第八回 鞫奸情利口如流 提老婦癡人可憫
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卻說周氏被打了四十鞭背，哪裡就肯招認，當時呼冤不止，向着堂上說道：“太爺是一縣的父母，這樣無憑案件，就想害人性命，還做什麼官府！今日小婦人願打死在此，要想用刑招認，除非三更夢話。
‘鋼刀雖快，不斬無罪之人’，你說我丈夫身死不明，告了陰狀，這是誰人作證，他的狀呈現在何處？可知道天外有天，你今為着私仇，前來誣害，上司官門，未曾封閉。
即使官官相護，告仍不準，陽間受了你的刑辱，陰間也要告你一狀。
誣良為盜，尚有那反坐的罪名，何況我是青年的孀婦，我拚了一命，你這烏紗也莫想戴穩了。
”當時在堂上哭罵不讓。
狄公見她如此利口，随又叫人擡夾棍伺候，兩旁一聲威吓，“噗咚”一聲，早将刑具摔下。
周氏見了，此時仍是矢口不移，呼冤不止。
狄公道：“本縣也知道你既淫且潑，諒你這周身皮膚，終不是生鐵澆成。
一日不招，本縣一天不松刑具。
”說着又命左右動手。
此時那些差役，望見周氏如此辯白，彼此皆目中會意，不肯上前。
内有一個快頭，見洪亮也在堂上，趕着丢了個眼色，兩人走到暖閣後面，向他問道：“都頭，昨日同太爺究竟訪出什麼破綻，此時在堂上且又叫人用刑。
設若将她夾死，太爺的功名，我們的性命……怎麼說告陰狀起來，這不是無中生有？平時甚是清正，今日何以這樣湖塗？即是她謀害親夫，也要情正事确，開棺驗後，方能拷問。
都頭此時可上去，先回一聲，還是先行退堂，訪明再問？還是就此任意用刑？你看這婦人一張利口，也不是恐吓的道理，若照太爺這樣，怕功名有礙。
”洪亮聽了這話，雖是與狄公同去訪察，總因這事相隔一年，縱無有人告發，不能因那啞子就作為證據，心内也是委決不下，隻得走到狄公身邊，低聲回了兩句。
狄公當時怒道：“此案乃是本縣自己訪得，如待有人告發，令這死者冤抑，也莫能伸了，本縣還在此地做什麼縣官！即然汝等不敢用刑，本縣明日必開棺揭驗，那時如無有傷痕，我也情甘反坐，這案終不能因此不辦。
”說着向周氏道：“你這淫婦，仍是如此強辯，本縣所說，你該聰明，臨時驗出治命，諒你也無可抵賴了。
”當時先命差役，将周氏收禁，一面出簽提畢順的母親到案，然後令值日差，到高家窪安排屍場，預備明日開棺。
這差票一出，所有昌平的差役無不代狄公擔驚受怕，說這事不比兒戲，雖然是有可疑，也不能這樣辦法，設若驗不出來，豈不是白送了性命。
不說衆人在私下竊議，隻說那個公差，到了皇華鎮上，一直來到畢順家門首，已是上燈時分，但見許多閑人，紛紛擾擾，在那巷口站住說道：“前日原來狄太爺在這鎮上，我說他雖是個清官，耳風也不能靈通，現在既被他看出破綻，自然徹底根究了。
那個老糊塗，還在地上哭呢，這不是天網恢恢，疏而不漏？但是狄太爺也不能因這疑案，就拷了口供。
照此看來，随後總有大發作的時節。
”彼此正在那裡閑談，差人已到巷口，高聲唱道：“諸位人可分開了！我們數十裡跑來，為了這件公事，此時擁在這裡，也無意味，要看熱鬧的，明日到高家窪去。
”說着分開衆人，到了裡面，果見那老婦人嘴裡哭道：“這不是天落下的禍！昨日當他真，要他起這風波何事？我明日也不要命了，進署同他拚了這條老命。
”那個差人走了上去喝道：“你這老人，好不知事，太爺為好，代你兒子伸冤，你反如此說！你既要去拚命，可巧極了，太爺現在堂上立等回話，就此同你前去，免得你媳婦一人在監内。
”說着将她拖去，要進城去。
畢順的母親，見又有差人前來，正是傷心時節，也不問青紅皂白，
‘鋼刀雖快，不斬無罪之人’，你說我丈夫身死不明，告了陰狀，這是誰人作證，他的狀呈現在何處？可知道天外有天，你今為着私仇，前來誣害，上司官門，未曾封閉。
即使官官相護，告仍不準，陽間受了你的刑辱，陰間也要告你一狀。
誣良為盜，尚有那反坐的罪名，何況我是青年的孀婦，我拚了一命，你這烏紗也莫想戴穩了。
”當時在堂上哭罵不讓。
狄公見她如此利口，随又叫人擡夾棍伺候，兩旁一聲威吓，“噗咚”一聲，早将刑具摔下。
周氏見了，此時仍是矢口不移，呼冤不止。
狄公道：“本縣也知道你既淫且潑，諒你這周身皮膚，終不是生鐵澆成。
一日不招，本縣一天不松刑具。
”說着又命左右動手。
此時那些差役，望見周氏如此辯白，彼此皆目中會意，不肯上前。
内有一個快頭，見洪亮也在堂上，趕着丢了個眼色，兩人走到暖閣後面，向他問道：“都頭，昨日同太爺究竟訪出什麼破綻，此時在堂上且又叫人用刑。
設若将她夾死，太爺的功名，我們的性命……怎麼說告陰狀起來，這不是無中生有？平時甚是清正，今日何以這樣湖塗？即是她謀害親夫，也要情正事确，開棺驗後，方能拷問。
都頭此時可上去，先回一聲，還是先行退堂，訪明再問？還是就此任意用刑？你看這婦人一張利口，也不是恐吓的道理，若照太爺這樣，怕功名有礙。
”洪亮聽了這話，雖是與狄公同去訪察，總因這事相隔一年，縱無有人告發，不能因那啞子就作為證據，心内也是委決不下，隻得走到狄公身邊，低聲回了兩句。
狄公當時怒道：“此案乃是本縣自己訪得，如待有人告發，令這死者冤抑，也莫能伸了，本縣還在此地做什麼縣官！即然汝等不敢用刑，本縣明日必開棺揭驗，那時如無有傷痕，我也情甘反坐，這案終不能因此不辦。
”說着向周氏道：“你這淫婦，仍是如此強辯，本縣所說，你該聰明，臨時驗出治命，諒你也無可抵賴了。
”當時先命差役，将周氏收禁，一面出簽提畢順的母親到案，然後令值日差，到高家窪安排屍場，預備明日開棺。
這差票一出，所有昌平的差役無不代狄公擔驚受怕，說這事不比兒戲，雖然是有可疑，也不能這樣辦法，設若驗不出來，豈不是白送了性命。
不說衆人在私下竊議，隻說那個公差，到了皇華鎮上，一直來到畢順家門首，已是上燈時分，但見許多閑人，紛紛擾擾，在那巷口站住說道：“前日原來狄太爺在這鎮上，我說他雖是個清官，耳風也不能靈通，現在既被他看出破綻，自然徹底根究了。
那個老糊塗，還在地上哭呢，這不是天網恢恢，疏而不漏？但是狄太爺也不能因這疑案，就拷了口供。
照此看來，随後總有大發作的時節。
”彼此正在那裡閑談，差人已到巷口，高聲唱道：“諸位人可分開了！我們數十裡跑來，為了這件公事，此時擁在這裡，也無意味，要看熱鬧的，明日到高家窪去。
”說着分開衆人，到了裡面，果見那老婦人嘴裡哭道：“這不是天落下的禍！昨日當他真，要他起這風波何事？我明日也不要命了，進署同他拚了這條老命。
”那個差人走了上去喝道：“你這老人，好不知事，太爺為好，代你兒子伸冤，你反如此說！你既要去拚命，可巧極了，太爺現在堂上立等回話，就此同你前去，免得你媳婦一人在監内。
”說着将她拖去，要進城去。
畢順的母親，見又有差人前來，正是傷心時節，也不問青紅皂白，