一、水往下沖
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聖日耳曼關廂阿塞爾曼男爵夫人豪華公館樓下院子的門鈴響了。
女仆帶着一個信封很快回來了。
“夫人約定四點鐘召見的那位先生來了。
” 阿塞爾曼男爵夫人拆開信封，看見一張名片上印着這樣的字句： 巴爾内特私家偵探事務所，免費提供情況。
“請把這位先生領到我的小客廳。
” 瓦萊麗——美麗的瓦萊麗，三十多年來，大家都這樣稱呼她，可惜！——是個矮胖成熟的婦人，穿着華麗，精心化妝，保持着自命不凡的神态。
她臉上滿是傲氣，有時顯得冷酷，時常流露出某種天真，仍不失其魅力。
她是銀行家阿塞爾曼的太太，生活奢華，交際廣泛，公館富麗堂皇，總之有關她的一切，令她趾高氣揚。
報刊社交新聞欄指責她的某些鮮聞。
有人甚至肯定地說丈夫打算跟她離婚。
她首先到阿塞爾曼男爵的房間裡去，年老的男爵身體不好，幾個星期以來，由于心髒病發作而卧床不起。
她來探問丈夫的病情，漫不經心地墊好他背後的枕頭。
他喃喃地問道： “有人拉門鈴嗎？” “是的，”她說道，“是那個偵探，别人介紹給我，來幫我們查那件事的。
他看起來非常能幹。
” “那太好了，”銀行家說道“這件事使我很擔心，我費盡心思，一點兒也弄不明白。
” 瓦萊麗也滿臉愁容地走出房間，來到她的小客廳。
在那裡她看見一個古怪的人，身材勻稱，肩膀寬闊，十分壯實，但是穿着一件黑色，或者确切地說，暗綠色男禮服，衣料像雨傘綢面那樣發亮。
堅毅的臉，輪廓分明，雖然年輕，卻被粗糙發紅的皮膚，有如紅磚的皮膚，弄得失色不少。
冷峻嘲諷的雙眼，單片眼鏡時而戴在右眼，時而戴在左眼，身上洋溢着愉快青春的活力。
“巴爾内特先生嗎？”她說道。
他俯身向着她，在她來不及縮回她的手的時候，就吻了起來，從收圓的嘴唇裡發出輕微的咂舌聲，仿佛在細細品嘗這芬芳的手。
“吉姆-巴爾内特為您效勞，男爵夫人。
我收到您的來信，我刷了刷禮服……” 她目瞪口呆，猶豫不決：是否要把這個闖入者攆出家門外。
但是，他表現得那麼潇灑，俨然是個熟知社交禮節的大貴人，她隻能說道： “聽說你慣于弄清最複雜的事件……” 他自負地笑了，說道： “這算是本人的天賦吧，看得透徹與理解深刻的天賦。
” 那人聲音甜美動人，語調橫蠻，顯露出略帶奚落與暗暗嘲笑的神情。
他似乎十分确信自己和自己的才華，以緻别人不能逃避他的自信的影響。
瓦萊麗從一開始就感到，這個陌生人，平凡的偵探，私家偵探事務所的老闆，對自己的影響實在太大了。
她想報複一下，便影射道： “我們之間恐怕還是……确定一些條件為好吧……” “根本用不着。
”巴爾内特明确表态道。
“然而，”這回輪到她笑了，說道，“您工作不是為了榮譽吧？” “巴爾内特偵探事務所是完全免費的，男爵夫人。
” 她顯得有些不愉快。
“我甯願雙方事先達成一緻，起碼确定一筆津貼，一種報酬的數額吧。
” “給點小費吧。
”他冷笑道。
她堅持道： “那我卻不能……” “欠我的人情？一個漂亮的女人從來不欠任何人的人情的。
” 他也許為了補救一下剛才賭氣而出言不遜，連忙說道： “況且，什麼也别擔心，男爵夫人。
不管我能夠替您效什麼勞，我都會設法使我們互不欠帳。
” 這含糊不清的話意味着什麼？這個人打算他自己付錢嗎？又是什麼性質的支付？ 瓦萊麗窘困得戰抖了一下，臉也漲紅了。
巴爾内特的确使她困惑不安，這跟人們遇見一個侵入屋内的盜賊而感到的焦慮恐慌根本不可類比。
她也想到……天呀，是的……她想自己也許是在跟一個有情人打交道，他大概選擇這種奇特的方式進入她家裡。
但是怎樣才能弄清呢？唉，不管怎樣，該如何對付呢？她驚慌失措而又克制着自己，同時保持自信，不管可能發生什麼事情，她完全準備好屈從。
因此，當偵探問她是什麼原因促使她請求巴爾内情偵探事務所幫助時，她直截了當地講了，就像是他要求她講似的。
解釋并不長，因為巴爾内特先生似乎急于想知道。
“上上星期天，”她說道，“我邀集幾個朋友來打橋牌。
晚上我睡得比較早，像平常一樣睡着了。
将近四點鐘——正好是四點十分——我被一種聲音吵醒了，接着聽見又響起一聲，我覺得那像是關門的聲音，從我的小客廳裡傳出的。
” “也就是說從這個房間？”巴爾内特打斷她的話。
“是的，這個房間一邊挨着我的卧室（巴爾内特對那個房間恭敬地鞠了一躬），另一邊挨着通向後樓梯的走廊。
我并不膽小。
等了一會兒，我就起床了。
” 巴爾内特對着想象中起床的男爵夫人再次緻意。
“那麼，”他說道，“您就起床了？……” “我起床了，我走進小客廳，點燃蠟燭。
那裡一個人也沒有，但是這個小玻璃櫃連同裡面放的東西，小擺設和小雕像一起倒了下來，有的小玩意兒已經摔碎了。
我連忙跑到丈夫的卧室裡，他正坐在床上看書。
他什麼也沒有聽見。
他很不安，拉鈴把家裡的總管叫了來，總管立即進行調查。
第二天早上，警探來繼續調查。
” “結果呢？”巴爾内特問道。
“結果就是，對于有人進屋裡來以及那個人的離開一事，毫無線索。
他是怎樣進來的？又是怎樣離開的呢？是個不解之謎。
但是，在一個墩狀軟座後面，一堆破碎的小擺設殘碴中，發現了半截蠟燭和一個很髒的木柄鑿子。
然而，我們都知道，前一天下午，有一個管子工來修理過我丈夫套間盥洗室裡洗臉盆的水龍頭。
調查人員去問過管子工的老闆，他認出了那件工具，并且在管子工家裡找到了另外半截蠟燭。
” “因此，”吉姆-巴爾内特插嘴道，“這件事可以确定了吧？” “可以，但是另一件事卻又對此予以否定，它同樣确鑿無疑，真叫人困惑不解。
調查證明，那個管子工當晚乘坐六點鐘開往布魯塞爾的快車走了，并于半夜到達那裡，因此，在事故發生前三個小時，他就不在巴黎了。
” “真見鬼！那個管子工回來了嗎？” “沒有。
聽說他在安特衛普胡亂花了通錢，以後就不見蹤影了。
” “就是這些嗎？” “絕對就是這些。
” “是誰管這件案子呢？” “是貝舒警探。
” 巴爾内特顯得特别高興。
“貝舒？啊！那個了不起的貝舒！他是我的好朋友，男爵夫人。
我們經常在一起工作。
” “的确，就是他對我談起巴爾内特偵探
女仆帶着一個信封很快回來了。
“夫人約定四點鐘召見的那位先生來了。
” 阿塞爾曼男爵夫人拆開信封，看見一張名片上印着這樣的字句： 巴爾内特私家偵探事務所，免費提供情況。
“請把這位先生領到我的小客廳。
” 瓦萊麗——美麗的瓦萊麗，三十多年來，大家都這樣稱呼她，可惜！——是個矮胖成熟的婦人，穿着華麗，精心化妝，保持着自命不凡的神态。
她臉上滿是傲氣，有時顯得冷酷，時常流露出某種天真，仍不失其魅力。
她是銀行家阿塞爾曼的太太，生活奢華，交際廣泛，公館富麗堂皇，總之有關她的一切，令她趾高氣揚。
報刊社交新聞欄指責她的某些鮮聞。
有人甚至肯定地說丈夫打算跟她離婚。
她首先到阿塞爾曼男爵的房間裡去，年老的男爵身體不好，幾個星期以來，由于心髒病發作而卧床不起。
她來探問丈夫的病情，漫不經心地墊好他背後的枕頭。
他喃喃地問道： “有人拉門鈴嗎？” “是的，”她說道，“是那個偵探，别人介紹給我，來幫我們查那件事的。
他看起來非常能幹。
” “那太好了，”銀行家說道“這件事使我很擔心，我費盡心思，一點兒也弄不明白。
” 瓦萊麗也滿臉愁容地走出房間，來到她的小客廳。
在那裡她看見一個古怪的人，身材勻稱，肩膀寬闊，十分壯實，但是穿着一件黑色，或者确切地說，暗綠色男禮服，衣料像雨傘綢面那樣發亮。
堅毅的臉，輪廓分明，雖然年輕，卻被粗糙發紅的皮膚，有如紅磚的皮膚，弄得失色不少。
冷峻嘲諷的雙眼，單片眼鏡時而戴在右眼，時而戴在左眼，身上洋溢着愉快青春的活力。
“巴爾内特先生嗎？”她說道。
他俯身向着她，在她來不及縮回她的手的時候，就吻了起來，從收圓的嘴唇裡發出輕微的咂舌聲，仿佛在細細品嘗這芬芳的手。
“吉姆-巴爾内特為您效勞，男爵夫人。
我收到您的來信，我刷了刷禮服……” 她目瞪口呆，猶豫不決：是否要把這個闖入者攆出家門外。
但是，他表現得那麼潇灑，俨然是個熟知社交禮節的大貴人，她隻能說道： “聽說你慣于弄清最複雜的事件……” 他自負地笑了，說道： “這算是本人的天賦吧，看得透徹與理解深刻的天賦。
” 那人聲音甜美動人，語調橫蠻，顯露出略帶奚落與暗暗嘲笑的神情。
他似乎十分确信自己和自己的才華，以緻别人不能逃避他的自信的影響。
瓦萊麗從一開始就感到，這個陌生人，平凡的偵探，私家偵探事務所的老闆，對自己的影響實在太大了。
她想報複一下，便影射道： “我們之間恐怕還是……确定一些條件為好吧……” “根本用不着。
”巴爾内特明确表态道。
“然而，”這回輪到她笑了，說道，“您工作不是為了榮譽吧？” “巴爾内特偵探事務所是完全免費的，男爵夫人。
” 她顯得有些不愉快。
“我甯願雙方事先達成一緻，起碼确定一筆津貼，一種報酬的數額吧。
” “給點小費吧。
”他冷笑道。
她堅持道： “那我卻不能……” “欠我的人情？一個漂亮的女人從來不欠任何人的人情的。
” 他也許為了補救一下剛才賭氣而出言不遜，連忙說道： “況且，什麼也别擔心，男爵夫人。
不管我能夠替您效什麼勞，我都會設法使我們互不欠帳。
” 這含糊不清的話意味着什麼？這個人打算他自己付錢嗎？又是什麼性質的支付？ 瓦萊麗窘困得戰抖了一下，臉也漲紅了。
巴爾内特的确使她困惑不安，這跟人們遇見一個侵入屋内的盜賊而感到的焦慮恐慌根本不可類比。
她也想到……天呀，是的……她想自己也許是在跟一個有情人打交道，他大概選擇這種奇特的方式進入她家裡。
但是怎樣才能弄清呢？唉，不管怎樣，該如何對付呢？她驚慌失措而又克制着自己，同時保持自信，不管可能發生什麼事情，她完全準備好屈從。
因此，當偵探問她是什麼原因促使她請求巴爾内情偵探事務所幫助時，她直截了當地講了，就像是他要求她講似的。
解釋并不長，因為巴爾内特先生似乎急于想知道。
“上上星期天，”她說道，“我邀集幾個朋友來打橋牌。
晚上我睡得比較早，像平常一樣睡着了。
将近四點鐘——正好是四點十分——我被一種聲音吵醒了，接着聽見又響起一聲，我覺得那像是關門的聲音，從我的小客廳裡傳出的。
” “也就是說從這個房間？”巴爾内特打斷她的話。
“是的，這個房間一邊挨着我的卧室（巴爾内特對那個房間恭敬地鞠了一躬），另一邊挨着通向後樓梯的走廊。
我并不膽小。
等了一會兒，我就起床了。
” 巴爾内特對着想象中起床的男爵夫人再次緻意。
“那麼，”他說道，“您就起床了？……” “我起床了，我走進小客廳，點燃蠟燭。
那裡一個人也沒有，但是這個小玻璃櫃連同裡面放的東西，小擺設和小雕像一起倒了下來，有的小玩意兒已經摔碎了。
我連忙跑到丈夫的卧室裡，他正坐在床上看書。
他什麼也沒有聽見。
他很不安，拉鈴把家裡的總管叫了來，總管立即進行調查。
第二天早上，警探來繼續調查。
” “結果呢？”巴爾内特問道。
“結果就是，對于有人進屋裡來以及那個人的離開一事，毫無線索。
他是怎樣進來的？又是怎樣離開的呢？是個不解之謎。
但是，在一個墩狀軟座後面，一堆破碎的小擺設殘碴中，發現了半截蠟燭和一個很髒的木柄鑿子。
然而，我們都知道，前一天下午，有一個
調查人員去問過管子工的老闆，他認出了那件工具，并且在管子工家裡找到了另外半截蠟燭。
” “因此，”吉姆-巴爾内特插嘴道，“這件事可以确定了吧？” “可以，但是另一件事卻又對此予以否定，它同樣确鑿無疑，真叫人困惑不解。
調查證明，那個管子工當晚乘坐六點鐘開往布魯塞爾的快車走了，并于半夜到達那裡，因此，在事故發生前三個小時，他就不在巴黎了。
” “真見鬼！那個管子工回來了嗎？” “沒有。
聽說他在安特衛普胡亂花了通錢，以後就不見蹤影了。
” “就是這些嗎？” “絕對就是這些。
” “是誰管這件案子呢？” “是貝舒警探。
” 巴爾内特顯得特别高興。
“貝舒？啊！那個了不起的貝舒！他是我的好朋友，男爵夫人。
我們經常在一起工作。
” “的确，就是他對我談起巴爾内特偵探
