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的火箭搞得家破人亡,而很快,在他得以對撒旦伸張最後正義的時刻,他就能與家人相會,他感到由衷的高興。

    他在宣讀時明白,這些聲明實際上都抵達不了彼岸。

    這一切都将由蘇萊曼用數碼設備發送出去——在他自己死去之前,在他的設備與他同歸于盡之前。

    似乎沒人知道他們将如何死,美國将遭到哪種形式的正義懲罰——除了那位爆炸專家和易蔔拉欣本人。

    但他們什麼也沒有透露。

     由于所有船員一日三餐都在吃冷餐的罐頭食品,所以沒人發現廚房裡少了一把七英寸長的切肉刀。

     在沒人注意的時候,馬丁悄悄地在磨刀石上把刀刃磨得極為鋒利。

    他想在夜深人靜時潛往船尾去割破那艘小艇,但經過再三考慮他放棄了這個念頭。

     他與另五個人共居在首尖艙内。

    操舵水手的駕駛台就在船尾通道旁邊,那人一直不離左右;無線電報務員就居住在駕駛台後面小型報務室裡;而輪機員總是在船尾駕駛台下面的機艙裡。

    他們中的任何人都可以探頭出來看見他。

     而且損壞也會被發現。

    他們立即就會知道船上有人蓄意破壞。

    快艇損失将是整個行動的一個挫折,但還不至于放棄行動。

    而且或許還有時間來彌補這個損壞。

    馬丁丢掉了這個念頭,但那把刀用布片包起來插在了他的後腰帶上。

    每次輪到他在駕駛台上值班時,他都試圖弄清楚他們在駛向哪一個港口,以及他也許可以破壞的那幾個海運集裝箱裡裝的是什麼東西。

    但這兩個問題的答案一直都沒有浮出水面,伯爵夫人号繼續朝着西北偏北的方向航行。

     全球性的檢查改變了方式并縮小了範圍。

    所有的遠洋巨輪,所有的油輪和所有的液化氣運輸船都已被核查并驗明了身份。

    所有的船隻身份識别應答機都符合它們應該回答的内容,所有的航線都符合計劃的路徑,三千個船長已經親自和他們的船舶公司總部以及代理通過話,報出了各自的生日和個人背景情況——即使有人脅迫船長,劫匪也無從知道他們是否在說謊,而這些信息也都一一對應了。

     美國的海軍、海軍陸戰隊和海岸警衛隊,正在對準備進港挂靠的每一艘貨船實施登輪檢查和監護。

    這造成了極大的經濟損失和不便,但與世界上最大經濟體可能遭遇的實質性破壞相比,這些不足挂齒。

     根據英國伊普斯威奇提供的信息,爪哇星辰号的來曆和船東都被仔細核查了。

    因為這是一艘小船,船舶公司挂靠在一個空殼公司,而該空殼公司又寄居在遠東地區的一家銀行裡。

    供貨的加裡曼丹煉油廠是合法的,但他們并不清楚船隻的情況。

    造船廠也派人調查過了——這條船換過六次東家——廠方提供了船隻的圖紙。

    然後找到一艘相同尺寸的姐妹船,于是美國人紛紛拿着卷尺趕了過去。

    電腦圖像顯示出與爪哇星辰号一模一樣的複制品,但畢竟不是它。

     爪哇星辰号的船旗國也走訪過了。

    那是波利尼西亞的一個環礁共和國,調查人員很快就搞清楚這艘液化氣運輸船從來就沒到過那裡。

     西方世界需要得到三個問題的答案:爪哇星辰号真的失事了嗎?如果沒有,那麼它在哪裡?它的新船名是什麼?在太空中遨遊的KH-11人造衛星接到指令專門去搜尋與爪哇星辰号相類似的貨船。

     四月的第一周,蘇格蘭埃澤爾空軍基地的聯合行動結束了。

    它的使命現在由西方的主要情報機構正式展開行動。

     邁克爾·麥克唐納輕松地返回華盛頓去了。

    他繼續參與追查“鬼船”的工作,但不是在蘭利總部。

    中情局有個任務,要在局裡各處的秘密拘留所繼續反複審訊那些被捕前也許聽說過“伊斯拉”項目的囚犯。

    另外他們打電話給他們認識的每一個伊斯蘭恐怖主義内部的線人、卧底,沒有人聽說過。

    這個關于先知在黑夜裡尋找光明的神奇旅程的短語,似乎隻在埃及财務總管那裡存在,又随着二○○六年十月份他從白沙瓦陽台上跳下去而消失了。

     遺憾的是,現在隻能推定麥克·馬丁已在行動中犧牲。

    能作的他肯定都已經作了,如果爪哇星辰号,或者别的漂浮炸彈正在駛向美國,必須假定他阻止過。

    但沒人指望還能再見到他。

    自從上次他在拉布安的一隻潛水包放進他還活着的信息後,已經過了太長的時間。

     在西方八國首腦會議前三天,各方人員根據英國的告誡進行了大規模全球性檢查,現在他們的耐心終于耗盡了。

    中情局副局長馬雷克·古米尼從蘭利辦公室用保密線路給史蒂夫·希爾打了一個電話。

     “史蒂夫,對不起。

    我對不起你,更對不起你們那位麥克·馬丁。

    但我們這裡的結論是他已經完了,而且根據史無前例的全球性布網檢查商船的情況來看,他肯定是搞錯了。

    ” “那薩姆·西摩爾的理論呢?”希爾問道。

     “也同樣沒用。

    我們已經檢查了這個星球上差不多每一艘各種類型的油輪和化工船。

    還剩下大約五十艘需要确定位置和身份,然後就結束了。

    不管‘伊斯拉’這個詞的意思是什麼,要麼我們永遠解不開這個謎,要麼它沒有任何意義,要麼它早就已經消失了。

    等等……我接一下另一個電話。

    ” 一分鐘後,古米尼又繼續與希爾說話了。

    “有一艘船延誤了。

    四天前啟程從特立尼達赴波多黎各,應該昨天到,但一直沒有露面。

    呼叫她也沒有應答。

    ” “是什麼類型的船?”希爾問。

     “一艘化工船。

    八千噸的。

    嗯,也許已經沉沒了。

    但我們還在核查。

    ” “裝運的是什麼貨物?”希爾問。

     “液化石油氣。

    ”古米尼回答。

     波多黎各煉油廠的總部——美國休斯敦的一家石油公司,接到了廠方的情況報告。

    六個小時之後,一顆KH-11“鎖眼”人造衛星發現了“瑪利亞女士”号,發出了警告。

     “鎖眼”衛星裝備了照相機和監聽設備。

    衛星在東加勒比海星羅棋布的島嶼上空以五百英裡的搜索幅度巡遊,聽到了下面有一聲自動應答機信号,它的計算機确定這是從失蹤的“瑪利亞女士”号輪船發出來的。

     這個情報立即發給了各個機構,所以剛才馬雷克·古米尼在與倫敦通話時被打斷了一下。

    設在佛羅裡達州坦帕的美軍中央司令部、美國海軍和海軍陸戰隊,都開始忙碌了。

    他們全都收到了這艘失蹤船隻準确的方位坐标。

     這些劫匪沒有關掉那個應答機,不是太傻就是在碰運氣。

    應答機回應,會立即暴露船名和船位;應答機關閉,會立即引起懷疑。

    不過劫匪們隻是在按命令行事。

     這艘小小的液化石油氣運輸船仍由吓得半死的蒙塔爾班船長在駕駛。

    他已經有四天沒睡覺了,隻偷偷打過幾個瞌睡,但每次都被踢醒。

    瑪利亞女士号在夜色中掠過波多黎各,從西邊經過特克斯群島和凱科斯群島,有一段時間消失在巴哈馬群島的七百多個島嶼中間。

     當鎖眼人造衛星找到它的時候,它正在巴哈馬群島最西端的比米尼島以南,朝西航行。

     坦帕的美軍司令部對它的航線進行了判定和延伸,航向直指邁阿密港口,直搗邁阿密市中心。

     不到十分鐘,這艘小小的化工船吸引了幾個