第一章 無影飛針
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農曆臘月二十三，是舊俗送竈日，在人間掌理了一年禍福善惡的竈君老爺，循例要上天述職了。
這天家家戶戶都準備了極為豐富的祭品為竈王爺餞行，希望他老人家看在這最後一餐的分上，上天言好事，來年下界保平安。
對于那些豐盛的菜肴，竈老爺隻聞個味，祭品依然原封不動，歸凡人享受，既可獲悅于家神，又可一祭五髒廟，是一舉兩得的好事。
所以這一天十分的熱鬧，人們把它稱為小年夜，也是年末狂歡的序曲。
雪花飄落，臘鼓頻催，雖然寒意鎖住了姑蘇城，但是人們并沒有被這寒冷凍結的氣候壓住了歡樂。
那有錢的人家擁裘圍爐，大飽竈君享剩的殘餘，沒錢的人也能湊上一兩味凍肉鹹，治一瓶燒酒，燒一個小土炭爐，潤潤枯腸。
竈老爺關系來年家運，怠慢不得，供過的果品菜肴留着過年還太早，倒不如先塞在肚子裡好。
家家有竈神，連商賈行旅也不例外，該回家過年的夥計們也都準備行裝了，這一頓祭神的餘肴，也正好謝酬他們一年的辛勞。
觀前街上有一家鴻盛客棧，半大半小門面，隻供一些小行商與行囊不太豐盛的單身客人過往歇住的，時近歲尾，沒什麼客人了，放過鞭炮，恭送竈老爺啟程升天後，夥計們關上店門，正準備好好地吃喝一場。
忽然門上響起了剝啄剝啄的敲擊聲。
掌櫃的王老實朝一個小夥計道：“吳老三去看看，如果是客人，就推說已經住滿了，請他上别家照顧去。
如果是煤炭行豐收賬的，也叫他回去，告訴他，年前我一定把欠賬結清，絕少不了他們一個的。
” 普通開客棧的一定是本地人，但鴻盛店的王老實卻是外地人，一口土腔，隻知道是北邊的，卻弄不清是哪一處的。
好在他雇了幾個本地夥計，而蘇州人說話本就好聽，即使是吵起架來也是細聲軟語的，所以生意還勉強過得去。
何況王老實沒有家小，對人也大方，在他小客棧裡當夥計，收入并不比别家大客棧的差，心地也好，如有付不起店賬的客人，他也從來不追究，臨走時還會送上幾吊錢的盤纏給那客人的。
這樣，一年下來，當夥計的都落下幾文，王老實還得賠上一點，以至于拖欠煤炭行的幾十兩銀子還沒有付。
吳老三倒是站了起來道：“老闆，我們都是近鄉人，離過年還有好幾天，又何必把生意朝外推呢？” 王老實笑笑道：“不必了！你們辛苦了一年，也該回家休息幾天，準備一下過年的大小事情。
” 吳老三道：“老闆，你這樣體恤下人，做夥計的心裡實在不安，一年下來，你老不但沒賺錢，還得賠上幾文。
” “在趕着年節，我們再做幾天，回鄉來往的客人正多，那麼年三十再歇業也是不晚的，好好賺幾細貼補貼補。
” 王老實含笑道：“我就一個人，賺錢留給誰，能混日子就算了，今年還好，隻欠下煤炭行一筆賬，我還貼得起，把門外的人打發一下，大家過個舒服年。
” 吳老三搖搖頭，走上打開店門，倒是怔了一怔，随即笑了起來道：“二位找錯地方了！” 門外是一對男女，女的騎在一頭瘦驢上，披着舊鬥篷，擋住了臉，看不清容貌年歲，但看露出來的一绺秀發，就知道不會太大，何況手裡抱着一面琵琶。
男的倒是很清秀，三十來歲年紀，瘦瘦的身材，肩頭挂了個長長的青布袋子，既然那女的抱着琵琶，這布袋裡必然也是樂器，那形狀像是胡琴。
這對男女不是夫婦就是兄妹，他們的職業也一定是闖客棧賣唱的，所以吳老三說完那句話後，就想關門。
未料那男的卻一腳跨了進來道：“這裡是鴻盛客棧不是？” 吳老三見他強行跨入，不禁有點兒生氣地道：“門外挂着招牌，你長了眼睛，自己不會看看？” 男子道：“是鴻盛客棧就沒有錯。
” 吳老三道：“本棧送竈以後，就不做生意，裡面一個客人都沒有，你們要賣唱就趕快到别家去，别耽誤了發财。
” 男子笑道：“誰說我們是賣唱的？” 吳老三微愕道：“不賣唱，你們帶着樂器幹嗎？” 那男子哈哈笑道：“帶着樂器就一定要賣唱，你頸子上還頂着人頭呢，是不是要賣腦袋兒呢？” 吳老三一聽這男的說話太氣人了，正想回頂一句，可是擡頭一看，那男子雙目中射出了逼人的寒光，不自禁地打了個冷顫，将到口的話便咽了下去，忙換了一副笑臉道：“那，二位有何貴幹？” 那男子冷冷地道：“住店，你們開着客棧，上門來的客人不是住店，難道還會來買棺材的不成嗎？” 這時那女子開口道：“大哥！跟一個夥計磨什麼嘴，咱們進去吧！叫他們把牲口拉去喂點料。
” 說的是一口京腔，聲音很脆，跟着跨了下來，那男子忙将青布口袋解下遞過去給她握着，道：“小姐，門口有一道門檻，小心一點，别絆着了。
” 女的先掀去鬥篷，露出一張十分姣好的臉，一手抱着琵琶，一手扶着布套，摸索着進到門裡笑道：“謝謝你，大哥，你帶我把位置走一遍，回頭我好自己行動。
” 男的道：“小姐，這是何必呢?由我代勞好了。
” 女的一昂頭道：“不，大哥，隻要帶到地頭，找準了對象，以後的事由我自己來做，你絕不可以插手。
” 男的歎了一口氣，一派無可奈何之狀，将氣發到吳老三的頭上，厲聲喝道：“你聽見沒有呢，還不接牲口去。
” 吳老二哆嗦了-下，心想這-對男女真是邪門，女的叫男的大哥，好像是兄妹，男的卻叫她小姐，好像是她的仆人，到底是什麼關系呢？ 那男的長相斯文，兩隻眼睛卻亮得怕人，女的長得真美，尤其是一對眼睛，明如星星，誰知竟是個亮跟瞎子。
但不管如何，這一對男女絕不是什麼好顧客，還是少招惹為妙。
因此，他笑了一笑道：“實在抱歉，小店房間不多，都已經住滿了客人，我看二位還是找個……” 男的一瞪眼道：“胡說，剛才你目己還說店裡一個客人都沒有的，怎麼，一下子都住得滿滿的了?” 吳老三是不想招惹這一對惡客，才把王老實的說辭順口說出，卻忘記先前将他們當作賣唱的，說過店中沒有住客的話了。
現在前言不符後語，不知該如何是？ 那一對男女也不理他，男的牽着女的，直往裡走。
吳老三看着忙趕上一步道：“客官，是我說錯了，我們老闆交待過，送竈以後就不再做生意了，二位還是換一家吧。
” 男子回頭瞪他一眼道：“我們看準了這一家，做不做生意是你們的事，住不住是我們的事了。
” 吳老三心裡實在氣，但對那個男的又有說不出的畏懼，隻得賠笑道：“二位請多包涵，小店的夥計吃過了送竈酒後，都要回家去了，沒有人侍候二位。
” 男子冷冷地道：“我們不要人侍候，你管你的去。
” 吳老三心想天下哪有這種不講理的客人，但又不知如何推托。
忽然内院出來-個人，吳老三見是王老實，急忙向前道：“老闆，這兩位客人一定要住店的，我……” 王老實打量二人一下，神色很平靜地道：“老三，客人既然進來了，大雪天，不能硬往外推，反正屋子空着，就請他們住下好了，把行李拿進來。
” 那女子道：“沒有行李，就是一頭驢，叫人好好地喂。
” 王老實朝吳老三揮揮手道：“你去牽牲口到槽裡，用上好草料，客人由我來招呼好了。
” 吳老三見東家吩咐下來，隻好噘着嘴走了。
王老實到櫃上點了兩支蠟燭，将他們引到一間客房中，放下蠟燭
這天家家戶戶都準備了極為豐富的祭品為竈王爺餞行，希望他老人家看在這最後一餐的分上，上天言好事，來年下界保平安。
對于那些豐盛的菜肴，竈老爺隻聞個味，祭品依然原封不動，歸凡人享受，既可獲悅于家神，又可一祭五髒廟，是一舉兩得的好事。
所以這一天十分的熱鬧，人們把它稱為小年夜，也是年末狂歡的序曲。
雪花飄落，臘鼓頻催，雖然寒意鎖住了姑蘇城，但是人們并沒有被這寒冷凍結的氣候壓住了歡樂。
那有錢的人家擁裘圍爐，大飽竈君享剩的殘餘，沒錢的人也能湊上一兩味凍肉鹹，治一瓶燒酒，燒一個小土炭爐，潤潤枯腸。
竈老爺關系來年家運，怠慢不得，供過的果品菜肴留着過年還太早，倒不如先塞在肚子裡好。
家家有竈神，連商賈行旅也不例外，該回家過年的夥計們也都準備行裝了，這一頓祭神的餘肴，也正好謝酬他們一年的辛勞。
觀前街上有一家鴻盛客棧，半大半小門面，隻供一些小行商與行囊不太豐盛的單身客人過往歇住的，時近歲尾，沒什麼客人了，放過鞭炮，恭送竈老爺啟程升天後，夥計們關上店門，正準備好好地吃喝一場。
忽然門上響起了剝啄剝啄的敲擊聲。
掌櫃的王老實朝一個小夥計道：“吳老三去看看，如果是客人，就推說已經住滿了，請他上别家照顧去。
如果是煤炭行豐收賬的，也叫他回去，告訴他，年前我一定把欠賬結清，絕少不了他們一個的。
” 普通開客棧的一定是本地人，但鴻盛店的王老實卻是外地人，一口土腔，隻知道是北邊的，卻弄不清是哪一處的。
好在他雇了幾個本地夥計，而蘇州人說話本就好聽，即使是吵起架來也是細聲軟語的，所以生意還勉強過得去。
何況王老實沒有家小，對人也大方，在他小客棧裡當夥計，收入并不比别家大客棧的差，心地也好，如有付不起店賬的客人，他也從來不追究，臨走時還會送上幾吊錢的盤纏給那客人的。
這樣，一年下來，當夥計的都落下幾文，王老實還得賠上一點，以至于拖欠煤炭行的幾十兩銀子還沒有付。
吳老三倒是站了起來道：“老闆，我們都是近鄉人，離過年還有好幾天，又何必把生意朝外推呢？” 王老實笑笑道：“不必了！你們辛苦了一年，也該回家休息幾天，準備一下過年的大小事情。
” 吳老三道：“老闆，你這樣體恤下人，做夥計的心裡實在不安，一年下來，你老不但沒賺錢，還得賠上幾文。
” “在趕着年節，我們再做幾天，回鄉來往的客人正多，那麼年三十再歇業也是不晚的，好好賺幾細貼補貼補。
” 王老實含笑道：“我就一個人，賺錢留給誰，能混日子就算了，今年還好，隻欠下煤炭行一筆賬，我還貼得起，把門外的人打發一下，大家過個舒服年。
” 吳老三搖搖頭，走上打開店門，倒是怔了一怔，随即笑了起來道：“二位找錯地方了！” 門外是一對男女，女的騎在一頭瘦驢上，披着舊鬥篷，擋住了臉，看不清容貌年歲，但看露出來的一绺秀發，就知道不會太大，何況手裡抱着一面琵琶。
男的倒是很清秀，三十來歲年紀，瘦瘦的身材，肩頭挂了個長長的青布袋子，既然那女的抱着琵琶，這布袋裡必然也是樂器，那形狀像是胡琴。
這對男女不是夫婦就是兄妹，他們的職業也一定是闖客棧賣唱的，所以吳老三說完那句話後，就想關門。
未料那男的卻一腳跨了進來道：“這裡是鴻盛客棧不是？” 吳老三見他強行跨入，不禁有點兒生氣地道：“門外挂着招牌，你長了眼睛，自己不會看看？” 男子道：“是鴻盛客棧就沒有錯。
” 吳老三道：“本棧送竈以後，就不做生意，裡面一個客人都沒有，你們要賣唱就趕快到别家去，别耽誤了發财。
” 男子笑道：“誰說我們是賣唱的？” 吳老三微愕道：“不賣唱，你們帶着樂器幹嗎？” 那男子哈哈笑道：“帶着樂器就一定要賣唱，你頸子上還頂着人頭呢，是不是要賣腦袋兒呢？” 吳老三一聽這男的說話太氣人了，正想回頂一句，可是擡頭一看，那男子雙目中射出了逼人的寒光，不自禁地打了個冷顫，将到口的話便咽了下去，忙換了一副笑臉道：“那，二位有何貴幹？” 那男子冷冷地道：“住店，你們開着客棧，上門來的客人不是住店，難道還會來買棺材的不成嗎？” 這時那女子開口道：“大哥！跟一個夥計磨什麼嘴，咱們進去吧！叫他們把牲口拉去喂點料。
” 說的是一口京腔，聲音很脆，跟着跨了下來，那男子忙将青布口袋解下遞過去給她握着，道：“小姐，門口有一道門檻，小心一點，别絆着了。
” 女的先掀去鬥篷，露出一張十分姣好的臉，一手抱着琵琶，一手扶着布套，摸索着進到門裡笑道：“謝謝你，大哥，你帶我把位置走一遍，回頭我好自己行動。
” 男的道：“小姐，這是何必呢?由我代勞好了。
” 女的一昂頭道：“不，大哥，隻要帶到地頭，找準了對象，以後的事由我自己來做，你絕不可以插手。
” 男的歎了一口氣，一派無可奈何之狀，将氣發到吳老三的頭上，厲聲喝道：“你聽見沒有呢，還不接牲口去。
” 吳老二哆嗦了-下，心想這-對男女真是邪門，女的叫男的大哥，好像是兄妹，男的卻叫她小姐，好像是她的仆人，到底是什麼關系呢？ 那男的長相斯文，兩隻眼睛卻亮得怕人，女的長得真美，尤其是一對眼睛，明如星星，誰知竟是個亮跟瞎子。
但不管如何，這一對男女絕不是什麼好顧客，還是少招惹為妙。
因此，他笑了一笑道：“實在抱歉，小店房間不多，都已經住滿了客人，我看二位還是找個……” 男的一瞪眼道：“胡說，剛才你目己還說店裡一個客人都沒有的，怎麼，一下子都住得滿滿的了?” 吳老三是不想招惹這一對惡客，才把王老實的說辭順口說出，卻忘記先前将他們當作賣唱的，說過店中沒有住客的話了。
現在前言不符後語，不知該如何是？ 那一對男女也不理他，男的牽着女的，直往裡走。
吳老三看着忙趕上一步道：“客官，是我說錯了，我們老闆交待過，送竈以後就不再做生意了，二位還是換一家吧。
” 男子回頭瞪他一眼道：“我們看準了這一家，做不做生意是你們的事，住不住是我們的事了。
” 吳老三心裡實在氣，但對那個男的又有說不出的畏懼，隻得賠笑道：“二位請多包涵，小店的夥計吃過了送竈酒後，都要回家去了，沒有人侍候二位。
” 男子冷冷地道：“我們不要人侍候，你管你的去。
” 吳老三心想天下哪有這種不講理的客人，但又不知如何推托。
忽然内院出來-個人，吳老三見是王老實，急忙向前道：“老闆，這兩位客人一定要住店的，我……” 王老實打量二人一下，神色很平靜地道：“老三，客人既然進來了，大雪天，不能硬往外推，反正屋子空着，就請他們住下好了，把行李拿進來。
” 那女子道：“沒有行李，就是一頭驢，叫人好好地喂。
” 王老實朝吳老三揮揮手道：“你去牽牲口到槽裡，用上好草料，客人由我來招呼好了。
” 吳老三見東家吩咐下來，隻好噘着嘴走了。
王老實到櫃上點了兩支蠟燭，将他們引到一間客房中，放下蠟燭