十五 回顧

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想到将她用作釣餌了。

    他下定決心要把财産弄到手,為了達到這一目的,他不惜采用任何手段或是冒任何危險。

    他的第一步行動就是,首先把自己的家安置在鄰近祖宅的地方,愈近愈好。

     第二步就是培養起與查爾茲·巴斯克維爾爵士和鄰人們的友情來。

     “準男爵親口告訴了他關于家族的獵狗的傳說,因此也就為自己鋪了一條死亡的道路。

    斯台普吞——我就還這樣稱呼他吧——知道了老頭的心髒很衰弱,稍一驚吓就能緻死,這些都是他從摩梯末醫生那裡知道的——他還聽說,查爾茲爵士很迷信,并且十分相信那個可怕的傳說。

    他那靈敏的頭腦馬上就想出了一個辦法,既可置準男爵于死地,而且又幾乎沒有可能追究真正的兇手。

     “心裡有了這個念頭之後,他就費了相當的心機設法使其實現。

    一個普通的陰謀計劃者,利用一隻兇惡的獵狗也就滿足了。

    可是他還采用了人工的方法使這動物變得象魔鬼一樣的可怕,這就要算是他的機智和天才了。

    那狗是他從倫敦福萊姆街的販狗商人羅斯和曼格斯那裡買來的,是他們所有的貨色之中最強壯、最兇惡的一隻了。

    他坐北德文郡鐵路的車把它帶回家來,為了怕引起别人的注意,他牽着狗穿過沼地走了很長的路。

    他已經在捕捉昆蟲的時候學會了怎樣走進格林盆泥潭去,因此能給那隻獵狗找到一處安全的藏身之所。

    他就把它關在那裡,待機使用。

     “可是好機會不是很快就能來到的,夜間沒法把那老紳士從家中引出來,好幾次,斯台普吞帶着他那獵狗埋伏在外面,可是毫無結果。

    就在這些次一無結果的跟蹤追尋當中,他,或者不如說是他的同夥,被農民看到了,因此,那段魔狗的傳說就又得到了新的證實。

    他曾希望過,他太太也許能将查爾茲引向毀滅,可是在這問題上,她竟表現出意想不到的不聽話。

    她不肯把老紳士拖進情網,因為這樣一來就可能把他交給了他的死敵,恐吓、甚至我連提都不願提起的毆打,都沒能動搖她的決心,她絲毫也不願參預這件事,有一段時期,斯台普吞甚至到了一籌莫展的地步。

     “可是他在困難之中終于抓到了一個機會。

    由于查爾茲爵士對他已經産生了友情,就在幫助那可憐的女人勞拉·萊昂絲太太的那件事裡請他負責掌管那一筆慈善金。

    由于他以單身漢的身分出現,所以他才能對她産生決定性的影響。

    他向她表示,如果她和丈夫離婚能獲成功,他就和她結婚。

    可是他那計劃突然面臨了一個緊要關頭,在摩梯末醫生建議之下,查爾茲爵士正準備離莊園他去,他本人也假裝同意這個意見,但他必須馬上采取行動,否則他所要加害的人一遠離,他就會弄得鞭長莫及了。

    因此他就迫使萊昂絲太太寫了那封信,懇求老頭在去倫敦之前的晚上和她見一次面,随後又用聽來似乎很有道理的一套理由使她未去赴約,這樣一來,他就得到了一個久候未得的好機會。

     “在傍晚的時候,他從庫姆·特雷西坐車回來,有足夠的時間弄回他的獵狗來,抹好發光塗料,再帶着那畜生到栅門附近去,他知道,他一定能看到老紳士在那裡等着。

    那狗受到了主人的慫使,躍過了栅門就向不幸的準男爵追了過去,他被追得一邊喊叫一邊順着水松夾道飛奔下去。

    在那樣陰暗的夾道裡看到那隻又大又黑、嘴眼都冒火的家夥在身後跳躍前進,确實是萬分可怕,因此他就由于心髒病和恐懼過度的緣故在夾道的盡頭倒地身亡了。

    那獵狗順着多草的路邊跑,而準男爵則在小路上跑,因此除了人的腳印之外看不到任何其他痕迹。

    那狗看到他躺下一動不動之後,也許走近前來,聞了一聞,可是發現他已死去之後就又轉頭離開了,就是在那時,它留下了摩梯末醫生所看到的爪印。

    獵狗被叫了回去,并急忙地被趕回設在格林盆泥沼的狗窩去。

    這件神秘的事件使官廳感到莫名其妙,使鄉
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