第17章

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     19 東王府承宣廳和參護廳的影子黑黝黝地投在青磚地上,月色下有隻烏鴉在樹上難聽地噪叫,整個東王府除了上夜的牌刀手來回走動外,靜悄悄的。

     傅善祥提了一個燈籠,在幾個宮女的陪伴下,四處走着。

    在東工住的後亭苑,她碰到了查夜的侯淑錢,侯淑錢說:“查夜的事哪用你一操一心。

    ” 傅善祥說:“我擔心燈火多,别走了水。

    ”他們避諱火險,稱失火為走水。

     “有我呢,”侯淑錢說,“簿書大人放心歇息去吧。

    ” 傅善祥問:“東王歇下了嗎?” 侯淑錢說:“東王眼疾犯了,早早歇下了。

    ” 傅善祥放下心來,說:“那我走了。

    ” 20 侯家橋附近曾水源宅曾水源征衣未脫,雙手搭在膝上,木雕泥塑般坐在木凳上。

    小兒子曾憲七歲,給他端來一盆熱水,說:“爹,洗臉吧。

    ” 曾水源一愛一撫地把兒子曾憲拉到懷中,深情地望着,長長地歎了口氣。

     這時老家人進來說:“大人,要不要給你弄點吃的?” 曾水源搖搖頭,對老家人說:“天晚了,快帶憲兒回館裡去吧。

    ”按規矩,丞相雖有官邸可家人仍隻能分别在女館、老人館…… 老仆答應一聲領憲兒走出去說:“一會兒就回館去。

    ”馬上又回來,說:“有人來了。

    ” 曾水源一扭頭,見傅善祥走了進來。

    一見曾水源征衣上除了血迹就是泥土,她說:“丞相,你連衣服都沒有換?” 曾水源請她坐下,說:“我原以為你未必肯來的。

    ” 傅善祥問:“你為什麼這麼說?” 曾水源苦笑道:“獲罪之人,誰願近前?這世上錦上添花者衆,雪中送炭者寡呀。

    ” 傅善祥望着他說:“我以為你不會回天京來了呢。

    ” 曾水源問:“你怎麼會這麼想?” 傅善祥沒有正面回答,她問:“一粒糧也沒運回天京?” 曾水源搖搖頭,說:“這是我早料到了的。

    ” “那丞相為什麼不勸阻東王?”傅善祥說,“如今,你兵敗回城,你不知是死罪嗎?” 曾水源說:“我怎麼不知。

    ” 傅善祥說:“你實在不該回來,你在外面找個地方躲躲,或去鎮江,或去揚州、瓜洲都行,等東王消了氣,就是另一回事了。

    ” “活命的路不止這一條。

    ”曾水源說,“可我曾水源不是那種人,東王既要殺我,我就成全了他。

    ” “到底是為了什麼?”傅善樣問。

     “我若知道就好了。

    ”曾水源說,“為天國捐軀,我早有這樣的打算,可我不願意不明不白地死,死前我要弄個明白,我在九泉下也好瞑目。

    ” 傅善祥充滿同情之心,卻又不知怎麼幫他,她問:“我能幫你嗎?在東王面前為你去求情?” 普水源說:“在東王面前是求不下情來的。

    我不求免死,我隻求你能問出個為什麼來。

    ” 傅善祥為難地垂下頭,良久才說:“我試試看。

    東王這人的脾氣,你比我更清楚,他城府森嚴,我沒有準底。

    若是上帝開眼,我想救你一命。

    ” “那倒不奢望了。

    ”曾水源說,“方才你碰上我的兒子了吧?” 傅善祥問:“那個小男孩嗎?” 曾水源點點頭說:“他在老人館,由老仆照看。

    ” 傅善祥問:“孩子的一娘一呢?” 曾水源說:“長沙撤退時死了。

    ” “好可憐的孩子。

    ”傅善祥說。

     曾水源說着向隔壁房間喊:“憲兒!” 曾憲跑了過來,曾水源說:“叫姑!” 孩子看了看傅善祥,怯生生地叫了一聲“姑姑”。

     曾水源說:“我是一無牽挂的,隻有這個不懂事的孩子令我揪心。

    此前我已向天王求情,他已答應無論怎樣不株連孩子。

    可是天王畢竟不能……”說到這裡,他充滿期望地望着傅善祥。

     傅善祥什麼都明白了。

    她把憲兒找到懷中,眼淚滴了下來:“你别說了。

    ” 曾水源堂堂大漢“撲通”一聲給傅善祥跪下了,淚流滿面地說:“自從我認識你那天起,就看出你是個善良之人。

    看在可憐的無父無母孩子的分上,日後給他一碗飯吃,别讓孩子受凍餒之苦,我在九泉之下為你祈福了!” 傅善祥忙去扶他,說:“你這是怎麼說,不是要折殺我嗎?” “你不答應,我不起來。

    ”曾水源又叫,“憲兒,給姑磕頭!從今往後她就是你親姑姑。

    ” 憲兒也流淚了,他懂事地跪在父親旁邊,給傅善祥磕了三個響頭。

     傅善祥的心都碎了,她哭着扶起他們父子,說:“我答應,我什麼都答應……” 曾水源這才拉着憲兒起來。

     21 洪秀全出宮絲竹聲聲,舞袖婆娑,洪秀全坐在擺滿果撰的席前正在觀賞程嶺南的獨舞。

     程嶺南今天穿了一襲半透明的白紗衣,裙帶飄飄,環佩丁當,她正跳得高興,輕如梁燕,來回在洪秀全面前盤旋。

     洪秀全觀舞有些心不在焉。

    他眼前時而現出曾水源凄怆話别的樣子,時而有一張紙條在眼前盤旋飛舞,最後變成了飛灰,仍在盤旋、飛舞。

     掌聲四起,嬌一喘籲籲的程嶺南回到洪秀全的身旁,樂聲再起時,已是宮中舞女跳起天庭舞了。

     洪秀全魂不守舍地望着程嶺南,卻沒有焦點。

    她發覺了,伸出一根纖纖細指,在天王眼前晃了晃,他的目光呆滞無反應。

     程嶺南沖他嫣然一笑,說:“陛下怎麼了,看舞啊!” 洪秀全回過神來。

    他悄悄移開玉壺,底下有一個白色紙包。

    他的手有些抖,又移玉壺壓住。

     “陛下吃點什麼吧,”程嶺南拿起象牙著,說:“臣妾為聖上先嘗。

    ”她一連吃了幾種菜,又嫣然一笑:“沒事的,可以吃了。

    ” 洪秀全忽然覺得她那張傾國傾城的臉變得醜陋不堪,猙獰可怖,他本能地向後躲閃。

    程嶺南問:“陛下怎麼了?” 洪秀全說:“給朕斟杯茶吧。

    ” 就在程嶺南轉身去拿獸頭鶴嘴玉壺時,洪秀全再次移開雕有龍紋的綠玉茶杯,拿起白紙包打開,一抖,将包裡的粉末抖進了玉壺,幾乎同時,程嶺南向綠王杯裡注滿了茶。

    程嶺南勸道:“這是新茶,雲霧茶,聖上多用一點吧成體康健。

    ” 洪秀全冷漠地說:“茶照例不是要一愛一妃嘗過才準朕喝的嗎?” “聖上不說,臣妾倒忘了。

    ”程嶺南斂寬袖跷玉一指,輕輕端起王杯,洪秀全目不轉睛地盯着她的臉。

    就在她已經将玉杯挨到朱一唇的刹那,也許是洪秀全良心發現,他于心不忍地叫了聲:“别喝了!” 程嶺南的手停住了,看了洪秀全一眼,她也覺得他的聲音有點異樣。

    她問:“怎麼了?” 洪秀全惶然地說:“沒什麼,看舞吧。

    ” 這時程嶺南已經很自然地喝下一口茶,洪秀全不忍心看她,别過臉去。

     程嶺南将玉杯湊到洪秀全嘴邊,一隻手替他梳理一下唇邊的須鬓,說:“來,臣妾擎着杯,聖上喝吧。

    ” 洪秀全急忙用手推開,說:“朕不喝了,朕有些頭疼。

    ”由于推得過猛,那杯茶灑了一半。

    洪秀全如此粗一魯,程嶺南不禁有幾分驚愕。

     程嶺南放下綠玉杯不一會,忽然雙手按住肮部,臉上現出難忍的痛苦表情,她咬牙挺着。

     洪秀全問:“怎麼了?”并順手又端起了綠玉龍紋杯。

    程嶺南大叫一聲:“有毒,陛下不能喝!”一把奪下杯子。

     幾乎同時,程嶺南倒地,痛苦地翻滾着,七竅出一血。

     “一愛一妃,你怎麼了?”洪秀全抱起程嶺南叫着。

    司琴等女官跑來,把舞女趕下去,樂聲猛然而止,大殿上一片慌亂。

     司琴叫:“有人在天王茶裡投毒,來人啊,不準放走一個人!将天王府所有的門立刻包圍起來。

    ” 廊外牌刀手向各處跑去,頃刻之間天王府内外戒嚴了,那些宮女、樂班和舞女吓得在原地不敢動,如同篩糠一般。

     洪秀全懷中的程嶺南已經奄奄一息,她的臉色發青,嘴角一抽一搐,她用盡力氣對洪秀全說:“……臣妾……再也不能為陛下嘗毒了……壞人好狠心……陛、陛下要留神……他年,若是天國定了天、天下,望天、天王赦免我程門一家死罪,行、行嗎?東王……答應過的。

    ” 洪秀全聲音悲傷地答:“放心,放心,朕記在心裡了。

    ” 程嶺南就在洪秀全懷中死去了。

     22 天王府天王府四周被聖兵圍得鐵桶一樣,韋昌輝仍舊向天王府調兵,他全副武裝,站在大門外。

     東王楊秀清的儀仗過來了,幾乎擺了半條街。

    楊秀清在真神榮光門口下轎,在十幾面大鑼前與韋昌輝見面,兩人說了幾句什麼,楊秀清就帶着陳承瑢、李壽春、傅善樣、侯謙芳等走進了真神榮光門。

     23 天王洪秀全上書房洪秀全正在條案上寫字,他寫了一個二尺見方的隸書“挽”字,剛剛寫完最後一筆,司琴和蘇三一娘一進來了。

     蘇三一娘一說:“聖上,東王、北王來了。

    ” “來幹什麼?”擎着筆的手有點發一抖,一滴墨滴在挽字上,染了卷。

     司琴說:“他們帶了兵來,把天王府圍了個水洩不通,現正在往三座牌坊那裡趕人。

    ” 洪秀全啪一下擲了筆,嘟哝了一句:“趁火打劫。

    ” 這時有人來報:“北王求見。

    ” 洪秀全說:“叫他進來。

    ” 韋昌輝腳步匆急地跨進上書房,跪下請了安:“給萬歲請安。

    ” 洪秀全厲聲問:“你們要幹什麼?” 韋昌輝的眼睛四下溜了一圈,洪秀全示意蘇三一娘一、司琴退下。

     韋昌輝小聲說:“東王說,趁此機會把天王府裡裡外外清理一番,我怕這事鬧大了,良莠不分……” 洪秀全說:“你去吧,我自有道理,清理到朕的頭上來了。

    ” 韋昌輝充分領悟了天王此語後頭的玄機,他急忙退了出去。

     24 天父台上下楊秀清坐在四周圍有黃緞的天父台上,半眯着眼,威風凜凜,牌刀兵們正把天王府的男一女官吏、宮女一批批帶到天父台下面的廣場彬下,聽候發落。

     天王帶着天王府的臣衆和牌刀手從二門出來,直奔無父台而來。

     天王洪秀全連看也不看楊秀清,步上天父台的天橋。

     楊秀清一見,忙起立。

    洪秀全坐到楊秀清方才坐的龍椅上去。

     台下所有的人跪下,照例三呼萬歲。

    隻有楊秀清站着,洪秀全咄咄一逼一人地問他:“興師動衆,為何事呀?” 楊秀清道:“禀天王,居然有人想毒害天王,天理難容,幸而有人代嘗,不然怎麼得了!臣想借此機會整治一下,一定将罪魁禍首查出來,方能絕後患。

    ” 洪秀全說:“難為你一片忠心。

    殺雞焉用牛刀?不用這樣如臨大敵,反倒顯得天朝無能。

    ” 楊秀清問:“天王的意思是——” 洪秀全說:“你把人都帶回去,此事宜密訪,不宜張揚。

    你這樣大張旗鼓,即使錯殺一萬,也未必不使元兇漏網。

    ” 楊秀清說:“天王安危,臣弟不能聽之任之呀。

    ” “朕自有道理,你去吧。

    ”洪秀全又向他揮了揮手。

     楊秀清下了天父台,向韋昌輝吩咐了幾句什麼,全副武裝的牌刀手們陸續撤出。

     洪秀全對跪在天父台下密密麻麻的宮人說:“沒你們的事,都起來吧。

    ” 衆人感激涕零地叩頭不止,一個勁叫“天王恩典”、“天王明鑒”。

     25 程嶺南停靈處漆黑的夜幕,閃爍着幾點疏落的星星,反倒沒有程嶺南靈前的長明燈亮。

     程嶺南面色青灰,身裹黃緞,靜躺在靈一床一上,有幾個守靈的宮女半跪半坐着,顯得冷清而凄涼。

     洪秀全着便裝緩
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