第二章 災難降臨
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順手抄起手邊的擠奶木桶，沖入院子中。
“亞倫，不要！”傑夫大叫，但亞倫顧不上聽他啰唆了。
一頭體形隻比野貓大一點的火惡魔跳上希爾維的背，一爪劃破她的皮膚，在她的尖叫聲中将她背上的衣服扯成血淋淋的碎片。
接着火惡魔從希爾維的背上朝瑪莉雅的臉吐出一團火焰。
女人尖聲慘叫，皮膚熔化，頭發燃燒起來。
亞倫随即趕到，使盡吃奶的力氣朝火惡魔擲出木桶。
木桶在撞擊聲中化為碎片，不過惡魔也被砸得從母親背上跌到了地上。
希爾維頹然癱倒，亞倫立即上前扶住她。
更多火惡魔逼近他們，就連風惡魔也開始張開翅膀。
接着，十幾碼外，一頭石惡魔也開始凝聚形體。
希爾維呻吟一聲，不過還是掙紮着站起身。
亞倫拉着她遠離瑪莉雅和她痛苦的哀鳴，但他們往回跑的路上到處都是火惡魔。
石惡魔也發現了他們，開始瘋狂追擊。
幾隻正要起飛的風惡魔擋住這頭巨大怪物的去路，它揮舞着利爪，如同鐮刀切割稻草般輕易地将它們甩向一旁。
風惡魔自空中跌落，火惡魔立刻一擁而上，将它們撕成碎片。
趁着惡魔分神之際，亞倫把握機會拖着母親遠離屋子。
畜棚的路一樣不通，但他們和幾間畜欄之間暫時沒有阻礙，隻要能在地心魔物前抵達就行了。
希爾維不停尖叫，不知道是出于恐懼還是痛苦，但還是跌跌撞撞地随着他向前快跑，雖然穿着寬大的裙子仍沒有落後。
就在他拔腿狂奔的同時，四面八方的火惡魔也追了上來。
雨越下越大，風越吹越疾。
閃電劃破天際，照亮他們的追兵，幾間畜欄仿佛近在眼前，又遠在天邊。
院子裡的泥土因為下雨而逐漸泥濘，但是恐懼令他們四肢靈活，随時處于警戒狀态。
石惡魔邁着聲如悶雷的沖鋒步迅速逼近，整個地面都跟随它的步伐聲聲震動。
亞倫在畜欄前停住，手忙腳亂地試圖開門。
火惡魔已近在咫尺，進入足以使用緻命武器的距離。
它們口吐火焰，擊中亞倫和他母親。
他能感覺到衣服着火，聞到頭發燃燒的焦味。
一陣劇痛襲來，但他不加理會，成功打開畜欄的大門。
當他把母親拉入畜欄時，另一頭火惡魔撲到了她的背上，利爪深深嵌入她的胸口。
亞倫猛力一扯，将母親拉入魔印力場，地心魔物則被耀眼的魔光摔出門外。
深陷她體内的利爪随着鮮血和肉塊抽離。
他們的衣服還在燃燒。
亞倫雙手環抱希爾維撲向地面，在地上翻滾以撲滅火苗。
他們還沒來得及關門。
衆多惡魔趕了上來，圍着畜欄猛烈攻擊魔印網，激起陣陣魔光。
但是關不關門并不重要，有沒有籬笆也不重要。
隻要魔印樁沒倒，地心魔物就無法傷害他們。
但風雨可以，冰涼的大雨傾盆而下，狂風像鞭子般抽打着他們。
希爾維倒地後再也無力起身，身上沾滿鮮血和泥巴，亞倫不知道她有沒有辦法撐過這樣的重傷和風雨之夜。
他跌跌撞撞地走到飼料槽前，将它一腳踢翻，倒出豬晚餐吃剩的菜渣，留在泥巴中腐爛。
亞倫看到石惡魔攻擊魔印網，但魔印紋絲不動，惡魔無法沖入。
透過閃電及惡魔噴出的火光，他看見一群火惡魔圍住瑪莉雅，每頭惡魔都咬下一塊肉，然後歡天喜地跑到一旁大快朵頤。
不久後，石惡魔放棄攻擊，大步回頭，伸出巨爪，抓起瑪莉雅的腳。
火惡魔四下流竄，任由石惡魔将女人的肢體甩入空中。
她發出沙啞的呻吟，顯然她還沒有死。
亞倫尖聲大叫，作勢穿過魔印網出去救她。
然而就在此時，她殘存的肢體摔落到地面，發出一陣可怕的骨頭碎裂聲——亞倫在惡魔開始享用她的軀體前挪開了目光，任由大雨洗去眼中的淚水。
他拖着飼料槽來到希爾維身邊，撕下她裙子的内襯，在雨水中浸濕。
他盡可能地擦幹淨母親傷口上的泥巴，然後在傷口中塞入更多内襯。
這樣做稱不上幹淨，但總比豬圈裡的泥巴要幹淨多了。
希爾維渾身顫抖着，于是他躺在她身邊，試圖給她取暖，然後将散發惡臭的飼料槽翻過來蓋在他們身上，以抵擋傾盆大雨及地心魔物饑渴的目光。
蓋下飼料槽時，借助能看到的最後一道閃電，他瞥見父親仍一動不動地僵立在前廊。
如果和惡魔在外面的人是你……或是你母親……亞倫想起他的話。
但不管他承諾過什麼，世上似乎沒有任何事能迫使傑夫·貝爾斯挺身作戰。
漫長的黑夜仿佛永無盡頭，大雨在飼料槽上敲打出穩定的節奏，冰冷的泥巴地，豬糞的臭氣，都讓亞倫根本無法入眠。
希爾維神志不清，而且渾身顫抖。
亞倫緊緊擁抱着她，試圖将自己的體溫傳達到她身上，他的手腳已經麻木到沒有感覺了。
絕望感如海浪般襲卷而來，他擁在母親的肩上号啕大哭。
但她仍在呻吟聲中輕拍他的手背，如此簡單的本能反應立刻驅走了他的恐懼、絕望及痛苦——他對抗一頭惡魔，而且活了下來。
他站在處處是惡魔的院子中，最後逃了出來。
惡魔或許有不死的能力，但并非不能智取，要跑赢它們也不是不可能。
而從石惡魔将其他地心魔物摔到一旁的情況來看，它們也不是不會受傷。
但是當世上充滿傑夫這種懦夫，甚至抛棄家人龜縮在一旁冷眼旁觀——這一切又有什麼意義？他們能有什麼希望？ 他們在黑暗中苦熬數小時，腦海中滿是父親那麻木的眼神，躲在安全的魔印力場中無動于衷—— 雨勢在黎明前開始轉小。
亞倫趁着雨小推開飼料槽，但是立刻後悔，因為槽内凝聚的熱氣立刻逸散。
他再度蓋上飼料槽，偶爾偷看外面一眼，直到天色開始轉亮。
等天色亮到可以看清楚東西，地心魔物已消失得無影無蹤，靛藍的天空變成淡紫色了。
他爬起身來，徒勞無功地試圖拍掉粘在身上的泥漿和糞便。
他手臂僵硬，稍微伸展都感到針紮般刺痛。
他低下頭，看見被火焰噴中的皮膚呈亮紅色。
在泥巴裡躺一夜起碼還有這個好處，他想，如果不是一整晚躺在冰冷的泥巴裡，他和母親的灼傷必定會更加嚴重。
亞倫扶着母親走出畜欄，蹒跚着朝前走。
“亞倫，不要！”前廊上傳來一聲呼喊。
亞倫擡頭，看見傑夫裹在一條毯子裡，躲在前廊的魔印力場後觀看。
“天還沒完全亮！再等一下！” 亞倫沒有理他，走到畜棚門口，打開大門。
米希依然套在車上，看起來很不高興，但應該還能去廣場。
當他領着馬走出畜棚時，手臂突然被人抓住。
“你找死嗎？”傑夫大叫道，“你讓我好擔心，孩子！” 亞倫甩開他的手，厭惡得懶得看父親一眼。
他說道：“媽需要去找可琳·特利格。
” “她還活着？”傑夫難以置信地問道，腦袋連忙轉向妻子所躺的泥堆。
“都是被你害的。
”亞倫說，“我要帶她去鎮中廣場。
” “我們一起帶她去。
”傑夫糾正他，沖過去擡起妻子，扶上馬車。
他們要去鎮上，留下諾莉安一個人照顧牲畜，并收拾可憐的瑪莉雅的殘骸。
希爾維全身冒汗，灼傷不比亞倫嚴重，但被火惡魔抓傷的地方還在滲血，傷口成惡心的紫紅色。
“亞倫，我……”傑夫在途中開口說道，朝兒子伸出顫抖的手掌。
亞倫向旁一側，偏過頭去，傑夫好像被火灼到般趕緊縮回手去。
亞倫知道父親十分羞愧。
一如瑞根所說，或許傑夫甚至像科利那樣痛恨自己。
盡管如此，亞倫沒辦法同情他，母親因為傑夫的懦弱而付出了慘重代價。
一路上他們再也沒有交談。
可琳·特利格居住在位于廣場一側的雙層房舍，那是提貝溪鎮最大的建築之一，屋内擺滿了床鋪。
除了住在樓上的家人，可琳至少會收留一名病患。
可琳個子矮小，鼻子很大，沒有下巴。
還沒有三十歲就生了六個孩子，她的腰圍很寬，衣服上總是有股燒焦的煙草味，她開的藥常常離不開一種味道很糟的茶。
提貝溪鎮的居民喜歡拿那種茶來開玩笑，但是所有人生病時都會心存感激地乖乖喝茶。
草藥師一看到希爾維，立刻吩咐亞倫和傑夫把她扶進屋裡。
她沒有問問題，這樣也好，因為亞倫和傑夫都不知道如何講述事發經過。
她割開每道傷口，擠出惡心的膿汁，腐敗的臭味充滿了整個屋子。
她以清水和藥草清洗處理的傷口，接着動手縫合。
傑夫臉色發青，突然伸手捂住嘴。
“要吐出去吐！”可琳吼道，伸出食指指示傑夫離開房間。
傑夫奪門而出。
她轉向亞倫。
“你也要吐？”她問，亞倫搖頭。
可琳凝視他片刻，然後認同地點點頭。
“你比你父親勇敢。
”她說，“把那個研缽和碾杵給我，我教你制作灼傷軟膏。
” 可琳一邊治療希爾維，一邊向亞倫講解藥櫃裡各式各樣藥罐和藥袋的名稱，引導他找到所需藥材，解釋混合它們的方法、比例。
當亞倫在母親灼傷處塗抹軟膏時，她還在處理惡心的傷口。
幫希爾維處理完傷口後，她轉身檢查亞倫的傷勢。
一開始他有點抗拒，但是軟膏确實發揮功效，當冰涼感沿着手臂蔓延開後，他才發現灼傷處有多刺痛。
“她會好起來嗎？”亞倫看着自己母親問道。
她的呼吸均勻了，但是傷口附近的膚色很難看，空氣中仍彌漫着腐爛的氣味。
“我不知道。
”可琳道。
她毫不委婉地繼續道，“我從沒見過傷勢如此嚴重的人。
正常來講，如果惡魔接近到這種距離……” “你就死定了，”傑夫站在門口說，“要不是因為亞倫，希爾維也本來難逃一死。
”他步入屋内，視線垂下地面。
“昨晚亞倫給我上了一課，可琳。
”傑夫說，“他讓我了解恐懼是我們的敵人，比惡魔更可怕的敵人。
” 傑夫伸手搭上兒子的肩。
“我不會再讓你失望了。
”他保證道。
亞倫點點頭，偏過目光。
他很想相信父親，但是他腦中不斷浮現父親蜷縮在前廊上，害怕到無法動彈的畫面。
傑夫走到希爾維身邊，握起她濕黏的手掌。
她還在冒汗，不時會在睡夢中顫抖。
“她會死嗎？”傑夫問。
草藥師長長歎了口氣。
“我是接骨好手。
”她說，“也是接生專家。
我可以讓病人退燒、治療感冒，隻要沒有受傷太久，甚至有辦法清理惡魔造成的傷口。
”她搖一搖頭。
“但這是惡魔感染。
我已經開藥為她減輕疼痛、幫助睡眠，然而想要解藥，你必須去找比我高明的草藥師。
” “還能找誰？”傑夫問，“你是提貝溪鎮唯一的草藥師。
” “去找我的老師。
”可琳說，“老梅·弗裡曼。
她住在陽光牧地的郊外，距離這裡兩天的路程。
如果有人能夠治療這種感染，那一定就是老梅了，但是你們動作要快，感染擴散的速度很快，如果拖太久，就連老梅也幫不了你們。
” “我們要怎麼找她？”傑夫問道。
“你們不太可能迷路。
”可琳說，“隻有一條路通往那裡。
隻要别在岔路那裡轉進森林就行了，除非你想耗上幾個星期前往密爾恩。
信使幾個小時前才往陽光牧地出發，但是他還要先在鎮上幾個地方停留。
如果你們腳程夠快，或許還能趕上他們。
信使随身攜帶魔印圈，隻要趕上他們，你們就可以全程趕路直到太陽下山，而不用停在半路找地方借宿；信使能夠幫你們加快行程。
” “我們會找到他。
”傑夫說，“不惜任何代價。
”他的語氣十分堅定，亞倫心中燃起一絲希望。
亞倫眼看着提貝溪鎮慢慢消失在馬車後方，心中突然升起一種奇特的感覺。
這是第一次，他要前往離家超過一天路程的地方。
他将看見另一座城鎮！一個星期前，像這樣的冒險是他夢寐以求的事。
但現在，他隻希望一切能夠恢複原狀——回到農場安全的時候；回到母親沒有受傷的時候；回到他不知道父親是懦夫的時候。
可琳承諾會派她的兒子趕往農場，告知諾莉安他們會離開約一個星期，并在他們不在家時幫忙照顧牲畜、檢查魔印。
鄰居都會主動幫忙，不過諾莉安承受的打擊太大，不敢獨自面對黑夜。
草藥師還給了他們一張粗略的地圖，他謹慎地卷起地圖，放入皮筒中。
紙張在提貝溪鎮是稀有物品，絕對不會輕易送人。
亞倫對這張地圖深感興趣，一直研究了好幾個小時，雖然他根本看不懂标示地名的文字；因為亞倫和他父親都不識字。
地圖上标示出通往陽光牧地的道路，以及路上會遇到的地标，但沒有詳細标明距離。
路上有幾座農場可供他們借宿，但是卻完全看不出農場之間相隔多遠。
母親全身不停冒汗，神智恍惚，時斷時續地昏睡，有時候她會說胡話或大叫。
亞倫總是拿濕布幫她擦臉，然後又強迫她喝一點草藥師給他的刺鼻藥茶，但似乎沒有多大幫助。
下午稍晚，他們路過豪爾·坦納的房子。
他是住在提貝溪鎮郊外的農夫。
豪爾的農場距離森林村落不過兩個小時的路程，但是當亞倫和父親抵達時已是下午了。
亞倫記得每年都會在夏至慶典看到豪爾和他的三個女兒，
“亞倫，不要！”傑夫大叫，但亞倫顧不上聽他啰唆了。
一頭體形隻比野貓大一點的火惡魔跳上希爾維的背，一爪劃破她的皮膚，在她的尖叫聲中将她背上的衣服扯成血淋淋的碎片。
接着火惡魔從希爾維的背上朝瑪莉雅的臉吐出一團火焰。
女人尖聲慘叫，皮膚熔化，頭發燃燒起來。
亞倫随即趕到，使盡吃奶的力氣朝火惡魔擲出木桶。
木桶在撞擊聲中化為碎片，不過惡魔也被砸得從母親背上跌到了地上。
希爾維頹然癱倒，亞倫立即上前扶住她。
更多火惡魔逼近他們，就連風惡魔也開始張開翅膀。
接着，十幾碼外，一頭石惡魔也開始凝聚形體。
希爾維呻吟一聲，不過還是掙紮着站起身。
亞倫拉着她遠離瑪莉雅和她痛苦的哀鳴，但他們往回跑的路上到處都是火惡魔。
石惡魔也發現了他們，開始瘋狂追擊。
幾隻正要起飛的風惡魔擋住這頭巨大怪物的去路，它揮舞着利爪，如同鐮刀切割稻草般輕易地将它們甩向一旁。
風惡魔自空中跌落，火惡魔立刻一擁而上，将它們撕成碎片。
趁着惡魔分神之際，亞倫把握機會拖着母親遠離屋子。
畜棚的路一樣不通，但他們和幾間畜欄之間暫時沒有阻礙，隻要能在地心魔物前抵達就行了。
希爾維不停尖叫，不知道是出于恐懼還是痛苦，但還是跌跌撞撞地随着他向前快跑，雖然穿着寬大的裙子仍沒有落後。
就在他拔腿狂奔的同時，四面八方的火惡魔也追了上來。
雨越下越大，風越吹越疾。
閃電劃破天際，照亮他們的追兵，幾間畜欄仿佛近在眼前，又遠在天邊。
院子裡的泥土因為下雨而逐漸泥濘，但是恐懼令他們四肢靈活，随時處于警戒狀态。
石惡魔邁着聲如悶雷的沖鋒步迅速逼近，整個地面都跟随它的步伐聲聲震動。
亞倫在畜欄前停住，手忙腳亂地試圖開門。
火惡魔已近在咫尺，進入足以使用緻命武器的距離。
它們口吐火焰，擊中亞倫和他母親。
他能感覺到衣服着火，聞到頭發燃燒的焦味。
一陣劇痛襲來，但他不加理會，成功打開畜欄的大門。
當他把母親拉入畜欄時，另一頭火惡魔撲到了她的背上，利爪深深嵌入她的胸口。
亞倫猛力一扯，将母親拉入魔印力場，地心魔物則被耀眼的魔光摔出門外。
深陷她體内的利爪随着鮮血和肉塊抽離。
他們的衣服還在燃燒。
亞倫雙手環抱希爾維撲向地面，在地上翻滾以撲滅火苗。
他們還沒來得及關門。
衆多惡魔趕了上來，圍着畜欄猛烈攻擊魔印網，激起陣陣魔光。
但是關不關門并不重要，有沒有籬笆也不重要。
隻要魔印樁沒倒，地心魔物就無法傷害他們。
但風雨可以，冰涼的大雨傾盆而下，狂風像鞭子般抽打着他們。
希爾維倒地後再也無力起身，身上沾滿鮮血和泥巴，亞倫不知道她有沒有辦法撐過這樣的重傷和風雨之夜。
他跌跌撞撞地走到飼料槽前，将它一腳踢翻，倒出豬晚餐吃剩的菜渣，留在泥巴中腐爛。
亞倫看到石惡魔攻擊魔印網，但魔印紋絲不動，惡魔無法沖入。
透過閃電及惡魔噴出的火光，他看見一群火惡魔圍住瑪莉雅，每頭惡魔都咬下一塊肉，然後歡天喜地跑到一旁大快朵頤。
不久後，石惡魔放棄攻擊，大步回頭，伸出巨爪，抓起瑪莉雅的腳。
火惡魔四下流竄，任由石惡魔将女人的肢體甩入空中。
她發出沙啞的呻吟，顯然她還沒有死。
亞倫尖聲大叫，作勢穿過魔印網出去救她。
然而就在此時，她殘存的肢體摔落到地面，發出一陣可怕的骨頭碎裂聲——亞倫在惡魔開始享用她的軀體前挪開了目光，任由大雨洗去眼中的淚水。
他拖着飼料槽來到希爾維身邊，撕下她裙子的内襯，在雨水中浸濕。
他盡可能地擦幹淨母親傷口上的泥巴，然後在傷口中塞入更多内襯。
這樣做稱不上幹淨，但總比豬圈裡的泥巴要幹淨多了。
希爾維渾身顫抖着，于是他躺在她身邊，試圖給她取暖，然後将散發惡臭的飼料槽翻過來蓋在他們身上，以抵擋傾盆大雨及地心魔物饑渴的目光。
蓋下飼料槽時，借助能看到的最後一道閃電，他瞥見父親仍一動不動地僵立在前廊。
如果和惡魔在外面的人是你……或是你母親……亞倫想起他的話。
但不管他承諾過什麼，世上似乎沒有任何事能迫使傑夫·貝爾斯挺身作戰。
漫長的黑夜仿佛永無盡頭，大雨在飼料槽上敲打出穩定的節奏，冰冷的泥巴地，豬糞的臭氣，都讓亞倫根本無法入眠。
希爾維神志不清，而且渾身顫抖。
亞倫緊緊擁抱着她，試圖将自己的體溫傳達到她身上，他的手腳已經麻木到沒有感覺了。
絕望感如海浪般襲卷而來，他擁在母親的肩上号啕大哭。
但她仍在呻吟聲中輕拍他的手背，如此簡單的本能反應立刻驅走了他的恐懼、絕望及痛苦——他對抗一頭惡魔，而且活了下來。
他站在處處是惡魔的院子中，最後逃了出來。
惡魔或許有不死的能力，但并非不能智取，要跑赢它們也不是不可能。
而從石惡魔将其他地心魔物摔到一旁的情況來看，它們也不是不會受傷。
但是當世上充滿傑夫這種懦夫，甚至抛棄家人龜縮在一旁冷眼旁觀——這一切又有什麼意義？他們能有什麼希望？ 他們在黑暗中苦熬數小時，腦海中滿是父親那麻木的眼神，躲在安全的魔印力場中無動于衷—— 雨勢在黎明前開始轉小。
亞倫趁着雨小推開飼料槽，但是立刻後悔，因為槽内凝聚的熱氣立刻逸散。
他再度蓋上飼料槽，偶爾偷看外面一眼，直到天色開始轉亮。
等天色亮到可以看清楚東西，地心魔物已消失得無影無蹤，靛藍的天空變成淡紫色了。
他爬起身來，徒勞無功地試圖拍掉粘在身上的泥漿和糞便。
他手臂僵硬，稍微伸展都感到針紮般刺痛。
他低下頭，看見被火焰噴中的皮膚呈亮紅色。
在泥巴裡躺一夜起碼還有這個好處，他想，如果不是一整晚躺在冰冷的泥巴裡，他和母親的灼傷必定會更加嚴重。
亞倫扶着母親走出畜欄，蹒跚着朝前走。
“亞倫，不要！”前廊上傳來一聲呼喊。
亞倫擡頭，看見傑夫裹在一條毯子裡，躲在前廊的魔印力場後觀看。
“天還沒完全亮！再等一下！” 亞倫沒有理他，走到畜棚門口，打開大門。
米希依然套在車上，看起來很不高興，但應該還能去廣場。
當他領着馬走出畜棚時，手臂突然被人抓住。
“你找死嗎？”傑夫大叫道，“你讓我好擔心，孩子！” 亞倫甩開他的手，厭惡得懶得看父親一眼。
他說道：“媽需要去找可琳·特利格。
” “她還活着？”傑夫難以置信地問道，腦袋連忙轉向妻子所躺的泥堆。
“都是被你害的。
”亞倫說，“我要帶她去鎮中廣場。
” “我們一起帶她去。
”傑夫糾正他，沖過去擡起妻子，扶上馬車。
他們要去鎮上，留下諾莉安一個人照顧牲畜，并收拾可憐的瑪莉雅的殘骸。
希爾維全身冒汗，灼傷不比亞倫嚴重，但被火惡魔抓傷的地方還在滲血，傷口成惡心的紫紅色。
“亞倫，我……”傑夫在途中開口說道，朝兒子伸出顫抖的手掌。
亞倫向旁一側，偏過頭去，傑夫好像被火灼到般趕緊縮回手去。
亞倫知道父親十分羞愧。
一如瑞根所說，或許傑夫甚至像科利那樣痛恨自己。
盡管如此，亞倫沒辦法同情他，母親因為傑夫的懦弱而付出了慘重代價。
一路上他們再也沒有交談。
可琳·特利格居住在位于廣場一側的雙層房舍，那是提貝溪鎮最大的建築之一，屋内擺滿了床鋪。
除了住在樓上的家人，可琳至少會收留一名病患。
可琳個子矮小，鼻子很大，沒有下巴。
還沒有三十歲就生了六個孩子，她的腰圍很寬，衣服上總是有股燒焦的煙草味，她開的藥常常離不開一種味道很糟的茶。
提貝溪鎮的居民喜歡拿那種茶來開玩笑，但是所有人生病時都會心存感激地乖乖喝茶。
草藥師一看到希爾維，立刻吩咐亞倫和傑夫把她扶進屋裡。
她沒有問問題，這樣也好，因為亞倫和傑夫都不知道如何講述事發經過。
她割開每道傷口，擠出惡心的膿汁，腐敗的臭味充滿了整個屋子。
她以清水和藥草清洗處理的傷口，接着動手縫合。
傑夫臉色發青，突然伸手捂住嘴。
“要吐出去吐！”可琳吼道，伸出食指指示傑夫離開房間。
傑夫奪門而出。
她轉向亞倫。
“你也要吐？”她問，亞倫搖頭。
可琳凝視他片刻，然後認同地點點頭。
“你比你父親勇敢。
”她說，“把那個研缽和碾杵給我，我教你制作灼傷軟膏。
” 可琳一邊治療希爾維，一邊向亞倫講解藥櫃裡各式各樣藥罐和藥袋的名稱，引導他找到所需藥材，解釋混合它們的方法、比例。
當亞倫在母親灼傷處塗抹軟膏時，她還在處理惡心的傷口。
幫希爾維處理完傷口後，她轉身檢查亞倫的傷勢。
一開始他有點抗拒，但是軟膏确實發揮功效，當冰涼感沿着手臂蔓延開後，他才發現灼傷處有多刺痛。
“她會好起來嗎？”亞倫看着自己母親問道。
她的呼吸均勻了，但是傷口附近的膚色很難看，空氣中仍彌漫着腐爛的氣味。
“我不知道。
”可琳道。
她毫不委婉地繼續道，“我從沒見過傷勢如此嚴重的人。
正常來講，如果惡魔接近到這種距離……” “你就死定了，”傑夫站在門口說，“要不是因為亞倫，希爾維也本來難逃一死。
”他步入屋内，視線垂下地面。
“昨晚亞倫給我上了一課，可琳。
”傑夫說，“他讓我了解恐懼是我們的敵人，比惡魔更可怕的敵人。
” 傑夫伸手搭上兒子的肩。
“我不會再讓你失望了。
”他保證道。
亞倫點點頭，偏過目光。
他很想相信父親，但是他腦中不斷浮現父親蜷縮在前廊上，害怕到無法動彈的畫面。
傑夫走到希爾維身邊，握起她濕黏的手掌。
她還在冒汗，不時會在睡夢中顫抖。
“她會死嗎？”傑夫問。
草藥師長長歎了口氣。
“我是接骨好手。
”她說，“也是接生專家。
我可以讓病人退燒、治療感冒，隻要沒有受傷太久，甚至有辦法清理惡魔造成的傷口。
”她搖一搖頭。
“但這是惡魔感染。
我已經開藥為她減輕疼痛、幫助睡眠，然而想要解藥，你必須去找比我高明的草藥師。
” “還能找誰？”傑夫問，“你是提貝溪鎮唯一的草藥師。
” “去找我的老師。
”可琳說，“老梅·弗裡曼。
她住在陽光牧地的郊外，距離這裡兩天的路程。
如果有人能夠治療這種感染，那一定就是老梅了，但是你們動作要快，感染擴散的速度很快，如果拖太久，就連老梅也幫不了你們。
” “我們要怎麼找她？”傑夫問道。
“你們不太可能迷路。
”可琳說，“隻有一條路通往那裡。
隻要别在岔路那裡轉進森林就行了，除非你想耗上幾個星期前往密爾恩。
信使幾個小時前才往陽光牧地出發，但是他還要先在鎮上幾個地方停留。
如果你們腳程夠快，或許還能趕上他們。
信使随身攜帶魔印圈，隻要趕上他們，你們就可以全程趕路直到太陽下山，而不用停在半路找地方借宿；信使能夠幫你們加快行程。
” “我們會找到他。
”傑夫說，“不惜任何代價。
”他的語氣十分堅定，亞倫心中燃起一絲希望。
亞倫眼看着提貝溪鎮慢慢消失在馬車後方，心中突然升起一種奇特的感覺。
這是第一次，他要前往離家超過一天路程的地方。
他将看見另一座城鎮！一個星期前，像這樣的冒險是他夢寐以求的事。
但現在，他隻希望一切能夠恢複原狀——回到農場安全的時候；回到母親沒有受傷的時候；回到他不知道父親是懦夫的時候。
可琳承諾會派她的兒子趕往農場，告知諾莉安他們會離開約一個星期，并在他們不在家時幫忙照顧牲畜、檢查魔印。
鄰居都會主動幫忙，不過諾莉安承受的打擊太大，不敢獨自面對黑夜。
草藥師還給了他們一張粗略的地圖，他謹慎地卷起地圖，放入皮筒中。
紙張在提貝溪鎮是稀有物品，絕對不會輕易送人。
亞倫對這張地圖深感興趣，一直研究了好幾個小時，雖然他根本看不懂标示地名的文字；因為亞倫和他父親都不識字。
地圖上标示出通往陽光牧地的道路，以及路上會遇到的地标，但沒有詳細标明距離。
路上有幾座農場可供他們借宿，但是卻完全看不出農場之間相隔多遠。
母親全身不停冒汗，神智恍惚，時斷時續地昏睡，有時候她會說胡話或大叫。
亞倫總是拿濕布幫她擦臉，然後又強迫她喝一點草藥師給他的刺鼻藥茶，但似乎沒有多大幫助。
下午稍晚，他們路過豪爾·坦納的房子。
他是住在提貝溪鎮郊外的農夫。
豪爾的農場距離森林村落不過兩個小時的路程，但是當亞倫和父親抵達時已是下午了。
亞倫記得每年都會在夏至慶典看到豪爾和他的三個女兒，