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到沉睡的外孫女，千鶴子又泣不成聲，邊哭邊念叨：當時為什麼沒有注意到啊，要是好好看着，就不會出這種事啊，真恨不得替她去啊，要是取了我的老命能有點用處，我二話不說馬上就去啊，為什麼我還活在這世上啊，等等等等。

    然後又開始道歉：對不起呀，對不起呀，你盡管在那邊怨恨外婆吧，詛咒外婆早點死吧。

    結果，在病房裡的這段時間，她的眼淚就沒有幹過。

     從那以後，千鶴子每隔幾天就會來探望一次，不過薰子注意到了一件事：她絕不觸碰瑞穗的身體。

    别說碰了，她似乎連靠近都不敢。

     薰子問她為什麼，她說，我害怕。

     瑞穗的身體連接着各種各樣的儀器。

    恐怕是由自己難以想象的高度複雜的科技，來維系着這條小小的生命吧。

    要是毛手毛腳地去碰，萬一出了重大事故就麻煩了，這是千鶴子的說法。

     不肯幫着帶生人也是同樣的原因。

    母親已經信不過自己了。

     沒事的，你就碰一碰吧，摸摸她的頭也可以——就算薰子這麼說，千鶴子也不肯伸手。

    若是硬要她去碰，她的手就會微微發起顫來，薰子也不好強求。

     因為這個緣故，似乎不太方便讓千鶴子幫忙在家護理瑞穗。

    可是，當薰子與茂彥商量有沒有别的辦法時，父親卻說，這有什麼好糾結的啊？ “讓你媽媽做吧。

    那樣最好。

    對你們倆都好。

    要是你媽媽知道你請了别人幫忙，肯定會更加自責了，覺得自己沒用。

    薰子，就當我拜托你。

    讓你媽媽做吧。

    ” 不過，千鶴子可不一定會答應啊。

    不，應該是不可能答應的吧，薰子想。

    她連碰一碰瑞穗的身體都不肯。

    薰子可以想象，自己提起這件事的時候，千鶴子一定會立刻回答“我是做不了的”。

     可是，千鶴子的反應卻與薰子預想的不同。

    說起正在考慮在家護理這件事的時候，她是有點驚訝，不過随後就開始一臉認真地聽薰子說明。

    薰子請她幫忙的時候，她也沒有露出特别意外的表情，隻是凝視着虛空中的某一點，開始思索。

     在長長的沉默後，她說出口的是“我倒是可以的”。

     “小穗成了那樣，我一定得受罰啊。

    想過很多次以死贖罪，可是我這把老骨頭，就算死了也沒用。

    活着呢，又太痛苦。

    我真不知道該怎麼辦才好。

    所以，如果能把我餘下的日子全都奉獻給瑞穗，那正是我所希望的。

    隻要是我能做的，都讓我去做吧。

    ” 母親的話讓薰子很揪心。

    沒有去請别人幫忙，真是太好了，她想。

    要是那樣，千鶴子一