第十六回 聾差役以訛錯訛 賢令尹将盜緝盜

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卻說狄公見周氏答應回去,當時令人開去刑具,差馬榮押送皇華鎮而去。

    周氏回轉家中,與唐氏自有一番言語,不在話下,單說狄公自她走後,退入後堂,将多年老差役,傳了數名進來,将齊團菜地名問他們,可曾知道,衆人皆言莫說未曾去過,連聽都未曾聽過。

    狄公見了這樣,自是心中納悶。

    内中忽有一七八十歲老差役,白發婆婆,語言不便,見狄公問衆人的言語,他尚聽不明白,說道:“蒲萁菜,八月才有呢。

    太爺要這樣菜吃,現在雖未到時候,我家孫子,專好淘氣,栽了數缸蒲萁,現在苗芽已長得好高的了。

    外面雖然未有,太爺若要,小人回去,拖點來,為太爺進鮮。

    ”衆人見他耳聾胡鬧,惟恐狄公見責,忙代他遮飾道:“此人有點重聽,因此言語不對,所幸當差尚是謹慎,求太爺寬恕。

    ”狄公見他牽涉的好笑,乃道:“你這人下去罷,我不要這物件。

    ”哪知這差役聽狄公說不要,疑惑他愛惜新苗,拖了芽子,随後不長蒲萁,乃道。

    “太爺不必如此,小人家中此物甚多,而且不是此地的,原是四川寨來的。

    ”狄公聽了此話,不覺觸目驚心,詫異道:“我那夢中看見指迷亭上對聯,有句蔔圭,須問四川人,上兩字已經應了,乃是暗暗的雙土寨,下三字忽然在這老差役口中說出,莫非有點意思。

    從來無頭的難案,類皆無意而破,我問的齊團菜地名,他就牽蒲萁菜的吃物,此刻又由蒲萁菜引出四川寨來。

    你看這菜呀寨呀,口音不是仿佛麼?莫以為他是個聾子,倒要細問細問。

    ”當時對衆差役說道:“汝等權且退去,這人本縣有話問他。

    ”衆人見本官如此,雖是心下暗笑,說他與聾子談心,當面卻不敢再說,各人隻得打了千兒,退了出去。

     這裡狄公問道:“你這人姓什麼,卯名是哪個字,在此衙門當差現有幾年了?”那人道:“小人姓應,卯名叫應奇,當差已四五十年了。

    ”狄公道:“你方才說的蒲萁菜,不是此地,此究有多遠?”應奇道:“太爺問這地方,除了小的,别人也不知道。

    他們說我耳聾,辦事不甚清楚,我看他們手明眼快的人,反不如我曉得道地。

    這是太爺恩典,待我們寬厚,唯有了小過,并不責罪小人,不過是念我年老的意思,他們就心中不服,人前背後,說小的壞話。

    幸虧太爺做了這縣令,若換别人來此,小人這卯名,定被他們用壞話奪去了。

    ”狄公見他所問非所答,噜噜蘇蘇的說個不了,乃高聲說道:“本縣問你這四川寨,離此多遠,你怎麼牽到别項去了?也不與你談家常,你可從快說來,本縣還有話問你。

    ”應奇道:“非是小人胡鬧,實是氣他們不過。

    這四川寨乃是這萊州府地方一個寨名,前朝有四川客人,販貨到此,得了利息,每年就在這地方買賣。

    後來日漸起色,開了店鋪,不到一二十年,居然成了一個大富戶。

    到他兒孫手裡,格外比先前更富貴,那一帶人家,推他是首戶,因此起了這一座寨名。

    皆為他上代是四川人氏、故命名為四川寨。

    後來時運已過,人家敗壞,不甚有名,當地人氏,以訛傳訛,改名為蒲萁寨,因那個地方蒲萁又大,味口又厚。

    小人早年,還未耳聾,也是奉差出境訪案,從那裡經過,同本地老年的人閑談,方才知道這細底。

    辦案之後就帶了許多蒲萁菜回來,曆年栽種,故此比外面的勝美許多。

    太爺要吃,小人就此回去送來便了。

    ”狄公聽了,心下大喜:“原來‘四川人’三字,有如此轉折在内。

    照此看來,這邵禮懷必在那個地方了。

    ”随向應奇說道:“你說這四川寨,曾經去過,本縣現有一案在此,意欲差你幫同前去,你可吃這苦麼?”應奇道:“小人在卯,為的是當差,兩耳雖聾,手足甚便。

    隻因為衆人說了壞話,故近兩任太爺,皆不差小人辦事。

    太爺如有差遣,豈有不去之理。

    而且地方雖是在外府,也不過八九天路程,就可以來往的。

    太爺派誰同去,即請将公文備好,明日動身便了。

    “狄公當時甚是歡喜,先令他退去,明日早堂領文。

    然後到了書房内,方才的話對趙萬全說明。

    萬全道:“既有這差役知道,也是天網恢恢,疏而不漏。

    此去務要将這厮擒獲回來,分個水落石出,好與死者伸冤。

    ”當時議