第二章 災難降臨
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“既然我們赢了，你必須按照我們的話做。
”班妮宣稱。
“沒這回事。
”亞倫說。
“有這回事！”班妮堅持。
再一次，亞倫覺得沒什麼好争的。
“我要做什麼？”他懷疑地問。
“叫他玩親親！”瑞娜鼓掌道。
班妮拍了妹妹的腦袋一下。
“我知道，笨蛋！” “什麼是親親？”亞倫問，雖然他心裡已經猜到個大概了。
“喔，你等着瞧。
”班妮說，兩個女孩同聲大笑。
“那是大人的遊戲。
爸有時候會和伊蓮玩，可以拿來練習結婚。
” “什麼？念誦婚禮誓言嗎？”亞倫戰戰兢兢地問道。
“不，笨蛋，像這樣。
”班妮說。
她雙手環繞亞倫的肩膀，鮮嫩的嘴唇壓在他的嘴上。
亞倫從來沒有親過女孩子。
她張開嘴，于是他也跟着張開。
他們的牙齒撞在一起，兩人同時向後一縮。
“噢！”亞倫說。
“你太用力了，班妮，”瑞娜抱怨道，“該我了。
” 的确，瑞娜親得溫柔許多。
亞倫覺得親吻的感覺很美妙，像是寒冷時坐在火爐旁烤火一樣。
“好了。
”兩人嘴唇分開後，瑞娜說道，“就是這樣親。
” “我們今晚要睡一張床。
”班妮說，“可以晚點再來練習。
” “很抱歉你們必須要把床讓出來給我媽睡。
”亞倫說。
“沒關系。
”瑞娜說，“在媽去世前，我們每天都睡一張床，隻是現在伊蓮去和爸睡了。
” “為什麼？”亞倫問。
“這件事不能說的。
”班妮低聲提醒瑞娜。
瑞娜不理她，但壓低音量。
“伊蓮說現在媽去世了，爸讓她頂替媽媽的地位讓他開心。
” “像是煮飯、縫衣服之類的事？”亞倫問。
“不，是指類似親親的遊戲。
”班妮說，“但是得要有個男孩才能玩。
”她扯扯他的外套。
“如果你讓我們看你的小東西，我們就教你。
” “我才不會給你們看呢！”亞倫說着連忙後退。
“為什麼不？”瑞娜問，“班妮教過路席克·博金，他常常想來找她玩。
” “爸對路席克的父親說我們已有婚約了，”班妮炫耀道，“所以沒有關系。
既然你就要和瑞娜訂婚，你也應該讓她看看你的。
” 瑞娜輕咬手指，偏過頭去，但還是透過眼角偷看亞倫。
“沒這回事！”亞倫說，“我才沒有和任何人訂婚！” “你以為大人們在裡面談什麼，笨蛋。
”班妮問。
“不是談這個！”亞倫說。
“不信你去看看呀！”班妮挑釁道。
亞倫看着兩個女孩，接着爬下樓梯，蹑手蹑腳地溜入室内。
他聽見布簾後方傳來說話的聲音，于是偷偷走近。
“我想要路席克立刻就過來幫忙。
”豪爾說道，“但是費南要再留他幫忙收割稻谷。
我們家也是，缺少人手下田，母雞也不下蛋，而且隻有一頭奶牛能擠出酸奶的情況下想要三餐溫飽不是件容易的事情。
” “我們從老梅那邊回來時就帶瑞娜走。
”傑夫說。
“婚約的事要告訴亞倫嗎？”豪爾問。
亞倫突然驚奇得喘不過氣來。
“沒理由不說。
”傑夫道。
豪爾咕哝一聲。
“我想你該等明天再說。
”他說，“等你們獨自上路後。
有時男孩聽見這種消息會反應過激，這樣可能會傷着女孩。
” “你說得沒錯。
”傑夫說，“亞倫一急了就大叫。
” “我知道。
”豪爾說，“相信有女兒的男人，任何事都會傷到她們的心，對不對，伊蓮？”接下來是一下拍打聲，伴随伊蓮的尖叫聲。
“盡管如此，”豪爾繼續說道，“再怎麼傷害她們，隻要任她們哭上幾個小時就沒事了。
” 一段漫長的沉默過後，亞倫開始退向畜棚的門。
“我要上床了。
”豪爾嘟哝道。
亞倫當場僵在原地。
“好好地将希爾維安置在你床上，伊蓮，”他續道，“洗完碗，叫妹妹上床後就來我這邊睡。
” 亞倫低身躲到工作台後方，等待豪爾走到廁所小便，然後進入自己的房間，關上房門。
正當他準備溜回畜棚時，伊蓮說話了。
“我也想要離開。
”她在豪爾關上房門後立刻小聲說道。
“什麼？”傑夫問。
亞倫蹲在地上，透過布簾看着兩人的腳。
伊蓮繞過餐桌，坐在傑夫身邊。
“帶我一起走吧。
”伊蓮重複道，“拜托。
等路席克來了以後，班妮就不會有問題了。
我必須離開這裡。
” “為什麼？”傑夫問，“家裡的糧食肯定夠三個人吃。
” “與那個無關。
”伊蓮說，“原因不重要。
你來接瑞娜時，我可以告訴爸說出去下田。
我會沿着路走，在外面與你會合。
等爸發現我去哪了，我們之間已經相隔一個晚上路程的距離，他絕對不會追來。
” “這點我可不敢肯定。
”傑夫說。
“你的農場距離這裡很遠。
”伊蓮懇求道。
亞倫看到她伸手撫摸傑夫的膝。
“我可以工作。
”她保證道。
“我不會在你家白吃白喝。
” “我不能就這樣從豪爾手中偷走你，”傑夫說，“我和他沒有過節，也不打算惹是生非。
”伊蓮氣急敗壞。
“那個老混蛋讓你以為我是因為希爾維占了我的床才要去和他共用一張床。
”她低聲說道，“事實上，每晚如果我不在瑞娜和班妮上床後去陪他睡，他就會動手打我。
” 傑夫沉默了一段時間。
“我知道了。
”他終于說道。
他緊握拳頭，站起身來。
“不要，拜托。
”伊蓮說，“你不知道他是什麼人，他會殺了你的。
” “難道我該坐視不理？”傑夫問。
亞倫不了解他父親在氣什麼，就算伊蓮去豪爾房間睡覺又怎樣？亞倫看見伊蓮湊到父親身邊。
“你需要人照顧希爾維，”她低聲道，“萬一她有三長兩短……”她繼續湊近，雙手放上傑夫大腿，就像班妮試圖對他做的那樣。
“……我可以成為你的妻子，我會幫你生一大堆小孩。
”她保證道，傑夫呻吟。
亞倫面紅耳赤，感到一陣惡心；他深吸一口氣，滿腔憤怒。
他很想大聲尖叫，向豪爾揭露他們的陰謀。
豪爾敢為他的女兒與地心魔物交手，這是傑夫絕不會做的事。
他想象豪爾毆打自己父親的樣子，他并不排除其可能性。
傑夫遲疑片刻，随即推開伊蓮。
“不，”他說，“我們明天要帶希爾維去找草藥師，她不會有事的。
” “那還是請你帶我一起走吧。
”伊蓮跪下哀求道。
“我會……考慮考慮。
”他父親回答道。
就在這個時候，班妮和瑞娜沖出畜棚。
亞倫立刻起身，在伊蓮連忙站起的同時假裝與她們一起進來。
他覺得向他們攤牌的時機已經過去了。
伊蓮哄兩個妹妹上床睡覺，并拿出兩條髒兮兮的毯子幫亞倫和傑夫在客廳打好地鋪。
之後她深吸一口氣，走進她父親的房間。
不久，亞倫聽見豪爾低聲喘息，偶爾伊蓮也會發出沉悶的呻吟。
他假裝沒聽見這些聲音，轉而看向傑夫，隻見他緊緊握拳，咬牙切齒。
第二天早上天還沒亮，其他人都還在沉睡中，亞倫就已經起床。
黎明到來的前一刻，他打開房門，不耐煩地盯着站在魔印另一邊張牙舞爪的幾隻惡魔。
等到院子裡的最後一頭惡魔離去時，他才走出農舍，前往大畜棚，打水飼喂米希及豪爾的奶牛等。
母馬的脾氣很倔，張嘴想要咬他。
“再過一天就好了。
”亞倫放下飼料說道。
當他回到農舍，去敲瑞娜和班妮的門時，他父親還在打呼。
班妮拉開布簾，亞倫立刻注意到兩姐妹憂慮的神情。
“她醒不過來了，”蹲在亞倫母親身旁的瑞娜哽咽道，“我知道你想要在天一亮時立刻出發，但是當我叫她的時候……”她指向床鋪，眼眶濕潤。
“她的臉色蒼白得吓人。
” 亞倫沖到母親身邊，握起她的手。
她的手指冰冷而黏濕，額頭卻異常滾燙。
她呼吸急促，身上那股被惡魔感染的腐臭味十分濃烈，繃帶完全被棕黃色濃汁浸濕。
“爸！”亞倫叫道。
不久後，傑夫趕來，伊蓮和豪爾也緊跟在身後。
“不能浪費時間了。
”傑夫說。
“拉匹我的馬一起去。
”豪爾道，“累了就換馬。
快馬加鞭，下午前應該可以抵達老梅家。
” “我們欠你一回人情。
”傑夫說。
但豪爾隻是揮一揮手。
“快去吧。
”他說，“伊蓮會拿點食物給你們在路上吃。
” 瑞娜在亞倫轉身離開時抓起他的手臂。
“我們現在訂婚了。
”她低語道，“我每天傍晚都會在前廊等你回來。
”她在他臉頰上輕輕一吻。
她的嘴唇柔軟，盡管已經放手，那一吻的感覺卻在亞倫心中萦繞不去。
馬車在泥土路上瘋狂奔馳，一路搖晃颠簸，隻有在換馬時才稍作停留。
亞倫看着伊蓮準備的食物，仿佛那是什麼毒藥；傑夫倒是狼吞虎咽地啃了起來。
當他拿起粗糙的面包和又硬又難聞的起司時，他開始懷疑或許一切都是誤會。
或許他偷聽到的對話并不是自己想的那樣，或許傑夫推開伊蓮時沒有任何遲疑。
那是令亞倫心安的念頭，但傑夫很快就粉碎了他的幻想。
“你覺得豪爾的小女兒怎樣？”他問，“你和她相處了一段時間。
”亞倫覺得父親好像在自己的肚子上揍了一拳。
“瑞娜？”亞倫故作純真地問道，“還不錯，問這幹嗎？” “我和豪爾談過了。
”他父親道，“等我們回去後，她要搬來和我們一起住。
” “為什麼？”亞倫問。
“照顧你媽，在農場裡幫忙，以及……其他理由。
” “什麼其他理由？”亞倫逼問。
“豪爾和我想要看看你們倆處不處得來。
”傑夫說。
“處不來又怎麼樣？”亞倫問，“萬一我不想有個女孩整天跟在身後，纏着我和她玩親親呢？” “有一天，”傑夫說，“你或許不會介意常玩親親。
” “那就讓她搬來。
”亞倫說完聳聳肩，假裝聽不懂父親在說什麼。
“豪爾為什麼這麼急着要抛棄她？” “你看到他們農場的狀況了，他們沒辦法養活一家人。
”傑夫說，“豪爾深愛他的女兒，他希望為她們安排最好的出路。
而最好的出路就是趁年輕時把她們嫁出去，這樣他就會有女婿可以幫忙幹農活，也可以在死前抱抱外孫。
伊蓮已經比大多數已婚女子年長了。
路席克·博金今年秋天就會去豪爾的農場幫忙，他們希望他和班妮可以好好相處。
” “我想路席克同樣也沒有選擇。
”亞倫嘟哝道。
“他很高興可以過去，也很幸運！”亞倫的父親失去耐心，大聲說道，“你必須學着面對生命中某些嚴峻的問題，亞倫。
提貝溪鎮的男孩比女孩多，我們沒有時間揮霍生命。
每年有不少人死于年老、疾病及地心魔物的攻擊。
如果不持續生育，提貝溪鎮會像其他數百座小村落那樣徹底消失。
我們不能讓這種事情發生！” 亞倫看着平常沉着冷靜的父親如此激動，很明智地選擇隻聽不說。
一個小時後，希爾維開始尖叫。
他們轉過身去，發現她試圖從馬車中站起，雙手緊抱胸口，口中發出恐怖的呼吸聲。
亞倫跳入車中，她以驚人的力道抓住他，在他身上咳出一口濃痰。
她雙眼血紅，凸出眼眶，迷亂地凝視着他，但顯然已經不認得他。
她開始猛烈抽搐，亞倫痛苦得失聲尖叫，盡可能地抱住她的身體。
傑夫停下馬車，兩人一起将她壓在車上。
她繼續抽搐，尖叫嘶吼。
接着就像科利，她猛抖一下，然後再也不動了。
傑夫看着妻子，接着擡起頭來，放聲大叫。
亞倫強忍淚水，幾乎咬破嘴唇，但最後，他終于按捺不住，他們一起在希爾維冰涼的身體旁痛哭。
情緒稍緩後，亞倫了無生氣地環顧四周。
他試圖尋找焦點，但眼前的世界一片模糊，仿佛一切都不是真的。
“我們現在該怎麼辦？”他終于問道。
“回去。
”他父親說，他的話像利刃般刺入亞倫心中，“帶她回家好好安葬，繼續過日子。
我們還有田地和牲畜要照顧，就算有瑞娜和諾莉安幫忙，眼前還是有段苦日子要面對。
” “瑞娜？”亞倫難以置信地問道，“我們還要帶她回家？在現在這種情況下？” “日子還要繼續，亞倫。
”他父親道，“你已經快長大成人了，男人需要妻子。
” “你幫我們兩個都安排好了嗎？”亞倫脫口而出。
“什麼？”傑夫問。
“我聽見你和伊蓮昨晚的談話！”亞倫吼道，“你已經找好另一個妻子了！你到底關不關心媽媽？你已經找了另一個女人來照顧你的小東西！至少，在她也被惡魔殺死前，你根本沒有膽量去幫助她！” 亞倫的父親忍不住動手打來，響亮的巴掌聲劃破早晨的甯靜。
他打完後怒氣立刻消了，連忙伸手摸向兒子。
“亞倫，我很抱歉……！”他語帶哽咽，但是男孩甩開他的手，随即跳下馬車。
“亞倫！”傑夫大叫，但是男孩充耳不聞，以最快的速度沖入路旁的樹林。
”班妮宣稱。
“沒這回事。
”亞倫說。
“有這回事！”班妮堅持。
再一次，亞倫覺得沒什麼好争的。
“我要做什麼？”他懷疑地問。
“叫他玩親親！”瑞娜鼓掌道。
班妮拍了妹妹的腦袋一下。
“我知道，笨蛋！” “什麼是親親？”亞倫問，雖然他心裡已經猜到個大概了。
“喔，你等着瞧。
”班妮說，兩個女孩同聲大笑。
“那是大人的遊戲。
爸有時候會和伊蓮玩，可以拿來練習結婚。
” “什麼？念誦婚禮誓言嗎？”亞倫戰戰兢兢地問道。
“不，笨蛋，像這樣。
”班妮說。
她雙手環繞亞倫的肩膀，鮮嫩的嘴唇壓在他的嘴上。
亞倫從來沒有親過女孩子。
她張開嘴，于是他也跟着張開。
他們的牙齒撞在一起，兩人同時向後一縮。
“噢！”亞倫說。
“你太用力了，班妮，”瑞娜抱怨道，“該我了。
” 的确，瑞娜親得溫柔許多。
亞倫覺得親吻的感覺很美妙，像是寒冷時坐在火爐旁烤火一樣。
“好了。
”兩人嘴唇分開後，瑞娜說道，“就是這樣親。
” “我們今晚要睡一張床。
”班妮說，“可以晚點再來練習。
” “很抱歉你們必須要把床讓出來給我媽睡。
”亞倫說。
“沒關系。
”瑞娜說，“在媽去世前，我們每天都睡一張床，隻是現在伊蓮去和爸睡了。
” “為什麼？”亞倫問。
“這件事不能說的。
”班妮低聲提醒瑞娜。
瑞娜不理她，但壓低音量。
“伊蓮說現在媽去世了，爸讓她頂替媽媽的地位讓他開心。
” “像是煮飯、縫衣服之類的事？”亞倫問。
“不，是指類似親親的遊戲。
”班妮說，“但是得要有個男孩才能玩。
”她扯扯他的外套。
“如果你讓我們看你的小東西，我們就教你。
” “我才不會給你們看呢！”亞倫說着連忙後退。
“為什麼不？”瑞娜問，“班妮教過路席克·博金，他常常想來找她玩。
” “爸對路席克的父親說我們已有婚約了，”班妮炫耀道，“所以沒有關系。
既然你就要和瑞娜訂婚，你也應該讓她看看你的。
” 瑞娜輕咬手指，偏過頭去，但還是透過眼角偷看亞倫。
“沒這回事！”亞倫說，“我才沒有和任何人訂婚！” “你以為大人們在裡面談什麼，笨蛋。
”班妮問。
“不是談這個！”亞倫說。
“不信你去看看呀！”班妮挑釁道。
亞倫看着兩個女孩，接着爬下樓梯，蹑手蹑腳地溜入室内。
他聽見布簾後方傳來說話的聲音，于是偷偷走近。
“我想要路席克立刻就過來幫忙。
”豪爾說道，“但是費南要再留他幫忙收割稻谷。
我們家也是，缺少人手下田，母雞也不下蛋，而且隻有一頭奶牛能擠出酸奶的情況下想要三餐溫飽不是件容易的事情。
” “我們從老梅那邊回來時就帶瑞娜走。
”傑夫說。
“婚約的事要告訴亞倫嗎？”豪爾問。
亞倫突然驚奇得喘不過氣來。
“沒理由不說。
”傑夫道。
豪爾咕哝一聲。
“我想你該等明天再說。
”他說，“等你們獨自上路後。
有時男孩聽見這種消息會反應過激，這樣可能會傷着女孩。
” “你說得沒錯。
”傑夫說，“亞倫一急了就大叫。
” “我知道。
”豪爾說，“相信有女兒的男人，任何事都會傷到她們的心，對不對，伊蓮？”接下來是一下拍打聲，伴随伊蓮的尖叫聲。
“盡管如此，”豪爾繼續說道，“再怎麼傷害她們，隻要任她們哭上幾個小時就沒事了。
” 一段漫長的沉默過後，亞倫開始退向畜棚的門。
“我要上床了。
”豪爾嘟哝道。
亞倫當場僵在原地。
“好好地将希爾維安置在你床上，伊蓮，”他續道，“洗完碗，叫妹妹上床後就來我這邊睡。
” 亞倫低身躲到工作台後方，等待豪爾走到廁所小便，然後進入自己的房間，關上房門。
正當他準備溜回畜棚時，伊蓮說話了。
“我也想要離開。
”她在豪爾關上房門後立刻小聲說道。
“什麼？”傑夫問。
亞倫蹲在地上，透過布簾看着兩人的腳。
伊蓮繞過餐桌，坐在傑夫身邊。
“帶我一起走吧。
”伊蓮重複道，“拜托。
等路席克來了以後，班妮就不會有問題了。
我必須離開這裡。
” “為什麼？”傑夫問，“家裡的糧食肯定夠三個人吃。
” “與那個無關。
”伊蓮說，“原因不重要。
你來接瑞娜時，我可以告訴爸說出去下田。
我會沿着路走，在外面與你會合。
等爸發現我去哪了，我們之間已經相隔一個晚上路程的距離，他絕對不會追來。
” “這點我可不敢肯定。
”傑夫說。
“你的農場距離這裡很遠。
”伊蓮懇求道。
亞倫看到她伸手撫摸傑夫的膝。
“我可以工作。
”她保證道。
“我不會在你家白吃白喝。
” “我不能就這樣從豪爾手中偷走你，”傑夫說，“我和他沒有過節，也不打算惹是生非。
”伊蓮氣急敗壞。
“那個老混蛋讓你以為我是因為希爾維占了我的床才要去和他共用一張床。
”她低聲說道，“事實上，每晚如果我不在瑞娜和班妮上床後去陪他睡，他就會動手打我。
” 傑夫沉默了一段時間。
“我知道了。
”他終于說道。
他緊握拳頭，站起身來。
“不要，拜托。
”伊蓮說，“你不知道他是什麼人，他會殺了你的。
” “難道我該坐視不理？”傑夫問。
亞倫不了解他父親在氣什麼，就算伊蓮去豪爾房間睡覺又怎樣？亞倫看見伊蓮湊到父親身邊。
“你需要人照顧希爾維，”她低聲道，“萬一她有三長兩短……”她繼續湊近，雙手放上傑夫大腿，就像班妮試圖對他做的那樣。
“……我可以成為你的妻子，我會幫你生一大堆小孩。
”她保證道，傑夫呻吟。
亞倫面紅耳赤，感到一陣惡心；他深吸一口氣，滿腔憤怒。
他很想大聲尖叫，向豪爾揭露他們的陰謀。
豪爾敢為他的女兒與地心魔物交手，這是傑夫絕不會做的事。
他想象豪爾毆打自己父親的樣子，他并不排除其可能性。
傑夫遲疑片刻，随即推開伊蓮。
“不，”他說，“我們明天要帶希爾維去找草藥師，她不會有事的。
” “那還是請你帶我一起走吧。
”伊蓮跪下哀求道。
“我會……考慮考慮。
”他父親回答道。
就在這個時候，班妮和瑞娜沖出畜棚。
亞倫立刻起身，在伊蓮連忙站起的同時假裝與她們一起進來。
他覺得向他們攤牌的時機已經過去了。
伊蓮哄兩個妹妹上床睡覺，并拿出兩條髒兮兮的毯子幫亞倫和傑夫在客廳打好地鋪。
之後她深吸一口氣，走進她父親的房間。
不久，亞倫聽見豪爾低聲喘息，偶爾伊蓮也會發出沉悶的呻吟。
他假裝沒聽見這些聲音，轉而看向傑夫，隻見他緊緊握拳，咬牙切齒。
第二天早上天還沒亮，其他人都還在沉睡中，亞倫就已經起床。
黎明到來的前一刻，他打開房門，不耐煩地盯着站在魔印另一邊張牙舞爪的幾隻惡魔。
等到院子裡的最後一頭惡魔離去時，他才走出農舍，前往大畜棚，打水飼喂米希及豪爾的奶牛等。
母馬的脾氣很倔，張嘴想要咬他。
“再過一天就好了。
”亞倫放下飼料說道。
當他回到農舍，去敲瑞娜和班妮的門時，他父親還在打呼。
班妮拉開布簾，亞倫立刻注意到兩姐妹憂慮的神情。
“她醒不過來了，”蹲在亞倫母親身旁的瑞娜哽咽道，“我知道你想要在天一亮時立刻出發，但是當我叫她的時候……”她指向床鋪，眼眶濕潤。
“她的臉色蒼白得吓人。
” 亞倫沖到母親身邊，握起她的手。
她的手指冰冷而黏濕，額頭卻異常滾燙。
她呼吸急促，身上那股被惡魔感染的腐臭味十分濃烈，繃帶完全被棕黃色濃汁浸濕。
“爸！”亞倫叫道。
不久後，傑夫趕來，伊蓮和豪爾也緊跟在身後。
“不能浪費時間了。
”傑夫說。
“拉匹我的馬一起去。
”豪爾道，“累了就換馬。
快馬加鞭，下午前應該可以抵達老梅家。
” “我們欠你一回人情。
”傑夫說。
但豪爾隻是揮一揮手。
“快去吧。
”他說，“伊蓮會拿點食物給你們在路上吃。
” 瑞娜在亞倫轉身離開時抓起他的手臂。
“我們現在訂婚了。
”她低語道，“我每天傍晚都會在前廊等你回來。
”她在他臉頰上輕輕一吻。
她的嘴唇柔軟，盡管已經放手，那一吻的感覺卻在亞倫心中萦繞不去。
馬車在泥土路上瘋狂奔馳，一路搖晃颠簸，隻有在換馬時才稍作停留。
亞倫看着伊蓮準備的食物，仿佛那是什麼毒藥；傑夫倒是狼吞虎咽地啃了起來。
當他拿起粗糙的面包和又硬又難聞的起司時，他開始懷疑或許一切都是誤會。
或許他偷聽到的對話并不是自己想的那樣，或許傑夫推開伊蓮時沒有任何遲疑。
那是令亞倫心安的念頭，但傑夫很快就粉碎了他的幻想。
“你覺得豪爾的小女兒怎樣？”他問，“你和她相處了一段時間。
”亞倫覺得父親好像在自己的肚子上揍了一拳。
“瑞娜？”亞倫故作純真地問道，“還不錯，問這幹嗎？” “我和豪爾談過了。
”他父親道，“等我們回去後，她要搬來和我們一起住。
” “為什麼？”亞倫問。
“照顧你媽，在農場裡幫忙，以及……其他理由。
” “什麼其他理由？”亞倫逼問。
“豪爾和我想要看看你們倆處不處得來。
”傑夫說。
“處不來又怎麼樣？”亞倫問，“萬一我不想有個女孩整天跟在身後，纏着我和她玩親親呢？” “有一天，”傑夫說，“你或許不會介意常玩親親。
” “那就讓她搬來。
”亞倫說完聳聳肩，假裝聽不懂父親在說什麼。
“豪爾為什麼這麼急着要抛棄她？” “你看到他們農場的狀況了，他們沒辦法養活一家人。
”傑夫說，“豪爾深愛他的女兒，他希望為她們安排最好的出路。
而最好的出路就是趁年輕時把她們嫁出去，這樣他就會有女婿可以幫忙幹農活，也可以在死前抱抱外孫。
伊蓮已經比大多數已婚女子年長了。
路席克·博金今年秋天就會去豪爾的農場幫忙，他們希望他和班妮可以好好相處。
” “我想路席克同樣也沒有選擇。
”亞倫嘟哝道。
“他很高興可以過去，也很幸運！”亞倫的父親失去耐心，大聲說道，“你必須學着面對生命中某些嚴峻的問題，亞倫。
提貝溪鎮的男孩比女孩多，我們沒有時間揮霍生命。
每年有不少人死于年老、疾病及地心魔物的攻擊。
如果不持續生育，提貝溪鎮會像其他數百座小村落那樣徹底消失。
我們不能讓這種事情發生！” 亞倫看着平常沉着冷靜的父親如此激動，很明智地選擇隻聽不說。
一個小時後，希爾維開始尖叫。
他們轉過身去，發現她試圖從馬車中站起，雙手緊抱胸口，口中發出恐怖的呼吸聲。
亞倫跳入車中，她以驚人的力道抓住他，在他身上咳出一口濃痰。
她雙眼血紅，凸出眼眶，迷亂地凝視着他，但顯然已經不認得他。
她開始猛烈抽搐，亞倫痛苦得失聲尖叫，盡可能地抱住她的身體。
傑夫停下馬車，兩人一起将她壓在車上。
她繼續抽搐，尖叫嘶吼。
接着就像科利，她猛抖一下，然後再也不動了。
傑夫看着妻子，接着擡起頭來，放聲大叫。
亞倫強忍淚水，幾乎咬破嘴唇，但最後，他終于按捺不住，他們一起在希爾維冰涼的身體旁痛哭。
情緒稍緩後，亞倫了無生氣地環顧四周。
他試圖尋找焦點，但眼前的世界一片模糊，仿佛一切都不是真的。
“我們現在該怎麼辦？”他終于問道。
“回去。
”他父親說，他的話像利刃般刺入亞倫心中，“帶她回家好好安葬，繼續過日子。
我們還有田地和牲畜要照顧，就算有瑞娜和諾莉安幫忙，眼前還是有段苦日子要面對。
” “瑞娜？”亞倫難以置信地問道，“我們還要帶她回家？在現在這種情況下？” “日子還要繼續，亞倫。
”他父親道，“你已經快長大成人了，男人需要妻子。
” “你幫我們兩個都安排好了嗎？”亞倫脫口而出。
“什麼？”傑夫問。
“我聽見你和伊蓮昨晚的談話！”亞倫吼道，“你已經找好另一個妻子了！你到底關不關心媽媽？你已經找了另一個女人來照顧你的小東西！至少，在她也被惡魔殺死前，你根本沒有膽量去幫助她！” 亞倫的父親忍不住動手打來，響亮的巴掌聲劃破早晨的甯靜。
他打完後怒氣立刻消了，連忙伸手摸向兒子。
“亞倫，我很抱歉……！”他語帶哽咽，但是男孩甩開他的手，随即跳下馬車。
“亞倫！”傑夫大叫，但是男孩充耳不聞，以最快的速度沖入路旁的樹林。