第三十九回 先生樂事行如栉 小子浮蹤寄若
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沿途官員迎送，賄賂從豐。
韋小寶自然來者不拒，迤逦南下，行李日重。
跟天地會兄弟們說起，說道我們敗壞清廷的吏治，賄賂收得越多，百姓越是抱怨，各地官員名聲不好，将來起兵造反，越易成功。
徐天川等深以為然。
不一日來到揚州。
兩江總督麻勒吉、江甯巡撫馬佑以下，布政使、按察使、學政、淮揚道、糧道、河工道、揚州府知府、江都縣知縣以及各級武官，早已得訊，迎出數裡之外。
欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶覺得太過拘束，隻住得一晚，便對道台說要另搬地方。
他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最為風光。
但欽差大臣将行轅設于妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大志，除了開幾家大妓院之外，便是将禅智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
揚州芍藥，擅名天下，禅智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。
韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去遊玩，見芍藥花開得美麗，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳括子。
韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。
衆頑童一哄而前，亂拔芍藥。
那和尚叫嚷起來，寺裡湧出一群和尚與火工，手執棍棒，将衆頑童趕開。
韋小寶因是禍首，身上着實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給母親罰一餐沒飯吃。
雖然他終于到廚房中偷吃了一個飽，但對“禅智寺采花受辱”這一役卻引為奇恥。
次日來到寺前，隔得遠遠的破口大罵，從如來佛的媽媽直罵到和尚的女兒，宣稱：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑”，直罵到廟中和尚追将出來、他拔足飛奔為止。
過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禅智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心去作踐一番。
那道台尋思：“禅智寺是佛門勝地，千年古刹。
欽差住了進去，隻怕攪得一塌胡塗。
”說道：“回大人：那禅智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。
不過在廟裡動用葷酒，恐怕不甚方便。
”韋小寶道：“有什麼不便？把廟裡的菩薩搬了出去，也就是了。
”那道台聽說要搬菩薩，更吓了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裡衆百姓如動了公憤，那可難以處理。
當下陪笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下有名的。
大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善于彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。
和尚廟裡硬床硬闆凳，隻怕煞風景得很。
” 韋小寶心想倒也有理，笑道：“依你說，那行轅設在何處才是？”那道台道：“揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。
他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥貼貼，盼望大人光臨。
隻是他功名太小，不敢出口。
大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。
” 這姓何的鹽商家财豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆裡傳出絲竹之聲，十分羨慕，隻是從無機緣進去望上一眼，當下便道：“好啊，這就去住上幾天，倘若住得不适意，咱們再搬便是。
揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去，吃過去，也吃不窮了他們。
” 那何園棟宇連雲，泉石幽曲，亭舍雅緻，建構精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黃金白銀。
韋小寶大為稱意，吩咐親兵随從都住入園中。
張勇等四将率領官兵，分駐附近官舍民房。
其時揚州繁華，甲于天下。
唐時便已有“十裡珠簾，二十四橋風月”之說。
到得清初，淮鹽集散于斯，更是興旺。
據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千餘丁（十六歲以上的男子），明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年隻剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百餘丁，不但元氣已完全恢複，且更勝于昔日。
次日清晨，揚州城中大小官員排班到欽差行轅來參見。
韋小寶接見後，宣讀聖旨。
他不識康熙上谕上的字，早叫師爺教了念熟，這時一個字一個字背将出來，總算記心甚好，倒也沒有背錯，匆忙中将上谕倒拿了，旁人也沒發覺。
衆官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年錢糧，還要撫恤開國時兵災災戶的孤寡，興建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，無不大呼萬歲，叩謝皇恩浩蕩。
韋小寶宣旨已畢，說道：“衆位大人，兄弟出京之時，皇上吩咐，江蘇一省出産殷富，可是近年來吏治松馳，兵備也不整饬，命兄弟好好查察整頓。
皇上對揚州百姓這麼愛惜，咱們居官的，該當盡心竭力，報答聖恩才是。
”文武百官齊聲稱是，不由得都暗暗發愁。
其實這幾句話是索額圖教他的。
韋小寶知道想賄賂收得多，第一是要對方有所求，第二是要對方有所忌，因此對江蘇文武官員恐吓一番，勢不可免，隻不過這番話要說得不輕不重，恰到好處，又要文謅謅的官腔十足，卻非請教索額圖不可了。
官樣文章做過，自有當地官員去擇地興建忠烈祠，編造應恤災戶名冊，差人前赴四鄉，宣谕皇上豁免錢糧的德音。
這些事情非一朝一夕所能辦妥，這段時候，便是讓他在揚州這銷金窩裡享福了。
此後數日之中，總督、巡撫設宴，布政司、按察司設宴、諸道設宴，自是陳列方丈，羅列珍馐，極盡豪奢，不在話下。
每日裡韋小寶都想去麗春院探望母親，隻是酬酢無虛，始終不得其便。
欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可萬萬揭穿不得。
丢臉出醜事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一直不接母親赴京享福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給禦史參上一本，連皇帝也難以回護。
心想隻好等定了下來，悄俏換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回北京安居，務須做得神不知、鬼不覺才是。
以前他一直打的是足底抹油的主意，一見風色不對，立刻快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越開心，這時竟想到要接母回京，那是有意把這官兒長做下去了。
過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，為欽差洗塵。
吳之榮從道台那裡聽到，欽差曾有以禅智寺為行轅之意，心想禅智寺的精華，不過是寺前一個芍藥圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。
他善于逢迎，早于數日之前，便在芍藥圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的松樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚内桌椅皆用天然樹石，棚内種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如是置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又是别有一般風味。
那知韋小寶是個庸俗不堪之人，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：“怎麼有個涼棚？啊，是了，定是廟裡和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這裡施飯給餓鬼吃。
” 吳之榮一番心血，全然白用了，不由得臉色十分尴尬，還道欽差大人有意諷刺，隻得陪笑道：“卑職見識淺陋，這裡布置不當大人的意，實在該死。
” 韋小寶見衆賓客早就肅立恭候，招呼了便即就座。
那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江甯治所。
江蘇省巡撫、布政司等的治所在蘇州，這時都留在揚州，陪伴欽差大臣。
其餘賓客不是名士，便是有功名頂戴的鹽商。
揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。
喝了一會茶，日影漸漸西斜。
日光照在花棚外數千株芍藥之上，璀燦華美，真如織錦一般。
韋小寶卻越看越生氣，想起當年被寺中僧人毆辱之恨，登時便想将所有芍藥盡數拔起來燒了，隻是須得想個藉口，才好下手。
正尋思間，巡撫馬佑笑道：“韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過的。
淮揚水土厚，因此既出人才，也産好花。
”衆官隻知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，于是乘機捧他一捧。
韋小寶正在想着禅智寺的僧人可惡，脫口而出：“揚州就是和尚不好。
” 巡撫一怔，不明他真意何指。
布政司慕天顔是個乖覺而有學識之人，接口道：“韋大人所見甚是。
揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。
”韋小寶大喜，笑道：“是啊，慕大人是讀書人，知道書上寫得有的。
”慕天顔道：“唐朝王播碧紗籠的故事，不就是出在揚州的嗎？”韋小寶最愛聽故事，忙道：“什麼‘黃布比沙龍’的故事？” 慕天顔道：“這故事就出在揚州石塔寺。
唐朝乾元年間，那石塔寺叫做木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮……”韋小寶心想：“原來這人名叫王播，不是一塊黃布。
”聽他續道：“……在木蘭院寄居。
廟裡和尚吃飯時撞鐘為号，王播聽到鐘聲，也就去飯堂吃飯。
和尚們讨厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鐘。
王播聽到鐘聲，走進飯堂，隻見僧衆早已散去，飯菜已吃得幹幹淨淨……” 韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可惡。
”慕天顔道：“是啊，吃一餐飯，費得幾何？當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，慚愧者（‘門’加‘者’）黎飯後鐘。
’” 韋小寶問道：“‘者黎’是什麼家夥？”衆官和他相處多日，知道這位欽差大人不是讀書人，旗人的功名富貴多不從讀書而來，也不以為奇。
慕天顔道：“者黎就是和尚了。
”韋小寶點頭道：“原來就是賊秃。
後來怎樣？” 慕天顔道：“後來王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。
那些和尚自然對他大為奉承。
他去瞧瞧當年牆上所題的詩還在不在，隻見牆上黏了一塊名貴的碧紗，将他題的兩句詩籠了起來，以免損壞。
王播很是感慨，在後面又續了兩句詩道：‘三十年前塵土面，如今始得碧紗籠。
’”韋小寶道：“他定是把那些賊秃捉來大打闆子了？”慕天顔道：“王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示譏諷，也就算了。
”韋小寶心想：“倘若是我，哪有這麼容易罷手的？不過要我題詩，可也沒有這本事。
老子隻會拉屎，不會題詩。
” 說了一會故事，撤茶斟酒。
韋小寶四下張望，隔座見王進寶一口一杯，喝得甚是爽快，心念一動，說道：“王将軍，你曾說戰馬吃了芍藥，那就特别雄壯，是不是？”一面說，一面向他大做眼色。
王進寶不明其意，說道：“這個……”韋小寶道：“皇上選用名種好馬，什麼蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬，皇上都吩咐咱們要小心飼養，是不是？”康熙着意于蓄馬，王進寶是知道的，便道：“大人說得是。
”韋小寶道：“你熟知馬性，在北京之時，你說如給戰馬吃了芍藥，奔跑起來便快上一倍。
皇上這般愛馬，咱們做奴才的，自該上仰聖意。
如把這裡的芍藥花掘起來送去京師，交給兵部車駕司喂馬，皇上得知，必定龍顔大悅。
” 衆人一聽，個個神色十分古怪。
芍藥花能壯馬，倒是第一次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以為然，隻是不敢公然駁回而已。
但韋小寶開口皇上，閉口皇上，擡出皇帝這頂大帽子來，又有誰敢稍示異議？眼見這千餘株名種芍藥要盡毀于他手，揚州從此少了一個名勝，卻不知這位韋大人何以如此痛恨這些芍藥？人人面面相觑，說不出話來。
知府吳之榮道：“韋大人學識淵博，真是教人佩服。
這芍藥根叫做赤芍，《本草綱目》中是有的，說道功能去瘀活血。
芍藥的名稱中有個‘藥’字，可見古人就知它是良藥。
馬匹吃了芍藥，血脈暢通，自然奔馳如飛。
大人回京之時，卑職派人将這裡的芍藥花都掘了，請大人帶回京城。
”衆官一聽，心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥，為了迎逢上官，竟要毀去揚州的美景。
韋小寶拍手笑道：“吳大人辦事幹練，好得很，好得很。
”吳之榮大感榮幸，忙下坐請安，說道：“謝大人誇獎。
” 布政司慕天顔走出花棚，來到芍藥叢中，摘了一朵碗口大的芍藥花，回入座中，雙手呈給韋小寶，笑道：“請大人将這朵花插在帽上，卑職有個故事說給大人聽。
” 韋小寶一聽又有故事，便接過花來，隻見那朵芍藥瓣作深紅，每一瓣花瓣攔腰有一條黃線，甚是嬌豔，便插在帽上。
慕天顔道：“恭喜大人。
這芍藥有個名稱，叫作‘金帶圍’，乃是十分罕有的名種。
古書上記載得有，見到這‘金帶圍’的，日後會做宰相。
” 韋小寶笑道：“哪有這麼準？”慕天顔道：“這故事出于北宋年間。
那時韓魏公韓琦鎮守揚州，就在這禅智寺前的芍藥圃中，忽有一株芍藥開了四朵大花，花瓣深紅，腰有金線，便是這金帶圍了。
這種芍藥從所未有，極是珍異。
下屬禀報上去，韓魏公駕臨觀賞，十分喜歡，見花有四朵，便想再請三位客人，一同賞花。
”韋小寶從帽上将花取下再看，果覺紅黃相映，分外燦爛。
那一條金色橫紋，更是百花所無。
慕天顔道：“那時在揚州有兩位出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才學見識之人。
韓魏公心想，花有四朵，人隻三個，未免美中不足，另外請一個人罷，名望卻又配不上。
正在躊躇，忽有一人來拜，卻是陳升之，那也是一位大名士。
韓魏公大喜，次日在這芍藥圃前大宴，将四朵金帶圍摘了下來，每人頭上簪了一朵。
這故事叫做‘四相簪花宴’，這四人後來都做了宰相。
” 韋小寶笑道：“這倒有趣。
這四位仁兄，都是有名的讀書人，會做詩做文章，兄弟可比不上了。
”慕天顔道：“那也不然。
北宋年間，講究讀書人做宰相。
我大清以馬上得天下，皇上最看重的，卻是有勇有謀的英雄好漢。
”韋小寶聽到“有勇有謀的英雄好漢”這九字評語，不由得大為歡喜，連連點頭。
慕天顔道：“韓魏公封為魏國公，那不用說了。
王安石封荊國公，王珪封歧國公，陳升之封秀國公。
四位名臣不但都做宰相，而且都封國公，個個既富貴，又壽考。
韋大人少年早達，眼下已封了伯爵，再升一級，便是侯爵，再升上去，就是公爵了。
就算封王、封親王，那也是指日間的事。
”韋小寶哈哈大笑，說道：“但願如慕大人金口，這裡每一位也都升官發财。
”衆官一齊站起，端起酒杯，說道：“恭祝韋大人加官晉爵，公侯萬代。
” 韋小寶站起身來，和衆官幹了一杯，心想：“這官兒既有學問，又有口才，會說故事，讨人歡喜。
要是叫他到北京辦事，時時聽他說說故事，不強似說書先生嗎？這人天生是馬屁大王，取個名兒叫慕天顔，擺明了想朝見皇上。
” 慕天顔又道：“韓魏公後來帶兵，鎮守西疆。
西夏人見了他怕得要死，不敢興兵犯界。
西夏人當時怕了宋朝兩位大臣，一位就是韓魏公韓琦，另一位是範文正公範仲淹。
當時有兩句話道：‘軍中有一韓，西賊聞之心膽寒。
軍中有一範，西賊聞之驚破膽。
’将來韋大人帶兵鎮守西疆，那是‘軍中有一韋，西賊見之忙下跪’！” 韋小寶大樂，說道：“‘西賊’兩字妙得很，平西王這西……”忽然心想：“吳三桂還沒起兵造反，可不能叫他‘西賊’。
”忙改口道：“平西王鎮守西疆，倒也太平無事，很有功勞。
”吳之榮道：“平西王智勇雙全，勞苦功高，爵封親王，世子做了額驸。
将來韋大人大富大貴，壽比南山，定然也跟平西王一般無異。
”韋小寶心中大罵：“辣塊媽媽，你要我跟吳三桂這大漢奸一般無異。
這老烏龜指日就要腦袋搬家，你叫我跟他一樣！” 慕天顔平日用心揣摩朝廷動向，日前見到邸報，皇上下了撤藩的旨意，便料到吳三桂要倒大黴，這時見韋小寶臉色略變，更是心中雪亮，說道：“韋大人是皇上親手提拔的大臣，乃是聖上心腹之寄，朝廷柱石，國家棟梁。
平西王目前雖然官爵高，終究是不能跟韋大人比的。
吳府尊這個比喻，有點不大對。
韋大人祖上，唐朝的忠武王韋臯，曾大破吐蕃兵四十八萬，威震西陲。
當年朱泚造反，派人邀韋忠武王一同起兵。
忠武王對皇帝忠心不貳，哪肯做這等大逆不道之事？立刻将反賊的使者斬了，還發兵助朝廷打平反賊，立下大功。
韋大人相貌堂堂，福氣之大，無與倫比，想必是韋忠武王傳下來的福澤。
” 韋小寶微笑點頭。
其實他連自己姓什麼也不知道，隻因母親叫做韋春芳，就跟了娘姓。
想不到姓韋的還有這樣一位大有來頭人物，這布政司硬說是自己的祖先，那是硬要往自己臉上貼金；聽他言中之意，居然揣摩到吳三桂要造反，這人的才智，也很了不起了。
吳之榮給慕天顔這麼一駁，心中不忿，但不敢公然和上司頂撞，說道：“聽說韋大人是正黃旗人。
”言下之意自然是說：“他是滿洲人，又怎能跟唐朝的韋臯拉得上幹系？”慕天顔笑道：“吳府尊隻知其一，不知其二。
方今聖天子在位，對天下萬民，一視同仁，滿漢一家，又何必有畛域之見？”這幾句話實在有些強辭奪理，吳之榮卻不敢再辯，心想再多說得幾句，說不定更會得罪欽差，當下連聲稱是。
慕天顔道：“平西王是咱們揚州府高郵人，吳府尊跟平西王可是一家嗎？”吳之榮并非揚州高郵人，本來跟吳三桂沒什麼幹系，但其時吳三桂權勢薰天，他趨焰附勢，頗以姓吳為榮，說道：“照族譜的排行，卑職比平西王矮了一輩，該稱王爺為族叔。
” 慕天顔點了點頭，不再理他，向韋小寶道：“韋大人，這金帶圍芍藥，雖然已不如宋時少見，如此盛開，卻也異常難得。
今日恰好在韋大人到來賞花時開放，這不是巧合，定是有天意的。
卑職有一點小小意見，請大人定奪。
”韋小寶道：“請老兄指教。
” 慕天顔道：“指教二字，如何敢當？那芍藥花根，藥材行中是有的，大人要用來飼馬，想藥材鋪中制煉過的更有效力。
卑職吩咐大量采購，運去京師備用。
至于這裡的芍藥花，念着它們對大人報喜有功，是否可暫且留下？他日韋大人挂帥破賊，拜相封王，就如韓魏公、韋忠武王一般，再到這裡來賞花，那時金帶圍必又盛開，迎接貴人，豈不是一樁美事？據卑職想來，将來一定是戲文都有得做的。
” 韋小寶興高采烈，道：“你說戲子扮了我唱戲？”慕天顔道：“是啊，那自然要一個俊雅漂亮的小生來扮韋大人了，還有些白胡子、黑胡子、大花臉、白鼻子小醜，就扮我們這些官兒。
”衆官都哈哈大笑。
韋小寶笑道：“這出戲叫做什麼？”慕天顔向巡撫馬佑道：“那得請撫台大人題個戲名。
”他見巡撫一直不說話，心想不能冷落了他。
馬佑笑道：“韋大人将來要封王，這出戲文就叫做‘韋王簪花'罷？”衆官一齊贊賞。
韋小寶心中一樂，也就不再計較當年的舊怨了，心想：“老子做宰相是做不來的，大破西賊，弄個王爺玩玩，倒也幹得過，倘若拔了這些芍藥，隻怕兆頭不好。
”一眼望出去，見花圃中的金帶圍少說也還有幾十朵，心想：“哪裡便有這許多宰相了，難道你們個個都做宰相不成？撫台、藩台還有些兒指望，這吳之榮賊頭狗腦，說什麼也不象，将來戲文裡的白鼻子小醜定是扮他。
”明知布政司轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禅智寺前的數千株芍藥，做官的訣竅首在大家過得去，這叫做“花花轎子人擡人”，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫揚州通城的官兒臉上都下不來。
當下不再提芍藥之事，笑道：“将來就算真有這一出戲，咱們也都看不着了，不如眼前先聽聽曲子罷！” 衆官齊聲稱是。
吳之榮早有預備，吩咐下去。
隻聽得花棚外環珮玎珰，跟着傳來一陣香風。
韋小寶精神一振，心道：“有美人看了。
”果見一個女子娉娉婷婷的走進花棚，向韋小寶行下禮去，嬌滴滴的說道：“欽差大人和衆位大人萬福金安，小女子侍候唱曲。
” 隻見這女子三十來歲年紀，打扮華麗，姿色卻是平平。
笛師吹起笛子，她便唱了起來，唱的是杜牧的兩首揚州詩： “青山隐隐水迢迢，秋盡江南草木凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫？” “落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，赢得青樓薄幸名。
” 笛韻悠揚，歌聲宛轉，甚是動聽。
韋小寶瞧着這個歌妓，心中卻有些不耐煩起來。
那女子唱罷，又進來一名歌妓。
這女子三十四五歲年紀，舉止娴雅，歌喉更是熟練，縱是最細微曲折之處，也唱得抑揚頓挫，變化多端。
唱的是秦觀一首“望海潮”詞： “星分牛鬥，疆連淮海，揚州萬井提封。
花發路香，莺啼人起，朱簾十裡春風。
豪傑氣如虹。
曳照春金紫，飛蓋相從。
巷入垂楊，畫橋南北翠煙中。
” 這首詞确是唱得極盡佳妙，但韋小寶聽得十分氣悶，忍不住大聲打了個呵欠。
那“望海潮”一詞這時還隻唱了半阕，吳之榮甚是乖覺，見欽差大人無甚興緻，揮了揮手，那歌妓便停住不唱，行禮退下。
吳之榮陪笑道：“韋大人，這兩個歌妓，都是揚州最出名的，唱的是揚州繁華之事，不知大人以為如何？” 哪知韋小寶聽曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是風流小調，第三要唱得浪蕩風騷。
當日陳圓圓以傾國傾城之貌，再加連說帶唱，一路解釋，才令他聽完一曲“圓圓曲”。
眼前這兩個歌妓姿色平庸，神情呆闆，所唱的又不知是什麼東西，他打了個呵欠，已可算是客氣之極了，聽得吳之榮問起，便道：“還好，還好，就是太老了一點。
這種陳年宿貨，兄弟沒什麼胃口。
” 吳之榮道：“是，是。
杜牧之是唐人，秦少遊是宋人，的确是太陳舊了。
有一首新詩，是眼下一個新進詩人所作，此人叫作查慎行，成名不久，寫的是揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很。
”作個手勢，侍役傳出話去，又進來一名歌妓。
韋小寶說“陳年宿貨”，指的是歌妓，吳之榮卻以為是說詩詞太過陳舊。
韋小寶對他所說的什麼杜牧之、秦少遊，自是不知所雲，隻懂了“揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很”這句話，心想：“既是新鮮得很的揚州田家女，倒也不妨瞧瞧。
” 那歌妓走進花棚，韋小寶不看倒也罷了，一看之下，不由得怒從心上起，惡向膽邊生，登時便要發作。
原來這歌妓五十尚不足，四
韋小寶自然來者不拒，迤逦南下，行李日重。
跟天地會兄弟們說起，說道我們敗壞清廷的吏治，賄賂收得越多，百姓越是抱怨，各地官員名聲不好，将來起兵造反，越易成功。
徐天川等深以為然。
不一日來到揚州。
兩江總督麻勒吉、江甯巡撫馬佑以下，布政使、按察使、學政、淮揚道、糧道、河工道、揚州府知府、江都縣知縣以及各級武官，早已得訊，迎出數裡之外。
欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶覺得太過拘束，隻住得一晚，便對道台說要另搬地方。
他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最為風光。
但欽差大臣将行轅設于妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大志，除了開幾家大妓院之外，便是将禅智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
揚州芍藥，擅名天下，禅智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。
韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去遊玩，見芍藥花開得美麗，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳括子。
韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。
衆頑童一哄而前，亂拔芍藥。
那和尚叫嚷起來，寺裡湧出一群和尚與火工，手執棍棒，将衆頑童趕開。
韋小寶因是禍首，身上着實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給母親罰一餐沒飯吃。
雖然他終于到廚房中偷吃了一個飽，但對“禅智寺采花受辱”這一役卻引為奇恥。
次日來到寺前，隔得遠遠的破口大罵，從如來佛的媽媽直罵到和尚的女兒，宣稱：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑”，直罵到廟中和尚追将出來、他拔足飛奔為止。
過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禅智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心去作踐一番。
那道台尋思：“禅智寺是佛門勝地，千年古刹。
欽差住了進去，隻怕攪得一塌胡塗。
”說道：“回大人：那禅智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。
不過在廟裡動用葷酒，恐怕不甚方便。
”韋小寶道：“有什麼不便？把廟裡的菩薩搬了出去，也就是了。
”那道台聽說要搬菩薩，更吓了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裡衆百姓如動了公憤，那可難以處理。
當下陪笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下有名的。
大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善于彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。
和尚廟裡硬床硬闆凳，隻怕煞風景得很。
” 韋小寶心想倒也有理，笑道：“依你說，那行轅設在何處才是？”那道台道：“揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。
他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥貼貼，盼望大人光臨。
隻是他功名太小，不敢出口。
大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。
” 這姓何的鹽商家财豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆裡傳出絲竹之聲，十分羨慕，隻是從無機緣進去望上一眼，當下便道：“好啊，這就去住上幾天，倘若住得不适意，咱們再搬便是。
揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去，吃過去，也吃不窮了他們。
” 那何園棟宇連雲，泉石幽曲，亭舍雅緻，建構精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黃金白銀。
韋小寶大為稱意，吩咐親兵随從都住入園中。
張勇等四将率領官兵，分駐附近官舍民房。
其時揚州繁華，甲于天下。
唐時便已有“十裡珠簾，二十四橋風月”之說。
到得清初，淮鹽集散于斯，更是興旺。
據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千餘丁（十六歲以上的男子），明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年隻剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百餘丁，不但元氣已完全恢複，且更勝于昔日。
次日清晨，揚州城中大小官員排班到欽差行轅來參見。
韋小寶接見後，宣讀聖旨。
他不識康熙上谕上的字，早叫師爺教了念熟，這時一個字一個字背将出來，總算記心甚好，倒也沒有背錯，匆忙中将上谕倒拿了，旁人也沒發覺。
衆官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年錢糧，還要撫恤開國時兵災災戶的孤寡，興建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，無不大呼萬歲，叩謝皇恩浩蕩。
韋小寶宣旨已畢，說道：“衆位大人，兄弟出京之時，皇上吩咐，江蘇一省出産殷富，可是近年來吏治松馳，兵備也不整饬，命兄弟好好查察整頓。
皇上對揚州百姓這麼愛惜，咱們居官的，該當盡心竭力，報答聖恩才是。
”文武百官齊聲稱是，不由得都暗暗發愁。
其實這幾句話是索額圖教他的。
韋小寶知道想賄賂收得多，第一是要對方有所求，第二是要對方有所忌，因此對江蘇文武官員恐吓一番，勢不可免，隻不過這番話要說得不輕不重，恰到好處，又要文謅謅的官腔十足，卻非請教索額圖不可了。
官樣文章做過，自有當地官員去擇地興建忠烈祠，編造應恤災戶名冊，差人前赴四鄉，宣谕皇上豁免錢糧的德音。
這些事情非一朝一夕所能辦妥，這段時候，便是讓他在揚州這銷金窩裡享福了。
此後數日之中，總督、巡撫設宴，布政司、按察司設宴、諸道設宴，自是陳列方丈，羅列珍馐，極盡豪奢，不在話下。
每日裡韋小寶都想去麗春院探望母親，隻是酬酢無虛，始終不得其便。
欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可萬萬揭穿不得。
丢臉出醜事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一直不接母親赴京享福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給禦史參上一本，連皇帝也難以回護。
心想隻好等定了下來，悄俏換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回北京安居，務須做得神不知、鬼不覺才是。
以前他一直打的是足底抹油的主意，一見風色不對，立刻快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越開心，這時竟想到要接母回京，那是有意把這官兒長做下去了。
過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，為欽差洗塵。
吳之榮從道台那裡聽到，欽差曾有以禅智寺為行轅之意，心想禅智寺的精華，不過是寺前一個芍藥圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。
他善于逢迎，早于數日之前，便在芍藥圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的松樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚内桌椅皆用天然樹石，棚内種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如是置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又是别有一般風味。
那知韋小寶是個庸俗不堪之人，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：“怎麼有個涼棚？啊，是了，定是廟裡和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這裡施飯給餓鬼吃。
” 吳之榮一番心血，全然白用了，不由得臉色十分尴尬，還道欽差大人有意諷刺，隻得陪笑道：“卑職見識淺陋，這裡布置不當大人的意，實在該死。
” 韋小寶見衆賓客早就肅立恭候，招呼了便即就座。
那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江甯治所。
江蘇省巡撫、布政司等的治所在蘇州，這時都留在揚州，陪伴欽差大臣。
其餘賓客不是名士，便是有功名頂戴的鹽商。
揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。
喝了一會茶，日影漸漸西斜。
日光照在花棚外數千株芍藥之上，璀燦華美，真如織錦一般。
韋小寶卻越看越生氣，想起當年被寺中僧人毆辱之恨，登時便想将所有芍藥盡數拔起來燒了，隻是須得想個藉口，才好下手。
正尋思間，巡撫馬佑笑道：“韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過的。
淮揚水土厚，因此既出人才，也産好花。
”衆官隻知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，于是乘機捧他一捧。
韋小寶正在想着禅智寺的僧人可惡，脫口而出：“揚州就是和尚不好。
” 巡撫一怔，不明他真意何指。
布政司慕天顔是個乖覺而有學識之人，接口道：“韋大人所見甚是。
揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。
”韋小寶大喜，笑道：“是啊，慕大人是讀書人，知道書上寫得有的。
”慕天顔道：“唐朝王播碧紗籠的故事，不就是出在揚州的嗎？”韋小寶最愛聽故事，忙道：“什麼‘黃布比沙龍’的故事？” 慕天顔道：“這故事就出在揚州石塔寺。
唐朝乾元年間，那石塔寺叫做木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮……”韋小寶心想：“原來這人名叫王播，不是一塊黃布。
”聽他續道：“……在木蘭院寄居。
廟裡和尚吃飯時撞鐘為号，王播聽到鐘聲，也就去飯堂吃飯。
和尚們讨厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鐘。
王播聽到鐘聲，走進飯堂，隻見僧衆早已散去，飯菜已吃得幹幹淨淨……” 韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可惡。
”慕天顔道：“是啊，吃一餐飯，費得幾何？當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，慚愧者（‘門’加‘者’）黎飯後鐘。
’” 韋小寶問道：“‘者黎’是什麼家夥？”衆官和他相處多日，知道這位欽差大人不是讀書人，旗人的功名富貴多不從讀書而來，也不以為奇。
慕天顔道：“者黎就是和尚了。
”韋小寶點頭道：“原來就是賊秃。
後來怎樣？” 慕天顔道：“後來王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。
那些和尚自然對他大為奉承。
他去瞧瞧當年牆上所題的詩還在不在，隻見牆上黏了一塊名貴的碧紗，将他題的兩句詩籠了起來，以免損壞。
王播很是感慨，在後面又續了兩句詩道：‘三十年前塵土面，如今始得碧紗籠。
’”韋小寶道：“他定是把那些賊秃捉來大打闆子了？”慕天顔道：“王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示譏諷，也就算了。
”韋小寶心想：“倘若是我，哪有這麼容易罷手的？不過要我題詩，可也沒有這本事。
老子隻會拉屎，不會題詩。
” 說了一會故事，撤茶斟酒。
韋小寶四下張望，隔座見王進寶一口一杯，喝得甚是爽快，心念一動，說道：“王将軍，你曾說戰馬吃了芍藥，那就特别雄壯，是不是？”一面說，一面向他大做眼色。
王進寶不明其意，說道：“這個……”韋小寶道：“皇上選用名種好馬，什麼蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬，皇上都吩咐咱們要小心飼養，是不是？”康熙着意于蓄馬，王進寶是知道的，便道：“大人說得是。
”韋小寶道：“你熟知馬性，在北京之時，你說如給戰馬吃了芍藥，奔跑起來便快上一倍。
皇上這般愛馬，咱們做奴才的，自該上仰聖意。
如把這裡的芍藥花掘起來送去京師，交給兵部車駕司喂馬，皇上得知，必定龍顔大悅。
” 衆人一聽，個個神色十分古怪。
芍藥花能壯馬，倒是第一次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以為然，隻是不敢公然駁回而已。
但韋小寶開口皇上，閉口皇上，擡出皇帝這頂大帽子來，又有誰敢稍示異議？眼見這千餘株名種芍藥要盡毀于他手，揚州從此少了一個名勝，卻不知這位韋大人何以如此痛恨這些芍藥？人人面面相觑，說不出話來。
知府吳之榮道：“韋大人學識淵博，真是教人佩服。
這芍藥根叫做赤芍，《本草綱目》中是有的，說道功能去瘀活血。
芍藥的名稱中有個‘藥’字，可見古人就知它是良藥。
馬匹吃了芍藥，血脈暢通，自然奔馳如飛。
大人回京之時，卑職派人将這裡的芍藥花都掘了，請大人帶回京城。
”衆官一聽，心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥，為了迎逢上官，竟要毀去揚州的美景。
韋小寶拍手笑道：“吳大人辦事幹練，好得很，好得很。
”吳之榮大感榮幸，忙下坐請安，說道：“謝大人誇獎。
” 布政司慕天顔走出花棚，來到芍藥叢中，摘了一朵碗口大的芍藥花，回入座中，雙手呈給韋小寶，笑道：“請大人将這朵花插在帽上，卑職有個故事說給大人聽。
” 韋小寶一聽又有故事，便接過花來，隻見那朵芍藥瓣作深紅，每一瓣花瓣攔腰有一條黃線，甚是嬌豔，便插在帽上。
慕天顔道：“恭喜大人。
這芍藥有個名稱，叫作‘金帶圍’，乃是十分罕有的名種。
古書上記載得有，見到這‘金帶圍’的，日後會做宰相。
” 韋小寶笑道：“哪有這麼準？”慕天顔道：“這故事出于北宋年間。
那時韓魏公韓琦鎮守揚州，就在這禅智寺前的芍藥圃中，忽有一株芍藥開了四朵大花，花瓣深紅，腰有金線，便是這金帶圍了。
這種芍藥從所未有，極是珍異。
下屬禀報上去，韓魏公駕臨觀賞，十分喜歡，見花有四朵，便想再請三位客人，一同賞花。
”韋小寶從帽上将花取下再看，果覺紅黃相映，分外燦爛。
那一條金色橫紋，更是百花所無。
慕天顔道：“那時在揚州有兩位出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才學見識之人。
韓魏公心想，花有四朵，人隻三個，未免美中不足，另外請一個人罷，名望卻又配不上。
正在躊躇，忽有一人來拜，卻是陳升之，那也是一位大名士。
韓魏公大喜，次日在這芍藥圃前大宴，将四朵金帶圍摘了下來，每人頭上簪了一朵。
這故事叫做‘四相簪花宴’，這四人後來都做了宰相。
” 韋小寶笑道：“這倒有趣。
這四位仁兄，都是有名的讀書人，會做詩做文章，兄弟可比不上了。
”慕天顔道：“那也不然。
北宋年間，講究讀書人做宰相。
我大清以馬上得天下，皇上最看重的，卻是有勇有謀的英雄好漢。
”韋小寶聽到“有勇有謀的英雄好漢”這九字評語，不由得大為歡喜，連連點頭。
慕天顔道：“韓魏公封為魏國公，那不用說了。
王安石封荊國公，王珪封歧國公，陳升之封秀國公。
四位名臣不但都做宰相，而且都封國公，個個既富貴，又壽考。
韋大人少年早達，眼下已封了伯爵，再升一級，便是侯爵，再升上去，就是公爵了。
就算封王、封親王，那也是指日間的事。
”韋小寶哈哈大笑，說道：“但願如慕大人金口，這裡每一位也都升官發财。
”衆官一齊站起，端起酒杯，說道：“恭祝韋大人加官晉爵，公侯萬代。
” 韋小寶站起身來，和衆官幹了一杯，心想：“這官兒既有學問，又有口才，會說故事，讨人歡喜。
要是叫他到北京辦事，時時聽他說說故事，不強似說書先生嗎？這人天生是馬屁大王，取個名兒叫慕天顔，擺明了想朝見皇上。
” 慕天顔又道：“韓魏公後來帶兵，鎮守西疆。
西夏人見了他怕得要死，不敢興兵犯界。
西夏人當時怕了宋朝兩位大臣，一位就是韓魏公韓琦，另一位是範文正公範仲淹。
當時有兩句話道：‘軍中有一韓，西賊聞之心膽寒。
軍中有一範，西賊聞之驚破膽。
’将來韋大人帶兵鎮守西疆，那是‘軍中有一韋，西賊見之忙下跪’！” 韋小寶大樂，說道：“‘西賊’兩字妙得很，平西王這西……”忽然心想：“吳三桂還沒起兵造反，可不能叫他‘西賊’。
”忙改口道：“平西王鎮守西疆，倒也太平無事，很有功勞。
”吳之榮道：“平西王智勇雙全，勞苦功高，爵封親王，世子做了額驸。
将來韋大人大富大貴，壽比南山，定然也跟平西王一般無異。
”韋小寶心中大罵：“辣塊媽媽，你要我跟吳三桂這大漢奸一般無異。
這老烏龜指日就要腦袋搬家，你叫我跟他一樣！” 慕天顔平日用心揣摩朝廷動向，日前見到邸報，皇上下了撤藩的旨意，便料到吳三桂要倒大黴，這時見韋小寶臉色略變，更是心中雪亮，說道：“韋大人是皇上親手提拔的大臣，乃是聖上心腹之寄，朝廷柱石，國家棟梁。
平西王目前雖然官爵高，終究是不能跟韋大人比的。
吳府尊這個比喻，有點不大對。
韋大人祖上，唐朝的忠武王韋臯，曾大破吐蕃兵四十八萬，威震西陲。
當年朱泚造反，派人邀韋忠武王一同起兵。
忠武王對皇帝忠心不貳，哪肯做這等大逆不道之事？立刻将反賊的使者斬了，還發兵助朝廷打平反賊，立下大功。
韋大人相貌堂堂，福氣之大，無與倫比，想必是韋忠武王傳下來的福澤。
” 韋小寶微笑點頭。
其實他連自己姓什麼也不知道，隻因母親叫做韋春芳，就跟了娘姓。
想不到姓韋的還有這樣一位大有來頭人物，這布政司硬說是自己的祖先，那是硬要往自己臉上貼金；聽他言中之意，居然揣摩到吳三桂要造反，這人的才智，也很了不起了。
吳之榮給慕天顔這麼一駁，心中不忿，但不敢公然和上司頂撞，說道：“聽說韋大人是正黃旗人。
”言下之意自然是說：“他是滿洲人，又怎能跟唐朝的韋臯拉得上幹系？”慕天顔笑道：“吳府尊隻知其一，不知其二。
方今聖天子在位，對天下萬民，一視同仁，滿漢一家，又何必有畛域之見？”這幾句話實在有些強辭奪理，吳之榮卻不敢再辯，心想再多說得幾句，說不定更會得罪欽差，當下連聲稱是。
慕天顔道：“平西王是咱們揚州府高郵人，吳府尊跟平西王可是一家嗎？”吳之榮并非揚州高郵人，本來跟吳三桂沒什麼幹系，但其時吳三桂權勢薰天，他趨焰附勢，頗以姓吳為榮，說道：“照族譜的排行，卑職比平西王矮了一輩，該稱王爺為族叔。
” 慕天顔點了點頭，不再理他，向韋小寶道：“韋大人，這金帶圍芍藥，雖然已不如宋時少見，如此盛開，卻也異常難得。
今日恰好在韋大人到來賞花時開放，這不是巧合，定是有天意的。
卑職有一點小小意見，請大人定奪。
”韋小寶道：“請老兄指教。
” 慕天顔道：“指教二字，如何敢當？那芍藥花根，藥材行中是有的，大人要用來飼馬，想藥材鋪中制煉過的更有效力。
卑職吩咐大量采購，運去京師備用。
至于這裡的芍藥花，念着它們對大人報喜有功，是否可暫且留下？他日韋大人挂帥破賊，拜相封王，就如韓魏公、韋忠武王一般，再到這裡來賞花，那時金帶圍必又盛開，迎接貴人，豈不是一樁美事？據卑職想來，将來一定是戲文都有得做的。
” 韋小寶興高采烈，道：“你說戲子扮了我唱戲？”慕天顔道：“是啊，那自然要一個俊雅漂亮的小生來扮韋大人了，還有些白胡子、黑胡子、大花臉、白鼻子小醜，就扮我們這些官兒。
”衆官都哈哈大笑。
韋小寶笑道：“這出戲叫做什麼？”慕天顔向巡撫馬佑道：“那得請撫台大人題個戲名。
”他見巡撫一直不說話，心想不能冷落了他。
馬佑笑道：“韋大人将來要封王，這出戲文就叫做‘韋王簪花'罷？”衆官一齊贊賞。
韋小寶心中一樂，也就不再計較當年的舊怨了，心想：“老子做宰相是做不來的，大破西賊，弄個王爺玩玩，倒也幹得過，倘若拔了這些芍藥，隻怕兆頭不好。
”一眼望出去，見花圃中的金帶圍少說也還有幾十朵，心想：“哪裡便有這許多宰相了，難道你們個個都做宰相不成？撫台、藩台還有些兒指望，這吳之榮賊頭狗腦，說什麼也不象，将來戲文裡的白鼻子小醜定是扮他。
”明知布政司轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禅智寺前的數千株芍藥，做官的訣竅首在大家過得去，這叫做“花花轎子人擡人”，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫揚州通城的官兒臉上都下不來。
當下不再提芍藥之事，笑道：“将來就算真有這一出戲，咱們也都看不着了，不如眼前先聽聽曲子罷！” 衆官齊聲稱是。
吳之榮早有預備，吩咐下去。
隻聽得花棚外環珮玎珰，跟着傳來一陣香風。
韋小寶精神一振，心道：“有美人看了。
”果見一個女子娉娉婷婷的走進花棚，向韋小寶行下禮去，嬌滴滴的說道：“欽差大人和衆位大人萬福金安，小女子侍候唱曲。
” 隻見這女子三十來歲年紀，打扮華麗，姿色卻是平平。
笛師吹起笛子，她便唱了起來，唱的是杜牧的兩首揚州詩： “青山隐隐水迢迢，秋盡江南草木凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫？” “落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，赢得青樓薄幸名。
” 笛韻悠揚，歌聲宛轉，甚是動聽。
韋小寶瞧着這個歌妓，心中卻有些不耐煩起來。
那女子唱罷，又進來一名歌妓。
這女子三十四五歲年紀，舉止娴雅，歌喉更是熟練，縱是最細微曲折之處，也唱得抑揚頓挫，變化多端。
唱的是秦觀一首“望海潮”詞： “星分牛鬥，疆連淮海，揚州萬井提封。
花發路香，莺啼人起，朱簾十裡春風。
豪傑氣如虹。
曳照春金紫，飛蓋相從。
巷入垂楊，畫橋南北翠煙中。
” 這首詞确是唱得極盡佳妙，但韋小寶聽得十分氣悶，忍不住大聲打了個呵欠。
那“望海潮”一詞這時還隻唱了半阕，吳之榮甚是乖覺，見欽差大人無甚興緻，揮了揮手，那歌妓便停住不唱，行禮退下。
吳之榮陪笑道：“韋大人，這兩個歌妓，都是揚州最出名的，唱的是揚州繁華之事，不知大人以為如何？” 哪知韋小寶聽曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是風流小調，第三要唱得浪蕩風騷。
當日陳圓圓以傾國傾城之貌，再加連說帶唱，一路解釋，才令他聽完一曲“圓圓曲”。
眼前這兩個歌妓姿色平庸，神情呆闆，所唱的又不知是什麼東西，他打了個呵欠，已可算是客氣之極了，聽得吳之榮問起，便道：“還好，還好，就是太老了一點。
這種陳年宿貨，兄弟沒什麼胃口。
” 吳之榮道：“是，是。
杜牧之是唐人，秦少遊是宋人，的确是太陳舊了。
有一首新詩，是眼下一個新進詩人所作，此人叫作查慎行，成名不久，寫的是揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很。
”作個手勢，侍役傳出話去，又進來一名歌妓。
韋小寶說“陳年宿貨”，指的是歌妓，吳之榮卻以為是說詩詞太過陳舊。
韋小寶對他所說的什麼杜牧之、秦少遊，自是不知所雲，隻懂了“揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很”這句話，心想：“既是新鮮得很的揚州田家女，倒也不妨瞧瞧。
” 那歌妓走進花棚，韋小寶不看倒也罷了，一看之下，不由得怒從心上起，惡向膽邊生，登時便要發作。
原來這歌妓五十尚不足，四