第一章

界兒，站不多時候，賣個幹淨，别無它事，便輕輕爽爽去往頂西邊的炮市看熱鬧。

     這裡的炮市，天下少有。

    原本是條河，年年秋後河水幹涸，三九天河泥凍硬，這河床便成了賣鞭炮的集市。

    牛寶最愛看這陣勢，遠近各村趕來一車車鞭炮，都停在兩岸河堤上，車上鞭炮用大紅棉被蒙蓋嚴實，怕引上火；牲口的眼睛一律使紅布遮住，耳朵使紅布堵上，怕給炮聲吓驚。

    為什麼使紅色的布?造鞭炮的都是铤而走險，災禍四伏，據說紅色避邪。

    人們拿着自家制造的鞭炮，走下堤坡，到河床上去雙，相互争強鬥勝，哪家的鞭炮出衆，自然招引很多人來頭：魑一截子差不多二裡長的河床裡，濃煙裹眼，煙硝嗆鼻，連天炮響震得耳朵生疼。

    這股子火爆兇猛的勁兒，叫牛寶看得快活，不覺下了堤坡，但還沒到鞭炮陣的中央，滿腦袋就全是鞭炮屑兒了。

     把事情挑出頭來的是這女人。

    這女人一下子跳進牛寶的眼睛裡。

    怎麼能說是這女人跳進他眼裡?她還離着遠呢!可世上好看的女子，都不是你瞧見的，而是她自己招災惹事活靈靈跳到你眼裡來的。

    她頂大二十出頭，頭上紮塊大紅布頭巾，兩鬓各耷拉下一片黑發，像是烏鴉的翅膀，把她那張有紅有白鮮活透亮的小鼓臉兒夾在當中。

    她人在那麼遠，牛寶怎麼能看得這般清楚?魂兒給勾了去呗!漸會兒，才看明白，北邊堤坡一棵歪脖老柳樹下，停着一輛驢車，她坐在蒙着大紅棉被滿滿一車鞭炮上。

    倚車站着兩個小子，一個大，一個小，各執一根放鞭用的長竹竿子，這兩個小子什麼模樣，牛寶滿沒瞧見。

     他像駕了雲，雙腳由得也由不得自己，幻幻糊糊一步步朝那女人走去。

    看這女人像看花，愈近愈好看，那眉眼五官，畫也畫不出這般美，而且清清楚楚，白處雪白，黑處烏黑，紅處鮮紅，像羊腸子湯那樣又鮮又沖……忽然，一根竹竿橫在他身前，牛寶怔住才看清，原來就是站在那女人車前的小子，年齡較大的一個，估摸十八九歲，圓頭圓腦，