十 兇手的末日

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見了。

    等到我們再看見它的時候,它已經駛得相當快了。

    它在沿着河岸向下遊急進,瓊斯看了隻是搖頭,說道:“這船神速極了,咱們恐怕追不上它。

    ” 福爾摩斯叫道:“咱們必須追上它。

    火夫,快快地加煤!盡全力趕上去!就是把咱們的船燒了,也要趕上它!” 我們緊追在後面,鍋爐火勢兇猛。

    馬力強大的引擎,氣喘籲籲,铿锵作響,好似一具鋼鐵的心髒,尖尖的船頭劃破平靜的河水,向左右兩側各自沖起一股滾滾的浪花來,随着引擎的每一次悸動,船身在震顫、躍進,就象是一個有生命的東西似的。

    船舷上的一盞大黃燈向前方射出了長長的閃爍的光束。

    前面遠遠的一個黑點,就是"曙光"号,它後邊有兩行白色浪花,說明了它航行的神速。

    那時河上的大小船隻很多,我們橫穿側繞着飛掠過去。

    可是"曙光"号還是那樣的飛快,我們緊緊釘在它的後面。

     福爾摩斯向機器房喊道:“夥計們,快加煤,多加煤!盡力多燒蒸汽往前趕!"下面機器房的熊熊烈火照射着他那焦急的鷹鹫似的面孔。

     瓊斯望着"曙光"号說道:“我想咱們已經趕上一點了。

    ” 我道:"咱們确已趕上不少了,再有幾分鐘就可以追上了。

    ” 正在這時,不幸的事來了。

    一隻汽船拖了三隻貨船橫在我們面前。

    幸而我們急轉船舵,才避免了和它相撞。

    可是等到我們繞過它們,繼續追下去的時候,“曙光"号已經又走遠了足有二百多碼了,不過還能看得到它。

    當時,陰暗朦胧的暮色已經變成了滿天星鬥的夜晚。

    我們的鍋爐已燒到了極度,驅船前進的力量強大異常,使脆弱的船殼咯吱作響,顫動不已。

    我們已經由倫敦橋的正中下面穿過,過了西印船塢和長長的戴特弗德河區,又繞過了狗島。

    以前隻是一個黑點的"曙光"号現在已經看得很清楚了。

    瓊斯把我們的探照燈向它直射,照見了船面上的人影。

    一個人坐在船尾,兩腿跨着一個黑的東西,旁邊還蹲伏着一堆黑影子,好象一隻紐芬蘭狗。

    一個男孩把舵,從鍋爐的紅光中,可以看見斯密司光着上身在拚命地加謀。

    起初他們或者還不能肯定我們是否是在追趕他們,可是到現在我們在每個轉彎抹角的地方都緊緊地跟在後面,那就沒有問題是在追他們了。

    在到了格林威治的時候,兩船的距離約有三百步,再到布萊克沃爾時兩船相隔已不過二百五十步了。

    我奔波了一生,在不少的國家裡都打過獵,也追趕過不少的野獸,然而都沒有象今晚在泰晤士河上追人這樣驚險出奇。

    我們和前船已是一步接近一步了,在寂靜的夜裡,可以很清楚地聽到前面船上機器的響聲。

    坐在船尾上的那個人還是蹲在那裡,兩手似乎揮動得很忙,不斷地擡起頭來估量兩船的距離。

    我們相距更近了,隻有四隻船的長短,兩船仍在飛奔前駛。

    這時已近河口,一邊岸上是巴克英平地,另一側則
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