第四十七回 巡撫台獨探虎穴
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卻說海瑞領了何坤等衆，押着貢物，望着内地而來。
此際方才到桂林地方，即便接着兵部差官，喚住行腳，開讀聖旨道：奉天承運皇帝诏曰：賢能廉介，國之股肱；盡瘁鞠躬，臣之大節。
茲爾海瑞為國為民，屢著勞績。
前者南交抗命，寇虐邊隅。
你乃多籌廣略，親宣朕德，故邊氛不作，一旦消除。
今安南不貢，你複代宣朕旨，三年不貢之酋，立即伏罪。
卿之功績，當載在旗，常理宜來京慰勞，左右匡襄。
無如國而忘家，公而忘私，如卿之為臣者卒少，今聞湖廣一帶匪逆甚衆，鸱張四載，放肆搶劫，害我良民。
故複命你鎮撫，無使寇逆滋蔓，擢你為湖廣巡撫天使，仍兼兵部侍郎銜監察都禦史。
拜受恩命之日即便馳赴新任，毋用回京複命。
其安南貢物，即于接旨之地，交該地方有司護送來京。
你其速赴到任。
欽此。
海瑞接了聖旨，山呼謝恩畢。
然後即對差官點明貢物，以及令差與何坤等相見，随請該指揮交替，即時分路，領了海安轉途而行，望着湖廣進發，一路訪問民情，呈謝恩奏本，暫且按下不表。
再說湖廣地名三楚，界連貴粵，地方遼闊，水環山列。
更兼民情犷悍，無業之家，不謀生計；遊手好閑，恃強淩弱。
又俗尚結會聯盟，動以百計。
其黨甚夥，其兇愈烈，良善之家，受其魚肉。
匪徒又勾結兵弁，串通衙役，以作護符。
那不肖兵役，心利分肥，不特縱匪為害，且反為匪所用。
若是衙門中有甚消息，他們即便飛報。
官差一出，而該罪早已遠揚。
因而愈無忌憚，往往打家劫舍。
官府未嘗不辦，無奈百票不獲一犯，以緻如此。
當時衡州有一著名匪類，姓周名大章，其人生得魁偉，性烈如猛火，兩臂有數百斤之力。
其父原是一個商賈，遺下數千家财。
母親餘氏，現有一妹名喚蘭香，姿色頗生得美貌，更兼伶俐。
這周大章自從父死之後，不安本分生意。
初時猶有幾分畏懼老母、鄰右，不過延請教師到他家中教他槍棒各技；漸至交結朋友太多。
隻因他有些産業，手裡呼應得來，更兼他疏财慷慨，揮金如土，每日裡那些不長進的狐朋狗友，邀同各處遊玩，或酒樓，或娼館，一舉一動無非是要鬧事的意思。
終日醉而不醒的，在街頭巷尾打架滋事。
聲言好打抱不平，其實恃着人衆，分明尋事，捕風捉影的。
良善之家，莫不受其暴虐。
如此日複一日，朋友愈衆，家業頓消。
不到三年光景，便将一副家财弄得精光了。
他們是平日飲慣吃慣的，一旦窮了，哪裡便肯安分？不免糾約衆匪，做些沒本錢的生意。
一次便思二次，二而三，三而四，其匪愈從，其膽愈大起來了。
雖衙門中有些知覺，官府票出拘拿，而該匪等又有賄賂官差，故得優遊自在。
不一年，其膽更大，其黨布滿一郡。
這大章便在河幹收拾一隻大渡船，每逢往來，必夠百人之數，然後開擺過去。
遇了夜間，則行搜劫，日裡假名生理，民間受過了許多禍患。
衡州之地，被劫之家，不下數百家，而府裡竟無可如何。
近有知者，不敢搭船，稱呼船曰“閻王渡”，其意謂渡者必死也。
大章終日在那衡州碼頭擺渡，亦自恃其勇，非足百人不肯開。
周大章複聚黨羽三百餘人，或綠林搶劫，或鑿壁穿窗，無所不至。
同時有李阿甯、陳榮華等，各統匪類數百多人，日日在那湖廣攪擾，良善之家，幾不欲生。
當下海瑞受了皇命，帶了海安一路訪問而來，并無一人知他是個現在特授巡按。
一日，海瑞訪到衡州，在路即聞周大章“閻王渡”之名，意欲前往乘渡。
海安道：“老爺休要輕往。
小的曾記得，在橋頭關帝廟祈得簽語上，有‘閻王渡’字樣，是要遇驚險的。
今日恰逢其名，神聖之言不可不信。
莫若老爺且挨到任之後，再訪未遲。
”海瑞說：“非也，夫國家養士，原欲為君分憂、為民除害者也。
今我欽奉聖旨，來訪利弊，豈可因‘閻王渡’一節，便退縮不前，誠有負國厚恩！你勿多言，隻在左右伺候便了。
” 海安聽了主人這一番言語，也不敢再言，隻得遠遠的相随，跟着海瑞，來到衡州渡頭。
隻見并無船隻，卻有許多人聚在一處說道：“今夜三更，方才開船。
我們卻要候到三更了。
”有一老者道：“即此待到五更，亦要耐煩，不然到哪裡去找渡船？”一少年道：“我們幸喜沒有要緊的事，若有要緊的事，隻怕誤了呢！”海瑞聽得親切，便走到那說話的之内問道：“我們是外江的人，到此不知風俗。
适間我聽得列位之言，好生詫異。
”那老者聽了，忙忙搖手道：“休得多言多語，連累我們。
”海瑞道：“老丈怎麼說這話？就是官渡，人來遲了些，也難怪不得人家說話。
”老者道：“你乃外江的人，哪裡曉得我們的鄉風？這隻渡船，不是當耍的。
你若得罪他，隻怕
此際方才到桂林地方，即便接着兵部差官，喚住行腳，開讀聖旨道：奉天承運皇帝诏曰：賢能廉介，國之股肱；盡瘁鞠躬，臣之大節。
茲爾海瑞為國為民，屢著勞績。
前者南交抗命，寇虐邊隅。
你乃多籌廣略，親宣朕德，故邊氛不作，一旦消除。
今安南不貢，你複代宣朕旨，三年不貢之酋，立即伏罪。
卿之功績，當載在旗，常理宜來京慰勞，左右匡襄。
無如國而忘家，公而忘私，如卿之為臣者卒少，今聞湖廣一帶匪逆甚衆，鸱張四載，放肆搶劫，害我良民。
故複命你鎮撫，無使寇逆滋蔓，擢你為湖廣巡撫天使，仍兼兵部侍郎銜監察都禦史。
拜受恩命之日即便馳赴新任，毋用回京複命。
其安南貢物，即于接旨之地，交該地方有司護送來京。
你其速赴到任。
欽此。
海瑞接了聖旨，山呼謝恩畢。
然後即對差官點明貢物，以及令差與何坤等相見，随請該指揮交替，即時分路，領了海安轉途而行，望着湖廣進發，一路訪問民情，呈謝恩奏本，暫且按下不表。
再說湖廣地名三楚，界連貴粵，地方遼闊，水環山列。
更兼民情犷悍，無業之家，不謀生計；遊手好閑，恃強淩弱。
又俗尚結會聯盟，動以百計。
其黨甚夥，其兇愈烈，良善之家，受其魚肉。
匪徒又勾結兵弁，串通衙役，以作護符。
那不肖兵役，心利分肥，不特縱匪為害，且反為匪所用。
若是衙門中有甚消息，他們即便飛報。
官差一出，而該罪早已遠揚。
因而愈無忌憚，往往打家劫舍。
官府未嘗不辦，無奈百票不獲一犯，以緻如此。
當時衡州有一著名匪類，姓周名大章，其人生得魁偉，性烈如猛火，兩臂有數百斤之力。
其父原是一個商賈，遺下數千家财。
母親餘氏，現有一妹名喚蘭香，姿色頗生得美貌，更兼伶俐。
這周大章自從父死之後，不安本分生意。
初時猶有幾分畏懼老母、鄰右，不過延請教師到他家中教他槍棒各技；漸至交結朋友太多。
隻因他有些産業，手裡呼應得來，更兼他疏财慷慨，揮金如土，每日裡那些不長進的狐朋狗友，邀同各處遊玩，或酒樓，或娼館，一舉一動無非是要鬧事的意思。
終日醉而不醒的，在街頭巷尾打架滋事。
聲言好打抱不平，其實恃着人衆，分明尋事，捕風捉影的。
良善之家，莫不受其暴虐。
如此日複一日，朋友愈衆，家業頓消。
不到三年光景，便将一副家财弄得精光了。
他們是平日飲慣吃慣的，一旦窮了，哪裡便肯安分？不免糾約衆匪，做些沒本錢的生意。
一次便思二次，二而三，三而四，其匪愈從，其膽愈大起來了。
雖衙門中有些知覺，官府票出拘拿，而該匪等又有賄賂官差，故得優遊自在。
不一年，其膽更大，其黨布滿一郡。
這大章便在河幹收拾一隻大渡船，每逢往來，必夠百人之數，然後開擺過去。
遇了夜間，則行搜劫，日裡假名生理，民間受過了許多禍患。
衡州之地，被劫之家，不下數百家，而府裡竟無可如何。
近有知者，不敢搭船，稱呼船曰“閻王渡”，其意謂渡者必死也。
大章終日在那衡州碼頭擺渡，亦自恃其勇，非足百人不肯開。
周大章複聚黨羽三百餘人，或綠林搶劫，或鑿壁穿窗，無所不至。
同時有李阿甯、陳榮華等，各統匪類數百多人，日日在那湖廣攪擾，良善之家，幾不欲生。
當下海瑞受了皇命，帶了海安一路訪問而來，并無一人知他是個現在特授巡按。
一日，海瑞訪到衡州，在路即聞周大章“閻王渡”之名，意欲前往乘渡。
海安道：“老爺休要輕往。
小的曾記得，在橋頭關帝廟祈得簽語上，有‘閻王渡’字樣，是要遇驚險的。
今日恰逢其名，神聖之言不可不信。
莫若老爺且挨到任之後，再訪未遲。
”海瑞說：“非也，夫國家養士，原欲為君分憂、為民除害者也。
今我欽奉聖旨，來訪利弊，豈可因‘閻王渡’一節，便退縮不前，誠有負國厚恩！你勿多言，隻在左右伺候便了。
” 海安聽了主人這一番言語，也不敢再言，隻得遠遠的相随，跟着海瑞，來到衡州渡頭。
隻見并無船隻，卻有許多人聚在一處說道：“今夜三更，方才開船。
我們卻要候到三更了。
”有一老者道：“即此待到五更，亦要耐煩，不然到哪裡去找渡船？”一少年道：“我們幸喜沒有要緊的事，若有要緊的事，隻怕誤了呢！”海瑞聽得親切，便走到那說話的之内問道：“我們是外江的人，到此不知風俗。
适間我聽得列位之言，好生詫異。
”那老者聽了，忙忙搖手道：“休得多言多語，連累我們。
”海瑞道：“老丈怎麼說這話？就是官渡，人來遲了些，也難怪不得人家說話。
”老者道：“你乃外江的人，哪裡曉得我們的鄉風？這隻渡船，不是當耍的。
你若得罪他，隻怕