第二十章
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方子逸在相國寺中的客房中已住了五年。
他已經中過舉式，到長安是赴進士試的，卻一直仕途多舛。
始終未售。
京試三年一比，他卻在長安一住十年，越混越潦倒，好在他的治學很雜，什麼本事都來得一點，混日子倒不太困難，為人也很風趣，斯文酒會，也經常有他的份。
李益跟他見過幾次面，很談得來，因為方子逸跟李益一樣，專好離經叛道，經書已經熟透，閑下無事就開始挑毛病。
來到相國寺，李益就從側面進去，那兒都是客房，大部份各地來京的落第士子借居用功的地方，寺裡的和尚也不收任何費用，等于是做好事，免得這些士人窮途潦倒，連個栖身之處都沒有，也算是敬重斯文之意。
因此進相國寺隻有一個條件，就是必須是外地來京會試的舉子，隻要夠資格參加進士大比的就行了。
而且隻要住了進來，寺中的禮貌不缺，亭園打掃，自有小和尚負責，隻要不嫌棄，一日兩餐素菜粗飯也供應無缺，寒冬一件棉袍，每季一雙鞋襪都準時奉上。
這也是一項投資，這兒的居客如果中了進士，或多或少對寺中總會有一番報答。
再者這份花銷，也不要廟裡出，十方信士，在進香的時候，附帶的也會為這批寒士聊表一番敬意，而長安的官宦豪門的每年捐獻香資時，也一定另有一筆錢來照顧這些人。
所以住在相國寺的士子雖然窮，多少總還能維持着一份斯文尊嚴，不緻于衣食無着。
方子逸在相國寺寄居了五年，已是個老客了，所以他的屋子居然有一明一暗兩間，李益到時他正搬了一張涼榻，打了個赤膊，在樹蔭下呼呼大睡。
李益用扇子在他肚子上輕輕地敲了兩下，方子逸才醒，張開眼睛看見是他，含笑坐起來道：“難得，難得。
新貴人怎麼有閑光臨，是在那家雌兒的香巢裡設下酒筵，拉我去叨兄一番，這下子你可找錯人了，我已經下定決心，戒絕治遊了！” 李益一笑道：“這倒是難得，花間常客，居然絕足花叢，你怎麼舍得下這個決心的？” 方子逸道：“倒不是我不想去，而是越混越沒意思，姐兒們承歡陪笑，還有缱頭可拿，我跟着湊熱鬧，一樣的要費精神，逗人家高興，卻分文無着落，還要落個人情，混得連個妞兒都不如了，所以一賭氣，已經推了十幾個約會了，你要是也為這個而來。
就免開尊口！” 李益笑笑道：“我沒有那些閑功夫。
” “不錯！你是個大忙人，放了個肥缺，還沒有上任，省親歸來就把長安差點沒鬧翻過來，聽說你還把未婚妻子也帶到平康裡去大大的風光了一番，如果是那位盧小姐作東，我倒是可以破例一陪。
” 李益道：“也不是，子逸，你在長安有沒有什麼丢不開的事兒？” “我還有什麼丢不開的？隻欠一屁股的債，我倒是想丢，偏偏那些債主們舍不得我！” 李益也被他逗笑了，取了兩張飛錢道：“這裡是二十千，料理你的債務總夠了吧！” 方子逸笑了起來道：“十郎，你真把我看成大财主了，大大小小二十九筆，合起來也不會超過三千，我要是有本事欠下二十千的債，就不會窩在這裡了！” 李益笑道：“閣下何至于如此？” 方子逸歎了口氣道：“十郎！你是運氣好，一榜進士及第，叩開了雲途龍門。
不知寒士之苦，與世人之勢利，你以為二十千是很容易借到的？” 李益道：“子逸！我倒沒這樣想，因為自己也是出身寒家，祖産勉可溫飽而已，未第之時，照樣也是受夠了氣，但是我總以為大丈夫不能為錢所困……” 方子逸苦笑道：“一錢逼死英雄漢，别人不說，單以你新交的那位貴友，翼國公奉家的老祖宗叔寶公而言，當年未顯之時，在潞州城為錢所苦，當間賣馬，飽受小人之氣，空有一身本事又待如何？我今天能在這兒得一枝之栖，沒有受凍餓之苦，還得感謝叔寶公當年那一場窮罪，翼公秦府是相國寺最大的施主，每年都有一大筆的錢，指定照顧相國寺中的寒士。
” 李益笑笑道：“所以大丈夫不可一日無錢……” 方子逸道：“你還漏了一句，大丈夫不可一日無權，有了權就不怕無錢，我知道這樣混下去不是辦法，但是又能如何？一榜進士，不知困煞了多少讀書人，斯文二字，不知誤盡了多少蒼生了。
” “這話出自别人之口，尚自可諒，但子逸兄卻不該作斯語，你所學所能。
不止于讀書一項，賺幾文并不難。
” 方子逸歎了口氣道：“是的！退而學賈，我不敢說多，至少也有百萬的身價，但就是害在這個舉人的虛名上，進不能仕，退不能賈，眼看着隻差一榜，就可以叩開衣冠之門，放棄了又可惜，隻好挨下去。
一旦從了商，若是沒沒無聞倒也罷了，偏又在帝都小小地混了個名氣，真要沾上一身銅臭，仕途更無望了！” 李益笑道：“大比是後年的事，你的經書很熟，稍加溫理就行了，請破上半年的時間，幫幫我的忙，出去轉一圈，借重長才辦點事，半年下來，我想貯個十萬錢是沒問題的，然後你再埋首用功，真要進士及第，等候秋選派缺，也需要打點的！你意下如何？” “十郎！别開我的玩笑，你隻是鄭州主簿，也不過是個副憲而已，難道還要找個幕客不成？” “不是我的事，但也算我的事，你要肯幫忙，就打點一下，明天我派車來接你，不肯幫忙。
你也得出去轉個把月再回來，現在我無法明說，但是你可以相信我絕不會害你，隻為事關機密而已！” 方子逸對長安情形很熟，也知道李益此刻的身價不凡，介乎權貴之間，總有許多秘密的事，因此也不多問，笑笑拿起那兩張飛錢道：“十郎！對你的事，我沒有不放心的，隻要是不影響我後年的大此，任何用得到我的地方都一定盡力，這個我就拜領了！” 李益拿得很準。
知道方子逸窮瘋了，一定會答應的，而且此人熱衷名利，也一定會賣力幫忙的，所以也不多說，隻笑笑道：“子逸，這個錢你不必在意，那怕明天你不想走了，這筆錢也作為我對老朋友的一點心意。
” 方子逸哈哈一笑道：“十郎，對你的長才我是佩服已久的，你找上我，也看準了我的毛病，知道我是需要錢，你許下了十萬錢的钜利，憑這二十千是絕對騙不走我的，你放心好了，我是孤家寡人一個，無牽無挂，說走就走，明天一早準恭候。
有什麼要我準備的？” “什麼也沒有，連衣物都不必準備，房子也留着，不要讓人知道你将出遠門，如此而已。
” 他放心地走了，到高晖那兒去補了一張方子逸的劄委文書，算是兵部的監工委員，好在這是臨時人員，由兵部衙門出具聘任文書就行了。
一切都辦得舒齊了，他方回到自己的寓所，令他憂煩的是霍小玉又病倒了。
連日操心，霍小玉的病一直就沒有好，前夜為他徹夜整理行囊，累了一下，昨夜倒是滿心歡喜地等他回來，可是枯候終宵，良人未歸，使她一宿沒合眼，到了上午，實在撐不住了，才躺了下來。
這一躺，再也撐不住了，身子又發熱起來，浣紗忙叫李升去請了大夫回來，開了方子，抓了藥，煎好吃了下去，才稍稍安穩了下來，李益回來的時候，霍小玉剛剛睡着，浣紗卻坐在一邊掉眼淚。
李益推門進來，見狀忙問道：“浣紗！怎麼回事？” 浣紗正在憂急中，心情不太好，因此脫口漏出一句：“沒什麼，爺還記得回來？” 這句話說得太重了，對正在躊躇滿志的李益而言，一切都在興頭上，那裡聽得下這種話，當時臉一沉，但是想到跟浣紗嘔氣太沒意思，走到霍小玉床前摸了一下她的額角，竟是燙得灼人。
霍小玉也醒了，看見李益同來，連忙掙紮着坐起，陪着笑臉道：“爺回來了，事情都辦完了？” 李益坐了下來，從懷中取出一疊飛錢，交給她道：“小玉！這兒是五十千，你拿着，把家裡的錢再湊一湊，看看有多少，然後明天交給李升……” 霍小玉詫然道：“爺！李升早已不管錢了，家裡有多少錢我也不清楚，都是浣紗經管着。
” 李益道：“這次你就自己辛苦一下，算一下，浣紗一共有多少錢，列個單子交給李升，這錢是給你去買一個人來侍候你，要是一時找不到合适的，我會在明天先遣個小丫頭來。
” “那幹什麼？我們家裡用不着多少人，浣紗跟着我就很好，莫非爺要把浣紗帶走？” 李益冷笑道：“我不敢，我們李家門庭窄小，容不起王府出來的管家大奶奶。
” 霍小玉聽得出話頭不對了，連忙道：“是不是浣紗得罪了爺，爺請原諒她沒知識，犯不着跟她生氣。
” 李益冷冷笑道：“我也不敢生氣，隻是我沒有那麼好的修養。
除了看臉色之外，還要受管，再說李家還沒有這個規矩，她是你身邊的人，我也不敢作主，你自己斟酌情形看吧，是怎麼供養這位大奶奶法……” 說完他擱下飛錢，轉身出門，到書房去了。
浣紗不經心頂了李益一句，自知理虧，連忙出門沏茶去了，李益交代完了出門，她剛好端了茶進來道：“爺！茶沏好了，是不是要給你送到書房去？” 李益沒有說話，拔腳就走，浣紗還想跟着過去，霍小王道：“浣紗，把茶先給我。
” 浣紗道：“這是爺的雨前雀舌，小姐喝了寒性太重，我再給小姐沏你的普弭茶去！” 霍小玉怒聲道：“叫你拿過來就拿過來。
” 浣紗虛──地走到她床前，霍小玉望着她半天沒說話，浣紗一直低着頭，過了很久，霍小玉才歎了口氣：“丫頭！你到底怎麼開罪爺了？他要遣走你！” 浣紗一聽急了，跪下來道：“小姐，婢子沒說什麼，隻是随便說了一句，你求求爺饒了我吧。
” “丫頭，爺不是那種絕情寡義的人，别說是你我的關系了，就是一個尋常的使喚傭人，也不會輕易地遣出去的，你老實說，究竟是對爺怎麼了？” “爺回來的時候，小姐剛睡下去，我想到小姐等了一夜，把身子又熬病了，說了句氣話……” 霍小玉歎道：“丫頭，你是怎麼了？不管爺對我們怎麼樣，他總是爺，再說熬夜是我自己傻，爺并沒有叫我熬夜，這幾天爺經曆了多少事，一定是忙的，我病倒下來，不能為他分勞，反而要給他添煩，已經夠對不起他了，你還要給他顔色看賭氣，你是昏過了頭了！” “我是在為小姐生氣，不回來也該叫人回來告訴一聲，免得我們為他着急！” “浣紗！你是螢火蟲飛上秤鈎兒，不知自己多重了，你我是什麼身份，夠資格要求這些嗎？話又說回來，爺是怎麼一個人，你難道還不清楚，就算我們是他的正室元配，他也不會這麼做的，何況萬一他正是在跟人談論什麼公務，忙得不可開交，難道還能叫人家派個人來說一聲，爺自己又沒有帶跟人出去，這些事本來就不該由你來操心的，你怎麼那麼不懂事。
你到底對爺說什麼？” “我隻是說‘爺還記得回來’，又不是什麼重話。
” 霍小玉怔住了，身子慢慢向床後倒去，浣紗連忙過去托住她，急聲叫道：“小姐，你怎麼了？” 霍小玉的眼中流下了眼淚，輕輕地歎道：“你怎麼能說這種話，這叫我怎麼替你求情去？這都怪我平時太縱容你了，你怎麼連個上下尊卑都不知道？這話也隻有他家老夫人才可以如此說的。
” 浣紗愕然道：“這是一句很平常的話呀！” 霍小玉苦笑道：“不錯，話是很平常，也沒什麼嚴重，隻是身份不對，爺是一家之主，這是他的家，你我都隻能算是下人，那是老子訓不肖兒子的口氣。
” 浣紗從霍小玉的神色中，也看出事情的嚴重了，可是她仍然不解地道：“隔院的錢家娘子對她的錢大官人一天到晚都說這句話，還有就是鮑姨也是這句話不離口，記得有一次我奉了夫人的命去請鮑姨來商量事，她剛好有個客人來，鮑姨也是那樣說了，人家聽了還直笑………” 霍小玉苦笑道：“隔院錢家是做買賣的小戶人家，而且她丈夫有點怕她，至于鮑姨…… 唉！那是娼家女子對客人打情罵俏，你怎麼跟她們學呢？你要是狐媚善蠱，平常能把爺迷得一步都離不開你，說了倒也是一種使嬌的手腕，偏你又是個木頭人似的冷冰冰地，說話的情況就不一樣了，無論如何這句話不是你本份該說的，怪不得爺要生氣了，你叫我怎麼辦？” 浣紗木然地道：“小姐，我說過這一輩子是跟定你了，要我走，除非我死了！” 霍小玉潸然淚落，哽咽地道：“丫頭。
你這是在跟爺嘔氣呢，還是跟我嘔氣呢，你難道嫌我的命長了，所以才盼我早點死，那你不如用根繩子勒死我算了。
” 浣紗一聽話重了，連忙跪在她的身前：“小姐。
您怎麼說這話呢，這叫婢子怎麼當得住。
” 霍小玉無言地把她扶了起來，歎了口氣：“浣紗，我知道你是在為我抱怨不平，可是你跟鮑姨一樣，都用錯了方法，我的一輩子都托付在爺身上了，任勞任怨，隻要爺不遺棄我，我就活得比誰都高興；你若是真心為我好。
就該設身處地為我想想，如何使爺對我好一點，我病了，你就該替我多盡點心，把爺侍候得好好的，他多疼咱們一點，我才能活下去，像你這樣，如果把爺氣跑了，不是存心要逼我上死路嗎？浣紗，你好好地想一想！” 浣紗連連地叩頭道：“是！小姐，婢子錯了。
” 霍小玉慢慢地歎了口氣，對鏡整頓了一下儀容，梳理一下頭發，還淡淡地敷了一層脂粉，然後才道：“爺上那兒去了，是不是在書房裡？” “是的，小姐，我去請爺過來。
” “别不知死活了，你還以為咱們是什麼？跟着我去給爺陪罪去。
到了那兒，你就别說話。
” “小姐！您的身子不能再起來動了！大夫說……” “你要是記得我有病，就不會為我找麻煩了。
” 浣紗不敢再開口，扶着霍小玉來到前面的書房，李益背手向着壁，看着那幅中堂出神，似乎沒有發覺她們到來。
霍小玉走到他身後五六步的地方一聲不響，顫巍巍地跪下去，浣紗自然也跟着跪下，可是李益仍無知覺，霍小玉不作聲，就是這麼跪着，浣紗幾度要開口都被霍小玉峻厲的眼色止住了。
足足有一柱香的時間，霍小玉已經支持不住了，哇地一口鮮血噴了出來，這才驚醒了李益，浣紗驚惶欲去扶她，霍小玉厲聲道：“跪好！不許動！” 神色之厲從所未見，把浣紗吓住了，果然不敢動，李益卻急急地過來，伸手要扶她，霍小玉執着他的手，身子仍然維持着跪姿：“爺！求求您，饒了我這一次吧！” 李益硬把霍小玉拉了起來：“唉！小玉，你這是做什麼？這跟你沒有關系。
” 霍小玉喘息着道：“不！爺！是我的錯，我沒有把浣紗管教好，才會如此沒有尊卑上下，爺！您若是生氣，責罰，打罵，都由我來領，隻求您饒了她這一回……” 李益笑了，把霍小玉抱了起來：“小玉，你真是的，我再混帳也不會把浣紗趕走的，别說她曾經侍候過我，就是看在你的份上，我也不會做這種絕情的事，她對你的感情已超越了一切，等于已成了你的一部份，把她遣離你的身邊就等于是從你身上砍下一隻手來，對你固然是極大的痛苦，對她更是死路一條，一隻手離開了身體。
也就是離開了生命，還能活得下去嗎？我怎麼忍心做這種事呢？” 霍小玉蜷縮在李益的懷中，看出李益并不是在開玩笑，才深籲了一口氣：“十郎，你可真會吓人的，我想你也不可能那麼絕情，可是你剛才那麼認真……” 李益看看仍然跪着的浣紗，微微一笑道：“浣紗，起來吧，坐下來，剛才我是吓吓你，但不是跟你逗着好玩，有幾句話我必須要告訴你，你也要弄明的，這是重要的，而且是為了你跟小玉好。
” 浣紗虛怯地磕了個頭，低聲道：“謝謝爺！”她還是不敢坐下去，李益卻将霍小玉抱到榻上坐下，讓霍小玉依然倚在自己懷中，雙臂輕擁着她，眼睛看着浣紗，整了整神色才道： “浣紗！你對小玉忠心是很好的，不過你要明白，你是一個人，并不是小玉的一隻手，因為手隻會聽主人的意志而行動，你卻是個有着自己意志的人，如果我口渴要喝茶，手會去倒茶拿茶，絕不會去拿一罐鹽鹵，這樣才能協調，如果我因為口渴思飲，手卻給我拿了一灌鹽鹵，倒進口中，将會有什麼後果呢？” 浣紗張大了眼睛，沒有答話，她實在也不知道如何回答，而且她連李益的話都沒有聽懂。
霍小玉忍不住道：“十郎，中人以上可以語上，對浣紗說話可不能這麼深，她想不到這麼多。
” 李益笑道：“我的話并不深，她不必深思，隻要從我舉的例子上直接去想就行了。
浣紗！你說，假如手給我拿來的一罐鹽鹵，喝進口中是什麼結果？” 浣紗祗得道：“那會使爺渴得更厲害！” 李益道：“這就是了，所以你不能太任性，眼睛裡更不能除了小玉之外，沒有别的人了，你可以盡心盡力地侍奉小玉，卻不能自以為是代她做出一些行動來，因為你認事不如小玉明白，你那樣做，隻會給她添麻煩。
” 浣紗低下頭來道：“是的！爺，婢子錯了。
” 李益道：“現在是在這兒，隻有我們三個人，我可以原諒你，像以前你跟鮑十一娘兩個人自作主張為小玉延醫治病，不顧一切花錢事小，把小玉的病卻弄得重了，就是一個例子，那次我沒有生氣，由着你們花費胡鬧去，直到後來，我說了兩句，你們還以為我是小器舍不得花錢，結果如何呢？” 浣紗的聲音更低了：“是！婢子無知，婢子該死！” 李益歎了口氣：“你這種毛病不改，将來等我娶了盧家小姐來，麻煩越多了。
” 浣紗有點怯畏地道：“那位表小姐是不是很厲害？” 李益道：“她很精明，也很開通，心胸也很寬大，對我跟小玉的事毫無芥蒂，且很歡迎，在性情上她跟小玉也能合得來，我定親之前已把這些問題都考慮清楚，大家可以很和氣地生活在一起的。
” 浣紗道：“爺！我明白，我也會很尊敬她的。
” 李益道：“不過她是個很講規矩的人，而且也是個很坦率的人，對人無僞無私，有事不會放在心裡，行事很有分寸，很能顧全大體，我将來的确需要這樣一個人。
” 霍小玉道：“十郎！你放心好了，我會知道自己的身分，對她維持絕對的尊敬。
” 李益道：“我對你的确很放心。
因為你懂得大體，但是浣紗的脾氣不改一改就難了！” 浣紗忙道：“爺！婢子絕對不敢對她失敬的。
” 李益輕歎道：“我知道，你真要對她如何，她也會原諒你的，可是她有個丫頭，叫雅萍，是個很有心計的女孩子，很能幹，又聰明，隻是心眼兒窄一點。
” 浣紗道：“我們見過，她來過一次，很聰明能幹。
” 李益道：“那就好，我表妹很信任她，但不寵她，如果将來她有些什麼言語行動冒犯了小玉，表妹知道了。
一定會處分她的，否則你們告訴我，我也會管的，但是，就怕你忍不住，跟她沖突吵了起來，表妹不會偏袒她，也不會偏袒你，一定是秉公處理，而且她持家較為嚴謹，絕不容許家裡有那種專情發生，到時候表妹把她遣了出去，也不會留下你，你怎麼辦呢？” 浣紗低頭道：“婢子一定會小心的。
” 李益道：“再就是你們自己本身的态度，像你剛才對我的樣子是絕對不行的，我可以原諒你，将來你用這種态度對她，她也許會原諒你。
但小玉卻不能原諒你，這是小玉必須做的，這你懂不懂？” 話鋒很冷，不僅使浣紗吓了一跳，連霍小玉也猛地由李益的懷中坐起道：“是的。
浣紗！假如真的有了那種情形；我是必須那樣做的，你必須要改改你的性子，否則我就十分為難了。
” 浣紗戰戰兢兢地道：“小姐，我記得的，以後我一定會注意自己的言行，絕不使你為難。
” 霍小玉歎了口氣：“最好你要記住，否則我可沒有辦法再幫你的忙了，一個家裡，主婦的尊嚴是必須維持的。
” “我知道，我會盡量
他已經中過舉式，到長安是赴進士試的，卻一直仕途多舛。
始終未售。
京試三年一比，他卻在長安一住十年，越混越潦倒，好在他的治學很雜，什麼本事都來得一點，混日子倒不太困難，為人也很風趣，斯文酒會，也經常有他的份。
李益跟他見過幾次面，很談得來，因為方子逸跟李益一樣，專好離經叛道，經書已經熟透，閑下無事就開始挑毛病。
來到相國寺，李益就從側面進去，那兒都是客房，大部份各地來京的落第士子借居用功的地方，寺裡的和尚也不收任何費用，等于是做好事，免得這些士人窮途潦倒，連個栖身之處都沒有，也算是敬重斯文之意。
因此進相國寺隻有一個條件，就是必須是外地來京會試的舉子，隻要夠資格參加進士大比的就行了。
而且隻要住了進來，寺中的禮貌不缺，亭園打掃，自有小和尚負責，隻要不嫌棄，一日兩餐素菜粗飯也供應無缺，寒冬一件棉袍，每季一雙鞋襪都準時奉上。
這也是一項投資，這兒的居客如果中了進士，或多或少對寺中總會有一番報答。
再者這份花銷，也不要廟裡出，十方信士，在進香的時候，附帶的也會為這批寒士聊表一番敬意，而長安的官宦豪門的每年捐獻香資時，也一定另有一筆錢來照顧這些人。
所以住在相國寺的士子雖然窮，多少總還能維持着一份斯文尊嚴，不緻于衣食無着。
方子逸在相國寺寄居了五年，已是個老客了，所以他的屋子居然有一明一暗兩間，李益到時他正搬了一張涼榻，打了個赤膊，在樹蔭下呼呼大睡。
李益用扇子在他肚子上輕輕地敲了兩下，方子逸才醒，張開眼睛看見是他，含笑坐起來道：“難得，難得。
新貴人怎麼有閑光臨，是在那家雌兒的香巢裡設下酒筵，拉我去叨兄一番，這下子你可找錯人了，我已經下定決心，戒絕治遊了！” 李益一笑道：“這倒是難得，花間常客，居然絕足花叢，你怎麼舍得下這個決心的？” 方子逸道：“倒不是我不想去，而是越混越沒意思，姐兒們承歡陪笑，還有缱頭可拿，我跟着湊熱鬧，一樣的要費精神，逗人家高興，卻分文無着落，還要落個人情，混得連個妞兒都不如了，所以一賭氣，已經推了十幾個約會了，你要是也為這個而來。
就免開尊口！” 李益笑笑道：“我沒有那些閑功夫。
” “不錯！你是個大忙人，放了個肥缺，還沒有上任，省親歸來就把長安差點沒鬧翻過來，聽說你還把未婚妻子也帶到平康裡去大大的風光了一番，如果是那位盧小姐作東，我倒是可以破例一陪。
” 李益道：“也不是，子逸，你在長安有沒有什麼丢不開的事兒？” “我還有什麼丢不開的？隻欠一屁股的債，我倒是想丢，偏偏那些債主們舍不得我！” 李益也被他逗笑了，取了兩張飛錢道：“這裡是二十千，料理你的債務總夠了吧！” 方子逸笑了起來道：“十郎，你真把我看成大财主了，大大小小二十九筆，合起來也不會超過三千，我要是有本事欠下二十千的債，就不會窩在這裡了！” 李益笑道：“閣下何至于如此？” 方子逸歎了口氣道：“十郎！你是運氣好，一榜進士及第，叩開了雲途龍門。
不知寒士之苦，與世人之勢利，你以為二十千是很容易借到的？” 李益道：“子逸！我倒沒這樣想，因為自己也是出身寒家，祖産勉可溫飽而已，未第之時，照樣也是受夠了氣，但是我總以為大丈夫不能為錢所困……” 方子逸苦笑道：“一錢逼死英雄漢，别人不說，單以你新交的那位貴友，翼國公奉家的老祖宗叔寶公而言，當年未顯之時，在潞州城為錢所苦，當間賣馬，飽受小人之氣，空有一身本事又待如何？我今天能在這兒得一枝之栖，沒有受凍餓之苦，還得感謝叔寶公當年那一場窮罪，翼公秦府是相國寺最大的施主，每年都有一大筆的錢，指定照顧相國寺中的寒士。
” 李益笑笑道：“所以大丈夫不可一日無錢……” 方子逸道：“你還漏了一句，大丈夫不可一日無權，有了權就不怕無錢，我知道這樣混下去不是辦法，但是又能如何？一榜進士，不知困煞了多少讀書人，斯文二字，不知誤盡了多少蒼生了。
” “這話出自别人之口，尚自可諒，但子逸兄卻不該作斯語，你所學所能。
不止于讀書一項，賺幾文并不難。
” 方子逸歎了口氣道：“是的！退而學賈，我不敢說多，至少也有百萬的身價，但就是害在這個舉人的虛名上，進不能仕，退不能賈，眼看着隻差一榜，就可以叩開衣冠之門，放棄了又可惜，隻好挨下去。
一旦從了商，若是沒沒無聞倒也罷了，偏又在帝都小小地混了個名氣，真要沾上一身銅臭，仕途更無望了！” 李益笑道：“大比是後年的事，你的經書很熟，稍加溫理就行了，請破上半年的時間，幫幫我的忙，出去轉一圈，借重長才辦點事，半年下來，我想貯個十萬錢是沒問題的，然後你再埋首用功，真要進士及第，等候秋選派缺，也需要打點的！你意下如何？” “十郎！别開我的玩笑，你隻是鄭州主簿，也不過是個副憲而已，難道還要找個幕客不成？” “不是我的事，但也算我的事，你要肯幫忙，就打點一下，明天我派車來接你，不肯幫忙。
你也得出去轉個把月再回來，現在我無法明說，但是你可以相信我絕不會害你，隻為事關機密而已！” 方子逸對長安情形很熟，也知道李益此刻的身價不凡，介乎權貴之間，總有許多秘密的事，因此也不多問，笑笑拿起那兩張飛錢道：“十郎！對你的事，我沒有不放心的，隻要是不影響我後年的大此，任何用得到我的地方都一定盡力，這個我就拜領了！” 李益拿得很準。
知道方子逸窮瘋了，一定會答應的，而且此人熱衷名利，也一定會賣力幫忙的，所以也不多說，隻笑笑道：“子逸，這個錢你不必在意，那怕明天你不想走了，這筆錢也作為我對老朋友的一點心意。
” 方子逸哈哈一笑道：“十郎，對你的長才我是佩服已久的，你找上我，也看準了我的毛病，知道我是需要錢，你許下了十萬錢的钜利，憑這二十千是絕對騙不走我的，你放心好了，我是孤家寡人一個，無牽無挂，說走就走，明天一早準恭候。
有什麼要我準備的？” “什麼也沒有，連衣物都不必準備，房子也留着，不要讓人知道你将出遠門，如此而已。
” 他放心地走了，到高晖那兒去補了一張方子逸的劄委文書，算是兵部的監工委員，好在這是臨時人員，由兵部衙門出具聘任文書就行了。
一切都辦得舒齊了，他方回到自己的寓所，令他憂煩的是霍小玉又病倒了。
連日操心，霍小玉的病一直就沒有好，前夜為他徹夜整理行囊，累了一下，昨夜倒是滿心歡喜地等他回來，可是枯候終宵，良人未歸，使她一宿沒合眼，到了上午，實在撐不住了，才躺了下來。
這一躺，再也撐不住了，身子又發熱起來，浣紗忙叫李升去請了大夫回來，開了方子，抓了藥，煎好吃了下去，才稍稍安穩了下來，李益回來的時候，霍小玉剛剛睡着，浣紗卻坐在一邊掉眼淚。
李益推門進來，見狀忙問道：“浣紗！怎麼回事？” 浣紗正在憂急中，心情不太好，因此脫口漏出一句：“沒什麼，爺還記得回來？” 這句話說得太重了，對正在躊躇滿志的李益而言，一切都在興頭上，那裡聽得下這種話，當時臉一沉，但是想到跟浣紗嘔氣太沒意思，走到霍小玉床前摸了一下她的額角，竟是燙得灼人。
霍小玉也醒了，看見李益同來，連忙掙紮着坐起，陪着笑臉道：“爺回來了，事情都辦完了？” 李益坐了下來，從懷中取出一疊飛錢，交給她道：“小玉！這兒是五十千，你拿着，把家裡的錢再湊一湊，看看有多少，然後明天交給李升……” 霍小玉詫然道：“爺！李升早已不管錢了，家裡有多少錢我也不清楚，都是浣紗經管着。
” 李益道：“這次你就自己辛苦一下，算一下，浣紗一共有多少錢，列個單子交給李升，這錢是給你去買一個人來侍候你，要是一時找不到合适的，我會在明天先遣個小丫頭來。
” “那幹什麼？我們家裡用不着多少人，浣紗跟着我就很好，莫非爺要把浣紗帶走？” 李益冷笑道：“我不敢，我們李家門庭窄小，容不起王府出來的管家大奶奶。
” 霍小玉聽得出話頭不對了，連忙道：“是不是浣紗得罪了爺，爺請原諒她沒知識，犯不着跟她生氣。
” 李益冷冷笑道：“我也不敢生氣，隻是我沒有那麼好的修養。
除了看臉色之外，還要受管，再說李家還沒有這個規矩，她是你身邊的人，我也不敢作主，你自己斟酌情形看吧，是怎麼供養這位大奶奶法……” 說完他擱下飛錢，轉身出門，到書房去了。
浣紗不經心頂了李益一句，自知理虧，連忙出門沏茶去了，李益交代完了出門，她剛好端了茶進來道：“爺！茶沏好了，是不是要給你送到書房去？” 李益沒有說話，拔腳就走，浣紗還想跟着過去，霍小王道：“浣紗，把茶先給我。
” 浣紗道：“這是爺的雨前雀舌，小姐喝了寒性太重，我再給小姐沏你的普弭茶去！” 霍小玉怒聲道：“叫你拿過來就拿過來。
” 浣紗虛──地走到她床前，霍小玉望着她半天沒說話，浣紗一直低着頭，過了很久，霍小玉才歎了口氣：“丫頭！你到底怎麼開罪爺了？他要遣走你！” 浣紗一聽急了，跪下來道：“小姐，婢子沒說什麼，隻是随便說了一句，你求求爺饒了我吧。
” “丫頭，爺不是那種絕情寡義的人，别說是你我的關系了，就是一個尋常的使喚傭人，也不會輕易地遣出去的，你老實說，究竟是對爺怎麼了？” “爺回來的時候，小姐剛睡下去，我想到小姐等了一夜，把身子又熬病了，說了句氣話……” 霍小玉歎道：“丫頭，你是怎麼了？不管爺對我們怎麼樣，他總是爺，再說熬夜是我自己傻，爺并沒有叫我熬夜，這幾天爺經曆了多少事，一定是忙的，我病倒下來，不能為他分勞，反而要給他添煩，已經夠對不起他了，你還要給他顔色看賭氣，你是昏過了頭了！” “我是在為小姐生氣，不回來也該叫人回來告訴一聲，免得我們為他着急！” “浣紗！你是螢火蟲飛上秤鈎兒，不知自己多重了，你我是什麼身份，夠資格要求這些嗎？話又說回來，爺是怎麼一個人，你難道還不清楚，就算我們是他的正室元配，他也不會這麼做的，何況萬一他正是在跟人談論什麼公務，忙得不可開交，難道還能叫人家派個人來說一聲，爺自己又沒有帶跟人出去，這些事本來就不該由你來操心的，你怎麼那麼不懂事。
你到底對爺說什麼？” “我隻是說‘爺還記得回來’，又不是什麼重話。
” 霍小玉怔住了，身子慢慢向床後倒去，浣紗連忙過去托住她，急聲叫道：“小姐，你怎麼了？” 霍小玉的眼中流下了眼淚，輕輕地歎道：“你怎麼能說這種話，這叫我怎麼替你求情去？這都怪我平時太縱容你了，你怎麼連個上下尊卑都不知道？這話也隻有他家老夫人才可以如此說的。
” 浣紗愕然道：“這是一句很平常的話呀！” 霍小玉苦笑道：“不錯，話是很平常，也沒什麼嚴重，隻是身份不對，爺是一家之主，這是他的家，你我都隻能算是下人，那是老子訓不肖兒子的口氣。
” 浣紗從霍小玉的神色中，也看出事情的嚴重了，可是她仍然不解地道：“隔院的錢家娘子對她的錢大官人一天到晚都說這句話，還有就是鮑姨也是這句話不離口，記得有一次我奉了夫人的命去請鮑姨來商量事，她剛好有個客人來，鮑姨也是那樣說了，人家聽了還直笑………” 霍小玉苦笑道：“隔院錢家是做買賣的小戶人家，而且她丈夫有點怕她，至于鮑姨…… 唉！那是娼家女子對客人打情罵俏，你怎麼跟她們學呢？你要是狐媚善蠱，平常能把爺迷得一步都離不開你，說了倒也是一種使嬌的手腕，偏你又是個木頭人似的冷冰冰地，說話的情況就不一樣了，無論如何這句話不是你本份該說的，怪不得爺要生氣了，你叫我怎麼辦？” 浣紗木然地道：“小姐，我說過這一輩子是跟定你了，要我走，除非我死了！” 霍小玉潸然淚落，哽咽地道：“丫頭。
你這是在跟爺嘔氣呢，還是跟我嘔氣呢，你難道嫌我的命長了，所以才盼我早點死，那你不如用根繩子勒死我算了。
” 浣紗一聽話重了，連忙跪在她的身前：“小姐。
您怎麼說這話呢，這叫婢子怎麼當得住。
” 霍小玉無言地把她扶了起來，歎了口氣：“浣紗，我知道你是在為我抱怨不平，可是你跟鮑姨一樣，都用錯了方法，我的一輩子都托付在爺身上了，任勞任怨，隻要爺不遺棄我，我就活得比誰都高興；你若是真心為我好。
就該設身處地為我想想，如何使爺對我好一點，我病了，你就該替我多盡點心，把爺侍候得好好的，他多疼咱們一點，我才能活下去，像你這樣，如果把爺氣跑了，不是存心要逼我上死路嗎？浣紗，你好好地想一想！” 浣紗連連地叩頭道：“是！小姐，婢子錯了。
” 霍小玉慢慢地歎了口氣，對鏡整頓了一下儀容，梳理一下頭發，還淡淡地敷了一層脂粉，然後才道：“爺上那兒去了，是不是在書房裡？” “是的，小姐，我去請爺過來。
” “别不知死活了，你還以為咱們是什麼？跟着我去給爺陪罪去。
到了那兒，你就别說話。
” “小姐！您的身子不能再起來動了！大夫說……” “你要是記得我有病，就不會為我找麻煩了。
” 浣紗不敢再開口，扶着霍小玉來到前面的書房，李益背手向着壁，看着那幅中堂出神，似乎沒有發覺她們到來。
霍小玉走到他身後五六步的地方一聲不響，顫巍巍地跪下去，浣紗自然也跟着跪下，可是李益仍無知覺，霍小玉不作聲，就是這麼跪着，浣紗幾度要開口都被霍小玉峻厲的眼色止住了。
足足有一柱香的時間，霍小玉已經支持不住了，哇地一口鮮血噴了出來，這才驚醒了李益，浣紗驚惶欲去扶她，霍小玉厲聲道：“跪好！不許動！” 神色之厲從所未見，把浣紗吓住了，果然不敢動，李益卻急急地過來，伸手要扶她，霍小玉執着他的手，身子仍然維持着跪姿：“爺！求求您，饒了我這一次吧！” 李益硬把霍小玉拉了起來：“唉！小玉，你這是做什麼？這跟你沒有關系。
” 霍小玉喘息着道：“不！爺！是我的錯，我沒有把浣紗管教好，才會如此沒有尊卑上下，爺！您若是生氣，責罰，打罵，都由我來領，隻求您饒了她這一回……” 李益笑了，把霍小玉抱了起來：“小玉，你真是的，我再混帳也不會把浣紗趕走的，别說她曾經侍候過我，就是看在你的份上，我也不會做這種絕情的事，她對你的感情已超越了一切，等于已成了你的一部份，把她遣離你的身邊就等于是從你身上砍下一隻手來，對你固然是極大的痛苦，對她更是死路一條，一隻手離開了身體。
也就是離開了生命，還能活得下去嗎？我怎麼忍心做這種事呢？” 霍小玉蜷縮在李益的懷中，看出李益并不是在開玩笑，才深籲了一口氣：“十郎，你可真會吓人的，我想你也不可能那麼絕情，可是你剛才那麼認真……” 李益看看仍然跪着的浣紗，微微一笑道：“浣紗，起來吧，坐下來，剛才我是吓吓你，但不是跟你逗着好玩，有幾句話我必須要告訴你，你也要弄明的，這是重要的，而且是為了你跟小玉好。
” 浣紗虛怯地磕了個頭，低聲道：“謝謝爺！”她還是不敢坐下去，李益卻将霍小玉抱到榻上坐下，讓霍小玉依然倚在自己懷中，雙臂輕擁着她，眼睛看着浣紗，整了整神色才道： “浣紗！你對小玉忠心是很好的，不過你要明白，你是一個人，并不是小玉的一隻手，因為手隻會聽主人的意志而行動，你卻是個有着自己意志的人，如果我口渴要喝茶，手會去倒茶拿茶，絕不會去拿一罐鹽鹵，這樣才能協調，如果我因為口渴思飲，手卻給我拿了一灌鹽鹵，倒進口中，将會有什麼後果呢？” 浣紗張大了眼睛，沒有答話，她實在也不知道如何回答，而且她連李益的話都沒有聽懂。
霍小玉忍不住道：“十郎，中人以上可以語上，對浣紗說話可不能這麼深，她想不到這麼多。
” 李益笑道：“我的話并不深，她不必深思，隻要從我舉的例子上直接去想就行了。
浣紗！你說，假如手給我拿來的一罐鹽鹵，喝進口中是什麼結果？” 浣紗祗得道：“那會使爺渴得更厲害！” 李益道：“這就是了，所以你不能太任性，眼睛裡更不能除了小玉之外，沒有别的人了，你可以盡心盡力地侍奉小玉，卻不能自以為是代她做出一些行動來，因為你認事不如小玉明白，你那樣做，隻會給她添麻煩。
” 浣紗低下頭來道：“是的！爺，婢子錯了。
” 李益道：“現在是在這兒，隻有我們三個人，我可以原諒你，像以前你跟鮑十一娘兩個人自作主張為小玉延醫治病，不顧一切花錢事小，把小玉的病卻弄得重了，就是一個例子，那次我沒有生氣，由着你們花費胡鬧去，直到後來，我說了兩句，你們還以為我是小器舍不得花錢，結果如何呢？” 浣紗的聲音更低了：“是！婢子無知，婢子該死！” 李益歎了口氣：“你這種毛病不改，将來等我娶了盧家小姐來，麻煩越多了。
” 浣紗有點怯畏地道：“那位表小姐是不是很厲害？” 李益道：“她很精明，也很開通，心胸也很寬大，對我跟小玉的事毫無芥蒂，且很歡迎，在性情上她跟小玉也能合得來，我定親之前已把這些問題都考慮清楚，大家可以很和氣地生活在一起的。
” 浣紗道：“爺！我明白，我也會很尊敬她的。
” 李益道：“不過她是個很講規矩的人，而且也是個很坦率的人，對人無僞無私，有事不會放在心裡，行事很有分寸，很能顧全大體，我将來的确需要這樣一個人。
” 霍小玉道：“十郎！你放心好了，我會知道自己的身分，對她維持絕對的尊敬。
” 李益道：“我對你的确很放心。
因為你懂得大體，但是浣紗的脾氣不改一改就難了！” 浣紗忙道：“爺！婢子絕對不敢對她失敬的。
” 李益輕歎道：“我知道，你真要對她如何，她也會原諒你的，可是她有個丫頭，叫雅萍，是個很有心計的女孩子，很能幹，又聰明，隻是心眼兒窄一點。
” 浣紗道：“我們見過，她來過一次，很聰明能幹。
” 李益道：“那就好，我表妹很信任她，但不寵她，如果将來她有些什麼言語行動冒犯了小玉，表妹知道了。
一定會處分她的，否則你們告訴我，我也會管的，但是，就怕你忍不住，跟她沖突吵了起來，表妹不會偏袒她，也不會偏袒你，一定是秉公處理，而且她持家較為嚴謹，絕不容許家裡有那種專情發生，到時候表妹把她遣了出去，也不會留下你，你怎麼辦呢？” 浣紗低頭道：“婢子一定會小心的。
” 李益道：“再就是你們自己本身的态度，像你剛才對我的樣子是絕對不行的，我可以原諒你，将來你用這種态度對她，她也許會原諒你。
但小玉卻不能原諒你，這是小玉必須做的，這你懂不懂？” 話鋒很冷，不僅使浣紗吓了一跳，連霍小玉也猛地由李益的懷中坐起道：“是的。
浣紗！假如真的有了那種情形；我是必須那樣做的，你必須要改改你的性子，否則我就十分為難了。
” 浣紗戰戰兢兢地道：“小姐，我記得的，以後我一定會注意自己的言行，絕不使你為難。
” 霍小玉歎了口氣：“最好你要記住，否則我可沒有辦法再幫你的忙了，一個家裡，主婦的尊嚴是必須維持的。
” “我知道，我會盡量