第 二 章
關燈
小
中
大
村鎮的美人，年輕是早名傳遐迩。
嫁了永春之後，永春家道亦可稱富裕兩字，調養得宜，不愁開門七件事，亦隻養了中原一個單丁，可以想象她往日的容面，絕不會因此而減色，反而更加上成熟的風度，也就更勝少女時代的黛綠年華。
她的出現，替永春帶來了橫禍。
老太婆不認識宋五湖，老年人不在乎，他們見了生客，仍大搖大擺地走路。
祝夫人突行闖來了生客，一怔之下，趕忙轉身撫在傳女的肩上匆匆回躲，那年頭，除非是長輩和小晚輩，堂客是不會接待生人的，雖兄弟輩亦得回躲。
宋五湖在雲南為寇時，本就是色中餓鬼，四十歲以前，他像一頭公雞，四十歲娶妻之後，内院裡間有近二十名俊侍女，還不時離開岡村，口稱至外埠公幹，實際是到外面獵食，他的來龍去脈，下文有交代。
他本是花中之王，一雙鬼眼對女入特别敏感，隻略輕瞥一眼，便知對方是否值得他獵取了。
一對面，他便看着了祝夫人，隻覺砰砰心動，百脈贲張。
他那豐滿玲珑二者兼有的身材，她那粉頰以上的凝脂皮膚，她那書内真真一般美面容，她那令人會做夢的魂之窗，她尋聆入沉醉千萬次的動人小櫻嘴……他幾乎不克自己，魂飛往她裙旁去了，但他畢竟是經過千錘百練的花業老子，強接下心情，不動聲色，挂上馬繩，大步向永春迎去。
永春走前數步，含笑長揖：“後管爺大駕光臨，寒室蓬荜生……”蓦地他呆住了，目定口呆，如同中魔，用恐怖的眼睛，盯在宋五湖手中衣服上，伸出不住顫抖的右手，費力的指衣服久久不能發聲。
宋五湖臉色沉重。
用重混的聲音說："祝老弟，我萬分抱歉，令郎……” “總……總管爺……是是……子得罪……”永春語不成聲！恐怖萬狀叫。
“老弟，借一步說話。
” “我那中原子……” “令郎之事，當為奉告，唉！他……他已”庭内突然傳來一陣尖号。
如同中箭忠猿。
“主母，請先穩住心，請……”這是仆婦說話。
宋五湖同來的老頭，這時面無人色一步步踉跄後退，如見鬼魅。
村中忽然人聲嘈喧，大慨是小猴子們将惡訊傳到了。
村中大亂，老少婦孺全往永春宅院前奔來。
“總管爺，請……請速說，我……我那孩子……”永春微弱地叫。
“令郎在閻王窩，為救犬子之事，以身救人，入水擔險将犬子救出，他自己可……” “哎……呀……"永春大叫一聲，往後倒去。
村中幾名徒子眼明手快，越前扶住弄入屋中。
大門外站有五六十個人，有些掩面而泣，有些用憤怒的目光瞠死看着宋五湖。
宋五湖進入大門，走過院子直趨大庭，對一名淚目橫糊的老仆談：“可否請祝夫人出訊？我有話奉告。
” 老仆痛苦地搖頭，嗚咽着語：“主人結缡十四春，隻有一個命根，那禁得住如此哀痛的。
” “生母已經暈，性命在呼吸間。
總管爺如有事可否讓老奴告轉。
” 宋五湖想道不能久留，想重見夫人的心情已絕，隻好将經過說出，留下衣服告别走去。
哀悲的氣氛籠罩平岡村，村人對活潑可愛的小中原念念不忘，唉歎不已。
永春的宅院，蓋上重重陰霧。
回籠古刹的惠安大師和宮老，走動二次，慢慢地走離。
宋五湖在而後一月中，共來過六次。
而後是宋文武兄妹，三五天必來走動走動。
三月後，永春夫婦二人心頭隐痛總算漸漸減少，但深居簡出，極少在外看到永春的蹤迹了。
紫陽村的宋總管，三五天必有健仆派來走動，懇請永春夫婦到紫陽走動散散愁懷，宋府的仆婦甚至宋夫人經常前來，敦請祝夫人起駕，但是夫婦二人—一回絕。
真正傷心的人，是天真無邪地小文燕，她失去玩伴，更由于中原的大勇行為，令她永記心中，不時到祝家走動，親勢的陪伴着悲傷壓垮的祝夫人。
一年過去，多漫長的一年！時候到了。
這—年中，最難過的是宋五湖，他正等待時機，再從容布置一切。
這—天，陽光高照，是五月初幾的好日子，才過端陽節不久，離小中原夭折周年還有十來天。
一到五月，祝永春夫婦便重新沉入悲痛之中，宅門關緊緊的，終日不聞人聲。
村後平岡上，忽然傳來一個小孩的叫聲：“屍！死屍！這邊有一個死人！”叫聲驚動鄉民，人命關天，還了得？最心驚明顫的是鄉裡的四人甲頭，帶着人奔上平岡。
平岡上林木蔥籠，草木及腰。
在岡的東西挨近村後一處矮林中，一個野狐穴旁，半埋着一具全身血迹的中年屍體。
身穿淺青盤領衣，平領頭巾蒙着頭面，折褡膊，足下是皮劄緻命之傷，是胸腹五刀，創口是撅，不是砍，直抵内腹。
看穿着，一下便看出是公門中人，衣巾極為刺眼，一看便知。
甲首立即派人趕走村中的子弟，派人速報紫陽村。
紫陽村的宋五湖，竟即與裡長飛馬到，并派人到武岡州的巡檢，帶着大批人手趕來。
到得最快的是紫陽關的人，那兒設有四個巡檢司，素稱幹練的張巡檢，穿戴了九品的官服，帶着副巡檢和十餘名兵役，一齊走到。
不必尋苦主，死者正是張巡檻的手下，那還得了？立即派人尋捕殺手，自然先從平岡村搜起。
平岡村雞飛狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜尋可疑事物。
福無二至，禍不單行，在祝永春的後園中，尋出一包沾了血迹的一件短衣褲，裹着一把牛耳利刀正是尖刀，與死者身上和創口一一符合，走進黃河裡也洗不清。
據祝永春申訴說，此身衣褲是半年前遺失了的，家中根本沒牛耳尖刀，巫口呼冤。
張巡檻不住冷笑，下令拿人，要連四名甲頭一齊帶走。
宋總管立即假意沉下面，縱身而出，攔住張巡檻，說：“且慢！光憑一件血衣，貴官那能妄自帶人？”張巡檻也怪眼一翻，怒聲道：“本官重責于身，當然得帶人。
” “本總官一力承當，祝永春絕非殺人惡手，貴官再搜證據，人不能帶走，日後知州大人傳召，惟宋某是問。
” 張巡檻冷笑一聲，沉下面說：“住口，即使王爺，也擔待不起，你一個鄉總管，那敢如此狂妄？如再阻礙辦公，即是誨漫皇律，本官顧不了閣下金面，一齊拿下解往州衙。
”轉頭往差役們叫道：“帶人走！有誰阻攔，一并鎖住。
” 宋五湖舉手一揮，帶了從人走了，臨行怒虎虎的說：“姓張的，我們走着看。
” “本官等着。
”張巡檻冷笑着答。
張巡檻尋來一頂山轎，将呼天叫地的祝夫人納入轎中，其餘家人仆婦一并帶走，拖着人犯揚長而去。
平岡村祝家上了封條，事情傳到了武岡州，在前一月的日子裡，宋五湖上下打點，奔走州衙，利用王府力量，替永春開解，他這古道熱腸的舉動，還獲得村民的熱烈頌揚。
山上回籠古刹中，管老失了蹤。
宋五湖和王爺的盡力開解，還為最好的靠山，無奈證據太過為實，無法一手蓋天。
初次為秋後處決，經王府一再幹預，改為藉沒，流放邊塞，充軍萬裡。
十月底，管府派人前來藉沒家産，由宋五湖出面，以管賈得所有田舍，送給祝家祠堂，請等永春日後獲救回家，該有着落，他的舉動，平岡村的人心，被他整個買來了。
接着家人和仆婦，也由宋五湖後管媒處買來，并親送至平岡村祝家安頓。
連惜，祝娘子因兇犯的妻室，必須解上寶慶府發落，甚至還能解至布政司衙門。
市政司衙門在武昌府，相離一千五百裡，平岡村的父老，派人至州衙申請路引，要伴送祝娘子北行，知州大人批示極為簡單：不準，那時，百姓小民不許離開本地百裡，沒路引，寸步難行，隻好回去。
人何時起解，沒人知道，隻在宋總管的口中，知為十一月上半月，永春夫婦頂着大雪，起程解往布政司。
其實十月中期，人被帶走了，十月十五日；二個公人走着鵝毛飛雪，帶着祝永春和一頂山橋、趕往寶慶。
解差帶着人，第三天到了府南六十裡桃花坪投宿，第二天起程，忽然來了八名公人，領來寶慶府提解人犯的公文，說知府大人催将祝娘子火速解往布政司衙門，須先行上路，不由分說，擡着山轎如飛而去。
祝永春成了孤零零人，栖栖惶着走上了萬裡戍途．山轎在寶慶府轉了一周，第二天往回走。
祝娘子昏昏沉沉，不辨東西南北，如果沒宋五湖用錢打點關心，怎會有山轎坐？恐怕出不了武岡州，她早已累死了。
八個人帶着二轎夫返走，比去程快多了，走不了百十裡，迎面現出二三十名渾身裹在棉衣裡人，其中有兩個穿為狐皮外襖，戴掩耳蓋風帽，大概在這裡等久了。
二三十匹馬站大雪地裡，接到人往回走，由兩個穿狐襖的人，與八個解差押着山轎向右一折，直奔西南山區。
在山轎後面兩裡地有一個穿着破爛的人，緊緊地盯着山轎，這時突然失了蹤。
這兒有一條官道，穿過高山峻嶺，可以到達沅州，翻過山便到安江巡檢，進入沅州地境。
山轎在山邊離開了官道，折入群山之中，山轎裡的祝娘子，根本不知轎外之事。
入暮時分，到了一處群山環抱的小山谷，一條小徑直通至谷底一坐小莊院；這院極為隐秘。
坐落在林密草深處，如不走近，極難發現。
這兒人迹罕至，荒山野嶺中。
誰有閑暇到這兒鬼混，這兒本是世外桃源。
山轎直入莊院，擡入大庭。
莊院人不多，卻都是相貌兇猛的人物，身手敏捷，肅靜無嘩。
天色盡黑，大庭中燈光明亮。
山轎在庭中并沒逗留，直趨内院。
内庭燈火通明，有五名俏美的仆婦，還有三名稚須，下笑容滿面站在庭口等候。
山轎在庭口停住了，兩名仆婦搶着将轎門拉開，輕叫：“祝娘子，請出轎。
” 祝娘子裹在大棉襖裡，提着一包裹，神情木然出轎，艱難地舉步踏入燈光明亮的大庭。
山轎退出，兩名仆婦含笑上前相扶。
祝娘子猛地一驚，紅腫的眼睛睜得大大地，怔住了。
庭中間，是一張八仙大桌，上面放着熱氣騰騰的火鍋，酒菜俱全。
桌下和庭角，火盆炭火通紅，熱流撲面，溫暖如春。
庭兩邊，八名梳高頂發，穿排紅色緞子挾領長沃，同質同色百褶長裙，珠翠滿頭的美豔婢女，分列在左右，燈光下，一個個如花似玉，豐盈妖媚，整個内庭中奇香撲鼻。
她們全用奇異的眼神，打量着踏出轎門的祝娘子． “這是什麼地方？大姐。
”她訝然向身旁的仆婦問。
“娘子而後自知，奴婢先恭喜娘子身脫虎穴。
請先至内房更衣。
”仆婦笑答。
祝娘子面色一沉，說：“犯婦官司未結。
不敢逾禮，大姐姐不明告，恕難應命。
” 仆婦恐怕鬧僵，陪笑道：“我家老爺知道祝官人冤枉，故而……” “你家老爺是誰？” “咦，娘子竟然不知？” “犯婦不知。
” “就是王府的總管宋大爺。
” “宋大爺？”祝娘子愕然間。
“是的。
老爺已經禀明王爺，先接娘子至此相候，約三日後，祝官人亦可接來，請娘子安心靜候佳音。
” “這這……日後官府追究下來……” “娘子放心，王爺有萬全準備，早已差人到達武昌府，布政司使大人從要中超脫，絕無困難。
” “請娘子更衣，五夫人即将趕到，給酒與娘子壓驚。
”五夫人，是宋五湖的愛妾，曾與宋文燕小姑娘到過祝家，并不陌生。
祝娘子放了心，在侍女的扶持下，進入内間更衣。
莊院外密林中，一條黑影如同鬼魅，悄然掩近在院後，身法疾逾電閃。
不久，祝娘子換了一身天青色團衫，同色曳地長裙，在使女的扶持下，袅袅出庭。
蓦地，她僵住了，庭中八美婢仍在，卻多了一個人，這人她認得，正是宋總管宋五湖。
宋五湖穿一個黑綠軟腳垂帶圓領衣，笑容滿面，立在庭中含笑相待，看到人，笑眯眯地說：“天寒雪厲，娘子受驚了。
” 祝娘子如中雷殛，那一聲“娘子”出自五湖口中，不謹刺耳，而且令她毛骨悚然。
她心中狂跳，也驚怒交加，趕忙用袖掩面，恍不疊後退．可是退不了，後面和左右三名仆婦，已将她挾住了，這光景，她算是明白七分。
“娘子，就坐哪！”她右首的仆婦笑着說向一面将向她前推不由她不就範。
她又瞧料了一分，猛一扔袖，把仆婦推開，臉上罩上了寒霜，向宋五湖極有風度地裣衽行禮，側着身子說：“難婦乃是庶人之妻，但亦沮知禮數，不敢逾禮就席，再者，此次多蒙總管爺諸多周全，恩重如山，日後當……” 宋五湖大概早知她難纏，不再費時間，一面走近，一面搶着說：“娘子……” “住口！”她厲聲叫，又道：“總管請尊重。
” 她急急後退，但退不了。
宋五湖哈哈狂笑，在她面前三尺迫近她說：“娘子，實不相瞞，去年偶睹芳顔．思念極殷，經年以來，旦夕魂牽夢萦……” 她已瞧料了九分九，切齒叫：“你這禽獸，畜生。
是你殺人嫁禍，陷害我夫君流放邊……” 哈哈，你明白了，也不用我多說了。
老實說，祝永春能幸免一死，全沖在你的份上，免得你内疚于心，掃了大爺的興。
為了你，我煞費苦心，本來我可以把你劫離祝家，但恐怕驚世駭俗，自贻嫌疑…………” “老豬狗，你好狠毒的心腸。
你不是人，你忘了祝家的孩子為救你的小狗殺才，而喪命閻王窩，你………”她跳腳高罵，但兩旁已被仆婦挾住，上天無路入地無門。
她越罵宋五湖越快意，不住淫笑，接口道：“恩德兩字，本是欺人之談。
為了你那愚蠢的小蠢材，我答應日後好好待你。
哈哈。
日後如果我那兩個兒女，發現你成了他們的庶母。
真夠瞧的。
我那燕丫頭老是在我面前撒嬌，要拜你為養母，今後她不必撒嬌了，哈………” 笑聲未落，她猛地一口咬中右首仆婦的左肩。
“哎………喲………”仆婦狂叫，放了手。
嫁了永春之後，永春家道亦可稱富裕兩字，調養得宜，不愁開門七件事，亦隻養了中原一個單丁，可以想象她往日的容面，絕不會因此而減色，反而更加上成熟的風度，也就更勝少女時代的黛綠年華。
她的出現，替永春帶來了橫禍。
老太婆不認識宋五湖，老年人不在乎，他們見了生客，仍大搖大擺地走路。
祝夫人突行闖來了生客，一怔之下，趕忙轉身撫在傳女的肩上匆匆回躲，那年頭，除非是長輩和小晚輩，堂客是不會接待生人的，雖兄弟輩亦得回躲。
宋五湖在雲南為寇時，本就是色中餓鬼，四十歲以前，他像一頭公雞，四十歲娶妻之後，内院裡間有近二十名俊侍女，還不時離開岡村，口稱至外埠公幹，實際是到外面獵食，他的來龍去脈，下文有交代。
他本是花中之王，一雙鬼眼對女入特别敏感，隻略輕瞥一眼，便知對方是否值得他獵取了。
一對面，他便看着了祝夫人，隻覺砰砰心動，百脈贲張。
他那豐滿玲珑二者兼有的身材，她那粉頰以上的凝脂皮膚，她那書内真真一般美面容，她那令人會做夢的魂之窗，她尋聆入沉醉千萬次的動人小櫻嘴……他幾乎不克自己，魂飛往她裙旁去了，但他畢竟是經過千錘百練的花業老子，強接下心情，不動聲色，挂上馬繩，大步向永春迎去。
永春走前數步，含笑長揖：“後管爺大駕光臨，寒室蓬荜生……”蓦地他呆住了，目定口呆，如同中魔，用恐怖的眼睛，盯在宋五湖手中衣服上，伸出不住顫抖的右手，費力的指衣服久久不能發聲。
宋五湖臉色沉重。
用重混的聲音說："祝老弟，我萬分抱歉，令郎……” “總……總管爺……是是……子得罪……”永春語不成聲！恐怖萬狀叫。
“老弟，借一步說話。
” “我那中原子……” “令郎之事，當為奉告，唉！他……他已”庭内突然傳來一陣尖号。
如同中箭忠猿。
“主母，請先穩住心，請……”這是仆婦說話。
宋五湖同來的老頭，這時面無人色一步步踉跄後退，如見鬼魅。
村中忽然人聲嘈喧，大慨是小猴子們将惡訊傳到了。
村中大亂，老少婦孺全往永春宅院前奔來。
“總管爺，請……請速說，我……我那孩子……”永春微弱地叫。
“令郎在閻王窩，為救犬子之事，以身救人，入水擔險将犬子救出，他自己可……” “哎……呀……"永春大叫一聲，往後倒去。
村中幾名徒子眼明手快，越前扶住弄入屋中。
大門外站有五六十個人，有些掩面而泣，有些用憤怒的目光瞠死看着宋五湖。
宋五湖進入大門，走過院子直趨大庭，對一名淚目橫糊的老仆談：“可否請祝夫人出訊？我有話奉告。
” 老仆痛苦地搖頭，嗚咽着語：“主人結缡十四春，隻有一個命根，那禁得住如此哀痛的。
” “生母已經暈，性命在呼吸間。
總管爺如有事可否讓老奴告轉。
” 宋五湖想道不能久留，想重見夫人的心情已絕，隻好将經過說出，留下衣服告别走去。
哀悲的氣氛籠罩平岡村，村人對活潑可愛的小中原念念不忘，唉歎不已。
永春的宅院，蓋上重重陰霧。
回籠古刹的惠安大師和宮老，走動二次，慢慢地走離。
宋五湖在而後一月中，共來過六次。
而後是宋文武兄妹，三五天必來走動走動。
三月後，永春夫婦二人心頭隐痛總算漸漸減少，但深居簡出，極少在外看到永春的蹤迹了。
紫陽村的宋總管，三五天必有健仆派來走動，懇請永春夫婦到紫陽走動散散愁懷，宋府的仆婦甚至宋夫人經常前來，敦請祝夫人起駕，但是夫婦二人—一回絕。
真正傷心的人，是天真無邪地小文燕，她失去玩伴，更由于中原的大勇行為，令她永記心中，不時到祝家走動，親勢的陪伴着悲傷壓垮的祝夫人。
一年過去，多漫長的一年！時候到了。
這—年中，最難過的是宋五湖，他正等待時機，再從容布置一切。
這—天，陽光高照，是五月初幾的好日子，才過端陽節不久，離小中原夭折周年還有十來天。
一到五月，祝永春夫婦便重新沉入悲痛之中，宅門關緊緊的，終日不聞人聲。
村後平岡上，忽然傳來一個小孩的叫聲：“屍！死屍！這邊有一個死人！”叫聲驚動鄉民，人命關天，還了得？最心驚明顫的是鄉裡的四人甲頭，帶着人奔上平岡。
平岡上林木蔥籠，草木及腰。
在岡的東西挨近村後一處矮林中，一個野狐穴旁，半埋着一具全身血迹的中年屍體。
身穿淺青盤領衣，平領頭巾蒙着頭面，折褡膊，足下是皮劄緻命之傷，是胸腹五刀，創口是撅，不是砍，直抵内腹。
看穿着，一下便看出是公門中人，衣巾極為刺眼，一看便知。
甲首立即派人趕走村中的子弟，派人速報紫陽村。
紫陽村的宋五湖，竟即與裡長飛馬到，并派人到武岡州的巡檢，帶着大批人手趕來。
到得最快的是紫陽關的人，那兒設有四個巡檢司，素稱幹練的張巡檢，穿戴了九品的官服，帶着副巡檢和十餘名兵役，一齊走到。
不必尋苦主，死者正是張巡檻的手下，那還得了？立即派人尋捕殺手，自然先從平岡村搜起。
平岡村雞飛狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜尋可疑事物。
福無二至，禍不單行，在祝永春的後園中，尋出一包沾了血迹的一件短衣褲，裹着一把牛耳利刀正是尖刀，與死者身上和創口一一符合，走進黃河裡也洗不清。
據祝永春申訴說，此身衣褲是半年前遺失了的，家中根本沒牛耳尖刀，巫口呼冤。
張巡檻不住冷笑，下令拿人，要連四名甲頭一齊帶走。
宋總管立即假意沉下面，縱身而出，攔住張巡檻，說：“且慢！光憑一件血衣，貴官那能妄自帶人？”張巡檻也怪眼一翻，怒聲道：“本官重責于身，當然得帶人。
” “本總官一力承當，祝永春絕非殺人惡手，貴官再搜證據，人不能帶走，日後知州大人傳召，惟宋某是問。
” 張巡檻冷笑一聲，沉下面說：“住口，即使王爺，也擔待不起，你一個鄉總管，那敢如此狂妄？如再阻礙辦公，即是誨漫皇律，本官顧不了閣下金面，一齊拿下解往州衙。
”轉頭往差役們叫道：“帶人走！有誰阻攔，一并鎖住。
” 宋五湖舉手一揮，帶了從人走了，臨行怒虎虎的說：“姓張的，我們走着看。
” “本官等着。
”張巡檻冷笑着答。
張巡檻尋來一頂山轎，将呼天叫地的祝夫人納入轎中，其餘家人仆婦一并帶走，拖着人犯揚長而去。
平岡村祝家上了封條，事情傳到了武岡州，在前一月的日子裡，宋五湖上下打點，奔走州衙，利用王府力量，替永春開解，他這古道熱腸的舉動，還獲得村民的熱烈頌揚。
山上回籠古刹中，管老失了蹤。
宋五湖和王爺的盡力開解，還為最好的靠山，無奈證據太過為實，無法一手蓋天。
初次為秋後處決，經王府一再幹預，改為藉沒，流放邊塞，充軍萬裡。
十月底，管府派人前來藉沒家産，由宋五湖出面，以管賈得所有田舍，送給祝家祠堂，請等永春日後獲救回家，該有着落，他的舉動，平岡村的人心，被他整個買來了。
接着家人和仆婦，也由宋五湖後管媒處買來，并親送至平岡村祝家安頓。
連惜，祝娘子因兇犯的妻室，必須解上寶慶府發落，甚至還能解至布政司衙門。
市政司衙門在武昌府，相離一千五百裡，平岡村的父老，派人至州衙申請路引，要伴送祝娘子北行，知州大人批示極為簡單：不準，那時，百姓小民不許離開本地百裡，沒路引，寸步難行，隻好回去。
人何時起解，沒人知道，隻在宋總管的口中，知為十一月上半月，永春夫婦頂着大雪，起程解往布政司。
其實十月中期，人被帶走了，十月十五日；二個公人走着鵝毛飛雪，帶着祝永春和一頂山橋、趕往寶慶。
解差帶着人，第三天到了府南六十裡桃花坪投宿，第二天起程，忽然來了八名公人，領來寶慶府提解人犯的公文，說知府大人催将祝娘子火速解往布政司衙門，須先行上路，不由分說，擡着山轎如飛而去。
祝永春成了孤零零人，栖栖惶着走上了萬裡戍途．山轎在寶慶府轉了一周，第二天往回走。
祝娘子昏昏沉沉，不辨東西南北，如果沒宋五湖用錢打點關心，怎會有山轎坐？恐怕出不了武岡州，她早已累死了。
八個人帶着二轎夫返走，比去程快多了，走不了百十裡，迎面現出二三十名渾身裹在棉衣裡人，其中有兩個穿為狐皮外襖，戴掩耳蓋風帽，大概在這裡等久了。
二三十匹馬站大雪地裡，接到人往回走，由兩個穿狐襖的人，與八個解差押着山轎向右一折，直奔西南山區。
在山轎後面兩裡地有一個穿着破爛的人，緊緊地盯着山轎，這時突然失了蹤。
這兒有一條官道，穿過高山峻嶺，可以到達沅州，翻過山便到安江巡檢，進入沅州地境。
山轎在山邊離開了官道，折入群山之中，山轎裡的祝娘子，根本不知轎外之事。
入暮時分，到了一處群山環抱的小山谷，一條小徑直通至谷底一坐小莊院；這院極為隐秘。
坐落在林密草深處，如不走近，極難發現。
這兒人迹罕至，荒山野嶺中。
誰有閑暇到這兒鬼混，這兒本是世外桃源。
山轎直入莊院，擡入大庭。
莊院人不多，卻都是相貌兇猛的人物，身手敏捷，肅靜無嘩。
天色盡黑，大庭中燈光明亮。
山轎在庭中并沒逗留，直趨内院。
内庭燈火通明，有五名俏美的仆婦，還有三名稚須，下笑容滿面站在庭口等候。
山轎在庭口停住了，兩名仆婦搶着将轎門拉開，輕叫：“祝娘子，請出轎。
” 祝娘子裹在大棉襖裡，提着一包裹，神情木然出轎，艱難地舉步踏入燈光明亮的大庭。
山轎退出，兩名仆婦含笑上前相扶。
祝娘子猛地一驚，紅腫的眼睛睜得大大地，怔住了。
庭中間，是一張八仙大桌，上面放着熱氣騰騰的火鍋，酒菜俱全。
桌下和庭角，火盆炭火通紅，熱流撲面，溫暖如春。
庭兩邊，八名梳高頂發，穿排紅色緞子挾領長沃，同質同色百褶長裙，珠翠滿頭的美豔婢女，分列在左右，燈光下，一個個如花似玉，豐盈妖媚，整個内庭中奇香撲鼻。
她們全用奇異的眼神，打量着踏出轎門的祝娘子． “這是什麼地方？大姐。
”她訝然向身旁的仆婦問。
“娘子而後自知，奴婢先恭喜娘子身脫虎穴。
請先至内房更衣。
”仆婦笑答。
祝娘子面色一沉，說：“犯婦官司未結。
不敢逾禮，大姐姐不明告，恕難應命。
” 仆婦恐怕鬧僵，陪笑道：“我家老爺知道祝官人冤枉，故而……” “你家老爺是誰？” “咦，娘子竟然不知？” “犯婦不知。
” “就是王府的總管宋大爺。
” “宋大爺？”祝娘子愕然間。
“是的。
老爺已經禀明王爺，先接娘子至此相候，約三日後，祝官人亦可接來，請娘子安心靜候佳音。
” “這這……日後官府追究下來……” “娘子放心，王爺有萬全準備，早已差人到達武昌府，布政司使大人從要中超脫，絕無困難。
” “請娘子更衣，五夫人即将趕到，給酒與娘子壓驚。
”五夫人，是宋五湖的愛妾，曾與宋文燕小姑娘到過祝家，并不陌生。
祝娘子放了心，在侍女的扶持下，進入内間更衣。
莊院外密林中，一條黑影如同鬼魅，悄然掩近在院後，身法疾逾電閃。
不久，祝娘子換了一身天青色團衫，同色曳地長裙，在使女的扶持下，袅袅出庭。
蓦地，她僵住了，庭中八美婢仍在，卻多了一個人，這人她認得，正是宋總管宋五湖。
宋五湖穿一個黑綠軟腳垂帶圓領衣，笑容滿面，立在庭中含笑相待，看到人，笑眯眯地說：“天寒雪厲，娘子受驚了。
” 祝娘子如中雷殛，那一聲“娘子”出自五湖口中，不謹刺耳，而且令她毛骨悚然。
她心中狂跳，也驚怒交加，趕忙用袖掩面，恍不疊後退．可是退不了，後面和左右三名仆婦，已将她挾住了，這光景，她算是明白七分。
“娘子，就坐哪！”她右首的仆婦笑着說向一面将向她前推不由她不就範。
她又瞧料了一分，猛一扔袖，把仆婦推開，臉上罩上了寒霜，向宋五湖極有風度地裣衽行禮，側着身子說：“難婦乃是庶人之妻，但亦沮知禮數，不敢逾禮就席，再者，此次多蒙總管爺諸多周全，恩重如山，日後當……” 宋五湖大概早知她難纏，不再費時間，一面走近，一面搶着說：“娘子……” “住口！”她厲聲叫，又道：“總管請尊重。
” 她急急後退，但退不了。
宋五湖哈哈狂笑，在她面前三尺迫近她說：“娘子，實不相瞞，去年偶睹芳顔．思念極殷，經年以來，旦夕魂牽夢萦……” 她已瞧料了九分九，切齒叫：“你這禽獸，畜生。
是你殺人嫁禍，陷害我夫君流放邊……” 哈哈，你明白了，也不用我多說了。
老實說，祝永春能幸免一死，全沖在你的份上，免得你内疚于心，掃了大爺的興。
為了你，我煞費苦心，本來我可以把你劫離祝家，但恐怕驚世駭俗，自贻嫌疑…………” “老豬狗，你好狠毒的心腸。
你不是人，你忘了祝家的孩子為救你的小狗殺才，而喪命閻王窩，你………”她跳腳高罵，但兩旁已被仆婦挾住，上天無路入地無門。
她越罵宋五湖越快意，不住淫笑，接口道：“恩德兩字，本是欺人之談。
為了你那愚蠢的小蠢材，我答應日後好好待你。
哈哈。
日後如果我那兩個兒女，發現你成了他們的庶母。
真夠瞧的。
我那燕丫頭老是在我面前撒嬌，要拜你為養母，今後她不必撒嬌了，哈………” 笑聲未落，她猛地一口咬中右首仆婦的左肩。
“哎………喲………”仆婦狂叫，放了手。