第一章
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！既當镖師，決沒有像端雞籠、拔煙袋的朋友那麼不争氣。
&rdquo這說話的正是雙鞭宋海鵬。
大家聽了，哄然大笑。
喬茂忽然心虛，把眼一瞪道：&ldquo你小子！&hellip&hellip&rdquo胡孟剛忙道：&ldquo今晚這桌喜酒，誰可不許胡攪；誰攪了大家的高興，我罰他包今晚的挑費。
&rdquo喬茂暗中憋氣瞪了宋海鵬一眼，低聲道：&ldquo咱們走着瞧！&rdquo宋海鵬笑道：&ldquo瞧不見！&rdquo（葉批：答得妙極！） 程嶽在旁看着不禁暗笑。
胡孟剛見大家俱都義形于色，遂向大家一揖，相讓歸座；直吃到起更，方才散席。
次日五更剛過，夥計們催起衆人，掌着燈，洗漱吃早點。
收拾定妥，天色方亮。
這裡除镖頭胡孟剛、程嶽外，就是四位镖師，兩名趟子手，四十個夥計。
另外一輛轎車，裝的是簡單行李衣物；連镖頭和趟子手，共乘十匹馬。
胡镖頭看大家全把兵刃衣物，收拾利落，立刻率領着，前往鹽綱公所。
那些騾夫和五十匹騾馱，早已到了；隻是镖頭不到，人家不能點交镖銀。
胡孟剛急到公所内接頭，知道又由海州緝私營，加派了二十名巡丁，由一位哨官統帶着，相随護镖；胡孟剛更是歡喜。
他遂到庫房，親自點清鞘銀，趕緊把騾馱子趕進來，往上裝镖銀。
镖局夥計們立刻亮兵刃，把裝镖銀的馱子襄護起來。
因這镖銀一交镖，便算歸镖局負責了。
就算沒離開地方，出了事，也得由镖局擔承。
胡镖頭眼看镖銀裝完，自到公所裡，交了保單。
鹽綱公所派了一位押镖的，也是公所的一位鹽商，還帶着一個聽差的，沿途伺候他。
胡孟剛聽人們都稱他為舒大人，曉得這些鹽商都捐有功名，自己也隻好随着稱呼。
這時緝私營哨官張德功，率領二十名巡丁，恰也到場。
胡孟剛向前打過了招呼，立刻吩咐趟子手起镖。
兩名趟子手各抱一面镖旗，胡孟剛囑咐把安平镖局的十二金錢镖旗，走在前面，自己的振通镖旗随在第二；明面上是尊敬人家，暗中卻是反客為主。
趟子手分抱镖旗，當先上馬。
後面镖銀五十匹騾馱，單排着首尾相銜；兩旁四十名镖局夥計，各持兵刃，拉開趟子，左右随護。
後面緝私營哨官騎馬帶隊，二十名兵丁青绉包頭，薄底快靴，全身青色服裝，每個挎一把腰刀，提槍排隊步行。
再後面是押镖鹽商的一輛轎車。
車後才是鐵牌手胡孟剛、鐵掌黑鷹程嶽和四位镖師沈明誼、宋海鵬、戴永清、九股煙喬茂，各帶兵刃，騎在馬上。
那前面的趟子手一聲喊镖，嗓音洪亮，直聽半裡多地。
于是浩浩蕩蕩，離開鹽綱公所，奔向北門。
這一支镖，氣象威武，雖在當時不算奇事，卻也引得沿路商家行人注目。
出得北門，徑奔頭站，中途打尖，到得日暮，便行抵和風驿。
這和風驿也是運糧河的一個大鎮甸。
镖趟進街，店家齊來兜攬生意。
趟子手和镖頭打了招呼，引領镖馱，徑投一家大店。
黑鷹程嶽近前下馬，見這店店門高大，上懸金字黑匾，是&ldquo福星客棧&rdquo。
門口站着的三四個店夥，忙上前迎接，将兩杆镖旗接了過去，仍将金錢镖旗插在左首，鐵牌镖旗插在右首。
二十名緝私營兵，分立店門兩旁；趟子手先進店内，在院中巡視一周，店夥說道：&ldquo你們諸位最好占西偏院，那裡嚴密些，房間也整齊。
若是達官們嫌偏院房間少，也可以在前邊多開兩間。
&rdquo趟子手張勇和金彪久走江湖，選擇店房，都不用镖頭操心。
張勇遂對店夥說：&ldquo房屋好歹，我們倒不在意，隻是客人們身上，你們要多小心。
&rdquo店夥應了一聲，立刻領路。
趟子手到偏院看了看，是三合房，院子稍小，盤不開五十匹騾馱。
看罷出來，招呼镖銀進店，張勇、金彪忙與胡老镖頭商量：&ldquo落店還早，莫如把镖銀卸下，歇到四更裝馱，五更起镖，決不誤事。
&rdquo胡孟剛說：&ldquo就是這樣。
&rdquo立刻由镖師監護，把四百鞘銀卸下來，碼在偏院院内；騾馱和镖師們的馬匹，全牽出去，刷溜飲喂。
胡孟剛陪押镖的舒鹽商，先進了店房，歇息片刻，時已掌燈。
飯後，胡孟剛點派夥計，分兩班護镖，四位镖師也分上下夜。
自和程嶽相商，讓程嶽照管前半夜，到子時，由自己接班守镖，以免彼此過勞。
程嶽知道胡孟剛處處客氣，且又性情很滞，辭讓不開，隻好照辦。
衆人住的是一明兩暗的房間，北間是押镖的舒鹽商和緝私營哨官，胡镖頭等全住在南間。
此時胡孟剛等在堂屋喝完茶，有的就走進南裡間，要先歇歇養神。
突聽得外面有人吵嚷，胡孟剛一驚，放下茶杯，急往外察看。
鐵掌黑鷹程嶽剛進到裡間，也忙轉身，闖出堂屋。
院中點着七八隻燈籠，照得很亮。
隻見偏院門口，有一店夥，張着兩隻手，攔住兩個人，口裡不住說：&ldquo爺台，這裡住的全是保镖的達官，沒有别的客人，怎麼你老還往裡邊走，這不是砸我們的飯鍋麼？&rdquo 程嶽從燈光影裡，看出這兩人是一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀，瘦削身材，面色白中帶青，細眉朗目；身穿藍綢長衫，青緞快靴，左手提着一頂草帽。
右首那人年紀不過二十多歲，黑黝黝一張面孔，濃眉大眼，扇子面的體格，一派剽悍之氣溢于眉宇；也穿着一件青綢長衫，青緞快靴。
這個年輕人正向那店夥怒目橫眉的喝道：&ldquo少說廢話，這裡住了保镖的，就不許找人麼？這要是住保皇帑的，就該把客人都趕出去不成？太爺是找定了。
&rdquo 這時二十名镖局夥計、十名緝私營兵，正護着镖銀。
那店夥見镖頭已出店房，遂不再攔，閃過一邊了。
那緝私營兵聽不慣這樣說話，早過來兩個巡丁，厲聲叱道：&ldquo你是幹什麼的，這麼橫眉立眼的？&rdquo 少年客人把腰一挺，剛要答話；那四十多歲的客人，笑吟吟把左手草帽一擡，右手往帽檐裡一搭，說道：&ldquo總爺不要生氣，我這兄弟不會說話。
我們是找人心急，才闖到這裡。
實在不知道是諸位，請多擔待吧！&rdquo 巡丁瞪着眼還要發話，胡镖頭已經急步走來。
程嶽已随在身後。
胡镖頭張眼一打量來人，遂向那中年客點頭道：&ldquo朋友，你打算找誰？說不定你找的這人，也許隐藏在這裡。
在下雖是保镖的，也不敢不說理。
我看朋友你定是道上同源（江湖黑話，謂同道），請你先道個萬字，我好盡其朋友之道。
&rdquo那少年客聽了這話，身軀微微一動，左腳往後縮了半步。
那中年客依然含笑道：&ldquo老哥你别見怪，我們是辦南貨的買賣人。
有位同事，帶了不少的錢，先走下來。
我們原定規好了，在和風驿見面。
我一路尋到此地，連找兩家棧房，全沒有尋着。
方才找到這裡，夥計們嫌麻煩，不教挨屋子找人，所以才跟他吵架。
老哥你說道上不道上的，我們不懂。
既是這裡真沒有别的客人，我們再往别處找去吧，這倒打攪了。
&rdquo這人說着話一拱手，把那少年一拉，轉身便走。
胡老镖頭呵呵笑道：&ldquo二位忙什麼？好容易來了，何不喝杯茶，索性看明白了再走？&rdquo兩個人頭也不回，徜徉而去。
胡镖頭哼了一聲，眼光直送出去。
那店夥在旁說道：&ldquo告訴他是镖局子的人，他偏不信，硬往裡闖；一攔他，還要打人。
敢情是賤骨頭，一見你老，他又酥了。
&rdquo胡镖頭道：&ldquo你忙你的吧，這種人不值跟他怄氣。
&rdquo 黑鷹程嶽悄向胡孟剛說道：&ldquo老叔，這兩人來路好像不對。
我們不要教他走開了，綴着他倆，看看是哪條線上的。
&rdquo胡孟剛搖頭道：&ldquo不用費事了。
我看他們決不是近處的老合（江湖術語，謂綠林道）。
他若是在附近線上吃橫梁子的（謂霸據一方、攔路劫财的強盜），決不肯先跟咱們朝相見面（謂彼此見面）。
踩盤子的小賊，二十裡、五十裡都許下來。
我已經把話遞過去了；就是我們所料不差，他們也得琢磨琢磨。
但願他們是好人，反正前途加倍留神就是了。
&rdquo程嶽因為胡孟剛是老江湖了，便不再多言。
镖師戴永清不禁眉頭緊皺，他在镖行闖蕩十多年了，今晚眼見有人來踩探，便知這镖銀前途不易看穩。
九股煙喬茂不住的咧嘴道：&ldquo糟糕，新娘子教人家給相了去了，明天管保出門見喜！&rdquo（葉批：歪打正着，閑伏一筆。
） 宋海鵬瞪他一眼道：&ldquo少說閑話，你還冒你的煙去吧！&rdquo 兩人這裡搗鬼，那緝私營哨官張德功也過來打聽胡孟剛。
金槍沈明誼眼望着胡孟剛、戴永清，滿臉笑容的答道：&ldquo沒什麼事，也不是我們說大話，就算有吃橫梁子的，他們見是我們兩家的镖，料也不敢擅摸。
镖頭你說是不是？&rdquo說到這裡，暗用胳膊一碰胡孟剛。
胡孟剛笑道：&ldquo沈師傅，别盡自往咱們臉上貼金了。
我們該着歇息的，趁早歇了吧，明早好趕路。
&rdquo 哨官張德功，以及押镖鹽商，看镖師們全都說笑如常，便不在意了。
胡老镖頭坦然進房，和衣躺在床上就睡。
各镖師護镖的護镖，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。
&rdquo這說話的正是雙鞭宋海鵬。
大家聽了，哄然大笑。
喬茂忽然心虛，把眼一瞪道：&ldquo你小子！&hellip&hellip&rdquo胡孟剛忙道：&ldquo今晚這桌喜酒，誰可不許胡攪；誰攪了大家的高興，我罰他包今晚的挑費。
&rdquo喬茂暗中憋氣瞪了宋海鵬一眼，低聲道：&ldquo咱們走着瞧！&rdquo宋海鵬笑道：&ldquo瞧不見！&rdquo（葉批：答得妙極！） 程嶽在旁看着不禁暗笑。
胡孟剛見大家俱都義形于色，遂向大家一揖，相讓歸座；直吃到起更，方才散席。
次日五更剛過，夥計們催起衆人，掌着燈，洗漱吃早點。
收拾定妥，天色方亮。
這裡除镖頭胡孟剛、程嶽外，就是四位镖師，兩名趟子手，四十個夥計。
另外一輛轎車，裝的是簡單行李衣物；連镖頭和趟子手，共乘十匹馬。
胡镖頭看大家全把兵刃衣物，收拾利落，立刻率領着，前往鹽綱公所。
那些騾夫和五十匹騾馱，早已到了；隻是镖頭不到，人家不能點交镖銀。
胡孟剛急到公所内接頭，知道又由海州緝私營，加派了二十名巡丁，由一位哨官統帶着，相随護镖；胡孟剛更是歡喜。
他遂到庫房，親自點清鞘銀，趕緊把騾馱子趕進來，往上裝镖銀。
镖局夥計們立刻亮兵刃，把裝镖銀的馱子襄護起來。
因這镖銀一交镖，便算歸镖局負責了。
就算沒離開地方，出了事，也得由镖局擔承。
胡镖頭眼看镖銀裝完，自到公所裡，交了保單。
鹽綱公所派了一位押镖的，也是公所的一位鹽商，還帶着一個聽差的，沿途伺候他。
胡孟剛聽人們都稱他為舒大人，曉得這些鹽商都捐有功名，自己也隻好随着稱呼。
這時緝私營哨官張德功，率領二十名巡丁，恰也到場。
胡孟剛向前打過了招呼，立刻吩咐趟子手起镖。
兩名趟子手各抱一面镖旗，胡孟剛囑咐把安平镖局的十二金錢镖旗，走在前面，自己的振通镖旗随在第二；明面上是尊敬人家，暗中卻是反客為主。
趟子手分抱镖旗，當先上馬。
後面镖銀五十匹騾馱，單排着首尾相銜；兩旁四十名镖局夥計，各持兵刃，拉開趟子，左右随護。
後面緝私營哨官騎馬帶隊，二十名兵丁青绉包頭，薄底快靴，全身青色服裝，每個挎一把腰刀，提槍排隊步行。
再後面是押镖鹽商的一輛轎車。
車後才是鐵牌手胡孟剛、鐵掌黑鷹程嶽和四位镖師沈明誼、宋海鵬、戴永清、九股煙喬茂，各帶兵刃，騎在馬上。
那前面的趟子手一聲喊镖，嗓音洪亮，直聽半裡多地。
于是浩浩蕩蕩，離開鹽綱公所，奔向北門。
這一支镖，氣象威武，雖在當時不算奇事，卻也引得沿路商家行人注目。
出得北門，徑奔頭站，中途打尖，到得日暮，便行抵和風驿。
這和風驿也是運糧河的一個大鎮甸。
镖趟進街，店家齊來兜攬生意。
趟子手和镖頭打了招呼，引領镖馱，徑投一家大店。
黑鷹程嶽近前下馬，見這店店門高大，上懸金字黑匾，是&ldquo福星客棧&rdquo。
門口站着的三四個店夥，忙上前迎接，将兩杆镖旗接了過去，仍将金錢镖旗插在左首，鐵牌镖旗插在右首。
二十名緝私營兵，分立店門兩旁；趟子手先進店内，在院中巡視一周，店夥說道：&ldquo你們諸位最好占西偏院，那裡嚴密些，房間也整齊。
若是達官們嫌偏院房間少，也可以在前邊多開兩間。
&rdquo趟子手張勇和金彪久走江湖，選擇店房，都不用镖頭操心。
張勇遂對店夥說：&ldquo房屋好歹，我們倒不在意，隻是客人們身上，你們要多小心。
&rdquo店夥應了一聲，立刻領路。
趟子手到偏院看了看，是三合房，院子稍小，盤不開五十匹騾馱。
看罷出來，招呼镖銀進店，張勇、金彪忙與胡老镖頭商量：&ldquo落店還早，莫如把镖銀卸下，歇到四更裝馱，五更起镖，決不誤事。
&rdquo胡孟剛說：&ldquo就是這樣。
&rdquo立刻由镖師監護，把四百鞘銀卸下來，碼在偏院院内；騾馱和镖師們的馬匹，全牽出去，刷溜飲喂。
胡孟剛陪押镖的舒鹽商，先進了店房，歇息片刻，時已掌燈。
飯後，胡孟剛點派夥計，分兩班護镖，四位镖師也分上下夜。
自和程嶽相商，讓程嶽照管前半夜，到子時，由自己接班守镖，以免彼此過勞。
程嶽知道胡孟剛處處客氣，且又性情很滞，辭讓不開，隻好照辦。
衆人住的是一明兩暗的房間，北間是押镖的舒鹽商和緝私營哨官，胡镖頭等全住在南間。
此時胡孟剛等在堂屋喝完茶，有的就走進南裡間，要先歇歇養神。
突聽得外面有人吵嚷，胡孟剛一驚，放下茶杯，急往外察看。
鐵掌黑鷹程嶽剛進到裡間，也忙轉身，闖出堂屋。
院中點着七八隻燈籠，照得很亮。
隻見偏院門口，有一店夥，張着兩隻手，攔住兩個人，口裡不住說：&ldquo爺台，這裡住的全是保镖的達官，沒有别的客人，怎麼你老還往裡邊走，這不是砸我們的飯鍋麼？&rdquo 程嶽從燈光影裡，看出這兩人是一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀，瘦削身材，面色白中帶青，細眉朗目；身穿藍綢長衫，青緞快靴，左手提着一頂草帽。
右首那人年紀不過二十多歲，黑黝黝一張面孔，濃眉大眼，扇子面的體格，一派剽悍之氣溢于眉宇；也穿着一件青綢長衫，青緞快靴。
這個年輕人正向那店夥怒目橫眉的喝道：&ldquo少說廢話，這裡住了保镖的，就不許找人麼？這要是住保皇帑的，就該把客人都趕出去不成？太爺是找定了。
&rdquo 這時二十名镖局夥計、十名緝私營兵，正護着镖銀。
那店夥見镖頭已出店房，遂不再攔，閃過一邊了。
那緝私營兵聽不慣這樣說話，早過來兩個巡丁，厲聲叱道：&ldquo你是幹什麼的，這麼橫眉立眼的？&rdquo 少年客人把腰一挺，剛要答話；那四十多歲的客人，笑吟吟把左手草帽一擡，右手往帽檐裡一搭，說道：&ldquo總爺不要生氣，我這兄弟不會說話。
我們是找人心急，才闖到這裡。
實在不知道是諸位，請多擔待吧！&rdquo 巡丁瞪着眼還要發話，胡镖頭已經急步走來。
程嶽已随在身後。
胡镖頭張眼一打量來人，遂向那中年客點頭道：&ldquo朋友，你打算找誰？說不定你找的這人，也許隐藏在這裡。
在下雖是保镖的，也不敢不說理。
我看朋友你定是道上同源（江湖黑話，謂同道），請你先道個萬字，我好盡其朋友之道。
&rdquo那少年客聽了這話，身軀微微一動，左腳往後縮了半步。
那中年客依然含笑道：&ldquo老哥你别見怪，我們是辦南貨的買賣人。
有位同事，帶了不少的錢，先走下來。
我們原定規好了，在和風驿見面。
我一路尋到此地，連找兩家棧房，全沒有尋着。
方才找到這裡，夥計們嫌麻煩，不教挨屋子找人，所以才跟他吵架。
老哥你說道上不道上的，我們不懂。
既是這裡真沒有别的客人，我們再往别處找去吧，這倒打攪了。
&rdquo這人說着話一拱手，把那少年一拉，轉身便走。
胡老镖頭呵呵笑道：&ldquo二位忙什麼？好容易來了，何不喝杯茶，索性看明白了再走？&rdquo兩個人頭也不回，徜徉而去。
胡镖頭哼了一聲，眼光直送出去。
那店夥在旁說道：&ldquo告訴他是镖局子的人，他偏不信，硬往裡闖；一攔他，還要打人。
敢情是賤骨頭，一見你老，他又酥了。
&rdquo胡镖頭道：&ldquo你忙你的吧，這種人不值跟他怄氣。
&rdquo 黑鷹程嶽悄向胡孟剛說道：&ldquo老叔，這兩人來路好像不對。
我們不要教他走開了，綴着他倆，看看是哪條線上的。
&rdquo胡孟剛搖頭道：&ldquo不用費事了。
我看他們決不是近處的老合（江湖術語，謂綠林道）。
他若是在附近線上吃橫梁子的（謂霸據一方、攔路劫财的強盜），決不肯先跟咱們朝相見面（謂彼此見面）。
踩盤子的小賊，二十裡、五十裡都許下來。
我已經把話遞過去了；就是我們所料不差，他們也得琢磨琢磨。
但願他們是好人，反正前途加倍留神就是了。
&rdquo程嶽因為胡孟剛是老江湖了，便不再多言。
镖師戴永清不禁眉頭緊皺，他在镖行闖蕩十多年了，今晚眼見有人來踩探，便知這镖銀前途不易看穩。
九股煙喬茂不住的咧嘴道：&ldquo糟糕，新娘子教人家給相了去了，明天管保出門見喜！&rdquo（葉批：歪打正着，閑伏一筆。
） 宋海鵬瞪他一眼道：&ldquo少說閑話，你還冒你的煙去吧！&rdquo 兩人這裡搗鬼，那緝私營哨官張德功也過來打聽胡孟剛。
金槍沈明誼眼望着胡孟剛、戴永清，滿臉笑容的答道：&ldquo沒什麼事，也不是我們說大話，就算有吃橫梁子的，他們見是我們兩家的镖，料也不敢擅摸。
镖頭你說是不是？&rdquo說到這裡，暗用胳膊一碰胡孟剛。
胡孟剛笑道：&ldquo沈師傅，别盡自往咱們臉上貼金了。
我們該着歇息的，趁早歇了吧，明早好趕路。
&rdquo 哨官張德功，以及押镖鹽商，看镖師們全都說笑如常，便不在意了。
胡老镖頭坦然進房，和衣躺在床上就睡。
各镖師護镖的護镖，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。