第二章 桃夭李也秾
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就這樣，總算把他的話岔開了。
說不定在縣長的心目中，自己永遠都是一個洗澡堂賣籌子的不懂事的小姑娘。
佩佩心裡不禁有幾分悲涼。
自己平白無故的受了這一番折辱，也怪不得别人，都是自己惹火上身。
人家高麻子話裡明明說了百裡挑一的大美人，你一個洗澡堂賣籌子的傻丫頭，你也配嗎？好端端的，多什麼心呢？你又算得了個什麼東西！還巴巴的用紫雲英花地的陰影來占蔔算命！ 不過，人人都說白小娴漂亮，在男人們的口中，簡直就是傾國傾城了。
佩佩和羊雜碎曾在梅城中學禮堂門口撞見過她一回，看了半天，也沒覺得有什麼大不了的，心裡還是覺得有點不服氣。
姚佩佩一個人坐在桌邊想心事，越想越生氣，等到孟四嬸端着臉盆把桌上的碗筷都收拾幹淨了，她才蓦地發現原來滿桌的人都散了，隻剩她一個人在那兒發呆。
下午，譚功達在鄉幹部們的簇擁下要去運河工地勞動。
小王過來催她，姚佩佩雙手一抱腦袋，道：“我怎麼覺得頭痛得厲害？” 譚功達手裡拿着一把嶄新的鐵鍬，正往外走，聽見佩佩喊頭痛，就回過頭來冷冰冰的對她說：“你要實在不想去，也别找借口，就在家呆着吧。
”說完拖着鐵鍬出門去了。
姚佩佩本來也就這麼一說，并沒有不去的意思。
經譚功達這麼一搶白，她就是想跟着去也有點不合适了。
她在心裡恨死了這個譚功達，天知道他心裡揣着什麼鬼心思，自己剛才在酒桌上那麼尴尬，佩佩滿心希望譚功達前來“搭救”，他居然一句話也沒說，假裝沒聽見。
她在心裡暗暗發誓，等到回到縣裡，再也不搭理他了，一句話也不跟他說。
可轉念一想，你算是他什麼人，你一輩子不理他，與他何幹？隻怕是自己憋了一肚子氣，人家根本就不拿它當回事。
雨早已不下了，可是風卻越刮越大。
天上一堆一堆的雲，杏黃色的，朝北飄，在院中投下灰暗的陰影。
姚佩佩閑着沒事，聽着屋頂上呼呼的風聲，心裡空落落的。
她去廚房幫着孟四嬸洗碗，倆人在竈下說了一會兒話。
孟四嬸說，她家就住在隔壁，是臨時被高麻子喊來替他們做飯的。
“這房子幾十年沒住過人了，前些日子高鄉長聽說縣長要回來，特地派人連夜收拾，牆上新刷的石灰水還沒有幹透呢。
”她還說，高鄉長和譚縣長是磕頭的把兄弟，兩人合穿一條褲子還嫌肥。
收拾完鍋竈，孟四嬸又在忙着替他們準備晚上的飯菜了。
姚佩佩見自己也插不上手，就一個人走到屋外，滿院子四處閑逛起來。
這房子看上去的确有些年頭了，院牆雖經修補，牆基卻早已歪斜，上面爬滿了白垩。
天井裡有一棵天竺，牆頭挂着葛藤，讓風一吹沙沙有聲。
院中有回廊和廳堂相連，左側是一幢兩層的廂房。
樓上走廊上的雕花欄杆上，落着一隻雨燕，肥肥的，縮着脖子看着她。
後院要大得多，四周沿牆栽種着雜樹。
通往巷子的月亮門關着，對面是一排低矮的柴房，房檐下的碎磚石中長着一溜鳳仙花。
一條石砌小徑通往傾頹的閣樓，閣樓邊矗立着太湖石的假山。
一看到這幢閣樓，姚佩佩就有一種奇怪的感覺，似乎在什麼地方見過。
細細一想，又覺得不太可能，可怎麼看都覺得十分眼熟。
沿着石階往上，可以看到一個精緻的六角涼亭，圍有護欄。
一張石桌，幾張石凳，上面堆滿了樟樹的葉子，多年未經打掃。
從這個涼亭裡可以看見院子西邊的一畦菜地，姚佩佩覺得這塊菜地或許是原先的主人養花的地方，因為她發現菜地裡有一座倒塌的荼糜架。
小時候在靜安寺的花園裡，她們家也有這麼一個荼糜架。
開到荼糜花事了。
這是《紅樓夢》中的詩句，也是媽媽留給她的最後一句話。
當時媽媽正對着梳妝台上的一面大圓鏡梳頭。
姚佩佩背着書包去上學，臨出門時，不知為什麼，她擔憂的回過頭來看媽媽，恰好媽媽正巧也回過身看她。
她的臉上淚痕狼藉，嘴角卻挂着一绺奇怪的笑容。
等到她放學回家，花園裡，露台上，客廳裡，到處都擠滿了人，她看見殡儀館的人把媽媽的屍體擡走了。
她身上裹着白被單，裹得那麼嚴實，隻露出了一叢頭發。
家中的傭人轉眼間都不見了。
晚上她一個人蜷縮在客廳的沙發上，這個時候她才知道自己家的客廳有多麼大，多麼空曠。
她雙手捂着臉，透過指縫，偷偷的打量媽媽上吊的那根房梁。
南風從窗口吹進來，把客廳的枝形水晶吊燈吹得直晃。
恐懼讓她暫時忘掉了悲哀，她緊緊地攥着小拳頭，似乎要攥進一個秘密的希望：爸爸的福特牌汽車随時會“哞哞”的叫着，一陣風似的開進花園，車燈把花園的鑄鐵衛矛照得雪亮。
好在我還有一個爸爸。
爸爸會随時回來。
她這樣想着，就睡着了。
直道第二天上午，最先趕到的一個姨媽流着眼淚告訴她，爸爸在三天前已經在提籃橋被正法了。
她想去爸爸的書房找一本《康熙字典》，去查查“正法”是什麼意思，卻發現房間的門上早已被人貼上了封條…… 順着石階再往上就是閣樓了。
門環上插着柳枝，被太陽曬癟了，已經發了黑。
大約是清明節用來避邪的，在上海也有這樣的風俗，不過用的不是柳枝而是艾草。
門是虛掩着的，輕輕一碰，它就開了。
閣樓裡有一張雕花木床，床的裡側還有抽屜。
床上的被褥和蚊帳都是新的，有一股淡淡的棉布味。
床頭有一個五鬥櫥，靠牆一排紅木書架，不過書架上空無一物。
姚佩佩在床邊坐了一會兒，身上懶懶的。
因想到下午也無事可做，便和衣倒在床上，迷迷糊糊地睡着了。
到了上燈時分，小王才從工地上回來。
孟四嬸問他怎麼一個人回來了，小王也不答話，走到竈下從水缸裡舀了一碗水，咕咚咕咚的灌了下去，抹了抹嘴唇，這才說：“縣長到夏莊喝酒去了。
” 姚佩佩已經早早吃過晚飯了，這會兒正在廚房裡洗臉，聽到譚功達去夏莊喝酒，便笑道：“他去夏莊喝什麼酒？” 小王道：“我們幾個從工地收工，正要往回走，就看見堤岸上來了一夥人，把我們當頭攔住。
一問，為首的就是夏莊新上任的白鄉長，也就是咱們縣長的大舅子，名叫白小虎的，幾個人又拽又拉，把譚縣長給拽走了。
” “這麼說，那個白小娴原來是夏莊人？”佩佩問道。
“那還用問？”小王說，“他丈母娘，老丈人都來了。
那丈母娘一見縣長，上前不由分說，就去替他撣土，我當時跟在後面，不知究裡，心裡吃了一驚。
心說哪裡來的這麼一個癡婆子，怎麼一見縣長，上來就亂打人呢。
” 孟四嬸笑得前仰後合：“平平常常的事，叫小王同志一說，還真滑稽。
” 姚佩佩沒有笑。
她咬着嘴唇，臉也漸漸地變了色：“那你幹嘛回來？蠻好跟着縣長一塊去開開葷。
” 小王聽見佩佩的話中含着譏諷之意，又不知她為何跟自己生氣，隻得陪着笑臉道：“他們倒是拉我去的，可我想到你一個人在家也怪冷清的，就回來了。
” “難為你這麼費心！”佩佩挖苦道。
等到小王吃完飯，孟四嬸炒了一盤隔年的南瓜子。
三個人圍着竈腳磕着瓜子，有一搭沒一搭地說着話，一直等到後半夜，還不見縣長回來。
孟四嬸道：“縣長這時候不回來，興許今晚就不會回來了。
一定是喝多了酒，在丈母娘家住下了。
”佩佩笑道：“要我說，他們蠻好再打個電話到文工團，把那個白小娴也叫回來，來個一鍋燴，豈不更好！” 小王嘿嘿地笑着。
孟四嬸也抿嘴而笑，她偷偷地看了姚佩佩一眼，沒有說話。
到了第二天，譚縣長還沒回來。
高鄉長和幾個鄉幹部也都不見了蹤影。
小王勸了半天，硬是把姚佩佩拉到工地上去了：“你就是去裝裝樣子也好。
” 姚佩佩跟着幾個媳婦、婆子挑了半天的土，累得腰酸背痛。
佩佩從來沒有幹過農活，扁擔剛剛挨到肩膀，她一縮脖子就滑了下來，一連三次都是如此，嘴裡還說：“咦，我的肩膀怎麼是滑的？”逗得村裡的媳婦們笑成了一團。
她們又讓她去挖土，可任憑她怎樣用力猛踩，那鐵鍬卻是紋絲不動。
最後，一個管事的婦女就把她派到堤岸上，和一個掉光了牙齒的老太太坐在小闆凳上發籌子。
原來在農村幹活，也要發籌子，每個人挑着土從河底爬上來，都要從老婆婆手裡取一個竹籌，最後按籌子的多少計算工分。
一看到那些塗着紅漆的竹籌，姚佩佩心裡一動，眼淚又下來了。
老太太看見姚佩佩一個人獨自流淚，也不知道她為什麼事。
開始的時候又不好貿然相勸，等到中午歇工的時候，老太太去夥夫那領了一隻白饅頭，掰開一半遞給她，這才說道：“閨女，凡事你要往寬處想。
碰上過不去的事，心就要硬起來。
心硬起來，沒有什麼事過不去。
我生了四個兒子，兩個叫日本人打死了，一個死在朝鮮，剩下的一個幾個月前也得病死了。
你說像我這樣一個人，活在世上又有什麼意思？唉，熬着呗。
” 說完，老婆子抽抽嗒嗒地哭了起來。
姚佩佩又隻得反過來勸她。
到了下午，姚佩佩推說身上酸痛，死活不肯去工地了，一個人又悄悄地溜到家中，上了閣樓，倒在床上蒙頭大睡。
到了晚上，小王一回家，就嬉皮笑臉的對姚佩佩說：“咱們譚縣長這回可真是樂不思蜀了呀。
” 佩佩笑道：“别說，這個成語用在這兒很貼切，看來你總算開竅了。
” 小王的眼睛眯成了一條縫，看上去很得意。
過了一會兒，姚佩佩又道：“人家譚縣長本來就是為了這門親事而來，嘴上說來工地勞動，跟過去的皇帝親耕一樣，不過裝裝樣子罷了。
在丈母娘家熱乎幾天，也很平常，隻是苦了我們兩個。
夾在當中，不尴不尬，礙手礙腳的。
不如明天一早我們就回梅城去吧。
” 小王随口道：“你這麼說縣長，真是以怨報德。
昨天下午，在去工地的路上，譚縣長還專門把我拉到一邊，悄悄地問我說，佩佩怎麼忽然頭痛起來了，要不要去請個大夫替她瞧瞧。
” 姚佩佩聽小王這麼說，不知是真是假，低了頭半天不作聲，嘴上卻道：“小王，你這個‘以怨報德’雖說用對了地方，卻與事實不符。
人家心心念念惦記着的是什麼白呀黑的，鹹呀淡的，哪裡有心思管别人的死活！”小王見她不相信，就拍着胸脯發誓賭咒了一番，接着又道：“佩佩，我怎麼覺得，縣長有點怕你？” “我又不是什麼洪水猛獸，他怕我做什麼？我也不會一口吃了他。
” “他倒不是怕你一個人。
但凡年輕漂亮、妖裡妖氣的姑娘，他都怕。
”說到這兒，一個人捂着嘴笑。
姚佩佩在他身上擰了一把，正色道：“你這張小油嘴，什麼時候變得這麼油腔滑調的！”小王笑了一會，壓低了聲音道：“你難道沒聽說嗎？咱們縣長可是個有名的花癡呀。
” 姚佩佩眼珠子一轉，忽然道：“等縣長一回來，我就把你這句話告訴他。
” 小王吓得趕緊拽住姚佩佩的袖子，又搖又晃，連聲求饒。
姚佩佩罰他連叫三聲姐姐，一聲親姐姐，小王隻得依從。
兩個人正鬧着，見孟四嬸提着一隻腳盆走進了廚房。
孟四嬸在腳盆裡放了點熱水，佩佩就坐在盆邊脫鞋，同時推了小王一把：“你出去吧，我要洗腳了。
” 小王心裡想，洗個腳還要把人趕出去，這是為何？又不是洗澡！剛走到門口，又被姚佩佩給叫住了：“你明天走不走？你不走，我可要走了。
” 小王還以為她在開玩笑，回過頭來笑着對她說：“腳丫子長在你自己腿上，又沒人用繩子拴着，你走好了。
”說完揚長而去。
第二天天不亮，姚佩佩一個人早早地起了床，一路打聽着來到了普濟汽車站，坐第一班長途汽車離開了普濟。
6 那天傍晚，夏莊的幹部來到河堤上，請譚功達去喝酒。
譚功達看見白小娴的家人也夾在其中，就有些不高興，本想推托不去，可一想到白小娴，他的心又軟了。
自從今年正月他與小娴出了那檔子事，譚功達一直覺得理虧心虛，在日記中大罵自己畜牲。
好在白庭禹深明大義，從中斡旋，自己又一連給小娴寫了六、七封悔過書，才哄得她回心轉意，勉強與他恢複了來往。
今見小娴的哥哥白小虎與未來的丈人、丈母娘都親自來接，若是執意不去，日後在小娴的情面上也不好交待，想到這兒，便回過頭去看了看高鄉長：“麻子，你也一同去呗。
” 高麻子平時就貪杯，一聽說夏莊的人請喝酒，眼睛都有些發直，巴不得也跟了去。
聽縣長一吩咐，忙道：“同去同去。
” 說完，抖了抖身上的灰土，喜孜孜的搭着譚功達的肩膀，一路往夏莊去了。
他們抵達夏莊的時候，天已經完全黑了。
譚功達在那夥人的簇擁下繞過一片水塘，走進了一條狹窄的甬道。
這條甬道極幽深，兩邊都是磚壘的高牆。
到了盡處，忽見一座軒昂的舊式門樓，門前趴着一對石獅子，檐下挂着三隻大燈籠，被風吹得直晃悠。
走到院中，豁然開朗。
隻見檐廊曲折，亭閣處處。
隻是天色已晚，隐隐綽綽地看不太真切。
譚功達笑道：“這個衙門倒是比縣政府還要氣派許多。
” 白小虎一聽，趕緊趨步上前，在譚功達的耳邊介紹說：“區區鄉政府，哪有錢來蓋這麼大個園子，這原是夏莊首富薛舉人的私家園林。
當年薛祖彥因組織反清的蜩蛄會，被滿門抄斬，這所房子多少年來一直空着。
鄉政府的房子又破又舊，如今正在大修，今年春天才搬到這裡臨時辦公。
” 譚功達道：“鄉政府的房子修好之後，你們仍舊搬回去。
這個園子日後建個學校什麼的，倒也合适。
” “那是那是。
”白小虎一面說着，一面從衣兜裡掏出個本子來記錄。
說話間一行人已經來到了一處精緻的房舍前，四周花木蔭翳，古樹參天，旁邊還有一個小巧玲珑的荷塘。
聽白小虎說，這處房子原先是薛舉人賞雨的地方。
幾個人剛剛落了座，熱氣騰騰的菜肴就端上來了，白小虎就忙着給譚縣長斟酒。
譚功達因鄉幹部們“鄉長鄉長”地叫個不停，自己四下一望，并不見夏莊鄉鄉長孫長虹的半個人影，心中有些詫異，就随便問了一句：“你們這兒誰是鄉長？” 席間頓時安靜下來，鄉幹部們你看着我，我看着你，都不作聲。
半晌，一個年紀稍長的老者朗聲道：“我們夏莊鄉如今是白副鄉長在主持工作。
孫鄉長身體有病，下不來床，已經在家中躺了好幾個月了。
” 譚功達臉色變得十分難看，他問道：“孫鄉長得的是什麼病？” “這個，我們就不太清楚了。
” 譚功達忽然想起來，白小娴的父母第一次登門相親的時候，她母親曾提出讓大兒子出來做官，被譚功達一口拒絕，為此雙方鬧得不歡而散。
時隔半年多，白小虎居然已經在夏莊鄉主持工作了！更為嚴重的是，鄉幹部的任免，要由縣常委會決定，這麼大的事，自己怎麼連一點風聲也沒聽到？譚功達轉過身來，瞪着白小虎，道：“你的副鄉長是什麼時候任命的？” “今年春節過後，大概是二月中旬吧。
”白小虎臉一紅，嘴裡支吾着。
“誰給你的任命？”譚功達不由得提高了嗓門。
眼見得譚功達當場就要發作，高麻子趕緊悄悄地拉了拉他的衣袖，端起酒杯：“喝酒喝酒。
” 鄉幹部們也都紛紛舉起酒杯：“喝酒喝酒。
” 譚功達強捺住心頭的火氣，将杯中的酒幹了，看着滿桌的酒菜，呆呆地發愣。
太過分！太過分了！白庭禹你狗日的太過分了。
席間，白小虎一連三次舉起酒杯來給縣長敬酒，譚功達隻裝看不見，像木雕泥塑一般僵在那兒，不理不睬。
白小虎更是滿面通紅，手裡端着那杯酒，喝不下去卻也放不下來，不知如何是好。
鄉幹部們也都吓得大氣不敢出，手足無措。
正在這時，小娴的媽媽也許是聽到了什麼風聲，腰間系着一條圍裙，早已從廚房趕了過來。
她笑呵呵地走到譚功達身邊，親自給他倒了一杯酒，勸道：“我們家小虎人老實，又沒見過什麼世面，如今擡舉他做了個副鄉長，也是縣領導和廣大人民群衆，特别是譚縣長的信任。
他有些不對的地方，還請譚縣長多多教導。
” 高麻子見狀，趕緊低聲對譚功達道：“若是按我們當地的風俗，丈母娘給女婿敬酒，就算是天大的禮數了，這酒你不能不喝。
” 譚功達隻得站起身來，雙手捧起酒杯，硬是從臉上擠出一絲笑容來，道了聲謝，一飲而盡。
那女人見譚功達臉色轉緩，又用胳膊碰了碰他兒子，嘴裡道：“縣長你慢慢喝着，廚房那邊還等着我去燒火呢。
”說罷，一陣風似的走了。
說來也奇怪，那婦人走了以後，不論是白小虎還是别的什麼人，但凡有人向他敬酒，譚功達既不推辭也不答話，端起酒杯就喝，仿佛一心隻想把自己灌醉。
高麻子知道譚功達心中氣恨交加，積郁難排，當着衆人的面，又不便勸止，見他一連喝了十二三杯，不免有些替他擔心。
隻見譚功達目光飄忽，人在椅子上晃晃悠悠，眼看就有點支持不住了。
勉強捱了一會兒，譚功達再也撐不住了，一頭栽倒在酒桌上，昏昏睡去。
白小虎和高麻子兩人趕緊将他扶起來，帶他到附近的客房休息。
剛走到外面，譚功達就對着花壇要嘔吐，嘔了半天又吐不出來，幾個人七手八腳将他扶到房中，安頓他睡下。
小娴的媽媽聽說姑爺醉了，早已替他從廚房端了一杯酽茶來，一夥人忙了半天，直到譚功達在床上發出均勻的鼾聲，這才悄悄離去。
第二天一早，譚功達從床上醒來，見太陽已經升高了。
又聽得窗戶外面人聲鼎沸，鑼鼓陣陣，一時不知身在何處。
因見高麻子正坐在一邊抽煙，便問道：“麻子，外面怎麼這麼熱鬧？” 高麻子道：“今日是農曆四月十五，正逢夏莊集場，附近十裡八鄉的人都來趕集。
” 譚功達“噢”了一聲，看了看高麻子，又瞥了旁邊站着的白小虎一眼：“農村的集市，上面不是專門發了文，不讓搞了嗎？” 白小虎見譚功達走到窗下的臉盆架前，正要洗漱，早已趨到跟前，将一杆擠滿牙膏的牙刷遞到縣長手中，謙卑地笑了笑：“這農村的集市是舊風俗，已延續幾千年，若完全不讓搞，恐怕也不現實。
如今的供銷社，生産資料供應嚴重匮乏。
别的不說，到了收割的季節，農民要買把鐮刀，都難上加難。
我們幾個鄉幹部一商量，決定搞一個社會主義新集市，除了生産資料的交換、日用品的買賣之外，我們還搞了一個毛澤東思想文藝表演隊，在集市上表演，也算是移風易俗，古為今用吧。
” 譚功達聽他說話有條有理，看上去人也顯得精神伶俐，辦起事來似乎頗有決斷，比起孫長虹那昏聩糊塗的窩囊廢，的确不知強了多少倍。
隻是他的頭發梳成主席像的樣式，有點不倫不類。
想到這兒，心中的火氣頓時消了大半。
高麻子在一旁道：“白鄉長昨天見你喝醉了酒，惟恐有個山高水低，放心不下，在你床邊守了一夜，早上四點鐘才走的。
” 譚功達聽高麻子這麼說，想起昨晚的事來，心裡倒是有些過意不去，便對未來的大舅子笑了笑：“昨晚也不是我不給你面子，隻怪白庭禹這個狗娘養的，這麼大的事，他竟然連個口風都不漏給我。
” 白小虎也笑了起來。
他見譚功達洗完了臉，趕緊從口袋中掏出一個雅緻的白瓷小瓶，遞給譚功達，譚功達看了看，用手一擋：“雪花膏？我不用這個。
” 用過早餐，譚功達忽然來了興緻，對白小虎道：“我這就去見識見識你的新集市，怎麼樣？” 白小虎連聲說好。
自己在前面帶路，鄉幹部簇擁在後，一行人走到院外，穿過那條陰暗的巷道，魚貫而去。
出了巷子，外面就是一大片水塘，岸邊栽種着菖蒲和茭白。
池塘中間有一座大墳，墳包上長滿了茂密的蘆葦。
集市沿塘而設，一直延伸到祠堂邊的打谷場上，萬頭攢動，場面盛大。
數不清的鐵器、竹器、木器和各色農具沿路排開。
祠堂邊還搭有一個戲台，宣傳隊的演員們正在表演三句半，引得圍觀的人群不時發出哄笑。
孩子們都爬在樹上，連圍牆上都站滿了人。
集市雖然熱鬧，卻絲毫不見紛亂，鄉裡組織的民兵佩戴臂章，正在巡邏。
開始的時候白小虎還緊緊地跟着譚功達，碰到縣長沒見過的東西，他就逐一介紹：連枷、牛轭、空竹、會叫的風筝、鞋楦子……譚功達連連點頭。
一見到故鄉的這些物件，譚功達心裡還是覺得挺親切的，可是不一會兒，他們倆就被人群沖散了。
譚功達看見高麻子正在一個賣泥人的攤頭前向他招手，就擠了過去。
“這個泥人挺好玩的，你要不要給小娴買一個？”高麻子道。
“她是本地人，從小見慣了這些玩意兒，哪裡會稀罕！”譚功達把小泥人拿在手中，看了看，又放了回去。
“管她見過沒見過！你給她買了，也是你的一點意思。
她見了保準眉開眼笑。
”高麻子說。
經不住高麻子再三撺掇，譚功達問了問價錢，就給小娴買了一個。
高麻子搶先替他付了錢，兩人正要走，譚功達忽然又踅了回去。
他在泥人攤上又挑了個一模一樣的買了。
高麻子笑道：“若是買兩個，須是不一樣的才好。
” 譚功達道：“這一個，送給姚秘書。
她是 上海人，沒見過鄉下這些土玩意兒。
”高麻子抿嘴一笑，正要說什麼，隻見白小虎已經到了跟前，就沒再言語。
逛完了集市，譚功達就召集鄉村各級幹部開了個會。
高麻子雖是外鄉人，也被邀列席。
會議開到一半，孫長虹來了。
雖說是已經過了清明，可孫長虹還是披着一件破舊棉襖，臉色蠟黃，看來果然病得不輕。
散了會，譚功達将孫長虹單獨留下來談話。
譚功達問他昨晚怎麼不來，孫長虹兩眼一翻，攏了攏袖子，惡聲惡氣地道：“我倒是眼巴巴的想來給縣長大人接風，可人家不讓啊！” “誰不讓你來？” 孫長虹将脖子一梗，沒再說話。
這時，一個鄉幹部湊到譚功達耳畔，低聲道：“孫長虹生的是肝病，腹水得厲害，傳染性極強。
” 譚功達轉過身去，對孫長虹道：“你們鄉，有一個名叫張金芳的，你認不認得？” “怎麼不認得？”孫長虹道，“她是我的外甥媳婦，住在水庫附近的興隆村。
” “她三天兩頭到縣上來胡鬧，攪得信訪辦雞飛狗跳，影響極壞。
你們既然是親戚關系，見到她好好跟她說說。
” “說個屁，”孫長虹大嘴一咧，直着脖子嚷道：“腳長在她身上，她愛去哪兒去哪兒，犯不着我來管這xx巴事。
”說完将他那破棉襖掖了掖，轉過身去，徑自走了。
譚功達氣得面皮紫漲，半天說不出話來。
白小虎見孫長虹當面頂撞，弄得縣長下不來台，便笑着安慰譚功達道：“反正他已經是一個快死的人了，縣長犯不着跟他計較。
” 可一聽他這麼說，譚功達又隐隐覺得有些刺心，不禁擡起頭來，重新把白小虎從頭到腳打量了一遍。
吃過中飯，譚功達和高麻子告辭回普濟。
白小虎領着一幫人，一直将他們送到村頭的大柳樹下，這才握手道别。
在返回普濟的路上，高麻子一個人倒剪着雙手，在麥隴中走得飛快。
譚功達常年不走村路，加上昨晚醉了酒，身上有些倦怠漸漸的就有些攆不上他了。
走了不到兩華裡，早已累得大氣直喘。
高麻子已經走到了一條湍急的溪流邊，水上有一座小木橋，他在橋上回過頭來對譚功達說：“功達，我看你真的是變了。
成天坐辦公室，走個幾步路，都累成這樣。
” 譚功達喘着氣，罵道：“歇會再走，好不好？幹嘛那麼着急？是你們家的房子失了火還是怎的？” 清澈的溪水淙淙地流淌。
成群的江鷗在桑林上空盤旋。
不遠的地方，有一個養蜂人頭戴面罩，正在帳篷前擺弄蜂箱。
在他身後是大片起伏的坡地，開滿了紫紅色的小花。
譚功達一屁股在溪邊的茅草地上坐下，高麻子遞給他一支煙。
譚功達因見坡地上大片的紅花，被陽光照得仿佛燒起來一般，便問道： “那是什麼花？” “翹搖。
”高麻子也找了個地方坐下，回答道：“又叫紫雲英，我們當地人都叫它紅花草。
” “我以前怎麼從來沒見過？” “這并不奇怪，”高麻子解釋說，“五四年春上，鶴壁地委組織我們去花家舍參觀，我見他們那兒漫山遍野都是這玩意兒，就向當地的老農讨了些種籽帶回來。
當時我也是看着這花惹人憐愛，帶回來種着玩的，沒想到它卻救了一村人的性命。
” “這紫雲英難道也可以入藥？” “入藥？”高麻子白了譚功達一眼，“你作為一縣之長，怎麼倒像個武陵中人，不知有漢，無論魏晉？你知道這些年，梅城一縣，餓死多少人？鶴壁一市五縣，又餓死多少人？普濟鄉倒是沒死人，可全靠這紫雲英救的命。
我現在想起來都覺得後怕。
你可别小看這小花小草，生命力極強。
播下種子，雨水一淋，十天半個月就開花了。
河邊、田埂上、山坡上，哪兒都能長，刀割一茬，沒幾天又竄杆開花了。
這玩意兒，豬能吃，牛能吃，人也能吃，而且味道還不錯呢。
我去年腌了兩壇子，還沒吃完呢，待會到了家，讓你嫂子弄一點來下酒如何？” “那最好。
”譚功達道。
論年齡，高麻子比譚功達還要年長一歲。
當年他在普濟讀過幾年私塾，一直在新四軍軍部做文書。
皖南事變之後，他的部隊被打散了，就連夜趕到蘇北，找到了譚功達，在他手下做了一名參謀。
到了四八年，江南新四軍改編時，他已經是團長了。
剛一解放，高麻子要學那曾文正公功成身退，歸隐田園，“百戰歸來再讀書”，地委行署的聶鳳至要調他到縣裡給譚功達做副手，他一口拒絕。
回到普濟之後，就與當地的一個農婦結了婚，在小學當代課老師。
後來經不住譚功達軟磨硬泡，才答應出來做了個鄉長。
說起縣上的事，譚功達一肚子苦水，不知從哪兒倒起。
好端端的一件事，一旦到了自己手上，立刻就成了爛泥一團，怎麼也理不出個頭緒。
他剛剛訴了幾句苦，高麻子就不客氣地打斷了他的話：“我替你想想，倒真是夠嗆，别的不說，光就你身邊那幾個精明人，你恐怕就對付不了。
白庭禹的手伸得太長；你親自提拔的那一個呢，恐怕也靠不住。
” 譚功達知道他說的“那一個”指的是誰，心裡悶悶的。
“再說了，天上風雲不測。
”高麻子接着道，“一會兒左，一會兒右；有人要學朱元璋，有人要做李自成。
你在底下當個芝麻綠豆官，滋味肯定不好受。
” 譚功達聽他話中有話，不禁吃了一驚，朝四下裡看了看，雖說不見人影，還是壓低了聲音，問道：“李自成怎樣？朱元璋又怎樣？” 高麻子将手裡的煙蒂捏了捏，續上一支，道：“這李自成就不用說了，當年後金的大軍逼近北京，大明處于風雨飄搖之中。
李闖王倉猝在陝西米脂起兵，在崇祯帝的後脊梁上狠狠紮下一刀。
你說他是為什麼，難道是為了救大明嗎？雖說攻下了西安城，他不是立刻就改西安為長安，做起那大順帝來了嗎？再說他手下那一幫人物，腦袋掖在褲腰帶上，出生入死，還不是圖個加官進爵，封妻蔭子？可一旦分封既定，夙願已足，卻偏偏有人要給他來個托洛斯基式的‘不斷革命’，你說這夥人受得了嗎？這一流的人物，史不絕書，大多目光短淺，并無明确的政治目标，區區一個書生李岩，又能頂個什麼用！ “可朱元璋就不一樣了，從‘高築牆，廣積糧，緩稱王’這個口号中，他的志向可見一斑，一旦做了皇帝，河清海晏，隻有天在上，更無山與齊。
眼光、胸懷又未免過于遠大了些。
他要那天下江山，千秋萬代都姓了朱，永不變色。
手底下的那二十四員悍将，沒有一個看得順眼。
胡惟庸是怎麼死的？李善長又是怎麼死的？洪武帝為何又廢除宰相一職？修竣法，嚴吏治，天下山河都入夢中……哎，我說的這些話，你可聽得懂？ “不過，最可笑的，這世上還有一類人。
本是苦出身，卻不思飲食布帛，反求海市蜃景。
又是修大壩，又是挖運河，建沼氣，也做起那天下大同的桃花夢來。
” 高麻子前面說了這一大段，絮絮叨叨，譚功達聽得似懂非懂，不知道他到底是什麼心思。
可到了後來，譚功達也忍不住笑了起來：“你這家夥，原來是變着法兒罵人哪。
” 高麻子從地上站了起來，拍拍屁股：“随便說說，不足為訓。
” 譚功達雖然意猶未盡，也隻得把手中的煙頭在地上掐滅，站起身來。
兩人過了木橋，沿着桑林中的一條羊腸小徑，朝普濟走去。
一路上，譚功達舊事重提，問高麻子願不願意來縣裡工作：“你可以屈尊先做一年的民政科長，過度一下。
來年再進入縣委常委的班子。
這不是我一個人的意見，地委的聶書記也多次這麼建議過。
” 高麻子小心地替譚功達撥開紛披的桑枝，沒有理會他剛才的話，隻是道：“老虎的身體也不好，身上有舊傷，又有哮喘病，嘴裡的牙齒都讓大夫給拔光了。
去年春節我專門到鶴壁去看過他。
他的記性也大不如從前了，人也有些頹唐。
隻要他在位子上待一天，你還可以放心做你的縣長，可俗話說得好，荷盡已無擎雨蓋，他那邊一旦有個三長兩短，以後的情形就不好說了。
凡事都要有個長遠考慮。
” 譚功達搶過話來，再次勸道：“就因為這樣，我才想着調你上來，給我搭把手。
” 高麻子忽然站住了，轉過身來，用奇怪的眼神看着譚功達，半天才說：“我還不是為你好嗎？說一句你不愛聽的話，萬一你在縣裡出了什麼事，我這裡好歹還有你的一個容身之處。
普濟是咱們的根據地，大後方不能輕易丢掉。
”這話一出口，兩個人都有些傷感，各自想着自己的心事，低着頭出了桑林，一路無話。
快到村頭的時候，高麻子也許覺得氣氛過于壓抑，便拍了拍譚功達的肩，笑道：“你的那個從上海來的秘書，她叫什麼來着？” “姚佩佩。
” “對對對，姚佩佩，”高麻子道，“這個姚佩佩，有點意思！有點意思！我怎麼覺得，這孩子，對你倒是一往情深呢。
” 譚功達一愣，急道：“你不要瞎說，不要瞎說，哪有這事？” “怎麼是瞎說？”高麻子不依不饒，“那天中午你們剛到的時候，在酒桌上，我提起白小娴，你瞧瞧她那反應！雖然善于掩飾，可在我的眼中，她倒是一覽無餘。
” “人家哪有這意思，你不要胡說。
”譚功達雖然假作惱怒，可咧開的嘴卻怎麼也合不攏。
“萬無一失。
”高麻子道，“我沒别的本事，可是看人還是有一套的。
論長相，她倒是一點也不比白小娴差，若說聰慧靈秀之氣，更是小娴不及。
要是在舊社會，我就要勸你兩個人一起收了。
”說完高麻子哈哈大笑。
“什麼亂七八糟的！”譚功達笑道，“我跟你說正經事，你就不搭茬，說起這些沒邊的事來，倒是渾身是勁，我哪有心思跟你開玩笑！” “放着這麼一個花容月貌的妙人在身邊，整天在一個辦公室同進同出，你敢說你就沒動過半點心思？你若對她沒有一點心思，怎麼會好端端得記得在集市上買個泥人送給她？鬼才相信呢！隻怕是妖桃秾李，一時難以取舍吧。
功達兄，我們都是徹底的唯物主義者，說說怕什麼呀，我又沒逼着你去娶她。
” 一番話，說得譚功達心裡七上八下，滿腔的熔岩鐵水似乎就要噴薄而出。
7 姚佩佩回到梅城，在家裡歇了兩天。
第三天一早，因在家中實在無聊，又懶懶地到縣裡去上班。
縣裡的幹部們下鄉去還沒回來，整座辦公樓仍然空空蕩蕩。
姚佩佩到四樓楊福妹的辦公桌前晃了一晃，好讓對方知道她來上班了。
随後，她來到自己的辦公室，悶坐了一個上午，又覺得百無聊賴，心中不免有些後悔，不該一個人賭傻氣跑回梅城來。
譚功達從夏莊回來，一見自己不在，心裡會怎麼想？人家好端端的，沒招你，沒惹你，你賭什麼氣呢？自己這一走，倒是很容易讓對方看穿自己心裡藏着的那點陰暗的東西，說不定還會一個人偷偷地發笑，笑完了之後還會把它告訴白小娴。
一想到譚功達和白小娴拍拍打打地取笑自己的樣子，佩佩不覺又怒火中燒。
真是神經病！這麼瞎折騰，何苦呢？ 她忽然想到自己好長時間沒有見到羊雜碎了，不知道她最近怎麼樣了，便鎖上房門，到了樓下，沿着空無一人的樓道，朝多種經營辦公室走去。
隔着玻璃窗，姚秘書看見一個肥胖的中年婦女手裡捏着一把塑料尺子，正趴在桌上畫圖。
湯碧雲曾對自己報怨說，她的胖領導怎麼看都像一隻蛤蟆。
姚佩佩細細一打量，還真有點像。
而
說不定在縣長的心目中，自己永遠都是一個洗澡堂賣籌子的不懂事的小姑娘。
佩佩心裡不禁有幾分悲涼。
自己平白無故的受了這一番折辱，也怪不得别人，都是自己惹火上身。
人家高麻子話裡明明說了百裡挑一的大美人，你一個洗澡堂賣籌子的傻丫頭，你也配嗎？好端端的，多什麼心呢？你又算得了個什麼東西！還巴巴的用紫雲英花地的陰影來占蔔算命！ 不過，人人都說白小娴漂亮，在男人們的口中，簡直就是傾國傾城了。
佩佩和羊雜碎曾在梅城中學禮堂門口撞見過她一回，看了半天，也沒覺得有什麼大不了的，心裡還是覺得有點不服氣。
姚佩佩一個人坐在桌邊想心事，越想越生氣，等到孟四嬸端着臉盆把桌上的碗筷都收拾幹淨了，她才蓦地發現原來滿桌的人都散了，隻剩她一個人在那兒發呆。
下午，譚功達在鄉幹部們的簇擁下要去運河工地勞動。
小王過來催她，姚佩佩雙手一抱腦袋，道：“我怎麼覺得頭痛得厲害？” 譚功達手裡拿着一把嶄新的鐵鍬，正往外走，聽見佩佩喊頭痛，就回過頭來冷冰冰的對她說：“你要實在不想去，也别找借口，就在家呆着吧。
”說完拖着鐵鍬出門去了。
姚佩佩本來也就這麼一說，并沒有不去的意思。
經譚功達這麼一搶白，她就是想跟着去也有點不合适了。
她在心裡恨死了這個譚功達，天知道他心裡揣着什麼鬼心思，自己剛才在酒桌上那麼尴尬，佩佩滿心希望譚功達前來“搭救”，他居然一句話也沒說，假裝沒聽見。
她在心裡暗暗發誓，等到回到縣裡，再也不搭理他了，一句話也不跟他說。
可轉念一想，你算是他什麼人，你一輩子不理他，與他何幹？隻怕是自己憋了一肚子氣，人家根本就不拿它當回事。
雨早已不下了，可是風卻越刮越大。
天上一堆一堆的雲，杏黃色的，朝北飄，在院中投下灰暗的陰影。
姚佩佩閑着沒事，聽着屋頂上呼呼的風聲，心裡空落落的。
她去廚房幫着孟四嬸洗碗，倆人在竈下說了一會兒話。
孟四嬸說，她家就住在隔壁，是臨時被高麻子喊來替他們做飯的。
“這房子幾十年沒住過人了，前些日子高鄉長聽說縣長要回來，特地派人連夜收拾，牆上新刷的石灰水還沒有幹透呢。
”她還說，高鄉長和譚縣長是磕頭的把兄弟，兩人合穿一條褲子還嫌肥。
收拾完鍋竈，孟四嬸又在忙着替他們準備晚上的飯菜了。
姚佩佩見自己也插不上手，就一個人走到屋外，滿院子四處閑逛起來。
這房子看上去的确有些年頭了，院牆雖經修補，牆基卻早已歪斜，上面爬滿了白垩。
天井裡有一棵天竺，牆頭挂着葛藤，讓風一吹沙沙有聲。
院中有回廊和廳堂相連，左側是一幢兩層的廂房。
樓上走廊上的雕花欄杆上，落着一隻雨燕，肥肥的，縮着脖子看着她。
後院要大得多，四周沿牆栽種着雜樹。
通往巷子的月亮門關着，對面是一排低矮的柴房，房檐下的碎磚石中長着一溜鳳仙花。
一條石砌小徑通往傾頹的閣樓，閣樓邊矗立着太湖石的假山。
一看到這幢閣樓，姚佩佩就有一種奇怪的感覺，似乎在什麼地方見過。
細細一想，又覺得不太可能，可怎麼看都覺得十分眼熟。
沿着石階往上，可以看到一個精緻的六角涼亭，圍有護欄。
一張石桌，幾張石凳，上面堆滿了樟樹的葉子，多年未經打掃。
從這個涼亭裡可以看見院子西邊的一畦菜地，姚佩佩覺得這塊菜地或許是原先的主人養花的地方，因為她發現菜地裡有一座倒塌的荼糜架。
小時候在靜安寺的花園裡，她們家也有這麼一個荼糜架。
開到荼糜花事了。
這是《紅樓夢》中的詩句，也是媽媽留給她的最後一句話。
當時媽媽正對着梳妝台上的一面大圓鏡梳頭。
姚佩佩背着書包去上學，臨出門時，不知為什麼，她擔憂的回過頭來看媽媽，恰好媽媽正巧也回過身看她。
她的臉上淚痕狼藉，嘴角卻挂着一绺奇怪的笑容。
等到她放學回家，花園裡，露台上，客廳裡，到處都擠滿了人，她看見殡儀館的人把媽媽的屍體擡走了。
她身上裹着白被單，裹得那麼嚴實，隻露出了一叢頭發。
家中的傭人轉眼間都不見了。
晚上她一個人蜷縮在客廳的沙發上，這個時候她才知道自己家的客廳有多麼大，多麼空曠。
她雙手捂着臉，透過指縫，偷偷的打量媽媽上吊的那根房梁。
南風從窗口吹進來，把客廳的枝形水晶吊燈吹得直晃。
恐懼讓她暫時忘掉了悲哀，她緊緊地攥着小拳頭，似乎要攥進一個秘密的希望：爸爸的福特牌汽車随時會“哞哞”的叫着，一陣風似的開進花園，車燈把花園的鑄鐵衛矛照得雪亮。
好在我還有一個爸爸。
爸爸會随時回來。
她這樣想着，就睡着了。
直道第二天上午，最先趕到的一個姨媽流着眼淚告訴她，爸爸在三天前已經在提籃橋被正法了。
她想去爸爸的書房找一本《康熙字典》，去查查“正法”是什麼意思，卻發現房間的門上早已被人貼上了封條…… 順着石階再往上就是閣樓了。
門環上插着柳枝，被太陽曬癟了，已經發了黑。
大約是清明節用來避邪的，在上海也有這樣的風俗，不過用的不是柳枝而是艾草。
門是虛掩着的，輕輕一碰，它就開了。
閣樓裡有一張雕花木床，床的裡側還有抽屜。
床上的被褥和蚊帳都是新的，有一股淡淡的棉布味。
床頭有一個五鬥櫥，靠牆一排紅木書架，不過書架上空無一物。
姚佩佩在床邊坐了一會兒，身上懶懶的。
因想到下午也無事可做，便和衣倒在床上，迷迷糊糊地睡着了。
到了上燈時分，小王才從工地上回來。
孟四嬸問他怎麼一個人回來了，小王也不答話，走到竈下從水缸裡舀了一碗水，咕咚咕咚的灌了下去，抹了抹嘴唇，這才說：“縣長到夏莊喝酒去了。
” 姚佩佩已經早早吃過晚飯了，這會兒正在廚房裡洗臉，聽到譚功達去夏莊喝酒，便笑道：“他去夏莊喝什麼酒？” 小王道：“我們幾個從工地收工，正要往回走，就看見堤岸上來了一夥人，把我們當頭攔住。
一問，為首的就是夏莊新上任的白鄉長，也就是咱們縣長的大舅子，名叫白小虎的，幾個人又拽又拉，把譚縣長給拽走了。
” “這麼說，那個白小娴原來是夏莊人？”佩佩問道。
“那還用問？”小王說，“他丈母娘，老丈人都來了。
那丈母娘一見縣長，上前不由分說，就去替他撣土，我當時跟在後面，不知究裡，心裡吃了一驚。
心說哪裡來的這麼一個癡婆子，怎麼一見縣長，上來就亂打人呢。
” 孟四嬸笑得前仰後合：“平平常常的事，叫小王同志一說，還真滑稽。
” 姚佩佩沒有笑。
她咬着嘴唇，臉也漸漸地變了色：“那你幹嘛回來？蠻好跟着縣長一塊去開開葷。
” 小王聽見佩佩的話中含着譏諷之意，又不知她為何跟自己生氣，隻得陪着笑臉道：“他們倒是拉我去的，可我想到你一個人在家也怪冷清的，就回來了。
” “難為你這麼費心！”佩佩挖苦道。
等到小王吃完飯，孟四嬸炒了一盤隔年的南瓜子。
三個人圍着竈腳磕着瓜子，有一搭沒一搭地說着話，一直等到後半夜，還不見縣長回來。
孟四嬸道：“縣長這時候不回來，興許今晚就不會回來了。
一定是喝多了酒，在丈母娘家住下了。
”佩佩笑道：“要我說，他們蠻好再打個電話到文工團，把那個白小娴也叫回來，來個一鍋燴，豈不更好！” 小王嘿嘿地笑着。
孟四嬸也抿嘴而笑，她偷偷地看了姚佩佩一眼，沒有說話。
到了第二天，譚縣長還沒回來。
高鄉長和幾個鄉幹部也都不見了蹤影。
小王勸了半天，硬是把姚佩佩拉到工地上去了：“你就是去裝裝樣子也好。
” 姚佩佩跟着幾個媳婦、婆子挑了半天的土，累得腰酸背痛。
佩佩從來沒有幹過農活，扁擔剛剛挨到肩膀，她一縮脖子就滑了下來，一連三次都是如此，嘴裡還說：“咦，我的肩膀怎麼是滑的？”逗得村裡的媳婦們笑成了一團。
她們又讓她去挖土，可任憑她怎樣用力猛踩，那鐵鍬卻是紋絲不動。
最後，一個管事的婦女就把她派到堤岸上，和一個掉光了牙齒的老太太坐在小闆凳上發籌子。
原來在農村幹活，也要發籌子，每個人挑着土從河底爬上來，都要從老婆婆手裡取一個竹籌，最後按籌子的多少計算工分。
一看到那些塗着紅漆的竹籌，姚佩佩心裡一動，眼淚又下來了。
老太太看見姚佩佩一個人獨自流淚，也不知道她為什麼事。
開始的時候又不好貿然相勸，等到中午歇工的時候，老太太去夥夫那領了一隻白饅頭，掰開一半遞給她，這才說道：“閨女，凡事你要往寬處想。
碰上過不去的事，心就要硬起來。
心硬起來，沒有什麼事過不去。
我生了四個兒子，兩個叫日本人打死了，一個死在朝鮮，剩下的一個幾個月前也得病死了。
你說像我這樣一個人，活在世上又有什麼意思？唉，熬着呗。
” 說完，老婆子抽抽嗒嗒地哭了起來。
姚佩佩又隻得反過來勸她。
到了下午，姚佩佩推說身上酸痛，死活不肯去工地了，一個人又悄悄地溜到家中，上了閣樓，倒在床上蒙頭大睡。
到了晚上，小王一回家，就嬉皮笑臉的對姚佩佩說：“咱們譚縣長這回可真是樂不思蜀了呀。
” 佩佩笑道：“别說，這個成語用在這兒很貼切，看來你總算開竅了。
” 小王的眼睛眯成了一條縫，看上去很得意。
過了一會兒，姚佩佩又道：“人家譚縣長本來就是為了這門親事而來，嘴上說來工地勞動，跟過去的皇帝親耕一樣，不過裝裝樣子罷了。
在丈母娘家熱乎幾天，也很平常，隻是苦了我們兩個。
夾在當中，不尴不尬，礙手礙腳的。
不如明天一早我們就回梅城去吧。
” 小王随口道：“你這麼說縣長，真是以怨報德。
昨天下午，在去工地的路上，譚縣長還專門把我拉到一邊，悄悄地問我說，佩佩怎麼忽然頭痛起來了，要不要去請個大夫替她瞧瞧。
” 姚佩佩聽小王這麼說，不知是真是假，低了頭半天不作聲，嘴上卻道：“小王，你這個‘以怨報德’雖說用對了地方，卻與事實不符。
人家心心念念惦記着的是什麼白呀黑的，鹹呀淡的，哪裡有心思管别人的死活！”小王見她不相信，就拍着胸脯發誓賭咒了一番，接着又道：“佩佩，我怎麼覺得，縣長有點怕你？” “我又不是什麼洪水猛獸，他怕我做什麼？我也不會一口吃了他。
” “他倒不是怕你一個人。
但凡年輕漂亮、妖裡妖氣的姑娘，他都怕。
”說到這兒，一個人捂着嘴笑。
姚佩佩在他身上擰了一把，正色道：“你這張小油嘴，什麼時候變得這麼油腔滑調的！”小王笑了一會，壓低了聲音道：“你難道沒聽說嗎？咱們縣長可是個有名的花癡呀。
” 姚佩佩眼珠子一轉，忽然道：“等縣長一回來，我就把你這句話告訴他。
” 小王吓得趕緊拽住姚佩佩的袖子，又搖又晃，連聲求饒。
姚佩佩罰他連叫三聲姐姐，一聲親姐姐，小王隻得依從。
兩個人正鬧着，見孟四嬸提着一隻腳盆走進了廚房。
孟四嬸在腳盆裡放了點熱水，佩佩就坐在盆邊脫鞋，同時推了小王一把：“你出去吧，我要洗腳了。
” 小王心裡想，洗個腳還要把人趕出去，這是為何？又不是洗澡！剛走到門口，又被姚佩佩給叫住了：“你明天走不走？你不走，我可要走了。
” 小王還以為她在開玩笑，回過頭來笑着對她說：“腳丫子長在你自己腿上，又沒人用繩子拴着，你走好了。
”說完揚長而去。
第二天天不亮，姚佩佩一個人早早地起了床，一路打聽着來到了普濟汽車站，坐第一班長途汽車離開了普濟。
6 那天傍晚，夏莊的幹部來到河堤上，請譚功達去喝酒。
譚功達看見白小娴的家人也夾在其中，就有些不高興，本想推托不去，可一想到白小娴，他的心又軟了。
自從今年正月他與小娴出了那檔子事，譚功達一直覺得理虧心虛，在日記中大罵自己畜牲。
好在白庭禹深明大義，從中斡旋，自己又一連給小娴寫了六、七封悔過書，才哄得她回心轉意，勉強與他恢複了來往。
今見小娴的哥哥白小虎與未來的丈人、丈母娘都親自來接，若是執意不去，日後在小娴的情面上也不好交待，想到這兒，便回過頭去看了看高鄉長：“麻子，你也一同去呗。
” 高麻子平時就貪杯，一聽說夏莊的人請喝酒，眼睛都有些發直，巴不得也跟了去。
聽縣長一吩咐，忙道：“同去同去。
” 說完，抖了抖身上的灰土，喜孜孜的搭着譚功達的肩膀，一路往夏莊去了。
他們抵達夏莊的時候，天已經完全黑了。
譚功達在那夥人的簇擁下繞過一片水塘，走進了一條狹窄的甬道。
這條甬道極幽深，兩邊都是磚壘的高牆。
到了盡處，忽見一座軒昂的舊式門樓，門前趴着一對石獅子，檐下挂着三隻大燈籠，被風吹得直晃悠。
走到院中，豁然開朗。
隻見檐廊曲折，亭閣處處。
隻是天色已晚，隐隐綽綽地看不太真切。
譚功達笑道：“這個衙門倒是比縣政府還要氣派許多。
” 白小虎一聽，趕緊趨步上前，在譚功達的耳邊介紹說：“區區鄉政府，哪有錢來蓋這麼大個園子，這原是夏莊首富薛舉人的私家園林。
當年薛祖彥因組織反清的蜩蛄會，被滿門抄斬，這所房子多少年來一直空着。
鄉政府的房子又破又舊，如今正在大修，今年春天才搬到這裡臨時辦公。
” 譚功達道：“鄉政府的房子修好之後，你們仍舊搬回去。
這個園子日後建個學校什麼的，倒也合适。
” “那是那是。
”白小虎一面說着，一面從衣兜裡掏出個本子來記錄。
說話間一行人已經來到了一處精緻的房舍前，四周花木蔭翳，古樹參天，旁邊還有一個小巧玲珑的荷塘。
聽白小虎說，這處房子原先是薛舉人賞雨的地方。
幾個人剛剛落了座，熱氣騰騰的菜肴就端上來了，白小虎就忙着給譚縣長斟酒。
譚功達因鄉幹部們“鄉長鄉長”地叫個不停，自己四下一望，并不見夏莊鄉鄉長孫長虹的半個人影，心中有些詫異，就随便問了一句：“你們這兒誰是鄉長？” 席間頓時安靜下來，鄉幹部們你看着我，我看着你，都不作聲。
半晌，一個年紀稍長的老者朗聲道：“我們夏莊鄉如今是白副鄉長在主持工作。
孫鄉長身體有病，下不來床，已經在家中躺了好幾個月了。
” 譚功達臉色變得十分難看，他問道：“孫鄉長得的是什麼病？” “這個，我們就不太清楚了。
” 譚功達忽然想起來，白小娴的父母第一次登門相親的時候，她母親曾提出讓大兒子出來做官，被譚功達一口拒絕，為此雙方鬧得不歡而散。
時隔半年多，白小虎居然已經在夏莊鄉主持工作了！更為嚴重的是，鄉幹部的任免，要由縣常委會決定，這麼大的事，自己怎麼連一點風聲也沒聽到？譚功達轉過身來，瞪着白小虎，道：“你的副鄉長是什麼時候任命的？” “今年春節過後，大概是二月中旬吧。
”白小虎臉一紅，嘴裡支吾着。
“誰給你的任命？”譚功達不由得提高了嗓門。
眼見得譚功達當場就要發作，高麻子趕緊悄悄地拉了拉他的衣袖，端起酒杯：“喝酒喝酒。
” 鄉幹部們也都紛紛舉起酒杯：“喝酒喝酒。
” 譚功達強捺住心頭的火氣，将杯中的酒幹了，看着滿桌的酒菜，呆呆地發愣。
太過分！太過分了！白庭禹你狗日的太過分了。
席間，白小虎一連三次舉起酒杯來給縣長敬酒，譚功達隻裝看不見，像木雕泥塑一般僵在那兒，不理不睬。
白小虎更是滿面通紅，手裡端着那杯酒，喝不下去卻也放不下來，不知如何是好。
鄉幹部們也都吓得大氣不敢出，手足無措。
正在這時，小娴的媽媽也許是聽到了什麼風聲，腰間系着一條圍裙，早已從廚房趕了過來。
她笑呵呵地走到譚功達身邊，親自給他倒了一杯酒，勸道：“我們家小虎人老實，又沒見過什麼世面，如今擡舉他做了個副鄉長，也是縣領導和廣大人民群衆，特别是譚縣長的信任。
他有些不對的地方，還請譚縣長多多教導。
” 高麻子見狀，趕緊低聲對譚功達道：“若是按我們當地的風俗，丈母娘給女婿敬酒，就算是天大的禮數了，這酒你不能不喝。
” 譚功達隻得站起身來，雙手捧起酒杯，硬是從臉上擠出一絲笑容來，道了聲謝，一飲而盡。
那女人見譚功達臉色轉緩，又用胳膊碰了碰他兒子，嘴裡道：“縣長你慢慢喝着，廚房那邊還等着我去燒火呢。
”說罷，一陣風似的走了。
說來也奇怪，那婦人走了以後，不論是白小虎還是别的什麼人，但凡有人向他敬酒，譚功達既不推辭也不答話，端起酒杯就喝，仿佛一心隻想把自己灌醉。
高麻子知道譚功達心中氣恨交加，積郁難排，當着衆人的面，又不便勸止，見他一連喝了十二三杯，不免有些替他擔心。
隻見譚功達目光飄忽，人在椅子上晃晃悠悠，眼看就有點支持不住了。
勉強捱了一會兒，譚功達再也撐不住了，一頭栽倒在酒桌上，昏昏睡去。
白小虎和高麻子兩人趕緊将他扶起來，帶他到附近的客房休息。
剛走到外面，譚功達就對着花壇要嘔吐，嘔了半天又吐不出來，幾個人七手八腳将他扶到房中，安頓他睡下。
小娴的媽媽聽說姑爺醉了，早已替他從廚房端了一杯酽茶來，一夥人忙了半天，直到譚功達在床上發出均勻的鼾聲，這才悄悄離去。
第二天一早，譚功達從床上醒來，見太陽已經升高了。
又聽得窗戶外面人聲鼎沸，鑼鼓陣陣，一時不知身在何處。
因見高麻子正坐在一邊抽煙，便問道：“麻子，外面怎麼這麼熱鬧？” 高麻子道：“今日是農曆四月十五，正逢夏莊集場，附近十裡八鄉的人都來趕集。
” 譚功達“噢”了一聲，看了看高麻子，又瞥了旁邊站着的白小虎一眼：“農村的集市，上面不是專門發了文，不讓搞了嗎？” 白小虎見譚功達走到窗下的臉盆架前，正要洗漱，早已趨到跟前，将一杆擠滿牙膏的牙刷遞到縣長手中，謙卑地笑了笑：“這農村的集市是舊風俗，已延續幾千年，若完全不讓搞，恐怕也不現實。
如今的供銷社，生産資料供應嚴重匮乏。
别的不說，到了收割的季節，農民要買把鐮刀，都難上加難。
我們幾個鄉幹部一商量，決定搞一個社會主義新集市，除了生産資料的交換、日用品的買賣之外，我們還搞了一個毛澤東思想文藝表演隊，在集市上表演，也算是移風易俗，古為今用吧。
” 譚功達聽他說話有條有理，看上去人也顯得精神伶俐，辦起事來似乎頗有決斷，比起孫長虹那昏聩糊塗的窩囊廢，的确不知強了多少倍。
隻是他的頭發梳成主席像的樣式，有點不倫不類。
想到這兒，心中的火氣頓時消了大半。
高麻子在一旁道：“白鄉長昨天見你喝醉了酒，惟恐有個山高水低，放心不下，在你床邊守了一夜，早上四點鐘才走的。
” 譚功達聽高麻子這麼說，想起昨晚的事來，心裡倒是有些過意不去，便對未來的大舅子笑了笑：“昨晚也不是我不給你面子，隻怪白庭禹這個狗娘養的，這麼大的事，他竟然連個口風都不漏給我。
” 白小虎也笑了起來。
他見譚功達洗完了臉，趕緊從口袋中掏出一個雅緻的白瓷小瓶，遞給譚功達，譚功達看了看，用手一擋：“雪花膏？我不用這個。
” 用過早餐，譚功達忽然來了興緻，對白小虎道：“我這就去見識見識你的新集市，怎麼樣？” 白小虎連聲說好。
自己在前面帶路，鄉幹部簇擁在後，一行人走到院外，穿過那條陰暗的巷道，魚貫而去。
出了巷子，外面就是一大片水塘，岸邊栽種着菖蒲和茭白。
池塘中間有一座大墳，墳包上長滿了茂密的蘆葦。
集市沿塘而設，一直延伸到祠堂邊的打谷場上，萬頭攢動，場面盛大。
數不清的鐵器、竹器、木器和各色農具沿路排開。
祠堂邊還搭有一個戲台，宣傳隊的演員們正在表演三句半，引得圍觀的人群不時發出哄笑。
孩子們都爬在樹上，連圍牆上都站滿了人。
集市雖然熱鬧，卻絲毫不見紛亂，鄉裡組織的民兵佩戴臂章，正在巡邏。
開始的時候白小虎還緊緊地跟着譚功達，碰到縣長沒見過的東西，他就逐一介紹：連枷、牛轭、空竹、會叫的風筝、鞋楦子……譚功達連連點頭。
一見到故鄉的這些物件，譚功達心裡還是覺得挺親切的，可是不一會兒，他們倆就被人群沖散了。
譚功達看見高麻子正在一個賣泥人的攤頭前向他招手，就擠了過去。
“這個泥人挺好玩的，你要不要給小娴買一個？”高麻子道。
“她是本地人，從小見慣了這些玩意兒，哪裡會稀罕！”譚功達把小泥人拿在手中，看了看，又放了回去。
“管她見過沒見過！你給她買了，也是你的一點意思。
她見了保準眉開眼笑。
”高麻子說。
經不住高麻子再三撺掇，譚功達問了問價錢，就給小娴買了一個。
高麻子搶先替他付了錢，兩人正要走，譚功達忽然又踅了回去。
他在泥人攤上又挑了個一模一樣的買了。
高麻子笑道：“若是買兩個，須是不一樣的才好。
” 譚功達道：“這一個，送給姚秘書。
她是 上海人，沒見過鄉下這些土玩意兒。
”高麻子抿嘴一笑，正要說什麼，隻見白小虎已經到了跟前，就沒再言語。
逛完了集市，譚功達就召集鄉村各級幹部開了個會。
高麻子雖是外鄉人，也被邀列席。
會議開到一半，孫長虹來了。
雖說是已經過了清明，可孫長虹還是披着一件破舊棉襖，臉色蠟黃，看來果然病得不輕。
散了會，譚功達将孫長虹單獨留下來談話。
譚功達問他昨晚怎麼不來，孫長虹兩眼一翻，攏了攏袖子，惡聲惡氣地道：“我倒是眼巴巴的想來給縣長大人接風，可人家不讓啊！” “誰不讓你來？” 孫長虹将脖子一梗，沒再說話。
這時，一個鄉幹部湊到譚功達耳畔，低聲道：“孫長虹生的是肝病，腹水得厲害，傳染性極強。
” 譚功達轉過身去，對孫長虹道：“你們鄉，有一個名叫張金芳的，你認不認得？” “怎麼不認得？”孫長虹道，“她是我的外甥媳婦，住在水庫附近的興隆村。
” “她三天兩頭到縣上來胡鬧，攪得信訪辦雞飛狗跳，影響極壞。
你們既然是親戚關系，見到她好好跟她說說。
” “說個屁，”孫長虹大嘴一咧，直着脖子嚷道：“腳長在她身上，她愛去哪兒去哪兒，犯不着我來管這xx巴事。
”說完将他那破棉襖掖了掖，轉過身去，徑自走了。
譚功達氣得面皮紫漲，半天說不出話來。
白小虎見孫長虹當面頂撞，弄得縣長下不來台，便笑着安慰譚功達道：“反正他已經是一個快死的人了，縣長犯不着跟他計較。
” 可一聽他這麼說，譚功達又隐隐覺得有些刺心，不禁擡起頭來，重新把白小虎從頭到腳打量了一遍。
吃過中飯，譚功達和高麻子告辭回普濟。
白小虎領着一幫人，一直将他們送到村頭的大柳樹下，這才握手道别。
在返回普濟的路上，高麻子一個人倒剪着雙手，在麥隴中走得飛快。
譚功達常年不走村路，加上昨晚醉了酒，身上有些倦怠漸漸的就有些攆不上他了。
走了不到兩華裡，早已累得大氣直喘。
高麻子已經走到了一條湍急的溪流邊，水上有一座小木橋，他在橋上回過頭來對譚功達說：“功達，我看你真的是變了。
成天坐辦公室，走個幾步路，都累成這樣。
” 譚功達喘着氣，罵道：“歇會再走，好不好？幹嘛那麼着急？是你們家的房子失了火還是怎的？” 清澈的溪水淙淙地流淌。
成群的江鷗在桑林上空盤旋。
不遠的地方，有一個養蜂人頭戴面罩，正在帳篷前擺弄蜂箱。
在他身後是大片起伏的坡地，開滿了紫紅色的小花。
譚功達一屁股在溪邊的茅草地上坐下，高麻子遞給他一支煙。
譚功達因見坡地上大片的紅花，被陽光照得仿佛燒起來一般，便問道： “那是什麼花？” “翹搖。
”高麻子也找了個地方坐下，回答道：“又叫紫雲英，我們當地人都叫它紅花草。
” “我以前怎麼從來沒見過？” “這并不奇怪，”高麻子解釋說，“五四年春上，鶴壁地委組織我們去花家舍參觀，我見他們那兒漫山遍野都是這玩意兒，就向當地的老農讨了些種籽帶回來。
當時我也是看着這花惹人憐愛，帶回來種着玩的，沒想到它卻救了一村人的性命。
” “這紫雲英難道也可以入藥？” “入藥？”高麻子白了譚功達一眼，“你作為一縣之長，怎麼倒像個武陵中人，不知有漢，無論魏晉？你知道這些年，梅城一縣，餓死多少人？鶴壁一市五縣，又餓死多少人？普濟鄉倒是沒死人，可全靠這紫雲英救的命。
我現在想起來都覺得後怕。
你可别小看這小花小草，生命力極強。
播下種子，雨水一淋，十天半個月就開花了。
河邊、田埂上、山坡上，哪兒都能長，刀割一茬，沒幾天又竄杆開花了。
這玩意兒，豬能吃，牛能吃，人也能吃，而且味道還不錯呢。
我去年腌了兩壇子，還沒吃完呢，待會到了家，讓你嫂子弄一點來下酒如何？” “那最好。
”譚功達道。
論年齡，高麻子比譚功達還要年長一歲。
當年他在普濟讀過幾年私塾，一直在新四軍軍部做文書。
皖南事變之後，他的部隊被打散了，就連夜趕到蘇北，找到了譚功達，在他手下做了一名參謀。
到了四八年，江南新四軍改編時，他已經是團長了。
剛一解放，高麻子要學那曾文正公功成身退，歸隐田園，“百戰歸來再讀書”，地委行署的聶鳳至要調他到縣裡給譚功達做副手，他一口拒絕。
回到普濟之後，就與當地的一個農婦結了婚，在小學當代課老師。
後來經不住譚功達軟磨硬泡，才答應出來做了個鄉長。
說起縣上的事，譚功達一肚子苦水，不知從哪兒倒起。
好端端的一件事，一旦到了自己手上，立刻就成了爛泥一團，怎麼也理不出個頭緒。
他剛剛訴了幾句苦，高麻子就不客氣地打斷了他的話：“我替你想想，倒真是夠嗆，别的不說，光就你身邊那幾個精明人，你恐怕就對付不了。
白庭禹的手伸得太長；你親自提拔的那一個呢，恐怕也靠不住。
” 譚功達知道他說的“那一個”指的是誰，心裡悶悶的。
“再說了，天上風雲不測。
”高麻子接着道，“一會兒左，一會兒右；有人要學朱元璋，有人要做李自成。
你在底下當個芝麻綠豆官，滋味肯定不好受。
” 譚功達聽他話中有話，不禁吃了一驚，朝四下裡看了看，雖說不見人影，還是壓低了聲音，問道：“李自成怎樣？朱元璋又怎樣？” 高麻子将手裡的煙蒂捏了捏，續上一支，道：“這李自成就不用說了，當年後金的大軍逼近北京，大明處于風雨飄搖之中。
李闖王倉猝在陝西米脂起兵，在崇祯帝的後脊梁上狠狠紮下一刀。
你說他是為什麼，難道是為了救大明嗎？雖說攻下了西安城，他不是立刻就改西安為長安，做起那大順帝來了嗎？再說他手下那一幫人物，腦袋掖在褲腰帶上，出生入死，還不是圖個加官進爵，封妻蔭子？可一旦分封既定，夙願已足，卻偏偏有人要給他來個托洛斯基式的‘不斷革命’，你說這夥人受得了嗎？這一流的人物，史不絕書，大多目光短淺，并無明确的政治目标，區區一個書生李岩，又能頂個什麼用！ “可朱元璋就不一樣了，從‘高築牆，廣積糧，緩稱王’這個口号中，他的志向可見一斑，一旦做了皇帝，河清海晏，隻有天在上，更無山與齊。
眼光、胸懷又未免過于遠大了些。
他要那天下江山，千秋萬代都姓了朱，永不變色。
手底下的那二十四員悍将，沒有一個看得順眼。
胡惟庸是怎麼死的？李善長又是怎麼死的？洪武帝為何又廢除宰相一職？修竣法，嚴吏治，天下山河都入夢中……哎，我說的這些話，你可聽得懂？ “不過，最可笑的，這世上還有一類人。
本是苦出身，卻不思飲食布帛，反求海市蜃景。
又是修大壩，又是挖運河，建沼氣，也做起那天下大同的桃花夢來。
” 高麻子前面說了這一大段，絮絮叨叨，譚功達聽得似懂非懂，不知道他到底是什麼心思。
可到了後來，譚功達也忍不住笑了起來：“你這家夥，原來是變着法兒罵人哪。
” 高麻子從地上站了起來，拍拍屁股：“随便說說，不足為訓。
” 譚功達雖然意猶未盡，也隻得把手中的煙頭在地上掐滅，站起身來。
兩人過了木橋，沿着桑林中的一條羊腸小徑，朝普濟走去。
一路上，譚功達舊事重提，問高麻子願不願意來縣裡工作：“你可以屈尊先做一年的民政科長，過度一下。
來年再進入縣委常委的班子。
這不是我一個人的意見，地委的聶書記也多次這麼建議過。
” 高麻子小心地替譚功達撥開紛披的桑枝，沒有理會他剛才的話，隻是道：“老虎的身體也不好，身上有舊傷，又有哮喘病，嘴裡的牙齒都讓大夫給拔光了。
去年春節我專門到鶴壁去看過他。
他的記性也大不如從前了，人也有些頹唐。
隻要他在位子上待一天，你還可以放心做你的縣長，可俗話說得好，荷盡已無擎雨蓋，他那邊一旦有個三長兩短，以後的情形就不好說了。
凡事都要有個長遠考慮。
” 譚功達搶過話來，再次勸道：“就因為這樣，我才想着調你上來，給我搭把手。
” 高麻子忽然站住了，轉過身來，用奇怪的眼神看着譚功達，半天才說：“我還不是為你好嗎？說一句你不愛聽的話，萬一你在縣裡出了什麼事，我這裡好歹還有你的一個容身之處。
普濟是咱們的根據地，大後方不能輕易丢掉。
”這話一出口，兩個人都有些傷感，各自想着自己的心事，低着頭出了桑林，一路無話。
快到村頭的時候，高麻子也許覺得氣氛過于壓抑，便拍了拍譚功達的肩，笑道：“你的那個從上海來的秘書，她叫什麼來着？” “姚佩佩。
” “對對對，姚佩佩，”高麻子道，“這個姚佩佩，有點意思！有點意思！我怎麼覺得，這孩子，對你倒是一往情深呢。
” 譚功達一愣，急道：“你不要瞎說，不要瞎說，哪有這事？” “怎麼是瞎說？”高麻子不依不饒，“那天中午你們剛到的時候，在酒桌上，我提起白小娴，你瞧瞧她那反應！雖然善于掩飾，可在我的眼中，她倒是一覽無餘。
” “人家哪有這意思，你不要胡說。
”譚功達雖然假作惱怒，可咧開的嘴卻怎麼也合不攏。
“萬無一失。
”高麻子道，“我沒别的本事，可是看人還是有一套的。
論長相，她倒是一點也不比白小娴差，若說聰慧靈秀之氣，更是小娴不及。
要是在舊社會，我就要勸你兩個人一起收了。
”說完高麻子哈哈大笑。
“什麼亂七八糟的！”譚功達笑道，“我跟你說正經事，你就不搭茬，說起這些沒邊的事來，倒是渾身是勁，我哪有心思跟你開玩笑！” “放着這麼一個花容月貌的妙人在身邊，整天在一個辦公室同進同出，你敢說你就沒動過半點心思？你若對她沒有一點心思，怎麼會好端端得記得在集市上買個泥人送給她？鬼才相信呢！隻怕是妖桃秾李，一時難以取舍吧。
功達兄，我們都是徹底的唯物主義者，說說怕什麼呀，我又沒逼着你去娶她。
” 一番話，說得譚功達心裡七上八下，滿腔的熔岩鐵水似乎就要噴薄而出。
7 姚佩佩回到梅城，在家裡歇了兩天。
第三天一早，因在家中實在無聊，又懶懶地到縣裡去上班。
縣裡的幹部們下鄉去還沒回來，整座辦公樓仍然空空蕩蕩。
姚佩佩到四樓楊福妹的辦公桌前晃了一晃，好讓對方知道她來上班了。
随後，她來到自己的辦公室，悶坐了一個上午，又覺得百無聊賴，心中不免有些後悔，不該一個人賭傻氣跑回梅城來。
譚功達從夏莊回來，一見自己不在，心裡會怎麼想？人家好端端的，沒招你，沒惹你，你賭什麼氣呢？自己這一走，倒是很容易讓對方看穿自己心裡藏着的那點陰暗的東西，說不定還會一個人偷偷地發笑，笑完了之後還會把它告訴白小娴。
一想到譚功達和白小娴拍拍打打地取笑自己的樣子，佩佩不覺又怒火中燒。
真是神經病！這麼瞎折騰，何苦呢？ 她忽然想到自己好長時間沒有見到羊雜碎了，不知道她最近怎麼樣了，便鎖上房門，到了樓下，沿着空無一人的樓道，朝多種經營辦公室走去。
隔着玻璃窗，姚秘書看見一個肥胖的中年婦女手裡捏着一把塑料尺子，正趴在桌上畫圖。
湯碧雲曾對自己報怨說，她的胖領導怎麼看都像一隻蛤蟆。
姚佩佩細細一打量，還真有點像。
而
