第3回 斬蟆獅 初結火仙猿 阻山洪 再谒銅冠叟
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差點脫手，心中奇怪。
二次将鋤拿定，吩咐再吹試試。
月光底下，隻見元兒鼓着小嘴，微一張動。
這次不似方才如持幡當風，把握不住，隻覺手上微微一震，叭的一聲，一柄七八寸長的木鋤頭無故折成兩段，墜落地上。
友仁方在驚異，元兒已笑嘻嘻跑了過來，接過鋤把，扔開一邊，口裡說道：“爹爹，你看這個。
”說罷，兩腳并攏，筆直站在當地，兩手垂直。
然後運用氣功，手心向上，緩緩往上，平端齊腰。
倏地一提真氣，将手一翻，往下一按，平空離地拔起有丈許高下，快要下落，忽将右腳踹在左膝彎上，借勁使力一蹦，又加高了數尺。
這次動作甚快。
兩腳各踹膝彎，接連交換，晃眼縱有三丈高下，友仁惟恐縱得太高了，下來跌傷，在下面直喊。
元兒剛答得一聲：“不要緊。
”便如風飄落葉般輕輕落地。
友仁又驚又愛，便問：“這都是你師父教的麼？”元兒道：“先時運氣擊物和平地上提氣拔起，都是師父所教，說那是學習飛劍入門功夫，學時甚難。
倒是未一下踹膝升空，乃是方三弟所教，名為海鶴鑽雲。
看是還要高些，其實隻要懂得提氣，用自身的墊力借勁使勁，并不甚難。
這種功夫練到極高時，也能飛越城關，高躍十丈。
可是要比師父傳的内功，深淺就差多了。
”一邊說，兩手伸向那塊山石下面。
友仁方要阻攔，元兒已是“咦”的一聲，将那千斤大石平舉起來。
友仁終恐元兒恃強震傷，忙喝放下時，忽聽園外有人喝彩。
元兒一聽耳音甚熟。
連忙将石放下，回身注視。
隻見一條黑影，比箭還疾，從院牆籬笆上直奔亭前飛來。
月光下認出來人正是火眼仙猿司明，穿着一身黑的短裝，赤足草鞋，手中還提着一包山果。
先向友仁翻身拜倒，然後才與元兒相見。
友仁見是熟人，轉驚為喜。
正待寒暄，司明急匆匆說道：“這裡可有外人？我有要緊話說，說完就走。
”元兒答道：“我裡沒有外人，家中人已睡盡。
有一個侍候丫頭，也在那邊房裡打盹。
我們到亭子裡去坐下說吧。
” 說罷，父子二人邀了司明入亭。
剛一坐下，司明便道：“三哥你這多日沒去，我們蹤迹忽被仇人發現，二哥、四哥全家都搬走了。
爹爹和我，因為要等姊姊的朋友缥缈兒石明珠給姊姊帶信捎東西，遲了一日，明早天一亮便動身。
是我舍不得你，和爹爹說明，連夜趕來，通知你一聲。
這包水果，是日裡采來送你的。
裡面還有爹爹給你一封信，看了便可明白。
”說罷，解開包裹，将信取出，交與元兒。
友仁因司明口急，話又說得沒頭沒腦，便挨坐在元兒身後，就着亭欄月光，一同觀看。
原來銅冠叟自那日送别友仁父子後，多日不見元兒再去。
本想到環山堰來探看，偏巧接了成都一個至好的信，說有要事約去商量，耽擱了些日，将事辦完才回。
一問元兒仍然未來，方氏弟兄與司明俱甚情急。
無奈方母不許方氏弟兄出見外人，又不知元兒家住何所。
方環、司明每日空自掉舟在水洞迎候，始終未曾接着一回。
銅冠叟一聽，因那日初見友仁，臉上晦色甚重，恐是出了事故。
第二日下午，銅冠叟到環山堰一打聽，裘家并未出事，略覺放心。
本想挨至深夜無人之際，來與友仁父子相見，并問不去原因。
此時天氣尚早，意欲就便到村鎮上去小酌幾杯。
在酒肆中無心遇見一個背大紅葫蘆的道人，飲完了酒沒錢，要拿那葫蘆作抵，正與肆主商量。
銅冠叟久走江湖，看出那道人異樣，立刻代他會了酒賬。
道人謝也未謝，拿起葫蘆就走，銅冠叟越看出他形迹可疑，無心小酌，忙跟在道人身後，追人青城山。
走到會仙橋過去，見那道人走入一個岩洞裡面，口裡自言自語他說道：“要知對頭人蹤迹，藏在這洞裡面，便可聽得清楚。
”追将進去一看，竟是一個死岩洞。
再找道人，已然不知去向。
心中納悶，正要走出，忽聽外面有人說話。
銅冠叟人本機警，猛想起道人之言，連忙縮住了腳。
側耳一聽，來人正是方家的兩個死對頭：一個叫做飛蝗童子蔣炎，昔日曾經見過一兩回，雖未交手，卻知他本領高強，心辣手狠，還有一個姓馮。
二人俱是奉了他師父雲南邊疆白花山紅心洞妖道獅面天王秦黎之命，尋找方氏一家。
因為那年秦黎的情婦巧燕兒部素桃在貴州采花，被方氏弟兄的父親貴州黔靈山水雲村主慈金剛方直，乘她與人赤身行淫之際，連用九個鐵蓮打中她上中下三眼五穴，登時身死。
秦黎得信，便命人與方直下書約會，以報此仇。
方直當時激于義憤，并不知淫婦來曆。
後來聽人說秦黎妖法飛劍均甚厲害，悔已無及，自知難以幸免。
如要棄了家業逃走，不但一世英名喪盡，而且秦黎門下餘黨甚多，滇黔川湘俱有他的道觀巢穴，早晚被他探出蹤迹，全家都難活命；反不如與他定約相拼。
便先将妻子安頓深山隐僻之處，然後約請會劍術的能人相助。
僥幸獲勝固好，即或身死，亦可保全家小，等兒子長大，設法報仇。
他與銅冠叟既是至親，又是同門好友。
知道他以前原學過劍術，并且還是天台正宗。
隻可惜師父草衣上人中道兵解，劍術懼未學成，僅通一些門徑。
又知他近多年舍了江湖生涯，攜了子女，隐居青城山百丈坪，地勢極為幽僻，除自己帶了次子方端去過兩次外，這些年來從未見過外人足迹，大可托妻寄子。
還恐他事前知道了信，同仇敵忾，趕來相助，不但于事無補，說不定連他一齊饒上。
便與妻子鐵掌麻姑張氏一再熟商，最後實迫于不得已，仍是采用前策。
夫妻抱頭位别，正要帶了二子逃避，誰知敵人方面本想殺死方直全家，因為夏間下了拜村的書信，方直訂約卻在冬天。
雖然照江湖上規矩，不好不允，卻看出方直拖延時日，不是約人，便想棄家逃走，早暗地派了黨羽，探聽消息，全村出口，細羅密布。
方直知道請人相助，敵人雖不肯示弱，出來攔阻，妻子逃走的蹤迹一露，必被他跟尋傷害。
二子雖然年幼，已學會不少武藝，性情剛烈，不能在事前說出實話。
一見危機四伏，憂急如焚。
還算張氏機警，教方直隻管約人。
同時故作鎮定，用巧言哄騙二子，假說要到百丈坪探望銅冠叟，方直不允，夫妻連日吵了好幾次嘴，自己一負氣，決計背了丈夫，帶了二子前往，問他二人願去不願。
方氏弟兄事親至孝，不過方直教子過于嚴厲。
張氏因長子方潔就因學武受打不過，才行出走，對二、三兩子未免要慈愛些。
弟兄二人見母親要離家遠出，不免覺着郁悶。
然而方端與銅冠叟的女兒司青璜原是青梅竹馬之交，一别幾年，後随方直到百丈坪相見，見青璜越發出落得美似天仙，文武全才，對于方端，更是含情脈脈，相印以心。
銅冠叟又器重方端，頗有相攸之意。
今一聽母親命去，自是高興。
方環童心正盛，久聞百丈坪山谷幽靜，水木清華，久欲問津，也喜出望外。
再加母親素常獨斷獨行慣了的，幾乎言出法随，誰也違抗不得，想在家伴父也辦不到。
可憐弟兄二人哪知此去，父子便成生離死别。
每日隻顧盤算行期，一些也未想到慘禍就在眼前。
見母親老不說走，不時與父親含淚說話，還以為被父親執意攔阻，變計不走，所以生氣，眼看秋去冬來，仍無走信。
方端畢竟此時已有十四五歲，見連日父親來客甚多。
也有到了不走，住在家内的；也有來了匆匆去而複轉的。
多半是面生之人，縱有極熟父執到來，不但父親不準出見，母親也同樣禁止，連前廳均不讓去。
時常總命随侍在側，關防至嚴，仿佛有什麼機密，不願他弟兄知道似的。
而母親又時常背人彈淚；父親而帶憂容，強為歡笑。
應客之餘，便加緊嚴督自己學習武功。
連那素來不肯輕易傳授的，都在百忙中抽空詳細指點。
諸般俱覺可疑，還未及向父母請問。
有一天晚上，方直夫妻忽然閉門談了大半夜，裝作争吵，方直負氣，走向前邊。
張氏兩眼含淚，喚他弟兄二人進去，手上已攜有兩個包裹。
舊事重提之外，又大罵方直： “不念夫妻情義，聽信一群狐朋狗友，又過中年還要納妾。
人已讨在外面兩年，家人還瞞在鼓裡。
虧他有臉，還托許多人來和我說，要将小婆娘接回家來。
适才和我吵了一架出去，打算用衆朋友的情面逼我應允。
與其日後生氣，不如現在讓他，今晚便從房後翻山往百丈坪去。
你弟兄須是我養的，莫不成叫别人做娘？哪個不随我走，便不是我的兒子。
事要機密，被你沒出息的老子知道追回，有衆朋友在場，不便不允，那我便要活活氣死。
房後這條山路，中隔高崖大溪，隻有我的飛索能渡，他必追趕不上，你們索性連兵刃暗器，一切手邊應用之物，一齊帶去。
在外住上幾年，等你們那沒出息的老子悔悟，再行回來。
”這一番假做作，果然将方端哄信，以為父母真個反目。
還想婉勸，但說未兩句，張氏便大發雷霆，連哭帶罵。
弟兄二人見母親動了真氣，不敢再說，隻得暫時順從，随了同走。
别時父子連面都未見。
這條山路，原是張氏見出口都被敵人派了暗探，恐知道了蹤迹，連日想盡方法探尋出來的。
所經之處，都是烏道蠶叢，懸崖絕澗。
仗着母子三人俱是身有絕技，飛越尚不甚難。
一直繞出貴州地界，除在小村鎮上添辦幹糧外，仍還不肯行走正路。
荒山密菁中，冒着風雪嚴寒，夜宿曉征，不知受了多少颠連辛苦。
這時弟兄二人已看出母親形迹不對，幾番盤問，方母俱不肯說。
快到青城這一晚，住在一個岩洞裡面，當夜大雨驟降，山洪暴發。
方母上了些年紀，一路受盡饑寒困頓，痛夫惜子，滿腹悲苦，哪禁得再受水劫。
仗着母子俱是會家，隻在水裡泅行了半夜，未曾喪命。
方母卻中了山水寒毒，得了癱疾。
所幸已離百丈坪隻百餘裡遠近，弟兄二人，一個挑了行李兵刃，一個背了老母，好容易挨到百丈坪。
正遇司青璜在外行獵，一見母子三人狼狽情形，大吃一驚，連忙接到家裡。
方母見了銅冠叟，才當衆哭訴經過。
弟兄二人方知實情，兇多吉少。
不久便聞得了兇信，痛不欲生。
既有病母在床，又當颠沛流離之日，敵強我弱，相差懸遠，除立志報仇外，有何法可想？由此，便随銅冠叟在青城隐居練武。
不提。
方氏母子三人走後，方直約的人也到齊，屆期秦黎帶了黨羽同來，一番江湖上應有交代之後，相繼出場動手。
方直雖也約有幾個精通劍術之人，仍敵不住秦黎妖法。
先時互有傷亡逃遁，結局卻是方直死在秦黎飛劍之下。
方直死後，秦黎尋方直家眷，不知去向。
秦黎因聽一個同黨說起，方環飲過鳝王生血，力舉千斤，資禀出奇；還有張氏、方端均非弱者，越發想尋到除害。
當時放火搶掠了一場，傳語門人黨羽，到處打聽方氏母子蹤迹，至今已有數年之久。
那飛蝗童子蔣炎，原是奉了秦黎之命，往青城金鞭崖盜取仙草，因矮叟朱梅厲害，不敢輕易下手。
來了已有月餘，每日隻在近崖一帶潛伏，靜盼朱梅離山他去，以便冒險偷盜。
這日蔣炎無心遇見那姓馮的同黨，說是新近遇見昆侖派鐘真人的得意弟子老少年霍人玉，談起近來積了一些外功。
最得意的是從雪山趕來一對食蛇怪獸蟆獅。
先是以毒攻毒，借它将本山許多毒蛇大蟒誘來，吞吃殆盡。
然後再用飛劍将它殺死。
中間那隻公蟆不知被誰推倒封洞大石，放逃出來。
幸而發覺還早，便将母蚊先行殺死，取了它頭上寶珠和雙眼。
再一尋找公蟆，卻在一個極幽僻的山谷之中廣坪上面，發現它業已被人殺死，細一追根，才看出那林裡還有一所人家隐居，由一個老婦人帶着幾個孩子，而公蟆便被内中一個孩子所殺。
霍人玉因自己當時急于回山，已将公蟆雙目和寶珠一齊取出，後來一想，這對蟆獅雖是自己在雪山發現趕來，那家幾個孩子，個個資質俱好，斬蟆也是以命相拼，頗非容易，因見他老少共是五人，便取了五粒寶珠相贈，才行走去。
那姓馮的一問那老少相貌身量，頗似漏網的方氏母子。
因蔣炎在此山中采藥，特意趕來告知。
蔣炎一聽，小孩怎會多出兩個？便命那姓馮的同黨照老少年霍人玉所說路徑，先去探看準了，回來商議。
事前說好，如真是方家母于，這裡鄰近強敵，須防他另有能手相助，隻可不動聲色前往行刺，切莫事先打草驚蛇。
二人商量妥當，約在銅冠叟潛伏岩下相見。
不久，姓馮的歸報說：“那家雖看不出準是方家母子，也定是個江湖上能人的家眷。
我在房上伏聽了好一會，沒有聽出一些情形與方家關聯。
倒仿佛聽見那老婦對一個小孩說道：‘你三哥不來，也許到金鞭崖去見朱真人去了。
’我一聽，恐那老婦是峨眉、青城門下黨羽，防她覺察，便回來了。
”蔣炎沉吟了一會，仍命那姓馮的明日再去探看，裝作走迷了路，向他家小孩口中打聽，如有不合，也不可因他年幼，便即動手。
說完，二人分手，各自破空飛去。
銅冠叟聞言，早吓出一身冷汗。
且喜自己蹤迹未被發現。
雖然仇敵因青城山是矮叟朱梅的仙府，對于形迹可疑之人，如查不清來曆，還不緻驟然間便下毒手，但是事情既已啟了敵人的疑心，早晚必被看破。
又恐司明與方環二人粗心大意，不知仇人的來意，無心中把話說漏；或因看出來人形迹可疑，動起手來，方家立刻便有滅門慘禍。
心中憂急，也不顧等到晚間尋友仁父子，施展輕身功夫，飛也似地趕回百丈坪去，先向方家報警。
到了一看，司明也在那裡，方母得信，甚是憂急。
依了司明的意思，恨不得和敵人拼個死活。
銅冠叟本恐兩個小孩明日見那姓馮的言語失檢，露了馬腳。
這一知道敵人真意，越恐現于詞色，容易被人看破。
正待呵斥，忽聽方環道：“姑父休怪明弟。
和敵人鬥，我們不會飛劍，固然是打他不過。
難道不會等他來時，拿話哄他？他定把我們當作小孩子，不會防備。
我們幾個人給他一個冷不防，用你老人家當年毒藥暗器将他打死，豈不是好？”方母道：“瘋孩子，你隻知當時暗算人家，休說事太危險，一不得手，便有滅門之禍；即便僥幸成功，還有好些比他厲害的在後頭呢。
” 銅冠叟聽她母子說話，隻不做聲，沉吟了半晌，忽然拍手道：“我們除用環兒這條暗算敵人的主意，還真沒有第二個好方法呢。
”方母吃驚問故。
銅冠叟道：“事要深思。
對敵既不可能，畏禍重遷，走得越快，越顯情虛，難免随後追尋。
真是走也不好，不走也不好。
環兒的主意雖冒一點險，倒用得着，昨日我見敵人功力火候駁而不純，并無真實本領。
馭空飛行，全憑妖術遁法。
他那飛劍，未必便能出神入化。
那來聽消息的一個，更為低次。
自問雖非敵手，也可周旋片刻。
而仇敵又那般畏懼金鞭崖的朱真人，這就有文章可做了。
環兒常去的水洞甚是隐秘，中間還有一截旱洞。
為今之計，可命端兒随侍你往水洞暫避個一天半天。
明日那厮來時，我和環兒、明兒如此如彼，不愁那厮不入我的圈套。
得了手，固可稍為洩忿；縱然當時被他看破，有我老少三人，一面和他對敵，一面将各人的暗器同時發出，也不怕他不受重傷。
如被他見機逃走，連我老少三人也往水洞裡暫避些日，再覓安身保命之所，也來得及。
隻要一成功，不但報一個小仇，還可使那蔣炎知難而退，不敢再來侵犯。
我們卻乘此時，從從容容将家移往金鞭崖鄰近隐居，托我那位當年好友，代求朱真人庇護。
萬一邀得朱真人見憐，将他們小弟兄數人收一個去做徒孫，豈不更妙？否則匆匆逃避，此地離金鞭崖數百裡，山路險峻，你又是個病體，豈能一日之内趕到？萬一被敵人發覺追上，母子全家性命休矣！除了金鞭崖，又無樂土，事已到此地步，隻好試它一試了。
”方母聞言，含淚點頭。
便命方環到時務須謹慎，照計行事，不可絲毫大意。
當下計議停妥。
連夜将手邊應用衣物食品打了包裹，先行乘天未明前運往水洞，方母也由方氏弟兄擡了運往水洞，安頓好後，方環才出洞回家，與銅冠叟父子準備應敵。
三人先在家内打坐養神。
候至東方有了曙色，小弟兄二人先将隔夜飯吃了一個飽。
照着預定計策，跑往百丈坪盤石上面，裝作納涼閑話，靜候敵人到來。
這時天光甫有明意，一輪早日被遠山擋住，四外山容黯淡，曉霧沉沉，清露未唏，苔肥石潤。
月兒還遠挂林梢，被霧一蒙，仿佛籠了一層輕絹，時濃時淡，越顯得景物幽靜，雲煙蒼莽。
漸漸日高風起，雲霧盡開，山容又變成濃紫。
石縫野花怒放，映着朝陽，舒芳吐豔。
二人雖年幼，俱有絕好天資，又經過高人指教，本非俗物。
先因急等敵人不來，未免煩悶。
這時坐卧泉石之間，耳聽嬌烏調情，鼻端時聞妙香，遙天一碧，晨風送爽，頓覺機趣活潑，心懷曠朗，高興得喊好不置，言笑晏晏，不覺到了辰已之交。
正談得起勁，忽見百丈坪對面山溝樹林之中，似有人影晃動。
二人同時将手一指，彼此會意。
各自先端詳了一下地勢，仍然故作不知，談笑自如。
過有頓飯時分，那人已漸漸走離石坪不遠，忽然穿人棗林之中不見，方環、司明坐卧之處，如從下面往上望，本難發現。
這時敵人欲前又卻，分明早在遠處望見二人坐談，想從别處繞上坪來偷聽。
方環便照銅冠叟預拟對答，一面與司明對談，一面又暗中卻用目留神敵人所繞行的路徑。
沒有多時，果見叢樹隙後黃光一閃，似往坪後飛來。
知快來到，拿眼一看司明。
司明便故意問道：“金鞭崖離這裡有好幾百裡路，你又不似姑父會駕着劍光飛行，是怎生當日回來的？可曾教你什麼本領？”方環道：“我生下地方兩歲，爹爹便往金鞭崖，拜在朱仙師門下學習飛劍，這多年隻回過兩次家。
我因我媽思念成疾，哥哥去接幾次，爹爹都不肯回來，昨天正在這裡當天跪求媽病早好，遇見一位矮道爺，他說他姓朱，能帶我到金鞭崖去見爹爹。
我問他怎樣帶法，他用手将我一抱，身子便起在空中，沒有多一會，便到了爹爹那裡。
才知他便是天下聞名的劍仙、嵩山二老之一的矮叟朱師祖。
因憐我孝心，不但使我得見爹爹，還要收我作他的徒孫。
我因為怕媽擔心，要回家。
師祖說，我爹爹因近來有一個人思盜崖上仙草，不能離山回家，便命大師伯紀登送我回來。
還給了我媽一粒仙丹，說是等過幾日我媽病好了，那時已将盜草的人捉住，定命爹爹回來接我。
” 二人照這樣編說的謊，隻管一問一答。
那石坪後面暗伏的敵人，早已聽了個真而又真。
他哪知人家早有防備，以為此間居人并非仇敵眷屬。
無奈同黨班輩較尊，性情又暴，還想再聽一會，或許能得一些線索。
誰知方、司二人說完這幾句與朱梅有關之後，忽又亂扯到連日怎生玩耍淘氣之事，越聽越覺無味。
總還想打聽個水落石出，決計繞回坪下，再作迷路遊山，向這兩個小孩口中打聽。
他這裡才一走，方、司二人耳目最靈，聽坪後面微微響了一下，知他業已離開，必要繞道坪下，去而複轉，偷偷用目在林隙中一看，果然又是一道黃光，往來路方面閃了過去，方環便和司明比了個手勢，仍任他橫卧磐石上面，将暗器藏在身後。
自己跳下石來，站在旁邊，将帶來的一大把大山棗從兜中取出，左手拿着，且說且吃。
右手伸人懷中，将适才裝好毒藥的三棱藏風弩緊握手内。
那弩筒形如蓮蓬而細，長才二寸一分，中有十八孔，暗藏機簧弩箭，可以連珠發放，專打敵人雙目和周身要穴，見血即死，乃是方家獨門傳授。
方環因為年輕手小，所以暗藏懷内。
要是大人，可以握在手中，與人動手，随意使用，不使敵人看破，最是狠毒難防。
乃父死于非命，也許所用暗器過毒之報。
平時方母諄諄告誡，從不許方氏弟兄使用。
今日因為大仇當前，特意還将毒藥喂飽，人若被打中，哪裡還有幸理，也是活該來人惡貫滿盈，緻被兩個小孩暗算，這且留為後叙。
那來人名喚飛天野狸馮舞，原是當年滇東大盜楊人貴的死黨。
自從楊人貴在二十年前被人亂劍分屍後，便投在秦黎門下，這次奉了他師兄飛蝗童子蔣炎之命，前來探尋方氏母子蹤迹。
适才在坪後聽了方、司二人詐話，因不知昨日岩洞盜草之言被偷聽了去，竟然信以為真。
那孩子又有父親在矮臾朱梅門下，如何還敢招惹。
若就此歸報，也不緻喪命；連蔣炎也會聞言知難而退，同保首領。
偏偏馮舞因蔣炎性如烈火，兇暴非常，一時多慮，已知不是仇敵眷屬，還想打聽一些金鞭崖仙草虛實，回去讨蔣炎的好，豈非惡貫滿盈，自投羅網？ 那馮舞借着遁光，繞向來路僻靜之處落下。
然後裝作遊山迷路之人，往百丈坪走去。
自己還以為用心周密，卻不料一切行動，俱已看在方環、司明眼裡。
見他走來，仍是各自吃棗說笑，如同未見。
馮舞走近二人面前，忍不住向方環道：“小兄弟，可知這裡是個什麼所在麼？”方環道：“這裡是百丈坪，你問它做甚？”馮舞道：“我是貴州采買山藥客人，昨日進的山。
晚間遇見一群野狼，我的應用衣物全都失去。
當時隻顧亂跑，走迷了路，繞了多少山環也走不出去。
如今又饑又渴，小兄弟既住家在這裡，想必知道路徑。
我一則間問路，二則在這兒歇歇腿，求點飲食。
”說着便想在挨近方環身旁一塊磐
二次将鋤拿定，吩咐再吹試試。
月光底下，隻見元兒鼓着小嘴，微一張動。
這次不似方才如持幡當風，把握不住，隻覺手上微微一震，叭的一聲，一柄七八寸長的木鋤頭無故折成兩段，墜落地上。
友仁方在驚異，元兒已笑嘻嘻跑了過來，接過鋤把，扔開一邊，口裡說道：“爹爹，你看這個。
”說罷，兩腳并攏，筆直站在當地，兩手垂直。
然後運用氣功，手心向上，緩緩往上，平端齊腰。
倏地一提真氣，将手一翻，往下一按，平空離地拔起有丈許高下，快要下落，忽将右腳踹在左膝彎上，借勁使力一蹦，又加高了數尺。
這次動作甚快。
兩腳各踹膝彎，接連交換，晃眼縱有三丈高下，友仁惟恐縱得太高了，下來跌傷，在下面直喊。
元兒剛答得一聲：“不要緊。
”便如風飄落葉般輕輕落地。
友仁又驚又愛，便問：“這都是你師父教的麼？”元兒道：“先時運氣擊物和平地上提氣拔起，都是師父所教，說那是學習飛劍入門功夫，學時甚難。
倒是未一下踹膝升空，乃是方三弟所教，名為海鶴鑽雲。
看是還要高些，其實隻要懂得提氣，用自身的墊力借勁使勁，并不甚難。
這種功夫練到極高時，也能飛越城關，高躍十丈。
可是要比師父傳的内功，深淺就差多了。
”一邊說，兩手伸向那塊山石下面。
友仁方要阻攔，元兒已是“咦”的一聲，将那千斤大石平舉起來。
友仁終恐元兒恃強震傷，忙喝放下時，忽聽園外有人喝彩。
元兒一聽耳音甚熟。
連忙将石放下，回身注視。
隻見一條黑影，比箭還疾，從院牆籬笆上直奔亭前飛來。
月光下認出來人正是火眼仙猿司明，穿着一身黑的短裝，赤足草鞋，手中還提着一包山果。
先向友仁翻身拜倒，然後才與元兒相見。
友仁見是熟人，轉驚為喜。
正待寒暄，司明急匆匆說道：“這裡可有外人？我有要緊話說，說完就走。
”元兒答道：“我裡沒有外人，家中人已睡盡。
有一個侍候丫頭，也在那邊房裡打盹。
我們到亭子裡去坐下說吧。
” 說罷，父子二人邀了司明入亭。
剛一坐下，司明便道：“三哥你這多日沒去，我們蹤迹忽被仇人發現，二哥、四哥全家都搬走了。
爹爹和我，因為要等姊姊的朋友缥缈兒石明珠給姊姊帶信捎東西，遲了一日，明早天一亮便動身。
是我舍不得你，和爹爹說明，連夜趕來，通知你一聲。
這包水果，是日裡采來送你的。
裡面還有爹爹給你一封信，看了便可明白。
”說罷，解開包裹，将信取出，交與元兒。
友仁因司明口急，話又說得沒頭沒腦，便挨坐在元兒身後，就着亭欄月光，一同觀看。
原來銅冠叟自那日送别友仁父子後，多日不見元兒再去。
本想到環山堰來探看，偏巧接了成都一個至好的信，說有要事約去商量，耽擱了些日，将事辦完才回。
一問元兒仍然未來，方氏弟兄與司明俱甚情急。
無奈方母不許方氏弟兄出見外人，又不知元兒家住何所。
方環、司明每日空自掉舟在水洞迎候，始終未曾接着一回。
銅冠叟一聽，因那日初見友仁，臉上晦色甚重，恐是出了事故。
第二日下午，銅冠叟到環山堰一打聽，裘家并未出事，略覺放心。
本想挨至深夜無人之際，來與友仁父子相見，并問不去原因。
此時天氣尚早，意欲就便到村鎮上去小酌幾杯。
在酒肆中無心遇見一個背大紅葫蘆的道人，飲完了酒沒錢，要拿那葫蘆作抵，正與肆主商量。
銅冠叟久走江湖，看出那道人異樣，立刻代他會了酒賬。
道人謝也未謝，拿起葫蘆就走，銅冠叟越看出他形迹可疑，無心小酌，忙跟在道人身後，追人青城山。
走到會仙橋過去，見那道人走入一個岩洞裡面，口裡自言自語他說道：“要知對頭人蹤迹，藏在這洞裡面，便可聽得清楚。
”追将進去一看，竟是一個死岩洞。
再找道人，已然不知去向。
心中納悶，正要走出，忽聽外面有人說話。
銅冠叟人本機警，猛想起道人之言，連忙縮住了腳。
側耳一聽，來人正是方家的兩個死對頭：一個叫做飛蝗童子蔣炎，昔日曾經見過一兩回，雖未交手，卻知他本領高強，心辣手狠，還有一個姓馮。
二人俱是奉了他師父雲南邊疆白花山紅心洞妖道獅面天王秦黎之命，尋找方氏一家。
因為那年秦黎的情婦巧燕兒部素桃在貴州采花，被方氏弟兄的父親貴州黔靈山水雲村主慈金剛方直，乘她與人赤身行淫之際，連用九個鐵蓮打中她上中下三眼五穴，登時身死。
秦黎得信，便命人與方直下書約會，以報此仇。
方直當時激于義憤，并不知淫婦來曆。
後來聽人說秦黎妖法飛劍均甚厲害，悔已無及，自知難以幸免。
如要棄了家業逃走，不但一世英名喪盡，而且秦黎門下餘黨甚多，滇黔川湘俱有他的道觀巢穴，早晚被他探出蹤迹，全家都難活命；反不如與他定約相拼。
便先将妻子安頓深山隐僻之處，然後約請會劍術的能人相助。
僥幸獲勝固好，即或身死，亦可保全家小，等兒子長大，設法報仇。
他與銅冠叟既是至親，又是同門好友。
知道他以前原學過劍術，并且還是天台正宗。
隻可惜師父草衣上人中道兵解，劍術懼未學成，僅通一些門徑。
又知他近多年舍了江湖生涯，攜了子女，隐居青城山百丈坪，地勢極為幽僻，除自己帶了次子方端去過兩次外，這些年來從未見過外人足迹，大可托妻寄子。
還恐他事前知道了信，同仇敵忾，趕來相助，不但于事無補，說不定連他一齊饒上。
便與妻子鐵掌麻姑張氏一再熟商，最後實迫于不得已，仍是采用前策。
夫妻抱頭位别，正要帶了二子逃避，誰知敵人方面本想殺死方直全家，因為夏間下了拜村的書信，方直訂約卻在冬天。
雖然照江湖上規矩，不好不允，卻看出方直拖延時日，不是約人，便想棄家逃走，早暗地派了黨羽，探聽消息，全村出口，細羅密布。
方直知道請人相助，敵人雖不肯示弱，出來攔阻，妻子逃走的蹤迹一露，必被他跟尋傷害。
二子雖然年幼，已學會不少武藝，性情剛烈，不能在事前說出實話。
一見危機四伏，憂急如焚。
還算張氏機警，教方直隻管約人。
同時故作鎮定，用巧言哄騙二子，假說要到百丈坪探望銅冠叟，方直不允，夫妻連日吵了好幾次嘴，自己一負氣，決計背了丈夫，帶了二子前往，問他二人願去不願。
方氏弟兄事親至孝，不過方直教子過于嚴厲。
張氏因長子方潔就因學武受打不過，才行出走，對二、三兩子未免要慈愛些。
弟兄二人見母親要離家遠出，不免覺着郁悶。
然而方端與銅冠叟的女兒司青璜原是青梅竹馬之交，一别幾年，後随方直到百丈坪相見，見青璜越發出落得美似天仙，文武全才，對于方端，更是含情脈脈，相印以心。
銅冠叟又器重方端，頗有相攸之意。
今一聽母親命去，自是高興。
方環童心正盛，久聞百丈坪山谷幽靜，水木清華，久欲問津，也喜出望外。
再加母親素常獨斷獨行慣了的，幾乎言出法随，誰也違抗不得，想在家伴父也辦不到。
可憐弟兄二人哪知此去，父子便成生離死别。
每日隻顧盤算行期，一些也未想到慘禍就在眼前。
見母親老不說走，不時與父親含淚說話，還以為被父親執意攔阻，變計不走，所以生氣，眼看秋去冬來，仍無走信。
方端畢竟此時已有十四五歲，見連日父親來客甚多。
也有到了不走，住在家内的；也有來了匆匆去而複轉的。
多半是面生之人，縱有極熟父執到來，不但父親不準出見，母親也同樣禁止，連前廳均不讓去。
時常總命随侍在側，關防至嚴，仿佛有什麼機密，不願他弟兄知道似的。
而母親又時常背人彈淚；父親而帶憂容，強為歡笑。
應客之餘，便加緊嚴督自己學習武功。
連那素來不肯輕易傳授的，都在百忙中抽空詳細指點。
諸般俱覺可疑，還未及向父母請問。
有一天晚上，方直夫妻忽然閉門談了大半夜，裝作争吵，方直負氣，走向前邊。
張氏兩眼含淚，喚他弟兄二人進去，手上已攜有兩個包裹。
舊事重提之外，又大罵方直： “不念夫妻情義，聽信一群狐朋狗友，又過中年還要納妾。
人已讨在外面兩年，家人還瞞在鼓裡。
虧他有臉，還托許多人來和我說，要将小婆娘接回家來。
适才和我吵了一架出去，打算用衆朋友的情面逼我應允。
與其日後生氣，不如現在讓他，今晚便從房後翻山往百丈坪去。
你弟兄須是我養的，莫不成叫别人做娘？哪個不随我走，便不是我的兒子。
事要機密，被你沒出息的老子知道追回，有衆朋友在場，不便不允，那我便要活活氣死。
房後這條山路，中隔高崖大溪，隻有我的飛索能渡，他必追趕不上，你們索性連兵刃暗器，一切手邊應用之物，一齊帶去。
在外住上幾年，等你們那沒出息的老子悔悟，再行回來。
”這一番假做作，果然将方端哄信，以為父母真個反目。
還想婉勸，但說未兩句，張氏便大發雷霆，連哭帶罵。
弟兄二人見母親動了真氣，不敢再說，隻得暫時順從，随了同走。
别時父子連面都未見。
這條山路，原是張氏見出口都被敵人派了暗探，恐知道了蹤迹，連日想盡方法探尋出來的。
所經之處，都是烏道蠶叢，懸崖絕澗。
仗着母子三人俱是身有絕技，飛越尚不甚難。
一直繞出貴州地界，除在小村鎮上添辦幹糧外，仍還不肯行走正路。
荒山密菁中，冒着風雪嚴寒，夜宿曉征，不知受了多少颠連辛苦。
這時弟兄二人已看出母親形迹不對，幾番盤問，方母俱不肯說。
快到青城這一晚，住在一個岩洞裡面，當夜大雨驟降，山洪暴發。
方母上了些年紀，一路受盡饑寒困頓，痛夫惜子，滿腹悲苦，哪禁得再受水劫。
仗着母子俱是會家，隻在水裡泅行了半夜，未曾喪命。
方母卻中了山水寒毒，得了癱疾。
所幸已離百丈坪隻百餘裡遠近，弟兄二人，一個挑了行李兵刃，一個背了老母，好容易挨到百丈坪。
正遇司青璜在外行獵，一見母子三人狼狽情形，大吃一驚，連忙接到家裡。
方母見了銅冠叟，才當衆哭訴經過。
弟兄二人方知實情，兇多吉少。
不久便聞得了兇信，痛不欲生。
既有病母在床，又當颠沛流離之日，敵強我弱，相差懸遠，除立志報仇外，有何法可想？由此，便随銅冠叟在青城隐居練武。
不提。
方氏母子三人走後，方直約的人也到齊，屆期秦黎帶了黨羽同來，一番江湖上應有交代之後，相繼出場動手。
方直雖也約有幾個精通劍術之人，仍敵不住秦黎妖法。
先時互有傷亡逃遁，結局卻是方直死在秦黎飛劍之下。
方直死後，秦黎尋方直家眷，不知去向。
秦黎因聽一個同黨說起，方環飲過鳝王生血，力舉千斤，資禀出奇；還有張氏、方端均非弱者，越發想尋到除害。
當時放火搶掠了一場，傳語門人黨羽，到處打聽方氏母子蹤迹，至今已有數年之久。
那飛蝗童子蔣炎，原是奉了秦黎之命，往青城金鞭崖盜取仙草，因矮叟朱梅厲害，不敢輕易下手。
來了已有月餘，每日隻在近崖一帶潛伏，靜盼朱梅離山他去，以便冒險偷盜。
這日蔣炎無心遇見那姓馮的同黨，說是新近遇見昆侖派鐘真人的得意弟子老少年霍人玉，談起近來積了一些外功。
最得意的是從雪山趕來一對食蛇怪獸蟆獅。
先是以毒攻毒，借它将本山許多毒蛇大蟒誘來，吞吃殆盡。
然後再用飛劍将它殺死。
中間那隻公蟆不知被誰推倒封洞大石，放逃出來。
幸而發覺還早，便将母蚊先行殺死，取了它頭上寶珠和雙眼。
再一尋找公蟆，卻在一個極幽僻的山谷之中廣坪上面，發現它業已被人殺死，細一追根，才看出那林裡還有一所人家隐居，由一個老婦人帶着幾個孩子，而公蟆便被内中一個孩子所殺。
霍人玉因自己當時急于回山，已将公蟆雙目和寶珠一齊取出，後來一想，這對蟆獅雖是自己在雪山發現趕來，那家幾個孩子，個個資質俱好，斬蟆也是以命相拼，頗非容易，因見他老少共是五人，便取了五粒寶珠相贈，才行走去。
那姓馮的一問那老少相貌身量，頗似漏網的方氏母子。
因蔣炎在此山中采藥，特意趕來告知。
蔣炎一聽，小孩怎會多出兩個？便命那姓馮的同黨照老少年霍人玉所說路徑，先去探看準了，回來商議。
事前說好，如真是方家母于，這裡鄰近強敵，須防他另有能手相助，隻可不動聲色前往行刺，切莫事先打草驚蛇。
二人商量妥當，約在銅冠叟潛伏岩下相見。
不久，姓馮的歸報說：“那家雖看不出準是方家母子，也定是個江湖上能人的家眷。
我在房上伏聽了好一會，沒有聽出一些情形與方家關聯。
倒仿佛聽見那老婦對一個小孩說道：‘你三哥不來，也許到金鞭崖去見朱真人去了。
’我一聽，恐那老婦是峨眉、青城門下黨羽，防她覺察，便回來了。
”蔣炎沉吟了一會，仍命那姓馮的明日再去探看，裝作走迷了路，向他家小孩口中打聽，如有不合，也不可因他年幼，便即動手。
說完，二人分手，各自破空飛去。
銅冠叟聞言，早吓出一身冷汗。
且喜自己蹤迹未被發現。
雖然仇敵因青城山是矮叟朱梅的仙府，對于形迹可疑之人，如查不清來曆，還不緻驟然間便下毒手，但是事情既已啟了敵人的疑心，早晚必被看破。
又恐司明與方環二人粗心大意，不知仇人的來意，無心中把話說漏；或因看出來人形迹可疑，動起手來，方家立刻便有滅門慘禍。
心中憂急，也不顧等到晚間尋友仁父子，施展輕身功夫，飛也似地趕回百丈坪去，先向方家報警。
到了一看，司明也在那裡，方母得信，甚是憂急。
依了司明的意思，恨不得和敵人拼個死活。
銅冠叟本恐兩個小孩明日見那姓馮的言語失檢，露了馬腳。
這一知道敵人真意，越恐現于詞色，容易被人看破。
正待呵斥，忽聽方環道：“姑父休怪明弟。
和敵人鬥，我們不會飛劍，固然是打他不過。
難道不會等他來時，拿話哄他？他定把我們當作小孩子，不會防備。
我們幾個人給他一個冷不防，用你老人家當年毒藥暗器将他打死，豈不是好？”方母道：“瘋孩子，你隻知當時暗算人家，休說事太危險，一不得手，便有滅門之禍；即便僥幸成功，還有好些比他厲害的在後頭呢。
” 銅冠叟聽她母子說話，隻不做聲，沉吟了半晌，忽然拍手道：“我們除用環兒這條暗算敵人的主意，還真沒有第二個好方法呢。
”方母吃驚問故。
銅冠叟道：“事要深思。
對敵既不可能，畏禍重遷，走得越快，越顯情虛，難免随後追尋。
真是走也不好，不走也不好。
環兒的主意雖冒一點險，倒用得着，昨日我見敵人功力火候駁而不純，并無真實本領。
馭空飛行，全憑妖術遁法。
他那飛劍，未必便能出神入化。
那來聽消息的一個，更為低次。
自問雖非敵手，也可周旋片刻。
而仇敵又那般畏懼金鞭崖的朱真人，這就有文章可做了。
環兒常去的水洞甚是隐秘，中間還有一截旱洞。
為今之計，可命端兒随侍你往水洞暫避個一天半天。
明日那厮來時，我和環兒、明兒如此如彼，不愁那厮不入我的圈套。
得了手，固可稍為洩忿；縱然當時被他看破，有我老少三人，一面和他對敵，一面将各人的暗器同時發出，也不怕他不受重傷。
如被他見機逃走，連我老少三人也往水洞裡暫避些日，再覓安身保命之所，也來得及。
隻要一成功，不但報一個小仇，還可使那蔣炎知難而退，不敢再來侵犯。
我們卻乘此時，從從容容将家移往金鞭崖鄰近隐居，托我那位當年好友，代求朱真人庇護。
萬一邀得朱真人見憐，将他們小弟兄數人收一個去做徒孫，豈不更妙？否則匆匆逃避，此地離金鞭崖數百裡，山路險峻，你又是個病體，豈能一日之内趕到？萬一被敵人發覺追上，母子全家性命休矣！除了金鞭崖，又無樂土，事已到此地步，隻好試它一試了。
”方母聞言，含淚點頭。
便命方環到時務須謹慎，照計行事，不可絲毫大意。
當下計議停妥。
連夜将手邊應用衣物食品打了包裹，先行乘天未明前運往水洞，方母也由方氏弟兄擡了運往水洞，安頓好後，方環才出洞回家，與銅冠叟父子準備應敵。
三人先在家内打坐養神。
候至東方有了曙色，小弟兄二人先将隔夜飯吃了一個飽。
照着預定計策，跑往百丈坪盤石上面，裝作納涼閑話，靜候敵人到來。
這時天光甫有明意，一輪早日被遠山擋住，四外山容黯淡，曉霧沉沉，清露未唏，苔肥石潤。
月兒還遠挂林梢，被霧一蒙，仿佛籠了一層輕絹，時濃時淡，越顯得景物幽靜，雲煙蒼莽。
漸漸日高風起，雲霧盡開，山容又變成濃紫。
石縫野花怒放，映着朝陽，舒芳吐豔。
二人雖年幼，俱有絕好天資，又經過高人指教，本非俗物。
先因急等敵人不來，未免煩悶。
這時坐卧泉石之間，耳聽嬌烏調情，鼻端時聞妙香，遙天一碧，晨風送爽，頓覺機趣活潑，心懷曠朗，高興得喊好不置，言笑晏晏，不覺到了辰已之交。
正談得起勁，忽見百丈坪對面山溝樹林之中，似有人影晃動。
二人同時将手一指，彼此會意。
各自先端詳了一下地勢，仍然故作不知，談笑自如。
過有頓飯時分，那人已漸漸走離石坪不遠，忽然穿人棗林之中不見，方環、司明坐卧之處，如從下面往上望，本難發現。
這時敵人欲前又卻，分明早在遠處望見二人坐談，想從别處繞上坪來偷聽。
方環便照銅冠叟預拟對答，一面與司明對談，一面又暗中卻用目留神敵人所繞行的路徑。
沒有多時，果見叢樹隙後黃光一閃，似往坪後飛來。
知快來到，拿眼一看司明。
司明便故意問道：“金鞭崖離這裡有好幾百裡路，你又不似姑父會駕着劍光飛行，是怎生當日回來的？可曾教你什麼本領？”方環道：“我生下地方兩歲，爹爹便往金鞭崖，拜在朱仙師門下學習飛劍，這多年隻回過兩次家。
我因我媽思念成疾，哥哥去接幾次，爹爹都不肯回來，昨天正在這裡當天跪求媽病早好，遇見一位矮道爺，他說他姓朱，能帶我到金鞭崖去見爹爹。
我問他怎樣帶法，他用手将我一抱，身子便起在空中，沒有多一會，便到了爹爹那裡。
才知他便是天下聞名的劍仙、嵩山二老之一的矮叟朱師祖。
因憐我孝心，不但使我得見爹爹，還要收我作他的徒孫。
我因為怕媽擔心，要回家。
師祖說，我爹爹因近來有一個人思盜崖上仙草，不能離山回家，便命大師伯紀登送我回來。
還給了我媽一粒仙丹，說是等過幾日我媽病好了，那時已将盜草的人捉住，定命爹爹回來接我。
” 二人照這樣編說的謊，隻管一問一答。
那石坪後面暗伏的敵人，早已聽了個真而又真。
他哪知人家早有防備，以為此間居人并非仇敵眷屬。
無奈同黨班輩較尊，性情又暴，還想再聽一會，或許能得一些線索。
誰知方、司二人說完這幾句與朱梅有關之後，忽又亂扯到連日怎生玩耍淘氣之事，越聽越覺無味。
總還想打聽個水落石出，決計繞回坪下，再作迷路遊山，向這兩個小孩口中打聽。
他這裡才一走，方、司二人耳目最靈，聽坪後面微微響了一下，知他業已離開，必要繞道坪下，去而複轉，偷偷用目在林隙中一看，果然又是一道黃光，往來路方面閃了過去，方環便和司明比了個手勢，仍任他橫卧磐石上面，将暗器藏在身後。
自己跳下石來，站在旁邊，将帶來的一大把大山棗從兜中取出，左手拿着，且說且吃。
右手伸人懷中，将适才裝好毒藥的三棱藏風弩緊握手内。
那弩筒形如蓮蓬而細，長才二寸一分，中有十八孔，暗藏機簧弩箭，可以連珠發放，專打敵人雙目和周身要穴，見血即死，乃是方家獨門傳授。
方環因為年輕手小，所以暗藏懷内。
要是大人，可以握在手中，與人動手，随意使用，不使敵人看破，最是狠毒難防。
乃父死于非命，也許所用暗器過毒之報。
平時方母諄諄告誡，從不許方氏弟兄使用。
今日因為大仇當前，特意還将毒藥喂飽，人若被打中，哪裡還有幸理，也是活該來人惡貫滿盈，緻被兩個小孩暗算，這且留為後叙。
那來人名喚飛天野狸馮舞，原是當年滇東大盜楊人貴的死黨。
自從楊人貴在二十年前被人亂劍分屍後，便投在秦黎門下，這次奉了他師兄飛蝗童子蔣炎之命，前來探尋方氏母子蹤迹。
适才在坪後聽了方、司二人詐話，因不知昨日岩洞盜草之言被偷聽了去，竟然信以為真。
那孩子又有父親在矮臾朱梅門下，如何還敢招惹。
若就此歸報，也不緻喪命；連蔣炎也會聞言知難而退，同保首領。
偏偏馮舞因蔣炎性如烈火，兇暴非常，一時多慮，已知不是仇敵眷屬，還想打聽一些金鞭崖仙草虛實，回去讨蔣炎的好，豈非惡貫滿盈，自投羅網？ 那馮舞借着遁光，繞向來路僻靜之處落下。
然後裝作遊山迷路之人，往百丈坪走去。
自己還以為用心周密，卻不料一切行動，俱已看在方環、司明眼裡。
見他走來，仍是各自吃棗說笑，如同未見。
馮舞走近二人面前，忍不住向方環道：“小兄弟，可知這裡是個什麼所在麼？”方環道：“這裡是百丈坪，你問它做甚？”馮舞道：“我是貴州采買山藥客人，昨日進的山。
晚間遇見一群野狼，我的應用衣物全都失去。
當時隻顧亂跑，走迷了路，繞了多少山環也走不出去。
如今又饑又渴，小兄弟既住家在這裡，想必知道路徑。
我一則間問路，二則在這兒歇歇腿，求點飲食。
”說着便想在挨近方環身旁一塊磐