言道:“大王勿示驚慌之狀,使齊晉知之,我其危矣。王于明日,可鳴鼓挑戰,以懾晉人之氣,必求主盟,方保無虞。”

    夫差聽從其計,命兵卒建五方之旗,結為方陣,進逼晉軍。  夫差親督三軍,陣中萬鼓皆鳴,聲動天地。

    晉人大驚,不敢再争,遂讓夫差先歃,晉侯次之,魯、衛亦以次受歃。會畢,夫差率師回國,于途中連得告急之報。軍士知家國襲,吓得心膽俱碎,又且遠行疲勞,皆無鬥志。夫差猶率軍與越相持。連次大敗。

    夫差驚懼,使伯(喜否)至越軍,稽首請成,求赦吳罪,其犒軍之禮,一如越之昔日。

    越王心中不忍,意欲許之。範蠡急阻之道:“大王早朝宴罷,謀之至二十年,奈何垂成而棄之。”

    遂不允行成。吳使往返七次,範蠡、文種,堅執不應,率兵攻擊吳都。吳兵不能複戰,範蠡欲毀胥門而入。

    其夜,暴風忽起,急雨如注,遙見吳南城上伍子胥之頭,巨若車輪,目如電光,須髯四張,光耀十裡。越軍将士無不驚懼,暫止其兵,不敢毀城。

    範蠡無策可施,坐而假寐。忽見子胥,白馬素車而至,對範蠡言道:“吾前知越兵必至,故欲懸吾目于東門,以觀越之入吳。不意吳王置吾頭于南門,吾忠心未絕,不忍汝從吾頭下入城,故為風雨以止之。但越之有吳,天意也,吾不能逆天。

    汝改從東門入,吾當相助。”言訖而滅。  次日,範蠡、文種相見,二人所夢皆同。遂使士卒開渠,自南而東,将及蛇匠二門之間,忽太湖水發,洶湧而來,波濤沖激,竟将吳城開一大穴,越兵長驅而入。

    未知夫差性命如何,且待下文分解。