傳今——全國大跑馬

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挂着金牌的急腳遞。

    當時宋朝政府一連用了“十二道金牌”來催嶽飛,急得簡直用快馬跑成了一條線。

    于是,嶽飛隻好回來了。

     用快馬去跑,當然是一個很笨的法子,可是中國的古人們實在沒有更好的法子,他們沒有電報、電話、電視,也沒有飛機和火車,也沒有汽車和摩托車,他們若要辦急事、急辦事或事急辦,隻有倚靠快馬加鞭。

     像嶽飛這種将軍,現代處理起來就方便多了……(略——編者)科學真是了不起,也真可怕,它可以增加統治的效率,使命令傳達得快快快……(略——編者) 到了元朝、明朝和清朝,驿站的情形更大規模的發展起來,一直發展到清朝後期,接受了近代科學的通訊設備為止,才慢慢淘汰了古老的驿站。

     對增加傳達命令的速度,中國古人曾有過美麗的幻想。

    舊小說(水講傳》中,曾說有一個叫戴宗的人,外号叫“神行太保”。

    因為他有一種秘密的魔術:他有一種叫做“甲馬”的小東西,當把兩個“甲馬”綁在腿上,再做起“神行法”的法術,一天便能走五百裡路;若把四個“甲馬”綁在腿上,再做起“神行法”來,一天便能走八百裡路。

    至于說把八個“甲馬”綁在腿上是不是能走一千六百裡路,(水講傳)中沒有交代清楚,我們就不好亂猜了。

    就算是一天能走一千六百裡路,又如何呢?在現代科學的高速進步下,一天一千六百裡,已經是一個可笑的小數字了;但對我們善于幻想的古人說來,卻已是一個不能想像的偉大速度。

    在制造速度一方面,我們的老祖宗留下一個落伍的紀錄,在清朝末年的一件事情上,表現得最為明顯。

    當清朝的大臣、曾國藩的兒子曾紀澤到俄國去,他的報告由電報打到上海,時間隻花了一天;可是這個報告再由上海朝北京轉,就要花十天的工夫,因為上海北京之間,沒有電報,隻有船和馬。

    這件事,使當時大臣李鴻章起了大念頭,他立刻要求政府趕快設立電報局。

    從那個時候起,我們的國家,才開始多了的的答答的電報聲,少了答答答答的馬蹄聲。

    那個時候,已是公元一八七九年,距離發明電報的日子,已經晚了四十多年了!四十多年是一個多麼教人落伍的日子呵!
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