第17回 酒客說出逃荒惡習 吏胥串吞赈濟巨金
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且說林公升任江甯布政司，勘荒查赈，因受了陶制軍的委托，不得不認真辦理。
接任以後，略略将平常公事料理一過，便稱病謝客，即同張幼德、楊彪扮作商人，雇舟前往江北，先赴裡下河一帶查看。
隻見地勢低于運河，倘遇運河水漲外溢，裡下河一帶的田地盡成澤國，因此常常報水災，乞帑赈濟。
即就當時而論，雨水調勻，有幾處低田，禾稻種得很盛，有幾處卻是一片汪洋。
林公還以為鄰近運河，崩堤決水所緻，便向東西二堤查勘，卻又并未崩潰，已覺可疑！不料第二天複從原路經過，隻見昨天所見的很好稻苗，也變成了汪洋澤國。
暗想昨晚并未下雨，又非湖訊暗漲之期，運河東西二堤，又未崩潰，水從何來？豈非怪事！便向近處農民詢問水的來源。
有個老農答道：“水從來處來的。
”林公暗想：此中定有情弊，必須查個明白。
于是逢人便問，卻都是含糊對答，若不是說運河溢水，定是說天落雨水。
林公連訪三天，毫無線索，知道徑直去探問，必然無人肯說，須從無意之間，在民間細心體察，始可達到目的。
打定主意，便四處閑逛，留心閑人們的談話。
那一天，走到仙女廟，這是江北最繁盛的市鎮，人煙稠密，店鋪林立。
林公瞥見道旁有一家高泰興酒肆，店堂裡酒客滿座，熱鬧非常，就向張、楊二人招呼，一同走入酒肆，四面找尋，卻已沒有空桌子，隻有靠北一張桌上，隻有兩個須發老者，對坐飲酒，還留着幾個空座。
林公便向幼德說道：“就在這裡坐吧！”說着向兩老者點了一點頭，便先行坐上，張、楊二人也疊股坐了。
向酒保要了兩壺酒，四碟子下酒菜，三人淺斟低酌起來。
林公醉翁之意不在酒，不過借此探風問俗罷了！那同座的兩個老者，年紀都有六十上下，精神矍铄，非常健談，東拉西扯，好不有興。
林公搭讪着向他二人問起姓名，原來一個叫邵杏春，一個叫何義生，就和二人有搭沒搭接談了起來。
正在此時，忽見酒肆門前人聲嘈雜，走過許多難民，扶老攜幼，宛如乞丐。
林公趁此機會，便向何義生問道：“今年天公作美，雨水調和，可稱得高低大熟，怎麼還有這許多逃荒難民呢？”義生此時已帶着幾分酒意，兼之觸起了心頭之事，就歎口氣道：“說他做什麼，有一班難民，視逃荒為一種好生意，本則經商開店，恐怕蝕本；耕種田地，恐遇荒年。
逃荒一事，既不須資本，而且到處有裡鎮鄉董，招待食宿，臨行還有銀錢相贈，因此本處有幾個不肖的武舉人文秀才，既沒有本領巴圖上進，便抛棄了正當職業，情願做逃荒難民頭腦，空手出門，滿載而歸，由是習成風氣，荒年固然要出去逃荒，就是熟年，也要做成荒年，出走逃荒。
”林公聽了這一席奇談，很驚異地問道：“田地荒熟，憑天所斷，不荒怎樣好強做荒年，逃荒出于個人自願，誰能強制人逃荒呢？”義生答道：“這是江北的特别風氣，此中情形，正是一言難盡。
”說着又歎了一口氣，一連喝了兩大杯，方才溜溜汨汨地說道：“往往有種田的農民，遇着雨水均勻的年份，趕農忙莳秧，若不使用小費，那逃荒頭腦，就同着保正來幹涉，不許栽種，說是此項田畝已經注入荒冊，呈報省憲，不消耕種，将來自有赈款發給你們的。
你若順從他們便沒事，若不順從，他們到了夜間，就打通堤岸灌水入内，好好的熟田，變成了滿水荒田。
你若到縣裡去告狀，那狀詞送進，如石投水，憑你三張五張訴狀，連批語都沒有一字。
原來一班猾吏、劣紳、土棍、地保，通同一起，朋比為奸，靠着逃荒赈濟為唯一收入。
南京制台派着委員查辦，也被他們弄得叫苦連天，故像今年本來不是荒年，也照樣的要報荒請赈。
至于強迫人逃荒一事，更屬荒謬。
例如張某家道小康，不專靠種田生活，田地雖被土棍地保硬生生編作指荒地畝，不能下種，尚有别種生計可資溫飽，不願随他們出去逃荒；土棍就率領無數難民，趕來食宿，把你家中存儲的米糧，吃個幹淨，這個叫做吃大戶，逼得你走投無路，不得不跟着他們去做逃荒的難民。
因跟他們打夥同行，家中可免騷擾，回家時還有銀米分派，因此習成風氣，有許多身家殷實的農民，也成群結隊地出去逃荒，一面由地保土棍串同漕書猾吏，向府縣衙門報荒請赈，等到上司核準，撥款赈濟，那一班荒蟲，便先期趕回家鄉領赈。
如此一來，逃荒竟有兩宗收入，比較種田的出息多上幾倍，并且不勞而獲。
如此情形，又哪得不要十年九荒呢？” 林公又問道：“朝廷撥款赈濟，何等鄭重，要派委員複勘災區，調查災戶，編造災民戶口冊，發赈又有委員會監察，司事按名發給，他們怎樣舞弊呢？”義生答道：“這也是一種瞞上不瞞下的勾當，莫說朝廷不會得知，就是省方大吏，也蒙在鼓裡，那一班吞沒赈款的猾吏、土棍、劣紳、惡保，手段通天，每次赈款，少至二三萬，多
接任以後，略略将平常公事料理一過，便稱病謝客，即同張幼德、楊彪扮作商人，雇舟前往江北，先赴裡下河一帶查看。
隻見地勢低于運河，倘遇運河水漲外溢，裡下河一帶的田地盡成澤國，因此常常報水災，乞帑赈濟。
即就當時而論，雨水調勻，有幾處低田，禾稻種得很盛，有幾處卻是一片汪洋。
林公還以為鄰近運河，崩堤決水所緻，便向東西二堤查勘，卻又并未崩潰，已覺可疑！不料第二天複從原路經過，隻見昨天所見的很好稻苗，也變成了汪洋澤國。
暗想昨晚并未下雨，又非湖訊暗漲之期，運河東西二堤，又未崩潰，水從何來？豈非怪事！便向近處農民詢問水的來源。
有個老農答道：“水從來處來的。
”林公暗想：此中定有情弊，必須查個明白。
于是逢人便問，卻都是含糊對答，若不是說運河溢水，定是說天落雨水。
林公連訪三天，毫無線索，知道徑直去探問，必然無人肯說，須從無意之間，在民間細心體察，始可達到目的。
打定主意，便四處閑逛，留心閑人們的談話。
那一天，走到仙女廟，這是江北最繁盛的市鎮，人煙稠密，店鋪林立。
林公瞥見道旁有一家高泰興酒肆，店堂裡酒客滿座，熱鬧非常，就向張、楊二人招呼，一同走入酒肆，四面找尋，卻已沒有空桌子，隻有靠北一張桌上，隻有兩個須發老者，對坐飲酒，還留着幾個空座。
林公便向幼德說道：“就在這裡坐吧！”說着向兩老者點了一點頭，便先行坐上，張、楊二人也疊股坐了。
向酒保要了兩壺酒，四碟子下酒菜，三人淺斟低酌起來。
林公醉翁之意不在酒，不過借此探風問俗罷了！那同座的兩個老者，年紀都有六十上下，精神矍铄，非常健談，東拉西扯，好不有興。
林公搭讪着向他二人問起姓名，原來一個叫邵杏春，一個叫何義生，就和二人有搭沒搭接談了起來。
正在此時，忽見酒肆門前人聲嘈雜，走過許多難民，扶老攜幼，宛如乞丐。
林公趁此機會，便向何義生問道：“今年天公作美，雨水調和，可稱得高低大熟，怎麼還有這許多逃荒難民呢？”義生此時已帶着幾分酒意，兼之觸起了心頭之事，就歎口氣道：“說他做什麼，有一班難民，視逃荒為一種好生意，本則經商開店，恐怕蝕本；耕種田地，恐遇荒年。
逃荒一事，既不須資本，而且到處有裡鎮鄉董，招待食宿，臨行還有銀錢相贈，因此本處有幾個不肖的武舉人文秀才，既沒有本領巴圖上進，便抛棄了正當職業，情願做逃荒難民頭腦，空手出門，滿載而歸，由是習成風氣，荒年固然要出去逃荒，就是熟年，也要做成荒年，出走逃荒。
”林公聽了這一席奇談，很驚異地問道：“田地荒熟，憑天所斷，不荒怎樣好強做荒年，逃荒出于個人自願，誰能強制人逃荒呢？”義生答道：“這是江北的特别風氣，此中情形，正是一言難盡。
”說着又歎了一口氣，一連喝了兩大杯，方才溜溜汨汨地說道：“往往有種田的農民，遇着雨水均勻的年份，趕農忙莳秧，若不使用小費，那逃荒頭腦，就同着保正來幹涉，不許栽種，說是此項田畝已經注入荒冊，呈報省憲，不消耕種，将來自有赈款發給你們的。
你若順從他們便沒事，若不順從，他們到了夜間，就打通堤岸灌水入内，好好的熟田，變成了滿水荒田。
你若到縣裡去告狀，那狀詞送進，如石投水，憑你三張五張訴狀，連批語都沒有一字。
原來一班猾吏、劣紳、土棍、地保，通同一起，朋比為奸，靠着逃荒赈濟為唯一收入。
南京制台派着委員查辦，也被他們弄得叫苦連天，故像今年本來不是荒年，也照樣的要報荒請赈。
至于強迫人逃荒一事，更屬荒謬。
例如張某家道小康，不專靠種田生活，田地雖被土棍地保硬生生編作指荒地畝，不能下種，尚有别種生計可資溫飽，不願随他們出去逃荒；土棍就率領無數難民，趕來食宿，把你家中存儲的米糧，吃個幹淨，這個叫做吃大戶，逼得你走投無路，不得不跟着他們去做逃荒的難民。
因跟他們打夥同行，家中可免騷擾，回家時還有銀米分派，因此習成風氣，有許多身家殷實的農民，也成群結隊地出去逃荒，一面由地保土棍串同漕書猾吏，向府縣衙門報荒請赈，等到上司核準，撥款赈濟，那一班荒蟲，便先期趕回家鄉領赈。
如此一來，逃荒竟有兩宗收入，比較種田的出息多上幾倍，并且不勞而獲。
如此情形，又哪得不要十年九荒呢？” 林公又問道：“朝廷撥款赈濟，何等鄭重，要派委員複勘災區，調查災戶，編造災民戶口冊，發赈又有委員會監察，司事按名發給，他們怎樣舞弊呢？”義生答道：“這也是一種瞞上不瞞下的勾當，莫說朝廷不會得知，就是省方大吏，也蒙在鼓裡，那一班吞沒赈款的猾吏、土棍、劣紳、惡保，手段通天，每次赈款，少至二三萬，多