第五章 混着啵
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沈海青從夢中醒來，早已天光大亮。
他猛地從彈簧床上坐起，看了一眼床頭櫃上的座鐘——八點半。
糟糕！睡過頭了。
他趕緊起床，從橡木衣櫃中取出真絲襯衫，匆匆忙忙地穿上，系了兩顆紐扣才意識到不對，趕緊脫下來，又從床底下拿出另一套衣服。
這身灰布大褂和藍布褲子是跟仆人借的，本來就很舊，又半個多月沒洗，早就有異味了。
可是沒辦法，尋遍整個公館也找不到第二套這樣的破衣服了。
海青隻能硬着頭皮穿上，又蹬上滿是污垢的舊布鞋。
來不及洗漱了，這令他感到郁悶。
他皺着眉頭走出卧室，蹑手蹑腳走下樓梯，生怕發出半點兒聲響。
幸好管家老吳不在，他趕緊從門廳蹿進廚房，見櫥櫃上放着一杯牛奶，端起來一飲而盡。
他又從烤爐下面抓了一把爐灰，均勻地抹在臉上，使面色顯得慘淡難看，又戴上墨鏡遮住雙目，以防附近鄰居認出他來，随即溜出後門。
英租界的愛丁堡道總是靜悄悄的，由于剛開發不久，這裡除了别墅洋房還沒有其他建築。
海青一路小跑，過了半趟街才遇見一輛洋車，忙伸手攔住，坐在車上就在想——昨天苦瓜是不是跟蹤我了？這鐘點還不去，苦瓜會不會獨自行動？我們之間的信任還能維系多久？ 到“三不管”時差不多九點半，他摘下墨鏡，小心翼翼地揣到懷裡，付完車錢快步走進市場。
這鐘點“三不管”已經很熱鬧了，各種“撂地”的都開始表演了，意外的是，苦瓜竟然還在樹下等他。
“我來遲了，昨天……” 苦瓜把手一擡，示意别說話。
他這才發現，苦瓜正專心緻志地注視着遜德堂方向。
在監視什麼人嗎？海青不便多問，也跟着往那邊看。
沒多大工夫，隻見從藥鋪走出個陌生人——身材健碩，馬子蓋的披肩發，濃眉大眼相貌英俊，衣着卻很怪異。
一件黑洋绉的短褂披在身上，沒系紐襻敞着懷，露出胸口青黢黢的文身。
他的腰上圍着白色褡包，黑褲子紮着白綁腿，那腿帶子鼓鼓囊囊，似乎裡面掖着匕首，腳下是一雙藍布鞋。
這雙鞋明明很新，他卻不好好穿，偏要趿拉着走。
海青按捺住好奇，直等到那家夥走遠才問道：“他是誰？” 苦瓜的回答意味深長：“半熟臉，具體名字一時想不起，但他肯定是張記餃子館的人。
” “勤行？”海青不信，“我瞧他打扮怪異，像個流氓混混兒。
” “就是混混兒！那家店明為飯館，其實是‘鍋夥’。
” “鍋夥”是天津特有的流氓組織，顧名思義就是大夥在一口鍋裡混飯吃。
據說流氓混混兒原本托生于反清的社團，洪門、青幫、理教都以反清複明為目标，所謂“白藕青葉紅蓮花，三教原本是一家”，其中也不乏投身辛亥革命的志士。
然而随着清廷垮台、軍閥混戰，這些幫會為了維持生計逐漸淪為惡勢力，尤其在天津這個碼頭城市，商業發達人口衆多，三教九流五行八作，幫會漸漸與乞丐遊民、地痞無賴甚至某些商會融為一體，把持賭場、糧棧、妓院等生意，形成一個個“鍋夥”，大到數百人，小的也有幾十人。
這些人劃定各自的勢力範圍，時常毆鬥争奪地盤。
由于時局混亂，政府沒精力處置，加之各派軍閥較力，誰也不願意把這些混混兒推到敵方陣營，所以放任不管，有時甚至還主動利用他們。
如今奉系軍閥褚玉璞掌控天津，任命青幫頭子厲大森為直隸軍警督察處處長，連監督軍警的官員本身都是黑道出身，還能指望他們鏟除“鍋夥”？ 苦瓜的話啟發了海青，他又想起昨天沙掌櫃所說，“順義齋既不昧着良心弄虛作假，也不招引匪類欺壓良善”，此刻才明白，原來“三不管”真有一家招引匪類欺壓良善的飯館，随即靈光一閃道：“對啊！咱怎麼沒想到，混迹‘三不管’的不光是藝人，還有‘鍋夥’。
那些流氓混混兒整日打打殺殺，賈胖子等人很可能是他們害的。
” 聽了這個猜測，苦瓜覺得好笑，道：“混混兒殺人不必深更半夜，光天化日就幹，他們還恨不得威名遠揚呢。
隻要事先跟官面上疏通好，事後再有個人出來抵命就行。
再說殺賈胖子等人并無好處，那不是砸他們自己的飯碗嗎？” “此話怎講？”海青不理解。
“混混兒的勾當說穿了就是欺行霸市。
靠山吃山，靠水吃水，靠人就吃人。
碼頭的混混兒吃的是‘腳行’[腳行，指搬運工。
]，賭場的混混兒吃的是利錢，‘三不管’的混混兒吃的就是商鋪和藝人。
實話告訴你，我們這些在‘三不管’謀生的人都向‘鍋夥’交錢。
商鋪不給錢，他們就天天上門滋事，叫你幹不下去。
藝人不給錢，他們連打帶罵，把你趕出‘三不管’。
别以為我們‘撂地’不花本錢，其實每塊地、每座茶棚都得給錢，而且按地段大小優劣分出三六九等，比如田家父女那茶攤，又小又偏僻，每月交不了幾個錢；而羅師傅那塊，堪稱龍虎之地，雖然他掙錢很多，交的地錢也多，甚至連闆凳也有租金。
如今在‘三不管’南邊這塊，最有勢力的‘寨主’是……” “‘寨主’又是什麼？” “‘鍋夥’的頭子自稱‘寨主’。
” 海青覺得可笑：“聽着怎麼像山大王啊！” “哼！跟山大王有什麼兩樣？隻是不在山裡罷了。
這片地區的‘寨主’姓張，排行老七，人稱張七爺，也就是張記餃子館的老闆。
此人年輕時是勤行出身，狡猾機敏膽大妄為，結交了不少幫會的人，後來又給一個大流氓遞了門生帖，立了自家‘鍋夥’。
因為心黑手辣敢打敢拼，近年越混越厲害，以飯館為幌子招攬了不少混混兒，接連吞掉其他幾個‘鍋夥’，現在俨然遮了‘三不管’的半邊天。
我們這邊的藝人自然都向他交錢。
你說他殺賈胖子、王三這些人幹什麼？不想繼續收錢了？就算這些人無意中得罪了他，趕出‘三不管’也就是了，還至于要他們的性命嗎？混混兒講究的是好勇鬥狠，殺幾個賣假藥的、變戲法的有何露臉？傳揚出去豈不叫别的‘鍋夥’笑話？” 海青迷惑了：“那你覺得‘鍋夥’的人去遜德堂幹什麼？” “不知道，但我猜與着火有關……”苦瓜一撇嘴，“走！咱去問問寶子他們，順便核實一下老五買藥的事。
” 此時的遜德堂隻能用“落魄”二字形容，燒塌的半邊房子依舊扔着沒人管。
地攤也不擺了，門前堆着垃圾，甚至門闆也隻摘下半扇。
當苦瓜和海青一前一後走進去時，見廳堂亂糟糟的，滿地是鍋碗瓢盆之類的雜物，李長福正倚在欄櫃上撥弄算盤，寶子和順子協力将一口水缸往外搬。
“嚯！要改行開飯館嗎？”苦瓜開了句玩笑。
“别寒碜我們啦！”順子苦笑，“我們三個餓鬼自己都沒得吃，還開飯館？這是要賣抄家貨啊。
”說着他和寶子将水缸平平穩穩地放在廳上，又回後面堆房拿别的東西。
苦瓜往欄櫃邊一靠道：“剛才我見七爺的人從這兒出來，什麼事？” 寶子擦擦汗回道：“替房東傳話，趕我們走。
” “走？”苦瓜不大相信，“這一案不追究了？” “昨晚聽小梆子說，我們沒事兒了，警所也不打算再抓長福，至于别人……不清楚。
”顯然寶子已從小梆子口中得知甜姐兒被救走了。
“房東沒找你們要賠償？” “沒有，可能人家也知道我們三個倒黴蛋沒錢，做個順水人情。
但是要扣留店裡的貨品、家具作抵償。
其他沒用的東西限期三天清理，到第四天早上交鑰匙走人。
” “三天？這麼快？” “快點兒也好，實在撐不下去了。
幸虧在掌櫃的鋪闆底下發現一根假虎骨，倒給别家賣假藥的換些錢，若不然我們都得喝西北風。
” 苦瓜有些疑惑：“你們的房東是什麼人？” “不清楚，誰都沒見過。
”寶子沒好氣兒地道，“咱這邊的事你又不是不知道，一切都是張七爺包辦，凡是商洽租房一律由他居中作保，簡直是隔山買老牛。
房租也是張七爺代收，每月租金他先抽走一成，剩下的給房東，反過來還叫我們孝敬他錢。
吃完了房東吃租戶，撒着尿擤鼻子——兩頭掐！真黑啊！” 海青不解，插嘴問道：“他怎麼敢欺房主，這是人家的産業啊！” 寶子冷笑：“房子确實是人家的，可誰讓它偏偏蓋在‘三不管’呢？張老七是此地一霸，你不給他一成租金，他就天天搗亂，叫你這房子永遠租不出去。
” “就不能治治他嗎？” “怎麼治？連警所都睜一眼閉一眼，誰治得了他？除非哪個闊主兒把‘三不管’的地都買下來，不準再賣藝，徹底斷了張老七的根基，他也就混不下去了。
可那樣的話，大夥的飯碗也都砸了，誰都不好過。
” 這時順子抱着一堆茶壺、飯碗從後面堆房出來，往欄櫃上一放，問長福道：“你真磨蹭！到底算清楚沒有？” 長福把算盤一撂，無精打采地道：“幸虧有那根虎骨，刨去這幾天的開銷還剩十一塊，另有二百五十三個銅子兒。
明天把這些亂七八糟的東西送到當鋪，興許還能換兩塊，咱們每人能分四塊多。
”看來他們打算把能賣的東西都賣掉，分錢走人。
寶子歎道：“這點兒錢不多，離開這裡，衣食住行都是挑費，沙二爸答應給我和順子找活兒，唯獨你沒着落。
這樣吧，我們倆每人拿三塊，剩下的全歸你。
” 長福也不推辭道：“謝謝二位好兄弟，哥哥不多說什麼了，大恩大德容圖後報。
” “容圖後報？怎麼報？”順子說話很直，“你犯案出來的，家鄉回不去，日後打算什麼辦？” “唉！”長福絕望地哀歎一聲，“到時候再說吧，大不了再找家藥鋪接着混，實在混不下去，那就……”話說一半戛然而止，或許他自己也不知混不下去該怎麼辦。
海青跟他也算熟識了，想安慰他幾句，卻覺得無話可說。
他覺得像李長福這樣年過而立背井離鄉又沒什麼出衆本領的老實人，似乎也隻能低三下四混日子，過一天算一天，說不準什麼時候就會從“三不管”永遠消失。
寶子環顧廳堂不禁傷感道：“要說在這藥鋪的日子，又苦又累，吃不好，穿不好，一旦分離還真舍不得。
将軍不下馬，各自奔前程，以後咱再想重聚不容易了，若不是缺錢，真該打酒買肉一醉方休。
” 順子一拍大腿道：“依我說，管他什麼讓賣不讓賣，明兒一早我就把當鋪的人找來，把這屋裡的桌椅闆凳、欄櫃藥櫃全賣掉，拿了錢好好吃一頓。
” “你别惹禍！四天頭上房東來驗收，見滿屋的家具沒了，怎麼跟人交代？” “交代？哥哥你真老實，吃完喝完一抹嘴，咱就卷鋪蓋跑，還等他第四天來？” “胡鬧！”寶子比他看得長遠，“張七爺的人盯着，往哪兒跑？再說沙二爸給咱找的差事不要了？” 順子搔了搔頭皮：“你說得也對……這樣吧，我再看看有什麼零碎東西可賣。
剛才我在水缸後頭發現一包膏藥，不知是什麼時候掉那兒的，大概有二十貼，應該是真貨，就是放的時間長了有點兒硬，在火上烤烤興許還能賣。
” 苦瓜正愁搭不上話，一聽他提到膏藥，趕緊插嘴道：“能不能賣給陳大俠？” “得了吧！”順子一吐舌頭，“陳爺不拿棍子打我們就算賞臉。
” 苦瓜故作懵懂：“怎麼回事？你們跟他有恩怨？” “咳！前人撒土迷了後人眼，這還是掌櫃活着時結的怨。
月初陳爺來過一趟，讓掌櫃的趸他點兒膏藥……” “什麼？”這次苦瓜是真的驚訝，“他親自來的？” “是啊。
” “當時就把膏藥拿走了？” “好像是吧……”順子馬馬虎虎記不清。
“沒有。
”寶子卻記得很清楚，不緊不慢接過話茬兒，“陳爺的買賣你也知道，他是‘挂子行’帶‘挑漢兒’[“挂子行”帶“挑漢兒”，指打把式帶賣膏藥。
]，會熬膏藥，手藝也不比我們掌櫃的差。
他的意思是萬一哪天來不及熬，不夠賣的話就從我們店臨時趸點兒救急，答應給現錢，提前來打個招呼。
” “後來他買貨了嗎？” “不買哪兒來的恩怨？時隔兩日他就派夥計崔大愣來了。
” “哦。
”苦瓜點頭——沒錯！這就跟沙掌櫃的話對上啦！ 寶子說到這兒有些煩悶：“本來先前陳爺跟掌櫃的聊得挺好，倆人在裡屋嘀嘀咕咕有說有笑的，哪知崔大愣來進貨，掌櫃的竟然叫我拿殘次品。
藥是真藥，但熬老了，根本粘不住。
” “他要多少？” “二十貼。
” “隻要二十貼？”苦瓜越發驚訝。
“對。
”寶子也一臉迷惑，“那天我也不知掌櫃的怎麼了，明明事先說好的事，非給次品，這不是故意砸人家買賣嗎？那崔大愣是個‘空子’，根本不懂藥，給完錢就拿走了。
” “後來呢？” “出岔子了呗！轉天晚上八點多，陳爺拍門找來了，一開始還和顔悅色，沒吵沒鬧，說已經把崔大愣轟走了，要退貨。
掌櫃的說貨已售出，概不退換。
三說兩說陳爺生氣了，把那膏藥往地上一扔，氣哼哼地走了。
” 苦瓜納悶兒道：“陳大俠也不是吃素的，他就罷了不成？” 寶子笑道：“不吞這口氣又能怎樣？陳爺一向聲稱他的膏藥是祖傳秘方，叫什麼虎骨追風膏。
這事若聲張出去，大夥知道他是從我們這兒進的貨，以後他還怎麼賣？我估計掌櫃的也是料到他不會聲張才敢坑他，那天陳爺走後，掌櫃的還哈哈大笑，說什麼道高一尺魔高一丈，螳螂捕蟬黃雀在後……” “對啊！”順子突然一拍自己腦袋，“水缸後頭那包不就是陳爺扔下的嗎？瞧我這記性。
” 苦瓜眼睛一亮道：“能拿來給我看看嗎？” “那有什麼可看？”雖這麼說，順子還是把那包膏藥拿了來。
苦瓜接過數了數：“一貼也不少，整整二十……這事兒真是越來越蹊跷了。
”沉思片刻又轉而道：“昨天我在‘鳥市’碰見變戲法的老五了，他說在你們這兒買過藥，還說賈胖子對他有恩，是嗎？” “對。
”寶子一口應承，“那是半個多月前，老五一進來就給掌櫃的跪下了。
掌櫃的吓一跳，趕緊把他攙進裡屋問怎麼回事。
當時我們三個還好奇，貼着門偷聽。
老五說媳婦病了，女兒也來了，又是看病又是住店，錢不夠使，還說老四跟他賭氣，天天晚上出去賭錢，竟把王三自己甩在棚裡。
拉拉雜雜說了一堆難處，求我們掌櫃的幫忙。
這次掌櫃的真動心了，答應給他配，櫃上沒有蛤蚧、蟾酥，特意叫我從天元堂買了幾兩，總共配了十服，便宜就給老五了，本錢都不夠。
唉！人心都是肉長的，掌櫃的不過愛貪小便宜，其實也是吃軟不吃硬，一個大男人跪在面前哀求，他也照樣動心。
” 苦瓜原本顧忌衆人安危，不想洩露調查，但話已說到這份兒上，而且再過三天遜德堂就要散夥，恐怕以後再想問也沒機會了，躊躇再三終于直截了當地問道：“老五求藥那幾天，王三哥來過沒有？” “沒有。
” “你确定？” “絕對沒有。
”寶子一個勁兒地搖頭，“其實快手王跟我們掌櫃的交情并不深，隻是在外面碰見了随便聊幾句，我們三個偷閑時也去瞧瞧戲法，可他從沒到店裡來過。
” “那陳大俠、崔大愣什麼時候過來的，有沒有碰巧遇見老五？” “沒有，差好幾天呢。
他們互相之間是否認識都不一定，反正沒在我們店裡碰過面，老五來拿藥時崔大愣已經死了。
”說完這話，寶子身子一顫，詫異地看着苦瓜，“你、你該不會懷疑我們掌櫃的……和王三、崔大愣一樣，也是……” 苦瓜擡手，示意他别往下說，重重地點了點頭。
寶子頓時緊張起來，額頭滲出一層冷汗，顫顫巍巍地咕哝道：“難怪你上次問着火時後門鎖沒鎖，他們三個人要真是死于同一人之手，那真是太可怕了，還會不會有其他人遇害？” 一旁的順子和長福也驚恐不已，長福本就蒼白的大長臉變得更難看了，拿算盤的手微微顫抖。
饒是寶子一向膽大，也直喘大氣，喃喃地道：“三天！再熬三天咱趕緊走……” 邁出藥鋪時苦瓜一聲長歎：“完了，看來崔大愣、王三跟賈胖子沒什麼關聯，我又猜錯了，現在反倒是你的猜測越來越有道理。
” “你也開始懷疑陳大俠了？”海青竟感到一絲得意。
“豈止懷疑！從一開始就搞不明白，他場子裡根本不缺人，為什麼還雇崔大愣？再加上膏藥這件事，他的舉動太不正常了，即便不是殺人兇手，崔大愣之死也必然與他有關。
” “他哪點不正常？” “等見面後我問過他，你就明白了。
”
他猛地從彈簧床上坐起，看了一眼床頭櫃上的座鐘——八點半。
糟糕！睡過頭了。
他趕緊起床，從橡木衣櫃中取出真絲襯衫，匆匆忙忙地穿上，系了兩顆紐扣才意識到不對，趕緊脫下來，又從床底下拿出另一套衣服。
這身灰布大褂和藍布褲子是跟仆人借的，本來就很舊，又半個多月沒洗，早就有異味了。
可是沒辦法，尋遍整個公館也找不到第二套這樣的破衣服了。
海青隻能硬着頭皮穿上，又蹬上滿是污垢的舊布鞋。
來不及洗漱了，這令他感到郁悶。
他皺着眉頭走出卧室，蹑手蹑腳走下樓梯，生怕發出半點兒聲響。
幸好管家老吳不在，他趕緊從門廳蹿進廚房，見櫥櫃上放着一杯牛奶，端起來一飲而盡。
他又從烤爐下面抓了一把爐灰，均勻地抹在臉上，使面色顯得慘淡難看，又戴上墨鏡遮住雙目，以防附近鄰居認出他來，随即溜出後門。
英租界的愛丁堡道總是靜悄悄的，由于剛開發不久，這裡除了别墅洋房還沒有其他建築。
海青一路小跑，過了半趟街才遇見一輛洋車，忙伸手攔住，坐在車上就在想——昨天苦瓜是不是跟蹤我了？這鐘點還不去，苦瓜會不會獨自行動？我們之間的信任還能維系多久？ 到“三不管”時差不多九點半，他摘下墨鏡，小心翼翼地揣到懷裡，付完車錢快步走進市場。
這鐘點“三不管”已經很熱鬧了，各種“撂地”的都開始表演了，意外的是，苦瓜竟然還在樹下等他。
“我來遲了，昨天……” 苦瓜把手一擡，示意别說話。
他這才發現，苦瓜正專心緻志地注視着遜德堂方向。
在監視什麼人嗎？海青不便多問，也跟着往那邊看。
沒多大工夫，隻見從藥鋪走出個陌生人——身材健碩，馬子蓋的披肩發，濃眉大眼相貌英俊，衣着卻很怪異。
一件黑洋绉的短褂披在身上，沒系紐襻敞着懷，露出胸口青黢黢的文身。
他的腰上圍着白色褡包，黑褲子紮着白綁腿，那腿帶子鼓鼓囊囊，似乎裡面掖着匕首，腳下是一雙藍布鞋。
這雙鞋明明很新，他卻不好好穿，偏要趿拉着走。
海青按捺住好奇，直等到那家夥走遠才問道：“他是誰？” 苦瓜的回答意味深長：“半熟臉，具體名字一時想不起，但他肯定是張記餃子館的人。
” “勤行？”海青不信，“我瞧他打扮怪異，像個流氓混混兒。
” “就是混混兒！那家店明為飯館，其實是‘鍋夥’。
” “鍋夥”是天津特有的流氓組織，顧名思義就是大夥在一口鍋裡混飯吃。
據說流氓混混兒原本托生于反清的社團，洪門、青幫、理教都以反清複明為目标，所謂“白藕青葉紅蓮花，三教原本是一家”，其中也不乏投身辛亥革命的志士。
然而随着清廷垮台、軍閥混戰，這些幫會為了維持生計逐漸淪為惡勢力，尤其在天津這個碼頭城市，商業發達人口衆多，三教九流五行八作，幫會漸漸與乞丐遊民、地痞無賴甚至某些商會融為一體，把持賭場、糧棧、妓院等生意，形成一個個“鍋夥”，大到數百人，小的也有幾十人。
這些人劃定各自的勢力範圍，時常毆鬥争奪地盤。
由于時局混亂，政府沒精力處置，加之各派軍閥較力，誰也不願意把這些混混兒推到敵方陣營，所以放任不管，有時甚至還主動利用他們。
如今奉系軍閥褚玉璞掌控天津，任命青幫頭子厲大森為直隸軍警督察處處長，連監督軍警的官員本身都是黑道出身，還能指望他們鏟除“鍋夥”？ 苦瓜的話啟發了海青，他又想起昨天沙掌櫃所說，“順義齋既不昧着良心弄虛作假，也不招引匪類欺壓良善”，此刻才明白，原來“三不管”真有一家招引匪類欺壓良善的飯館，随即靈光一閃道：“對啊！咱怎麼沒想到，混迹‘三不管’的不光是藝人，還有‘鍋夥’。
那些流氓混混兒整日打打殺殺，賈胖子等人很可能是他們害的。
” 聽了這個猜測，苦瓜覺得好笑，道：“混混兒殺人不必深更半夜，光天化日就幹，他們還恨不得威名遠揚呢。
隻要事先跟官面上疏通好，事後再有個人出來抵命就行。
再說殺賈胖子等人并無好處，那不是砸他們自己的飯碗嗎？” “此話怎講？”海青不理解。
“混混兒的勾當說穿了就是欺行霸市。
靠山吃山，靠水吃水，靠人就吃人。
碼頭的混混兒吃的是‘腳行’[腳行，指搬運工。
]，賭場的混混兒吃的是利錢，‘三不管’的混混兒吃的就是商鋪和藝人。
實話告訴你，我們這些在‘三不管’謀生的人都向‘鍋夥’交錢。
商鋪不給錢，他們就天天上門滋事，叫你幹不下去。
藝人不給錢，他們連打帶罵，把你趕出‘三不管’。
别以為我們‘撂地’不花本錢，其實每塊地、每座茶棚都得給錢，而且按地段大小優劣分出三六九等，比如田家父女那茶攤，又小又偏僻，每月交不了幾個錢；而羅師傅那塊，堪稱龍虎之地，雖然他掙錢很多，交的地錢也多，甚至連闆凳也有租金。
如今在‘三不管’南邊這塊，最有勢力的‘寨主’是……” “‘寨主’又是什麼？” “‘鍋夥’的頭子自稱‘寨主’。
” 海青覺得可笑：“聽着怎麼像山大王啊！” “哼！跟山大王有什麼兩樣？隻是不在山裡罷了。
這片地區的‘寨主’姓張，排行老七，人稱張七爺，也就是張記餃子館的老闆。
此人年輕時是勤行出身，狡猾機敏膽大妄為，結交了不少幫會的人，後來又給一個大流氓遞了門生帖，立了自家‘鍋夥’。
因為心黑手辣敢打敢拼，近年越混越厲害，以飯館為幌子招攬了不少混混兒，接連吞掉其他幾個‘鍋夥’，現在俨然遮了‘三不管’的半邊天。
我們這邊的藝人自然都向他交錢。
你說他殺賈胖子、王三這些人幹什麼？不想繼續收錢了？就算這些人無意中得罪了他，趕出‘三不管’也就是了，還至于要他們的性命嗎？混混兒講究的是好勇鬥狠，殺幾個賣假藥的、變戲法的有何露臉？傳揚出去豈不叫别的‘鍋夥’笑話？” 海青迷惑了：“那你覺得‘鍋夥’的人去遜德堂幹什麼？” “不知道，但我猜與着火有關……”苦瓜一撇嘴，“走！咱去問問寶子他們，順便核實一下老五買藥的事。
” 此時的遜德堂隻能用“落魄”二字形容，燒塌的半邊房子依舊扔着沒人管。
地攤也不擺了，門前堆着垃圾，甚至門闆也隻摘下半扇。
當苦瓜和海青一前一後走進去時，見廳堂亂糟糟的，滿地是鍋碗瓢盆之類的雜物，李長福正倚在欄櫃上撥弄算盤，寶子和順子協力将一口水缸往外搬。
“嚯！要改行開飯館嗎？”苦瓜開了句玩笑。
“别寒碜我們啦！”順子苦笑，“我們三個餓鬼自己都沒得吃，還開飯館？這是要賣抄家貨啊。
”說着他和寶子将水缸平平穩穩地放在廳上，又回後面堆房拿别的東西。
苦瓜往欄櫃邊一靠道：“剛才我見七爺的人從這兒出來，什麼事？” 寶子擦擦汗回道：“替房東傳話，趕我們走。
” “走？”苦瓜不大相信，“這一案不追究了？” “昨晚聽小梆子說，我們沒事兒了，警所也不打算再抓長福，至于别人……不清楚。
”顯然寶子已從小梆子口中得知甜姐兒被救走了。
“房東沒找你們要賠償？” “沒有，可能人家也知道我們三個倒黴蛋沒錢，做個順水人情。
但是要扣留店裡的貨品、家具作抵償。
其他沒用的東西限期三天清理，到第四天早上交鑰匙走人。
” “三天？這麼快？” “快點兒也好，實在撐不下去了。
幸虧在掌櫃的鋪闆底下發現一根假虎骨，倒給别家賣假藥的換些錢，若不然我們都得喝西北風。
” 苦瓜有些疑惑：“你們的房東是什麼人？” “不清楚，誰都沒見過。
”寶子沒好氣兒地道，“咱這邊的事你又不是不知道，一切都是張七爺包辦，凡是商洽租房一律由他居中作保，簡直是隔山買老牛。
房租也是張七爺代收，每月租金他先抽走一成，剩下的給房東，反過來還叫我們孝敬他錢。
吃完了房東吃租戶，撒着尿擤鼻子——兩頭掐！真黑啊！” 海青不解，插嘴問道：“他怎麼敢欺房主，這是人家的産業啊！” 寶子冷笑：“房子确實是人家的，可誰讓它偏偏蓋在‘三不管’呢？張老七是此地一霸，你不給他一成租金，他就天天搗亂，叫你這房子永遠租不出去。
” “就不能治治他嗎？” “怎麼治？連警所都睜一眼閉一眼，誰治得了他？除非哪個闊主兒把‘三不管’的地都買下來，不準再賣藝，徹底斷了張老七的根基，他也就混不下去了。
可那樣的話，大夥的飯碗也都砸了，誰都不好過。
” 這時順子抱着一堆茶壺、飯碗從後面堆房出來，往欄櫃上一放，問長福道：“你真磨蹭！到底算清楚沒有？” 長福把算盤一撂，無精打采地道：“幸虧有那根虎骨，刨去這幾天的開銷還剩十一塊，另有二百五十三個銅子兒。
明天把這些亂七八糟的東西送到當鋪，興許還能換兩塊，咱們每人能分四塊多。
”看來他們打算把能賣的東西都賣掉，分錢走人。
寶子歎道：“這點兒錢不多，離開這裡，衣食住行都是挑費，沙二爸答應給我和順子找活兒，唯獨你沒着落。
這樣吧，我們倆每人拿三塊，剩下的全歸你。
” 長福也不推辭道：“謝謝二位好兄弟，哥哥不多說什麼了，大恩大德容圖後報。
” “容圖後報？怎麼報？”順子說話很直，“你犯案出來的，家鄉回不去，日後打算什麼辦？” “唉！”長福絕望地哀歎一聲，“到時候再說吧，大不了再找家藥鋪接着混，實在混不下去，那就……”話說一半戛然而止，或許他自己也不知混不下去該怎麼辦。
海青跟他也算熟識了，想安慰他幾句，卻覺得無話可說。
他覺得像李長福這樣年過而立背井離鄉又沒什麼出衆本領的老實人，似乎也隻能低三下四混日子，過一天算一天，說不準什麼時候就會從“三不管”永遠消失。
寶子環顧廳堂不禁傷感道：“要說在這藥鋪的日子，又苦又累，吃不好，穿不好，一旦分離還真舍不得。
将軍不下馬，各自奔前程，以後咱再想重聚不容易了，若不是缺錢，真該打酒買肉一醉方休。
” 順子一拍大腿道：“依我說，管他什麼讓賣不讓賣，明兒一早我就把當鋪的人找來，把這屋裡的桌椅闆凳、欄櫃藥櫃全賣掉，拿了錢好好吃一頓。
” “你别惹禍！四天頭上房東來驗收，見滿屋的家具沒了，怎麼跟人交代？” “交代？哥哥你真老實，吃完喝完一抹嘴，咱就卷鋪蓋跑，還等他第四天來？” “胡鬧！”寶子比他看得長遠，“張七爺的人盯着，往哪兒跑？再說沙二爸給咱找的差事不要了？” 順子搔了搔頭皮：“你說得也對……這樣吧，我再看看有什麼零碎東西可賣。
剛才我在水缸後頭發現一包膏藥，不知是什麼時候掉那兒的，大概有二十貼，應該是真貨，就是放的時間長了有點兒硬，在火上烤烤興許還能賣。
” 苦瓜正愁搭不上話，一聽他提到膏藥，趕緊插嘴道：“能不能賣給陳大俠？” “得了吧！”順子一吐舌頭，“陳爺不拿棍子打我們就算賞臉。
” 苦瓜故作懵懂：“怎麼回事？你們跟他有恩怨？” “咳！前人撒土迷了後人眼，這還是掌櫃活着時結的怨。
月初陳爺來過一趟，讓掌櫃的趸他點兒膏藥……” “什麼？”這次苦瓜是真的驚訝，“他親自來的？” “是啊。
” “當時就把膏藥拿走了？” “好像是吧……”順子馬馬虎虎記不清。
“沒有。
”寶子卻記得很清楚，不緊不慢接過話茬兒，“陳爺的買賣你也知道，他是‘挂子行’帶‘挑漢兒’[“挂子行”帶“挑漢兒”，指打把式帶賣膏藥。
]，會熬膏藥，手藝也不比我們掌櫃的差。
他的意思是萬一哪天來不及熬，不夠賣的話就從我們店臨時趸點兒救急，答應給現錢，提前來打個招呼。
” “後來他買貨了嗎？” “不買哪兒來的恩怨？時隔兩日他就派夥計崔大愣來了。
” “哦。
”苦瓜點頭——沒錯！這就跟沙掌櫃的話對上啦！ 寶子說到這兒有些煩悶：“本來先前陳爺跟掌櫃的聊得挺好，倆人在裡屋嘀嘀咕咕有說有笑的，哪知崔大愣來進貨，掌櫃的竟然叫我拿殘次品。
藥是真藥，但熬老了，根本粘不住。
” “他要多少？” “二十貼。
” “隻要二十貼？”苦瓜越發驚訝。
“對。
”寶子也一臉迷惑，“那天我也不知掌櫃的怎麼了，明明事先說好的事，非給次品，這不是故意砸人家買賣嗎？那崔大愣是個‘空子’，根本不懂藥，給完錢就拿走了。
” “後來呢？” “出岔子了呗！轉天晚上八點多，陳爺拍門找來了，一開始還和顔悅色，沒吵沒鬧，說已經把崔大愣轟走了，要退貨。
掌櫃的說貨已售出，概不退換。
三說兩說陳爺生氣了，把那膏藥往地上一扔，氣哼哼地走了。
” 苦瓜納悶兒道：“陳大俠也不是吃素的，他就罷了不成？” 寶子笑道：“不吞這口氣又能怎樣？陳爺一向聲稱他的膏藥是祖傳秘方，叫什麼虎骨追風膏。
這事若聲張出去，大夥知道他是從我們這兒進的貨，以後他還怎麼賣？我估計掌櫃的也是料到他不會聲張才敢坑他，那天陳爺走後，掌櫃的還哈哈大笑，說什麼道高一尺魔高一丈，螳螂捕蟬黃雀在後……” “對啊！”順子突然一拍自己腦袋，“水缸後頭那包不就是陳爺扔下的嗎？瞧我這記性。
” 苦瓜眼睛一亮道：“能拿來給我看看嗎？” “那有什麼可看？”雖這麼說，順子還是把那包膏藥拿了來。
苦瓜接過數了數：“一貼也不少，整整二十……這事兒真是越來越蹊跷了。
”沉思片刻又轉而道：“昨天我在‘鳥市’碰見變戲法的老五了，他說在你們這兒買過藥，還說賈胖子對他有恩，是嗎？” “對。
”寶子一口應承，“那是半個多月前，老五一進來就給掌櫃的跪下了。
掌櫃的吓一跳，趕緊把他攙進裡屋問怎麼回事。
當時我們三個還好奇，貼着門偷聽。
老五說媳婦病了，女兒也來了，又是看病又是住店，錢不夠使，還說老四跟他賭氣，天天晚上出去賭錢，竟把王三自己甩在棚裡。
拉拉雜雜說了一堆難處，求我們掌櫃的幫忙。
這次掌櫃的真動心了，答應給他配，櫃上沒有蛤蚧、蟾酥，特意叫我從天元堂買了幾兩，總共配了十服，便宜就給老五了，本錢都不夠。
唉！人心都是肉長的，掌櫃的不過愛貪小便宜，其實也是吃軟不吃硬，一個大男人跪在面前哀求，他也照樣動心。
” 苦瓜原本顧忌衆人安危，不想洩露調查，但話已說到這份兒上，而且再過三天遜德堂就要散夥，恐怕以後再想問也沒機會了，躊躇再三終于直截了當地問道：“老五求藥那幾天，王三哥來過沒有？” “沒有。
” “你确定？” “絕對沒有。
”寶子一個勁兒地搖頭，“其實快手王跟我們掌櫃的交情并不深，隻是在外面碰見了随便聊幾句，我們三個偷閑時也去瞧瞧戲法，可他從沒到店裡來過。
” “那陳大俠、崔大愣什麼時候過來的，有沒有碰巧遇見老五？” “沒有，差好幾天呢。
他們互相之間是否認識都不一定，反正沒在我們店裡碰過面，老五來拿藥時崔大愣已經死了。
”說完這話，寶子身子一顫，詫異地看着苦瓜，“你、你該不會懷疑我們掌櫃的……和王三、崔大愣一樣，也是……” 苦瓜擡手，示意他别往下說，重重地點了點頭。
寶子頓時緊張起來，額頭滲出一層冷汗，顫顫巍巍地咕哝道：“難怪你上次問着火時後門鎖沒鎖，他們三個人要真是死于同一人之手，那真是太可怕了，還會不會有其他人遇害？” 一旁的順子和長福也驚恐不已，長福本就蒼白的大長臉變得更難看了，拿算盤的手微微顫抖。
饒是寶子一向膽大，也直喘大氣，喃喃地道：“三天！再熬三天咱趕緊走……” 邁出藥鋪時苦瓜一聲長歎：“完了，看來崔大愣、王三跟賈胖子沒什麼關聯，我又猜錯了，現在反倒是你的猜測越來越有道理。
” “你也開始懷疑陳大俠了？”海青竟感到一絲得意。
“豈止懷疑！從一開始就搞不明白，他場子裡根本不缺人，為什麼還雇崔大愣？再加上膏藥這件事，他的舉動太不正常了，即便不是殺人兇手，崔大愣之死也必然與他有關。
” “他哪點不正常？” “等見面後我問過他，你就明白了。
”
