第一章

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風從海上來,帶着微微的腥味,充斥着石塘漁村。

     石塘位于太平府,是一個東海邊上的小村。

     此時正是漁季,壯年勞力早成群結隊地出海打魚去了,留下的婦孺老弱也紛紛出去趕海,挎着籃子去近海的灘塗上撿拾一些貝類海藻,也好補貼一下家用。

    村子一下子就顯得空空蕩蕩,隻有一些孩子追逐嬉戲,還有一些遊手好閑的子弟遊蕩。

     海風靜靜的吹拂,小村甯靜。

    有一些從遠方趕來收海貨的商人不時在村子裡踱着,喝喝茶,曬曬太陽,等待每日傍晚船隊歸來後,在村口尚書坊下擺開集市。

     村口有一棵古老的香樟樹,亭亭如蓋。

    據說三百年前,村裡第一批姓任的移民從中原來到此處,開掘了第一口井,便在井旁種下了這棵樹——出乎意料地,在海風凜冽土地鹽堿的地方,這棵樹竟然長得旺盛,仿佛冥冥中上天告訴他們:此處是一塊福地。

     于是,先輩們便決定在此住下,繁衍生息,開墾土地,圍墾海塘,捕魚耕作——三百年來,任姓一族在此開枝散葉,慢慢衍生出了一整個村子。

     百年來,這個小小的村落裡也多少出了一些人物,名字被供奉在村中的祖廟上。

     其中最傑出的,還是五十年前的兵部尚書任寰宇。

     任寰宇小字濤生,本是台州府裡一個貧苦漁家的孩子,自幼父親死于海禍,母親靠着織補漁網補貼家用,和兒子相依為命。

     五十多年前,沿海倭禍嚴重。

    朝廷幾次派兵剿滅都無甚效果,便采取了極端的措施——下令東海沿岸所有百姓後撤十裡,焚毀沿海一切房屋,堅壁清野。

    同時,為了防止岸上有人私通倭匪,台州府裡也下了嚴令:片帆不得入海。

     一時間東海沿岸變成了白地一片。

    無數漁民被逼着燒了房子和船隻,一路哭号,拖家帶口往内陸遷移——然而,陸上哪裡有足夠的土地可接收這些海裡上來的人? 那幾年,不但是台州府,整個東海沿海,都處于極度動蕩的氛圍裡。

     陸上的農民對那些來和他們争奪土地的漁民充滿了敵意,大規模的械鬥時有發生;而那些漁民得不到妥善的安置,饑餓和疾病迅速蔓延開來,不時有漁民走投無路之下持械搶奪,揭竿起義,甚或更有幹脆逃下海去混在倭寇裡的。

     在台州府太守焦頭爛額之時,一個衣衫褴褛的漁家少年擊鼓求見。

     ——那,就是後來威震東海的“濤生将軍”任寰宇。

     将那些走投無路的漁民編入軍隊,利用漁民本身對海上生活的熟悉,任寰宇迅速拉起了一支隊伍,并聲明不需朝廷糧草配給,奉新“以戰養戰”的策略。

    三年後,那支号稱“靖海軍”隊伍幾度擴編,赫然達到了數千人
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