第1章
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“牛肉面每碗紋銀二十兩。
” 這張嶄新紙條兒，紅底黑字，就貼在“洪記面店”的白粉牆上。
二楞子硬着頭皮把新價紙條張貼出去，心裡就一直在嘀咕 這年頭物賤金貴，一條又肥又壯的大黃牛，市價也不過十來兩銀子，一碗牛肉面竟賣二十兩紋銀，誰會吃呢？ 可不是嗎？ 從清晨開門到現在，整整一天了，店裡始終冷冷清清，門可羅雀，除了幾隻蒼蠅在爐竈上伸懶腰，半碗面湯也沒賣出去。
“洪記面店”坐落的這條巷子，本來已經夠偏僻，一向行人稀少，難得有主顧上門，偶爾進來個把客人，隻要一看見那張紅紙票價，莫不吓得掉頭就走。
走了，倒也罷了，最難忍受的是那些嘴上缺德的，臨走述仲伸舌頭，道：“乖乖！索性拿刀來吧！隻怕人肉面也沒這個價錢……” 更有些輕薄惡少笑道：“如果牛肉能燒得跟老闆娘的手膀子一樣又白又嫩，倒是值個十兩二十兩的，可惜那隻能看，不能吃，連摸摸也不行……” 老闆娘寶蓮，是個二十五六歲的标緻小寡婦，一向閑言冷語聽慣了，左耳進，右耳出，隻當沒聽見。
小夥計二楞子憋了一整天悶氣，最後實在忍不住了，低聲道：“老闆娘，我看這樣下去不行了，世上哪有二十兩銀子一碗的牛肉面……” 寶蓮卻把臉一揚，冷冷道：“誰說沒有？今天洪記面店的牛肉面，就賣二十兩銀子一碗，愛吃不吃請便。
” 二楞子直搖頭，道：“面賣不出去倒是小事，我隻擔心把主顧全吓跑了，以後生意怎麼做呢？” 寶蓮啐道：“呸！我都不怕，要你擔什麼鬼心？六郎說過，今天是财神菩薩過生日，大吉大利，隻要咱們開得出價錢，就有人付得起銀子。
” 二楞子苦笑道：“老闆娘，别怪我多嘴，誰不知道六郎是出名的醉貓，他的話，怎能當真？” 寶蓮頓時把臉一沉，道：“為什麼不能當真？六郎雖然好酒貪杯，卻從不欺人騙人，他說咱們今天要發筆橫财，一定不會錯。
” 二楞子道：“萬一他料錯了呢？” 寶蓮緩緩道：“萬一料錯，那是我命中無财，不能怪他，就算洪記面店明天就倒閉歇業，我也是心甘情願的。
” 二楞子深深歎了一口氣，道：“可是，咱們已經白等了一整天，何曾有半個财神上門……” “噓那不是來了麼。
” 一陣紛亂的腳步聲由遠而近，巷口果然來了許多人。
這些人，有的華服革履，有的布衣草鞋，有七八十歲的老頭兒，也有十七八歲的小夥子……” 老老少少，形形色色，不下二三十人。
大夥兒走到門外，擡頭看看店名招牌，紛紛道：“不錯，洪記面店，就是這一家。
” 一面說着，一面便争先恐後奔進來，各尋桌子坐下。
他們雖然結伴而來，彼此卻好像并不相識，進門的時候，分明都已看見牆壁上的紅紙标價，卻沒有絲毫驚異的表情。
反是二楞了心虛，期期艾艾，不敢上前招呼。
寶蓮低喝道：“發什麼呆？還不快去招呼客人，問問客人要吃什麼麼？” 二楞了無奈，隻好挨桌兒問過去。
誰知道，回答竟完全一樣 “牛肉面。
” 二楞子真愣住了，心想：出鬼啦！世上居然真有這種邪門事兒？ 正詫異，門外又陸續來了好些客人，沒多一會，店裡已告滿座。
奇怪的是，雖已座無虛席，客人們卻甯願擠坐在四周桌子邊，特意留出正中一張方桌，沒有人肯坐。
而且，所有上門的客人，每人都要了一碗牛肉面，竟然誰也沒問過價錢。
更奇怪的是，面送去了，有的根本不吃，有的隻嘗了一口，便放下筷子。
滿滿一屋子客人，全像木頭似的坐在那兒，既不吃面，也不說話，都跟巴巴朝着正中那張方桌發呆。
這一來，連寶蓮也不禁納悶了，暗忖：他們在等什麼？難道全是空心大老倌，存心不付面錢…… 正捉摸不透，外面又進來兩個客人。
這是一對老夫妻，看年紀，都已六旬開外，花白的頭發，土藍布的衣褲，老婆婆手裡挽着個小包袱，老頭兒脅下挾着一把破雨傘。
隻看這身打扮，不必猜，準是剛從鄉下進城來的。
老夫妻倆，你扶着我，我攙着你，巍巍顫顫走進店門，顯然沒注意牆上那張紅紙條兒。
兩人見店中業已滿座，隻有正當中的方桌空着，連忙搶步上前，一屁股坐了下來。
老頭兒一面放下包袱和雨傘，一面笑着道：“真是‘來得早不如來得巧’。
老伴，你說這些人有多傻？放着寬敞位子不坐，甯願擠得跟蛆蟲似的……” 老婆婆道：“噓小聲點兒，你瞧瞧店裡的人，都拿眼珠瞧着咱們呢？” 老頭兒四周望望，果然滿店客人都正瞪眼看着自己，臉一紅，不禁哼聲道：“奇怪，誰又沒多長一個鼻子，有什麼好看的？是他們自己不肯坐，又不是咱們硬搶過來……” 老婆婆低聲道：“看情形，咱們隻怕坐錯地方了。
” 老頭兒道：“都一樣的桌子，怎麼錯了？” 老婆婆道：“這張桌子擺在正當中，八成就是人家說的‘雅座’，不是普通人坐的。
” 老頭兒道：“什麼叫雅座？” 老婆婆道：“聽說，坐這種座位，就得多付錢，誰要是坐了，包管‘啞巴吃黃連’，有苦說不出，所以大家都管它叫‘雅座’。
” 老頭兒道：“這簡直是‘麻子不叫麻子’，叫‘坑人’了。
” 老婆婆道：“塘裡頭‘坑人’的把戲多着呢，你沒聽李家村大柳子他爹說麼？上次他進城，在飯館裡吃了一餐飯，隻付了大賬，忘記付小賬，結果被跑堂夥計揍了一頓，後來，他在人家牆腳撒了一泡尿，叫人逮住，又挨了一頓揍，最後說盡好話告盡饒，還被硬拿去三錢銀子作賠償，才罷了手。
” 老頭兒道：“大柳子他爹是個窩囊廢，沒出息。
如果換了是我，我就不給，看他們能把我怎麼樣？” 老婆婆道：“不給？就拿你送衙門，先打一頓闆子，少不了還得照給才行。
” 老頭兒道：“我的尿肥了他牆，他不給我錢，反叫我賠他銀子？衙門裡難道不講理嗎？” 老婆婆道：“你不知道，衙門都是城裡人開的，專門對付咱們鄉下人。
” 老頭兒忿忿道：“那好，趕明兒，咱們也别耕地種田了，索性大家多砌些牆腳根兒，等着人來撒尿，一泡尿三錢銀子，不用一年半載，咱們就發财了……” 正說着，二楞子送來兩付筷子，問道：“兩位老人家，吃什麼？” 老頭兒正在氣頭上，見人人面前都是一碗牛肉面，也不甘示弱，大聲道：“來兩碗牛肉面！少放點辣椒。
” 老婆婆低聲道：“等一等，最好先問價錢，聽說城裡的東西都貴得很。
” 老頭兒用力拍拍包袱，道：“别怕，老本都帶來了。
我倒不相信，一碗牛肉面還能貴到哪兒去！ 二楞子接口道：“兩位老人家最好先問問清楚再吃，咱們這兒的牛肉面，今天可的确不怎麼便宜。
” 老頭兒道：“不便宜，要賣多少錢一碗？” 二楞子伸出兩根指頭，道：“每碗紋銀二十兩。
實價實收，概不賒欠。
” “你說什麼？二十兩銀子？” 老頭兒跳了起來，大叫大嚷道：“這是什麼價錢？要殺人嗎？二十兩銀子，買兩條牛都夠了……” 老婆婆急忙掩住他的嘴，低喝道：“嚷什麼？咱們嫌貴，盡可以不吃，窮嚷個什麼勁？” 老頭兒氣得直吹胡子，忿忿道：“豈有此理，真拿咱們當鄉巴佬嗎？二十兩銀子一碗牛肉面，走遍天下，也沒有這種價錢！” 老婆婆不理他，轉問二楞子道：“夥計，如果咱們不要牛肉，隻吃面，得多少錢一碗？” 二楞子道：“對不起，今天不賣陽春面，所有面都加好牛肉了。
” 老婆婆想了想，道：“一碗面要二十兩銀子，那麼面湯要多少錢？” 二楞子道：“面湯不要錢。
” 老婆婆忙道：“好！就給咱們來兩碗面湯吧。
” 二楞子道：“什麼？你們占着一張大桌子，隻喝面湯？” 老婆婆道：“拜托别嚷嚷好不好？咱們吃不起牛肉面，光喝湯還不行嗎？” 二楞子道：“這” “這有什麼關系？看他們都一大把年紀，夥計，你就送兩碗面湯給他們喝，又有什麼不應該？” 說話的是鄰桌一位虎頭大漢，相貌威猛，身如半截黑塔，怒目瞅着二楞子，語氣中充滿了不耐煩。
二楞子發覺滿屋子眼睛都瞪着自己，再看看那黑大漢的神情，心裡不禁有些發毛，隻得忍氣吞聲，端來了兩碗面湯。
老夫妻倆解開包袱，取出兩個幹饅頭，竟就着面湯，津津有味地吃了起來。
滿店客人，目不轉瞬地望着他倆，似乎看得津津有味。
老頭兒對黑大漢很感激，忙撕下半個饅頭遞了過去，道：“來半個饅頭吧？” 黑大漢露齒微微一笑，說道：“别客氣，兩位隻管放心喝，如果不夠，再跟夥計要。
” 老頭兒連聲道：“夠了！夠了！剛才若沒有大爺您幫忙，咱們連面湯也撈不着喝呢，唉！城裡這些夥計，真比衙門裡的捕快還兇……” 那黑大漢忽然湊過頭來，正色問道：“兩位老人家從何處來？” 老頭兒道：“西鄉長水店何家窪子，離城有百多裡路。
大爺您呢？” 黑大漢沒有回答，又問道：“兩位是姓郭吧？” 老頭兒道：“不是啊，我姓何，我老伴娘家姓吳，咱們都不姓郭。
” 黑大漢皺皺眉，道：“那麼，兩位認不認識一位姓郭的人？或是受他之托，來這兒……” 何老頭搖手道：“大爺一定弄錯人了，咱們是剛從鄉下進城來看花會的，根本不認識什麼姓郭的人。
” 黑大漢顯得很失望的樣子，勉強笑了笑，道：“對不起，是我弄錯了。
” 何老頭道；“大爺，你們要尋的那姓郭的是什麼人？有什麼事？” 黑大漢似乎不願深談，漫應道：
” 這張嶄新紙條兒，紅底黑字，就貼在“洪記面店”的白粉牆上。
二楞子硬着頭皮把新價紙條張貼出去，心裡就一直在嘀咕 這年頭物賤金貴，一條又肥又壯的大黃牛，市價也不過十來兩銀子，一碗牛肉面竟賣二十兩紋銀，誰會吃呢？ 可不是嗎？ 從清晨開門到現在，整整一天了，店裡始終冷冷清清，門可羅雀，除了幾隻蒼蠅在爐竈上伸懶腰，半碗面湯也沒賣出去。
“洪記面店”坐落的這條巷子，本來已經夠偏僻，一向行人稀少，難得有主顧上門，偶爾進來個把客人，隻要一看見那張紅紙票價，莫不吓得掉頭就走。
走了，倒也罷了，最難忍受的是那些嘴上缺德的，臨走述仲伸舌頭，道：“乖乖！索性拿刀來吧！隻怕人肉面也沒這個價錢……” 更有些輕薄惡少笑道：“如果牛肉能燒得跟老闆娘的手膀子一樣又白又嫩，倒是值個十兩二十兩的，可惜那隻能看，不能吃，連摸摸也不行……” 老闆娘寶蓮，是個二十五六歲的标緻小寡婦，一向閑言冷語聽慣了，左耳進，右耳出，隻當沒聽見。
小夥計二楞子憋了一整天悶氣，最後實在忍不住了，低聲道：“老闆娘，我看這樣下去不行了，世上哪有二十兩銀子一碗的牛肉面……” 寶蓮卻把臉一揚，冷冷道：“誰說沒有？今天洪記面店的牛肉面，就賣二十兩銀子一碗，愛吃不吃請便。
” 二楞子直搖頭，道：“面賣不出去倒是小事，我隻擔心把主顧全吓跑了，以後生意怎麼做呢？” 寶蓮啐道：“呸！我都不怕，要你擔什麼鬼心？六郎說過，今天是财神菩薩過生日，大吉大利，隻要咱們開得出價錢，就有人付得起銀子。
” 二楞子苦笑道：“老闆娘，别怪我多嘴，誰不知道六郎是出名的醉貓，他的話，怎能當真？” 寶蓮頓時把臉一沉，道：“為什麼不能當真？六郎雖然好酒貪杯，卻從不欺人騙人，他說咱們今天要發筆橫财，一定不會錯。
” 二楞子道：“萬一他料錯了呢？” 寶蓮緩緩道：“萬一料錯，那是我命中無财，不能怪他，就算洪記面店明天就倒閉歇業，我也是心甘情願的。
” 二楞子深深歎了一口氣，道：“可是，咱們已經白等了一整天，何曾有半個财神上門……” “噓那不是來了麼。
” 一陣紛亂的腳步聲由遠而近，巷口果然來了許多人。
這些人，有的華服革履，有的布衣草鞋，有七八十歲的老頭兒，也有十七八歲的小夥子……” 老老少少，形形色色，不下二三十人。
大夥兒走到門外，擡頭看看店名招牌，紛紛道：“不錯，洪記面店，就是這一家。
” 一面說着，一面便争先恐後奔進來，各尋桌子坐下。
他們雖然結伴而來，彼此卻好像并不相識，進門的時候，分明都已看見牆壁上的紅紙标價，卻沒有絲毫驚異的表情。
反是二楞了心虛，期期艾艾，不敢上前招呼。
寶蓮低喝道：“發什麼呆？還不快去招呼客人，問問客人要吃什麼麼？” 二楞了無奈，隻好挨桌兒問過去。
誰知道，回答竟完全一樣 “牛肉面。
” 二楞子真愣住了，心想：出鬼啦！世上居然真有這種邪門事兒？ 正詫異，門外又陸續來了好些客人，沒多一會，店裡已告滿座。
奇怪的是，雖已座無虛席，客人們卻甯願擠坐在四周桌子邊，特意留出正中一張方桌，沒有人肯坐。
而且，所有上門的客人，每人都要了一碗牛肉面，竟然誰也沒問過價錢。
更奇怪的是，面送去了，有的根本不吃，有的隻嘗了一口，便放下筷子。
滿滿一屋子客人，全像木頭似的坐在那兒，既不吃面，也不說話，都跟巴巴朝着正中那張方桌發呆。
這一來，連寶蓮也不禁納悶了，暗忖：他們在等什麼？難道全是空心大老倌，存心不付面錢…… 正捉摸不透，外面又進來兩個客人。
這是一對老夫妻，看年紀，都已六旬開外，花白的頭發，土藍布的衣褲，老婆婆手裡挽着個小包袱，老頭兒脅下挾着一把破雨傘。
隻看這身打扮，不必猜，準是剛從鄉下進城來的。
老夫妻倆，你扶着我，我攙着你，巍巍顫顫走進店門，顯然沒注意牆上那張紅紙條兒。
兩人見店中業已滿座，隻有正當中的方桌空着，連忙搶步上前，一屁股坐了下來。
老頭兒一面放下包袱和雨傘，一面笑着道：“真是‘來得早不如來得巧’。
老伴，你說這些人有多傻？放着寬敞位子不坐，甯願擠得跟蛆蟲似的……” 老婆婆道：“噓小聲點兒，你瞧瞧店裡的人，都拿眼珠瞧着咱們呢？” 老頭兒四周望望，果然滿店客人都正瞪眼看着自己，臉一紅，不禁哼聲道：“奇怪，誰又沒多長一個鼻子，有什麼好看的？是他們自己不肯坐，又不是咱們硬搶過來……” 老婆婆低聲道：“看情形，咱們隻怕坐錯地方了。
” 老頭兒道：“都一樣的桌子，怎麼錯了？” 老婆婆道：“這張桌子擺在正當中，八成就是人家說的‘雅座’，不是普通人坐的。
” 老頭兒道：“什麼叫雅座？” 老婆婆道：“聽說，坐這種座位，就得多付錢，誰要是坐了，包管‘啞巴吃黃連’，有苦說不出，所以大家都管它叫‘雅座’。
” 老頭兒道：“這簡直是‘麻子不叫麻子’，叫‘坑人’了。
” 老婆婆道：“塘裡頭‘坑人’的把戲多着呢，你沒聽李家村大柳子他爹說麼？上次他進城，在飯館裡吃了一餐飯，隻付了大賬，忘記付小賬，結果被跑堂夥計揍了一頓，後來，他在人家牆腳撒了一泡尿，叫人逮住，又挨了一頓揍，最後說盡好話告盡饒，還被硬拿去三錢銀子作賠償，才罷了手。
” 老頭兒道：“大柳子他爹是個窩囊廢，沒出息。
如果換了是我，我就不給，看他們能把我怎麼樣？” 老婆婆道：“不給？就拿你送衙門，先打一頓闆子，少不了還得照給才行。
” 老頭兒道：“我的尿肥了他牆，他不給我錢，反叫我賠他銀子？衙門裡難道不講理嗎？” 老婆婆道：“你不知道，衙門都是城裡人開的，專門對付咱們鄉下人。
” 老頭兒忿忿道：“那好，趕明兒，咱們也别耕地種田了，索性大家多砌些牆腳根兒，等着人來撒尿，一泡尿三錢銀子，不用一年半載，咱們就發财了……” 正說着，二楞子送來兩付筷子，問道：“兩位老人家，吃什麼？” 老頭兒正在氣頭上，見人人面前都是一碗牛肉面，也不甘示弱，大聲道：“來兩碗牛肉面！少放點辣椒。
” 老婆婆低聲道：“等一等，最好先問價錢，聽說城裡的東西都貴得很。
” 老頭兒用力拍拍包袱，道：“别怕，老本都帶來了。
我倒不相信，一碗牛肉面還能貴到哪兒去！ 二楞子接口道：“兩位老人家最好先問問清楚再吃，咱們這兒的牛肉面，今天可的确不怎麼便宜。
” 老頭兒道：“不便宜，要賣多少錢一碗？” 二楞子伸出兩根指頭，道：“每碗紋銀二十兩。
實價實收，概不賒欠。
” “你說什麼？二十兩銀子？” 老頭兒跳了起來，大叫大嚷道：“這是什麼價錢？要殺人嗎？二十兩銀子，買兩條牛都夠了……” 老婆婆急忙掩住他的嘴，低喝道：“嚷什麼？咱們嫌貴，盡可以不吃，窮嚷個什麼勁？” 老頭兒氣得直吹胡子，忿忿道：“豈有此理，真拿咱們當鄉巴佬嗎？二十兩銀子一碗牛肉面，走遍天下，也沒有這種價錢！” 老婆婆不理他，轉問二楞子道：“夥計，如果咱們不要牛肉，隻吃面，得多少錢一碗？” 二楞子道：“對不起，今天不賣陽春面，所有面都加好牛肉了。
” 老婆婆想了想，道：“一碗面要二十兩銀子，那麼面湯要多少錢？” 二楞子道：“面湯不要錢。
” 老婆婆忙道：“好！就給咱們來兩碗面湯吧。
” 二楞子道：“什麼？你們占着一張大桌子，隻喝面湯？” 老婆婆道：“拜托别嚷嚷好不好？咱們吃不起牛肉面，光喝湯還不行嗎？” 二楞子道：“這” “這有什麼關系？看他們都一大把年紀，夥計，你就送兩碗面湯給他們喝，又有什麼不應該？” 說話的是鄰桌一位虎頭大漢，相貌威猛，身如半截黑塔，怒目瞅着二楞子，語氣中充滿了不耐煩。
二楞子發覺滿屋子眼睛都瞪着自己，再看看那黑大漢的神情，心裡不禁有些發毛，隻得忍氣吞聲，端來了兩碗面湯。
老夫妻倆解開包袱，取出兩個幹饅頭，竟就着面湯，津津有味地吃了起來。
滿店客人，目不轉瞬地望着他倆，似乎看得津津有味。
老頭兒對黑大漢很感激，忙撕下半個饅頭遞了過去，道：“來半個饅頭吧？” 黑大漢露齒微微一笑，說道：“别客氣，兩位隻管放心喝，如果不夠，再跟夥計要。
” 老頭兒連聲道：“夠了！夠了！剛才若沒有大爺您幫忙，咱們連面湯也撈不着喝呢，唉！城裡這些夥計，真比衙門裡的捕快還兇……” 那黑大漢忽然湊過頭來，正色問道：“兩位老人家從何處來？” 老頭兒道：“西鄉長水店何家窪子，離城有百多裡路。
大爺您呢？” 黑大漢沒有回答，又問道：“兩位是姓郭吧？” 老頭兒道：“不是啊，我姓何，我老伴娘家姓吳，咱們都不姓郭。
” 黑大漢皺皺眉，道：“那麼，兩位認不認識一位姓郭的人？或是受他之托，來這兒……” 何老頭搖手道：“大爺一定弄錯人了，咱們是剛從鄉下進城來看花會的，根本不認識什麼姓郭的人。
” 黑大漢顯得很失望的樣子，勉強笑了笑，道：“對不起，是我弄錯了。
” 何老頭道；“大爺，你們要尋的那姓郭的是什麼人？有什麼事？” 黑大漢似乎不願深談，漫應道：