序言

如果你手邊有一份日本關東地區的地圖，請随我一起打開它，以北部某個地點為圓心，畫出一個半徑十公裡的圓。

    這是一個普普通通的地方，居住着普普通通的人們。

    房屋鱗次栉比，孩子們在陽光下嬉戲，到處歡聲笑語。

     要是告訴你，在這個小小的圓形區域内，十七年間有五名女童無故失蹤，你會作何感想？這些小女孩有的至今下落不明，有的被找到時，已是一具冰冷的屍體。

    而且，兇手尚未落網。

     這不是小說情節，這是活生生的事實。

     “這麼一個小地方，會對小女孩下手甚至殺害她們的人不可能有很多。

    ”一位失去女兒的父親認為，這是同一個兇手在連環作案。

     我深以為然。

     可如果偵查機關不這麼認為呢？如果他們逮捕了其中一起案件的兇手便以為大功告成了呢？如果這個被抓捕歸案的“兇手”是清白的呢？ 這是一個普通的居住區，也許就是你現在住的地方。

    在路上、公園、彈珠遊戲廳、超市，你可能每天與逍遙法外的殺人兇手擦肩而過。

    也許你有一個年幼的女兒、妹妹或孫女，在下一個被害人出現之前，誰能保證明天卷入案件的不是自己珍視的家人呢？ 現實中就是會發生這麼殘酷的事，例如“足利事件”。

     警方以誘拐殺人的罪名逮捕了一個名叫菅家利和的男人，檢方随後提起公訴，最高法院做出無期徒刑的判決。

    整個過程被媒體争相報道。

    因殺人案而膽戰心驚的居民紛紛松了一口氣，安心回歸各自的生活。

     但菅家是清白的。

    由于失當的偵查、杜撰的證據、虛假的供述，菅家被關押在獄中十七年半。

    日本最高法院的一個決定，剝奪了一個無罪之人的自由與時間；更可怕的是，還給了真兇“特别恩典”——一個名為“時效”的沙漏。

    就算日後日