九、九回腸
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酉末，雨止，已是掌燈時分。
嚴家大門前停了幾匹馬，有兩個佩刀的官差在門首長凳坐着等候，門房小厮正陪着笑臉出來給他們遞茶。
門房的過來給二少爺搭把手下車，二少爺就急着問道：“家裡出什麼事了？” 小厮怕差人聽見，便神情閃爍支吾的不好說，二少爺就要往裡趕，玉葉一邊攙我下來一邊喊住他：“小琥，你好歹先回屋換身衣裳，現在這副狼狽樣子不好讓老爺看見。
” 二少爺隻得作罷，我們仨進了家門，從側邊的小廊轉進裡屋的院子，卻碰到唐媽一人倚在那欄杆朝院子裡張望，她乍一看到我們就好像看到鬼似的：“哎喲，少爺您這是打哪兒來？也不打個燈，倒唬得人一跳。
” “我倒是問你，門口那兩個官差怎麼回事？”二少爺攔住她。
“咳，我也不知啊，半個時辰前衙門裡的師爺帶着那幾個人來找大爺，正巧老爺和大爺在房裡說話，他們不等通報就直闖了過去，老爺不知聽了什麼，急得一氣兒暈過去了，剛還張羅着吃金箔鎮心丸呢！現在他們幾個還在老爺書房裡說話，沒鬧什麼動靜了。
”唐媽說完就火燒屁股地跑了。
二少爺回到屋裡，玉葉讓我躺着休息一下，她來伺候他換了身衣服，又把臉洗了洗，頭發梳理整齊，二少爺就自己直奔老爺那邊去，玉葉看天時已晚：“你先好生養養神，我過去大少奶奶那邊，出來這大半日也沒事先跟師父說好，得請少奶奶差人送我回去。
” 我一徑向她道謝，勉強送她出了門，才扶着門回到屋裡坐下，可身上骨頭一節節都生疼，坐也不是、躺也不是。
恰好看見我的烏龜正從門檻上艱難地往裡翻爬過來，我忍不住道：“還裝着什麼烏龜模樣！現在又沒别人。
” 烏龜一時沒扒住從門檻上滾了下來，龜殼兒翻了過去，四腳朝天地倒在地上，我咬牙恨道：“該！” 烏龜伸長脖子看看我，眼皮子眨巴眨巴，就慢吞吞地轉回身來，在我面前化為人形，我這還是第一次看見小武從烏龜變成人，看得不禁呆了，他站起身，沒好氣地甩甩頭：“你今天到哪兒去了？” “我？我去……”話到嘴邊我語塞了，白天的事還真不是一句話就說得清楚的。
小武走到我面前，在我身上嗅了嗅：“快去洗！快去洗！打遠遠兒的就聞到你身上這股子味道，有生姜、艾草，最好放到水裡一塊燒開了泡一時辰再出來！” 我不忿道：“我身上有什麼味道？” 小武一手指着我的鼻子：“你是不是到那水裡去了？哼！惡心不惡心呀？你沒事往那裡跳做什麼？” “哎？你是怎麼知道的？”我奇怪道。
“我是怎麼知道？五十多年前我曾被人放生到那水裡，幾番差點被餓鬼囫囵吞掉。
”小武皺着眉頭捏起鼻子：“你倒是快去洗呀！那水潭積的都是惡鬼的陰寒氣，很傷人的！” 我隻得忍着身上疼痛，扶着牆挪到檐廊下去燒水，并且按小武的說法，在水裡加了點生姜和幹艾葉，隻是不知二少爺幾時回來，我拿韓奶奶家做的豬胰皂來，自己關在小屋裡解開頭發趕快從頭到腳洗了一遍，然我洗完收拾好，二少爺還不見人，已經戌時三刻了，天又淅淅瀝瀝下起小雨，二少爺走時沒拿燈和傘，還是去那邊院子接一趟吧！ 我對着鏡子把半幹不濕的頭發分成兩股，用杏紅頭繩束高起辮了丫髻，因又還未吃晚飯，隻得去櫥裡找些早晨吃剩的餅咬了幾口，小武坐在檐下百無聊賴地看着我出出進進，我也沒工夫搭理他，點好燈籠打把傘就往老爺的院子而去。
正路過廚房這爿，卻見麻刁利與幾個人用長坂擡來一頭已經開好兩邊的豬，看見我便招呼道：“小月姑娘，衙門裡來的幾位官爺要吃酒，李嫂這會子家去了，莊上白日剛送來的豬，我才拖去叫菜市的張屠戶宰好，可大爺還說愁不知道找誰炒這幾個菜，我看你來做就好吧。
” 我說：“下雨，我去老爺房裡接二少爺。
” 麻刁利擺擺手：“炒菜款待幾位官爺要緊，二少爺在老爺房裡服侍呢，二夫人不是還要吃宵夜麼，你做來就是，大爺那兒我去說一聲便妥。
”然後就不由分說讓人把豬扔在廚房地下，伸手攔着我的去路硬是要我留下做菜。
我厭煩他一副代主人行權又無賴跋扈的模樣，隻是不願意跟他多費口舌：“那你可現在就去跟大爺說好。
” “你放心便是。
”他大剌剌揮揮手就帶着人走了。
我系好圍裙、挽起袖子，剔一塊大骨扔進砂鍋，削兩片火腿加滿水大火炖煮，再泡些腐竹、幹菇、木耳、蝦米，拿刀起出半斤嫩肉片，以鹽、酒、糖、姜絲等腌制，另爬到窗台上把風幹的鹽糖菜花頭取下一個，切出細薄片，滾油開鍋，把一撮切碎蝦米及蔥段煸出香氣，再下菜花片和肉片，翻炒幾遍即可出鍋。
然而手臂背膀确實傷痛，我一個人勉強地提鍋拎勺不禁更覺難做，幸而玉葉竟走了來：“月兒，你不好生躺着怎麼一個人在這兒忙活？” 我也詫異道：“你沒回庵裡？” 玉葉苦笑一下：“因為大爺的事，大少奶奶心裡不暢快，今晚非得留下我跟她睡，陪她說說話。
哎，你看你手抖的，我來幫你吧。
”她說着就接過我手裡的篩子：“洗米熬粥不是？” “是，大爺究竟什麼事？”我剛說完這話，就見大爺房裡的小厮來催菜，趕緊不敢再問，把炒好的肉片叫他端走，又将豬肝洗淨血水，切片之後酒浸一下，以青蒜苗、醬蘿蔔條、油醬配豬肝又炒得一盤。
玉葉不願碰那些血肉腥臊，所以她隻幫我焯小青菜，拿醬油、芝麻椒鹽炒了一碟青菜面筋，我再把泡好的菇、木耳和肉一起剁茸，加油、鹽、少許甜醬攪拌，腐皮包出十幾個結包，燒滾油炸，這時大骨湯正熬成濃濃白色，我舀出一大碗，在壇裡夾一大筷子酸辣筍進去，點幾滴香油，再把炸好的腐皮結包泡進這湯裡，另還有幾小碟切碎腌冬菜和醬瓜茄，則都是給大少奶奶和二少爺他們吃粥的小菜。
忙完一陣，我自己餓得頭暈眼花，在櫥裡找到她們晚飯吃剩的冷米飯，下鍋炒了炒，加點骨湯和腌冬菜稀裡嘩啦吃了兩碗才算是緩過力氣來，大爺房裡的小厮又走來道：“趙師爺要吃豬心，大爺叫小月姑娘趕快弄了來，師爺還說了，得切丁，加五香粉、紅蔥頭和一點醋，燒酒下大火炒了來才有滋味。
” “知道了。
”我隻得答應着去做，玉葉端宵夜去給大少奶奶，二少爺因在老爺房裡，按身邊人先後的規矩，還得我去送宵夜，我炒好一道豬心，便勻出一小碗來，連粥、菜一起端去老爺住的院子。
雨水一滴、兩滴地打在瓦片上，發出細微清悅的響聲，我從油煙火燎的廚房出來，聞到院子裡樹葉青草的香氣，才覺腦子清醒些。
進了老爺的院子，就看到二少爺一個人蹲在過道裡的炭爐子邊給藥煲扇風，我走過去：“哎？少爺，這院裡的婆子呢？怎麼不叫她們做？” 二少爺擡眼看見是我，又看見我手裡的食盒：“我出來時不是跟你說了，身上不舒服就好好躺下睡一覺，怎麼又去忙活這些？” 我記着他應還沒吃正經晚飯，便說：“剛好大爺那邊陪客吃酒，我炒了幾個菜，這裡也給你盛了一點來，還有熬的粳米粥，你吃點吧！” 二少爺聽說到大少爺，臉色就有些陰沉下來，這時屋裡二夫人走出來：“少爺！老爺的藥好得沒？” 二少爺答應一句：“差不多得了，我這就端來。
” 我小聲嘀咕問道：“這屋裡伺候的人呢？怎麼讓你在這兒煲藥？” 二少爺一邊用布隔着掀開蓋子看了看一邊說：“父親病重，我親手熬藥鋪床也是應盡的孝道，這裡原伺候的張婆子據說年老手抖，前幾日把二娘得罪了，二娘一氣之下将她趕了出去；至于丫鬟，文珍家裡親娘去世，告假回去送葬，另一個元珍……”他說到一半，臉色更加陰沉，也不往下接着講了，話頭一轉：“你别站着了，那邊有闆凳，你坐一會兒，我伺候老爺吃完藥就一起回去。
”說着他就把藥往碗裡去倒，隻是畢竟平時幹不慣這種事，未免手忙腳亂的，又不許我幫忙，說是盡孝道的事該由子女親手操辦，那二夫人二回、三回出來三催四催的，語氣神态也不好，死也是窩着火沒處撒的樣子，二少爺也不與她計較。
終于服侍好老爺熄燈睡下，二少爺領着我回往自己院子，途徑大少爺的書房外間，遠遠就聽見裡面好些人酒興正酣地熱鬧着，隻是幾個男子的聲音之間還夾雜了女子的聲音，亂哄哄的說什麼的都有：“大爺的事我們幾個雖不敢說做得主，卻也不是沒點頭緒的，這本帳今晚隻煩趙師爺給你做得齊全沒纰漏了，明日便好交差。
”“我們爺兒們幾個替你家大爺辦事，你不也得謝我們呀？”“你——敬我們一杯才是！”“幾位大爺饒命，我隻會斟茶遞水伺候人，喝、喝酒可不……”“哎！你可自己說的，隻會伺候人……”後面的話越說越不堪，二少爺一臉嫌惡地把我手臂一拽：“聽什麼？别站着，快走！” 我已聽出那屋裡告饒的女子，竟是二夫人房裡那個叫元珍的丫鬟，吓得不敢再說什麼，随着二少爺後邊就走，哪知沒走幾步還又偏生碰見麻刁利，他虛聲假氣給二少爺作作揖，就看着我道：“小月姑娘，我說廚房竟找你不見，趙師爺還尋思着想吃韭菜肉的煎扁食，我正去跟你說呢。
” 二少爺不冷不淡地接話道：“煩你去跟我哥哥說，我乏了，小月還得回去燒洗澡水，你叫他上外頭找正兒八經的廚娘才是。
” 麻刁利不好反駁，就悻悻地讓出路來給我們走了。
回到這屋裡，二少爺并不要洗澡，仍舊說乏了，明日起來再洗，隻要水和毛巾洗漱一遍，就脫衣上床睡了，我也就在外隔間簾子裡的榻上睡下，然而甫一躺下，才知道身上的骨頭有多酸疼，身下即使墊了一床上好的褥子，也不頂事，我又不敢動，迷迷糊糊挨到後半夜，大約寅時左右，按醫家說的，經絡大約流經到肺，就開始緊一下慢一聲地咳嗽起來，鼻子裡呼氣吸氣都有點堵得慌，微微地疼，還漸漸覺得寒冷，上下牙“咯咯”打架，我把被子從頭裹到腳并且蜷成一團，卻還是冷得心裡很難過，想下床去把炭爐子點燃取暖，手腳卻縮得像日間在水裡掙紮那般情景，有力也使不出來。
恍惚間，不知是小武還是二少爺湊近床前問我：“要被子麼？” 我含糊點點頭有氣無力地：“被子在那邊櫥裡第二格，菱花格子的……” 被子拿來了，我閉着眼把全身裹得更嚴實些，可沒多久，不知怎麼從頭到腳又燥熱起來，鼻孔裡氣息燒火似的，睜開眼前，全是一撮一撮目眩的白花，隻有根底裡一點意識到窗戶外透進點光亮了，快該卯末了吧？天就要明了，不能貪睡……口渴得要冒煙了，可就是沒有力氣爬起來去倒水，卻不知不覺，鼻子裡聞到一股藥味，又過了一會兒，就聽得耳邊有人說話：“這時我平日喝的小柴胡湯，一時找不到桂枝……你先喝一劑試試？” 我朦朦胧胧地被人扳着爬起半個身子，碗遞到嘴邊卻燙了嘴唇，灑了一脖子都是，但我已經沒了力氣，倒下來繼續昏昏睡去。
“……小月？小月？”我恍惚聽得有人叫，聲音走得近了，強撐着拉起眼皮，一襲灰色女尼的身影，該是玉葉：“小月，我今日必得回去了，出來一遭這麼久，看見師父恐怕還有一番責怪，隻是你這一下子病倒，叫人放心不下，不管白晝夜晚，可都得捂着不叫風吹，這病才好得快……柴胡湯裡我減了人參，加了幹姜、瓜萎實和瓜萎根，能解胸中煩渴，隻是不知道這症辨得對不對……日後，小琥竟還得托付小月你照看了……” 話語斷斷續續，我聽得雲裡霧裡，猶在夢中，有時看見她嘴動，卻聽不清說的什麼，終于見她起身要走了，背過身去，窗外的陽光金黃柔和，将她衣袍上那比頭發絲還細的灰塵都照得發光地飛，我心裡油然覺得不詳起來，待要叫住她，就是張不開嘴巴、動不得手指，眼睜睜看她走了。
額頭裡還是疼得“嗡嗡”響，汗把整個身體都泡在粘稠裡完全軟了沒有知覺，隻是眼睛上涼涼的，倒有些清楚，隻是一片黑暗，這才漸漸意識到原來臉上敷着涼水帕子，韓奶奶的腳步在簾子外走過：“昨兒莊子上新送來的幾筐新鮮瓜菜，今天就說找不見了，那等下流沒臉沒皮的貨色，敢紅口白牙說瞎話，非逼得大少爺把角門上夜的小厮給打罵一頓攆去送官，誰不知他們幾個跟衙門的官差混得熟，怕不是搬去人家裡做交情了……咳！做這損人利己的事，也不曉得積陰德，大少爺怎麼就越發糊塗了？家裡總丢東西，攆出一個兩個，最後隻剩下他們那潑皮無賴，卻不知是他們自己幹的，還有王法麼？……” 韓奶奶這樣發牢騷，也不是一日兩日，但聽說昨晚有幾筐新鮮瓜菜，才慢慢憶起昨晚我和玉葉在廚房做宵夜的情景，連忙掙紮起身：“韓奶奶……”一起身，耳朵裡就敲金打銀地響，眼望出那邊屋外，夕陽西下的光斜斜地爬在檐下一小片，竟是快到掌燈時節。
我吓得光着腳就踩下地，掀開簾子，韓奶奶猛一看見我，就皺着眉頭走過來：“你起來做什麼？燒得都說胡話的火人兒似的！才好一點，别撞見風，還得再倒一遍！”一邊數落我一邊就走來把我按回床上，我一手捧着頭四下張望：“二少爺呢？” 說時二少爺就從裡屋書房出來，手裡還拿一支蘸滿墨的毛筆，仔細看看我的模樣：“可清醒些了？多得玉香拿勺灌了你幾碗藥才走的，把汗出來就能好過些。
” 玉香，說的就是玉葉，她沒出家前在嚴家用的名，所以嚴家人還改不了口，仍按這叫她，我記得夢裡聽玉葉說話的情景：“她回去了？多早晚走的？” “沒吃中飯就走啦，你快先躺下！”韓奶奶強摁我睡下去，這時唐媽拎着食盒一邊邁過門檻一邊嚷嚷：“不得了、不得了！” “什麼事大驚小怪的？”韓奶奶正沒好氣。
“澄衣庵的惠贈老師姑來啦！來找徒弟呢！”唐媽生怕被人聽見似的，拿手半捂着嘴說。
“玉香不是中午就走了？”韓奶奶頓時覺得不對：“專給她雇的車子去的啊！” “可不是麼？那老師姑非說玉香出來整整兩日不曾回去，現在來找上門了！不過這事倒還是小的，”唐媽瞪着眼壓低聲，把食盒放下又走過來這邊廂間看我，摸摸我的頭：“喲！聽說小月姑娘病了，還真燒得不輕哪！還好沒瀉肚子，不然怕不是得的時疫呢！”說完，她就跟二少爺打個哈哈，走了。
韓奶
嚴家大門前停了幾匹馬，有兩個佩刀的官差在門首長凳坐着等候，門房小厮正陪着笑臉出來給他們遞茶。
門房的過來給二少爺搭把手下車，二少爺就急着問道：“家裡出什麼事了？” 小厮怕差人聽見，便神情閃爍支吾的不好說，二少爺就要往裡趕，玉葉一邊攙我下來一邊喊住他：“小琥，你好歹先回屋換身衣裳，現在這副狼狽樣子不好讓老爺看見。
” 二少爺隻得作罷，我們仨進了家門，從側邊的小廊轉進裡屋的院子，卻碰到唐媽一人倚在那欄杆朝院子裡張望，她乍一看到我們就好像看到鬼似的：“哎喲，少爺您這是打哪兒來？也不打個燈，倒唬得人一跳。
” “我倒是問你，門口那兩個官差怎麼回事？”二少爺攔住她。
“咳，我也不知啊，半個時辰前衙門裡的師爺帶着那幾個人來找大爺，正巧老爺和大爺在房裡說話，他們不等通報就直闖了過去，老爺不知聽了什麼，急得一氣兒暈過去了，剛還張羅着吃金箔鎮心丸呢！現在他們幾個還在老爺書房裡說話，沒鬧什麼動靜了。
”唐媽說完就火燒屁股地跑了。
二少爺回到屋裡，玉葉讓我躺着休息一下，她來伺候他換了身衣服，又把臉洗了洗，頭發梳理整齊，二少爺就自己直奔老爺那邊去，玉葉看天時已晚：“你先好生養養神，我過去大少奶奶那邊，出來這大半日也沒事先跟師父說好，得請少奶奶差人送我回去。
” 我一徑向她道謝，勉強送她出了門，才扶着門回到屋裡坐下，可身上骨頭一節節都生疼，坐也不是、躺也不是。
恰好看見我的烏龜正從門檻上艱難地往裡翻爬過來，我忍不住道：“還裝着什麼烏龜模樣！現在又沒别人。
” 烏龜一時沒扒住從門檻上滾了下來，龜殼兒翻了過去，四腳朝天地倒在地上，我咬牙恨道：“該！” 烏龜伸長脖子看看我，眼皮子眨巴眨巴，就慢吞吞地轉回身來，在我面前化為人形，我這還是第一次看見小武從烏龜變成人，看得不禁呆了，他站起身，沒好氣地甩甩頭：“你今天到哪兒去了？” “我？我去……”話到嘴邊我語塞了，白天的事還真不是一句話就說得清楚的。
小武走到我面前，在我身上嗅了嗅：“快去洗！快去洗！打遠遠兒的就聞到你身上這股子味道，有生姜、艾草，最好放到水裡一塊燒開了泡一時辰再出來！” 我不忿道：“我身上有什麼味道？” 小武一手指着我的鼻子：“你是不是到那水裡去了？哼！惡心不惡心呀？你沒事往那裡跳做什麼？” “哎？你是怎麼知道的？”我奇怪道。
“我是怎麼知道？五十多年前我曾被人放生到那水裡，幾番差點被餓鬼囫囵吞掉。
”小武皺着眉頭捏起鼻子：“你倒是快去洗呀！那水潭積的都是惡鬼的陰寒氣，很傷人的！” 我隻得忍着身上疼痛，扶着牆挪到檐廊下去燒水，并且按小武的說法，在水裡加了點生姜和幹艾葉，隻是不知二少爺幾時回來，我拿韓奶奶家做的豬胰皂來，自己關在小屋裡解開頭發趕快從頭到腳洗了一遍，然我洗完收拾好，二少爺還不見人，已經戌時三刻了，天又淅淅瀝瀝下起小雨，二少爺走時沒拿燈和傘，還是去那邊院子接一趟吧！ 我對着鏡子把半幹不濕的頭發分成兩股，用杏紅頭繩束高起辮了丫髻，因又還未吃晚飯，隻得去櫥裡找些早晨吃剩的餅咬了幾口，小武坐在檐下百無聊賴地看着我出出進進，我也沒工夫搭理他，點好燈籠打把傘就往老爺的院子而去。
正路過廚房這爿，卻見麻刁利與幾個人用長坂擡來一頭已經開好兩邊的豬，看見我便招呼道：“小月姑娘，衙門裡來的幾位官爺要吃酒，李嫂這會子家去了，莊上白日剛送來的豬，我才拖去叫菜市的張屠戶宰好，可大爺還說愁不知道找誰炒這幾個菜，我看你來做就好吧。
” 我說：“下雨，我去老爺房裡接二少爺。
” 麻刁利擺擺手：“炒菜款待幾位官爺要緊，二少爺在老爺房裡服侍呢，二夫人不是還要吃宵夜麼，你做來就是，大爺那兒我去說一聲便妥。
”然後就不由分說讓人把豬扔在廚房地下，伸手攔着我的去路硬是要我留下做菜。
我厭煩他一副代主人行權又無賴跋扈的模樣，隻是不願意跟他多費口舌：“那你可現在就去跟大爺說好。
” “你放心便是。
”他大剌剌揮揮手就帶着人走了。
我系好圍裙、挽起袖子，剔一塊大骨扔進砂鍋，削兩片火腿加滿水大火炖煮，再泡些腐竹、幹菇、木耳、蝦米，拿刀起出半斤嫩肉片，以鹽、酒、糖、姜絲等腌制，另爬到窗台上把風幹的鹽糖菜花頭取下一個，切出細薄片，滾油開鍋，把一撮切碎蝦米及蔥段煸出香氣，再下菜花片和肉片，翻炒幾遍即可出鍋。
然而手臂背膀确實傷痛，我一個人勉強地提鍋拎勺不禁更覺難做，幸而玉葉竟走了來：“月兒，你不好生躺着怎麼一個人在這兒忙活？” 我也詫異道：“你沒回庵裡？” 玉葉苦笑一下：“因為大爺的事，大少奶奶心裡不暢快，今晚非得留下我跟她睡，陪她說說話。
哎，你看你手抖的，我來幫你吧。
”她說着就接過我手裡的篩子：“洗米熬粥不是？” “是，大爺究竟什麼事？”我剛說完這話，就見大爺房裡的小厮來催菜，趕緊不敢再問，把炒好的肉片叫他端走，又将豬肝洗淨血水，切片之後酒浸一下，以青蒜苗、醬蘿蔔條、油醬配豬肝又炒得一盤。
玉葉不願碰那些血肉腥臊，所以她隻幫我焯小青菜，拿醬油、芝麻椒鹽炒了一碟青菜面筋，我再把泡好的菇、木耳和肉一起剁茸，加油、鹽、少許甜醬攪拌，腐皮包出十幾個結包，燒滾油炸，這時大骨湯正熬成濃濃白色，我舀出一大碗，在壇裡夾一大筷子酸辣筍進去，點幾滴香油，再把炸好的腐皮結包泡進這湯裡，另還有幾小碟切碎腌冬菜和醬瓜茄，則都是給大少奶奶和二少爺他們吃粥的小菜。
忙完一陣，我自己餓得頭暈眼花，在櫥裡找到她們晚飯吃剩的冷米飯，下鍋炒了炒，加點骨湯和腌冬菜稀裡嘩啦吃了兩碗才算是緩過力氣來，大爺房裡的小厮又走來道：“趙師爺要吃豬心，大爺叫小月姑娘趕快弄了來，師爺還說了，得切丁，加五香粉、紅蔥頭和一點醋，燒酒下大火炒了來才有滋味。
” “知道了。
”我隻得答應着去做，玉葉端宵夜去給大少奶奶，二少爺因在老爺房裡，按身邊人先後的規矩，還得我去送宵夜，我炒好一道豬心，便勻出一小碗來，連粥、菜一起端去老爺住的院子。
雨水一滴、兩滴地打在瓦片上，發出細微清悅的響聲，我從油煙火燎的廚房出來，聞到院子裡樹葉青草的香氣，才覺腦子清醒些。
進了老爺的院子，就看到二少爺一個人蹲在過道裡的炭爐子邊給藥煲扇風，我走過去：“哎？少爺，這院裡的婆子呢？怎麼不叫她們做？” 二少爺擡眼看見是我，又看見我手裡的食盒：“我出來時不是跟你說了，身上不舒服就好好躺下睡一覺，怎麼又去忙活這些？” 我記着他應還沒吃正經晚飯，便說：“剛好大爺那邊陪客吃酒，我炒了幾個菜，這裡也給你盛了一點來，還有熬的粳米粥，你吃點吧！” 二少爺聽說到大少爺，臉色就有些陰沉下來，這時屋裡二夫人走出來：“少爺！老爺的藥好得沒？” 二少爺答應一句：“差不多得了，我這就端來。
” 我小聲嘀咕問道：“這屋裡伺候的人呢？怎麼讓你在這兒煲藥？” 二少爺一邊用布隔着掀開蓋子看了看一邊說：“父親病重，我親手熬藥鋪床也是應盡的孝道，這裡原伺候的張婆子據說年老手抖，前幾日把二娘得罪了，二娘一氣之下将她趕了出去；至于丫鬟，文珍家裡親娘去世，告假回去送葬，另一個元珍……”他說到一半，臉色更加陰沉，也不往下接着講了，話頭一轉：“你别站着了，那邊有闆凳，你坐一會兒，我伺候老爺吃完藥就一起回去。
”說着他就把藥往碗裡去倒，隻是畢竟平時幹不慣這種事，未免手忙腳亂的，又不許我幫忙，說是盡孝道的事該由子女親手操辦，那二夫人二回、三回出來三催四催的，語氣神态也不好，死也是窩着火沒處撒的樣子，二少爺也不與她計較。
終于服侍好老爺熄燈睡下，二少爺領着我回往自己院子，途徑大少爺的書房外間，遠遠就聽見裡面好些人酒興正酣地熱鬧着，隻是幾個男子的聲音之間還夾雜了女子的聲音，亂哄哄的說什麼的都有：“大爺的事我們幾個雖不敢說做得主，卻也不是沒點頭緒的，這本帳今晚隻煩趙師爺給你做得齊全沒纰漏了，明日便好交差。
”“我們爺兒們幾個替你家大爺辦事，你不也得謝我們呀？”“你——敬我們一杯才是！”“幾位大爺饒命，我隻會斟茶遞水伺候人，喝、喝酒可不……”“哎！你可自己說的，隻會伺候人……”後面的話越說越不堪，二少爺一臉嫌惡地把我手臂一拽：“聽什麼？别站着，快走！” 我已聽出那屋裡告饒的女子，竟是二夫人房裡那個叫元珍的丫鬟，吓得不敢再說什麼，随着二少爺後邊就走，哪知沒走幾步還又偏生碰見麻刁利，他虛聲假氣給二少爺作作揖，就看着我道：“小月姑娘，我說廚房竟找你不見，趙師爺還尋思着想吃韭菜肉的煎扁食，我正去跟你說呢。
” 二少爺不冷不淡地接話道：“煩你去跟我哥哥說，我乏了，小月還得回去燒洗澡水，你叫他上外頭找正兒八經的廚娘才是。
” 麻刁利不好反駁，就悻悻地讓出路來給我們走了。
回到這屋裡，二少爺并不要洗澡，仍舊說乏了，明日起來再洗，隻要水和毛巾洗漱一遍，就脫衣上床睡了，我也就在外隔間簾子裡的榻上睡下，然而甫一躺下，才知道身上的骨頭有多酸疼，身下即使墊了一床上好的褥子，也不頂事，我又不敢動，迷迷糊糊挨到後半夜，大約寅時左右，按醫家說的，經絡大約流經到肺，就開始緊一下慢一聲地咳嗽起來，鼻子裡呼氣吸氣都有點堵得慌，微微地疼，還漸漸覺得寒冷，上下牙“咯咯”打架，我把被子從頭裹到腳并且蜷成一團，卻還是冷得心裡很難過，想下床去把炭爐子點燃取暖，手腳卻縮得像日間在水裡掙紮那般情景，有力也使不出來。
恍惚間，不知是小武還是二少爺湊近床前問我：“要被子麼？” 我含糊點點頭有氣無力地：“被子在那邊櫥裡第二格，菱花格子的……” 被子拿來了，我閉着眼把全身裹得更嚴實些，可沒多久，不知怎麼從頭到腳又燥熱起來，鼻孔裡氣息燒火似的，睜開眼前，全是一撮一撮目眩的白花，隻有根底裡一點意識到窗戶外透進點光亮了，快該卯末了吧？天就要明了，不能貪睡……口渴得要冒煙了，可就是沒有力氣爬起來去倒水，卻不知不覺，鼻子裡聞到一股藥味，又過了一會兒，就聽得耳邊有人說話：“這時我平日喝的小柴胡湯，一時找不到桂枝……你先喝一劑試試？” 我朦朦胧胧地被人扳着爬起半個身子，碗遞到嘴邊卻燙了嘴唇，灑了一脖子都是，但我已經沒了力氣，倒下來繼續昏昏睡去。
“……小月？小月？”我恍惚聽得有人叫，聲音走得近了，強撐着拉起眼皮，一襲灰色女尼的身影，該是玉葉：“小月，我今日必得回去了，出來一遭這麼久，看見師父恐怕還有一番責怪，隻是你這一下子病倒，叫人放心不下，不管白晝夜晚，可都得捂着不叫風吹，這病才好得快……柴胡湯裡我減了人參，加了幹姜、瓜萎實和瓜萎根，能解胸中煩渴，隻是不知道這症辨得對不對……日後，小琥竟還得托付小月你照看了……” 話語斷斷續續，我聽得雲裡霧裡，猶在夢中，有時看見她嘴動，卻聽不清說的什麼，終于見她起身要走了，背過身去，窗外的陽光金黃柔和，将她衣袍上那比頭發絲還細的灰塵都照得發光地飛，我心裡油然覺得不詳起來，待要叫住她，就是張不開嘴巴、動不得手指，眼睜睜看她走了。
額頭裡還是疼得“嗡嗡”響，汗把整個身體都泡在粘稠裡完全軟了沒有知覺，隻是眼睛上涼涼的，倒有些清楚，隻是一片黑暗，這才漸漸意識到原來臉上敷着涼水帕子，韓奶奶的腳步在簾子外走過：“昨兒莊子上新送來的幾筐新鮮瓜菜，今天就說找不見了，那等下流沒臉沒皮的貨色，敢紅口白牙說瞎話，非逼得大少爺把角門上夜的小厮給打罵一頓攆去送官，誰不知他們幾個跟衙門的官差混得熟，怕不是搬去人家裡做交情了……咳！做這損人利己的事，也不曉得積陰德，大少爺怎麼就越發糊塗了？家裡總丢東西，攆出一個兩個，最後隻剩下他們那潑皮無賴，卻不知是他們自己幹的，還有王法麼？……” 韓奶奶這樣發牢騷，也不是一日兩日，但聽說昨晚有幾筐新鮮瓜菜，才慢慢憶起昨晚我和玉葉在廚房做宵夜的情景，連忙掙紮起身：“韓奶奶……”一起身，耳朵裡就敲金打銀地響，眼望出那邊屋外，夕陽西下的光斜斜地爬在檐下一小片，竟是快到掌燈時節。
我吓得光着腳就踩下地，掀開簾子，韓奶奶猛一看見我，就皺着眉頭走過來：“你起來做什麼？燒得都說胡話的火人兒似的！才好一點，别撞見風，還得再倒一遍！”一邊數落我一邊就走來把我按回床上，我一手捧着頭四下張望：“二少爺呢？” 說時二少爺就從裡屋書房出來，手裡還拿一支蘸滿墨的毛筆，仔細看看我的模樣：“可清醒些了？多得玉香拿勺灌了你幾碗藥才走的，把汗出來就能好過些。
” 玉香，說的就是玉葉，她沒出家前在嚴家用的名，所以嚴家人還改不了口，仍按這叫她，我記得夢裡聽玉葉說話的情景：“她回去了？多早晚走的？” “沒吃中飯就走啦，你快先躺下！”韓奶奶強摁我睡下去，這時唐媽拎着食盒一邊邁過門檻一邊嚷嚷：“不得了、不得了！” “什麼事大驚小怪的？”韓奶奶正沒好氣。
“澄衣庵的惠贈老師姑來啦！來找徒弟呢！”唐媽生怕被人聽見似的，拿手半捂着嘴說。
“玉香不是中午就走了？”韓奶奶頓時覺得不對：“專給她雇的車子去的啊！” “可不是麼？那老師姑非說玉香出來整整兩日不曾回去，現在來找上門了！不過這事倒還是小的，”唐媽瞪着眼壓低聲，把食盒放下又走過來這邊廂間看我，摸摸我的頭：“喲！聽說小月姑娘病了，還真燒得不輕哪！還好沒瀉肚子，不然怕不是得的時疫呢！”說完，她就跟二少爺打個哈哈，走了。
韓奶
