第1章
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烈日當空，萬裡無雲。
雙槐驿幾乎要被火毒的太陽烤焦了塵，每一粒泥沙都是滾燙的。
除了驿站石屋前那兩棵高大的槐樹，不到半點綠童。
金三太爺就坐在槐樹樹蔭下。
在他身後，并排站着四個剽悍的年輕人，同式的白色麻紗短衫，白絲綢扳褲白布護腿，白皮莆靴，甚至頭上的鬥笠和肩後的劍穗，都是一色雪白。
盡管風抄撲面，驕陽似火，四個白衣人的身子，仍然挺得橡标槍一樣直，八隻眼睛，眨也不眨瞪着由西方延伸過來的黃泥古道。
金三太爺也注視着古道盡頭，眉端深鎖，目光中明顯流露出幾分焦急。
古道上隻有陣陣飛卷的塵土．此外，什麼也看不見。
金三太爺分明在等待什麼，而且已經等了不少時間了。
什麼事能勞動金三太爺甘冒酷暑來到雙槐驿？ 什麼人能使金三太爺親自坐在這荒涼小驿站上等候？ 哦！來了。
一陣黃塵卷過，古道上飛一般馳來三騎健馬。
馬色棗黃，馬上人也揮身黃衣，難怪卷在黃塵中不易看出來，等到看見，人和馬都已經到了近前。
三騎同時勒缰，健馬昂嘶，人影落地，為首是個四十多歲的矮胖子，後面是兩名挎刀壯漢。
三人臉上全是汗潰和塵土，分明剛經過一番風塵仆仆，兼程趕到這兒來。
金三太爺沒等他們喘過氣來下巴微擡，問道：“如何？” 矮胖子拱手答道：“剛得到傳報，車子由金鈎楊玉田親自押送，虎牢三劍同行，清晨已過赤金峽，兩個時辰以内可以到雙槐驿。
” 金三太爺點一點頭，又問道：“沿途情形呢？” 矮胖于道：“已經遵照老爺的指示，沿途驿站酒店共計七家，都已給價收賣，封閉水井，拆去爐竈，食物全部毀棄，水缸裡也泡了死老鼠……六十裡内，他們絕對找不到一樣可吃的東西，一滴可喝的水……” 金三太爺半閉着眼睛，一面傾聽，一面徽微颔首。
“……附近三百三十四戶居民，也都在三天以前全部搬遷一空，每戶發給一百兩銀子，田産牲畜另外折價，如今已是雞犬絕迹，不見人煙。
” “唔！很好！” 金三太爺擡頭望望天際那火球般的烈日，嘴角不禁綻理出一抹得童的微笑，喃喃自語道：”金鈎老楊是條好漢，虎牢三劍也算得是一流高手，可是，在饑渴交迫之下，再頂着火辣辣的日頭，縱是鐵打金剮也要被溶化了。
” 矮胖子陪着笑臉道：“老爺于神機妙算，任憑那楊玉田再謹慎，今天也非栽個大跟鬥不可了。
” 金三太爺淡淡一笑，站起身來，說道：-這兒你也好好安排一下，金鈎楊玉田為人精明，當心别露出了破綻，事成以後，立刻帶人來見我。
” “是！” 矮胖子答應得頗有自信！” “老爺子請放心，那楊玉田就是生了翅膀爺子的手掌心。
” 金三太走了兩步，忽又停住道：“我讓古家兄弟留在附近，必要時可助你一臂之力，但務必要記住，除非萬不得已，咱們自己的人最好不要露面。
” “是！是廣矮胖子連聲應諾，目送金三太爺上了馬，在古家四兄弟簇擁下，離開了雙槐驿石屋，轉身對兩名挎刀壯漢擺擺手說道：’把畢老三叫出來。
” ※※※畢老三是個又瘦又黑的窮叫化，渾身沒有四兩肉，滿頭亂發，一身破衣，搭拉着眼皮，一副三天沒吃飯的樣子。
可是，他一見了矮胖子，就像小鬼遇見城隍爺似的，精神突然一振，急忙趨前兩步，恭恭敬敬作了個長揖，道：“小的畢虎，見過吳大總管。
” 矮胖于吳總管隻從鼻孔裡輕輕嗯了一聲，算是還禮，冷着臉道：“我交待你的事，你都記住了？” 畢老三忙道：“記住了，小的把總管的吩咐背了一百多遍，每一句話，每一個字，全記在腦瓜子裡了。
” 吳總管道：“這是咱們老爺子可憐你無親無故，流落街頭，也是我極力保薦，才賞給你這個發财的機會。
” “是！是！是！” 畢老三的鼻子差點碰到地面：事，不讓老爺于和吳總管失望。
” “你要知道，這件事關系重大給你，你若把事給辦砸了，那可，．“總管請放心，小的知道輕重，“那就好！” “小的一定全心全力去辦吳總管一揮手，和兩名壯漢上了馬，叮囑道：“車子不久就到，你先把附近馬蹄痕印清掃幹淨，店裡也趕快準備一下，小心侍候。
” 三人勒轉馬缰輕問遭：“吳總管，麼地方去領……” 正要寓去，畢老三忽然伸出手，涎着臉請問……小的那一百兩賞銀，應該到什吳總管回過頭，不耐煩地道：“等着向金鈎插玉田去拿吧，他若隻給你九十九兩，你也别把酒搬出來……” 馬蹄揚起飛塵，轉瞬間已消失在東去的路頭。
雙槐驿又恢複了原來荒涼和死寂，塵土蔽空的古道，毒的太陽，高聳的樹，孤獨的石屋…… 驕陽，古道，黃塵。
辚輯車聲從古道盡頭傳過來，車前一騎當先開路，馬上坐着蘭州府的總捕頭，金鈎楊玉田，方臉，濃眉，闊肩，粗腰，兩柄金光閃閃的護手鈎，斜挂在馬鞍旁。
車後三騎馬上，是三個渾身勁裝的中年人，黑色服着黑色劍穗，連馬匹也是漆黑色。
這一抹黑色，遺着深深殺氣，令人望而生瞿。
但這時，無論人和馬，都蒙上一層黃土，烈日當頭，揮汗如雨，人跟馬匹同樣顯得精疲力竭，困頓不堪。
最辛苦莫過于那推車的車夫，全身衣服早被汗水浸透，幹枯的嘴唇已呈灰白色，腳步蹒屠，踉跄欲倒，若非旁邊有人幫扶着，隻怕囚車早就翻進路溝裡了。
最舒适的，卻是囚車中那位犯人。
他盤膝坐在車籠裡，頭部露出檻外，既不必自己走路，更無須負荷推車，竟然勾着脖子，呼呼地熟睡了。
人在囚檻，鐐铐加身，真虧他一點也不在意，居然睡得那麼沉，陣陣鼾聲，仍然那麼起落有序。
旁邊一名捕快低聲咒罵道：“娘的，他倒挺會享福，咱們被烤得頭上冒火，身上出油，他倒睡起大頭覺來。
” 另一個搖搖頭道：“他當然笃定睡覺啦，砍頭也不過碗大的疤，反正是活不成了，不睡白不睡。
” “哼！六扇門差事真不是人幹的，下輩子我甯可變狗，也不幹這種犯人都不如的捕快了。
” “少說兩句吧！連楊老總不也是跟咱們一樣，路下來幾十裡地，何曾撈到一口水喝！” “呃！說來真他娘的怪事，上次經過這條路，好好的，怎麼突然變得荒無人煙了呢？””我猜，八成這一帶發生了什麼災害。
” “那準是鬧瘟疫，否則，不可能居民逃得一個不剩。
” 聽見這話的，都不禁由心底冒出一股寒意。
誰也沒接口，因為沒有人能否認眼前的事實，卻又都不願童承認這是事實。
過了好一會，有人輕籲道：“你們瞻，那不是雙槐驿到了麼？” 立刻又有人道：’到了又如何？還不是跟前面一樣，竈倒牆塌，水缸裡泡着死老鼠。
” 雙槐驿在人們心裡剛燃的熄。
不久，車馬到了石屋前。
金鈎插玉田舉目四望，道小心戒備，不準擅離。
” 捕快們早就盼望着這句話下。
連忙推着囚車奔進了樹蔭底有樹葉遮隔陽光，人人都感覺到眼前二十幾條漢于圍在囚車四周，喘氣的喘氣，是說不出的舒服。
金鈎楊玉田下了馬，大聲道：“過來-瞧瞧裡面還有人沒有？” 捕快們彼此互望，誰也不肯動- 晴，涼意附身，抹汗的抹汗，真大家肚裡都懷着一個想法：一路下來，幾十裡内人煙絕滅，看情形這兒也不會例外，與其花工夫去搜查一座空屋，不如在樹蔭下多涼快一會兒。
楊玉田何嘗不了解衆人的心思，于是舉着手指道：“陳六，康八，你兩個進愚去找找看，沒有人，或許還有什麼吃的喝的東西。
” 被指名出列的陳六和康八雖然滿肚子不情願，也隻得懶洋洋地離開了樹陰涼地，手按刀柄，向石屋走．口裡卻在嘀咕着：“找有屁用，有吃的喝的，還能輪到咱們？早給餓鬼吃光了……” 就在這時候，石屋門口突然搖搖晃晃出現一條人影。
陳六和康八猛擡頭，真的以為白日見鬼，一聲驚呼，掉頭就跑…… 楊玉田也吃了一驚．急忙摘下護手雙鈎，橫身擋住囚車，喝道：“什麼人？” 人影緩緩從屋門走出來：“我姓畢，是這兒酒店的掌櫃。
” 大夥兒全怔住了，想不到雙槐驿居然還有活人！ 有人就可能有食物，大夥兒心裡又燃起希望。
楊玉田道：“屋裡還有沒有别人？” 畢老三搖搖頭道：“隻有我一個。
” “其他的人呢？” “聽說裡泉驿鬧瘟疫，附近數十裡的人全逸光了我守着這間店，舍不得走。
” 果然是鬧瘟疫，大夥兒的心都往下沉…… 楊玉田突然一探左手鈎，寒光閃處，已鈎住了畢老三的頸脖子。
畢老三吓得一哆嗦，急道：-你……你這是要幹什麼？” 楊玉田用鈎端輕輕擡起畢老三的下顆，在陽光下仔細看了一遍，道：“畢掌櫃，你不像有病的樣子？” 畢老三道：“我本來沒病，若有病豈不早就死了。
” “可是，你說這裡鬧瘟疫？” “我說的是裡泉驿，或許瘟疫還投有到雙槐驿來。
” “晤沒病就好。
” 楊玉田點點頭，收了雙鈎，道：“你這店裡，可還有吃的東西？賣些給咱們。
” 畢老三聳聳肩，道：“能吃的早已吃光，最後還剩下幾十個雞蛋。
” 楊玉田道：“雞蛋也很好，快替咱們煮熟送來。
” 畢老三搖頭道：“那是我留着活命的，不能賣。
” “畢掌櫃，咱們是蘭州府的官差，
雙槐驿幾乎要被火毒的太陽烤焦了塵，每一粒泥沙都是滾燙的。
除了驿站石屋前那兩棵高大的槐樹，不到半點綠童。
金三太爺就坐在槐樹樹蔭下。
在他身後，并排站着四個剽悍的年輕人，同式的白色麻紗短衫，白絲綢扳褲白布護腿，白皮莆靴，甚至頭上的鬥笠和肩後的劍穗，都是一色雪白。
盡管風抄撲面，驕陽似火，四個白衣人的身子，仍然挺得橡标槍一樣直，八隻眼睛，眨也不眨瞪着由西方延伸過來的黃泥古道。
金三太爺也注視着古道盡頭，眉端深鎖，目光中明顯流露出幾分焦急。
古道上隻有陣陣飛卷的塵土．此外，什麼也看不見。
金三太爺分明在等待什麼，而且已經等了不少時間了。
什麼事能勞動金三太爺甘冒酷暑來到雙槐驿？ 什麼人能使金三太爺親自坐在這荒涼小驿站上等候？ 哦！來了。
一陣黃塵卷過，古道上飛一般馳來三騎健馬。
馬色棗黃，馬上人也揮身黃衣，難怪卷在黃塵中不易看出來，等到看見，人和馬都已經到了近前。
三騎同時勒缰，健馬昂嘶，人影落地，為首是個四十多歲的矮胖子，後面是兩名挎刀壯漢。
三人臉上全是汗潰和塵土，分明剛經過一番風塵仆仆，兼程趕到這兒來。
金三太爺沒等他們喘過氣來下巴微擡，問道：“如何？” 矮胖子拱手答道：“剛得到傳報，車子由金鈎楊玉田親自押送，虎牢三劍同行，清晨已過赤金峽，兩個時辰以内可以到雙槐驿。
” 金三太爺點一點頭，又問道：“沿途情形呢？” 矮胖于道：“已經遵照老爺的指示，沿途驿站酒店共計七家，都已給價收賣，封閉水井，拆去爐竈，食物全部毀棄，水缸裡也泡了死老鼠……六十裡内，他們絕對找不到一樣可吃的東西，一滴可喝的水……” 金三太爺半閉着眼睛，一面傾聽，一面徽微颔首。
“……附近三百三十四戶居民，也都在三天以前全部搬遷一空，每戶發給一百兩銀子，田産牲畜另外折價，如今已是雞犬絕迹，不見人煙。
” “唔！很好！” 金三太爺擡頭望望天際那火球般的烈日，嘴角不禁綻理出一抹得童的微笑，喃喃自語道：”金鈎老楊是條好漢，虎牢三劍也算得是一流高手，可是，在饑渴交迫之下，再頂着火辣辣的日頭，縱是鐵打金剮也要被溶化了。
” 矮胖子陪着笑臉道：“老爺于神機妙算，任憑那楊玉田再謹慎，今天也非栽個大跟鬥不可了。
” 金三太爺淡淡一笑，站起身來，說道：-這兒你也好好安排一下，金鈎楊玉田為人精明，當心别露出了破綻，事成以後，立刻帶人來見我。
” “是！” 矮胖子答應得頗有自信！” “老爺子請放心，那楊玉田就是生了翅膀爺子的手掌心。
” 金三太走了兩步，忽又停住道：“我讓古家兄弟留在附近，必要時可助你一臂之力，但務必要記住，除非萬不得已，咱們自己的人最好不要露面。
” “是！是廣矮胖子連聲應諾，目送金三太爺上了馬，在古家四兄弟簇擁下，離開了雙槐驿石屋，轉身對兩名挎刀壯漢擺擺手說道：’把畢老三叫出來。
” ※※※畢老三是個又瘦又黑的窮叫化，渾身沒有四兩肉，滿頭亂發，一身破衣，搭拉着眼皮，一副三天沒吃飯的樣子。
可是，他一見了矮胖子，就像小鬼遇見城隍爺似的，精神突然一振，急忙趨前兩步，恭恭敬敬作了個長揖，道：“小的畢虎，見過吳大總管。
” 矮胖于吳總管隻從鼻孔裡輕輕嗯了一聲，算是還禮，冷着臉道：“我交待你的事，你都記住了？” 畢老三忙道：“記住了，小的把總管的吩咐背了一百多遍，每一句話，每一個字，全記在腦瓜子裡了。
” 吳總管道：“這是咱們老爺子可憐你無親無故，流落街頭，也是我極力保薦，才賞給你這個發财的機會。
” “是！是！是！” 畢老三的鼻子差點碰到地面：事，不讓老爺于和吳總管失望。
” “你要知道，這件事關系重大給你，你若把事給辦砸了，那可，．“總管請放心，小的知道輕重，“那就好！” “小的一定全心全力去辦吳總管一揮手，和兩名壯漢上了馬，叮囑道：“車子不久就到，你先把附近馬蹄痕印清掃幹淨，店裡也趕快準備一下，小心侍候。
” 三人勒轉馬缰輕問遭：“吳總管，麼地方去領……” 正要寓去，畢老三忽然伸出手，涎着臉請問……小的那一百兩賞銀，應該到什吳總管回過頭，不耐煩地道：“等着向金鈎插玉田去拿吧，他若隻給你九十九兩，你也别把酒搬出來……” 馬蹄揚起飛塵，轉瞬間已消失在東去的路頭。
雙槐驿又恢複了原來荒涼和死寂，塵土蔽空的古道，毒的太陽，高聳的樹，孤獨的石屋…… 驕陽，古道，黃塵。
辚輯車聲從古道盡頭傳過來，車前一騎當先開路，馬上坐着蘭州府的總捕頭，金鈎楊玉田，方臉，濃眉，闊肩，粗腰，兩柄金光閃閃的護手鈎，斜挂在馬鞍旁。
車後三騎馬上，是三個渾身勁裝的中年人，黑色服着黑色劍穗，連馬匹也是漆黑色。
這一抹黑色，遺着深深殺氣，令人望而生瞿。
但這時，無論人和馬，都蒙上一層黃土，烈日當頭，揮汗如雨，人跟馬匹同樣顯得精疲力竭，困頓不堪。
最辛苦莫過于那推車的車夫，全身衣服早被汗水浸透，幹枯的嘴唇已呈灰白色，腳步蹒屠，踉跄欲倒，若非旁邊有人幫扶着，隻怕囚車早就翻進路溝裡了。
最舒适的，卻是囚車中那位犯人。
他盤膝坐在車籠裡，頭部露出檻外，既不必自己走路，更無須負荷推車，竟然勾着脖子，呼呼地熟睡了。
人在囚檻，鐐铐加身，真虧他一點也不在意，居然睡得那麼沉，陣陣鼾聲，仍然那麼起落有序。
旁邊一名捕快低聲咒罵道：“娘的，他倒挺會享福，咱們被烤得頭上冒火，身上出油，他倒睡起大頭覺來。
” 另一個搖搖頭道：“他當然笃定睡覺啦，砍頭也不過碗大的疤，反正是活不成了，不睡白不睡。
” “哼！六扇門差事真不是人幹的，下輩子我甯可變狗，也不幹這種犯人都不如的捕快了。
” “少說兩句吧！連楊老總不也是跟咱們一樣，路下來幾十裡地，何曾撈到一口水喝！” “呃！說來真他娘的怪事，上次經過這條路，好好的，怎麼突然變得荒無人煙了呢？””我猜，八成這一帶發生了什麼災害。
” “那準是鬧瘟疫，否則，不可能居民逃得一個不剩。
” 聽見這話的，都不禁由心底冒出一股寒意。
誰也沒接口，因為沒有人能否認眼前的事實，卻又都不願童承認這是事實。
過了好一會，有人輕籲道：“你們瞻，那不是雙槐驿到了麼？” 立刻又有人道：’到了又如何？還不是跟前面一樣，竈倒牆塌，水缸裡泡着死老鼠。
” 雙槐驿在人們心裡剛燃的熄。
不久，車馬到了石屋前。
金鈎插玉田舉目四望，道小心戒備，不準擅離。
” 捕快們早就盼望着這句話下。
連忙推着囚車奔進了樹蔭底有樹葉遮隔陽光，人人都感覺到眼前二十幾條漢于圍在囚車四周，喘氣的喘氣，是說不出的舒服。
金鈎楊玉田下了馬，大聲道：“過來-瞧瞧裡面還有人沒有？” 捕快們彼此互望，誰也不肯動- 晴，涼意附身，抹汗的抹汗，真大家肚裡都懷着一個想法：一路下來，幾十裡内人煙絕滅，看情形這兒也不會例外，與其花工夫去搜查一座空屋，不如在樹蔭下多涼快一會兒。
楊玉田何嘗不了解衆人的心思，于是舉着手指道：“陳六，康八，你兩個進愚去找找看，沒有人，或許還有什麼吃的喝的東西。
” 被指名出列的陳六和康八雖然滿肚子不情願，也隻得懶洋洋地離開了樹陰涼地，手按刀柄，向石屋走．口裡卻在嘀咕着：“找有屁用，有吃的喝的，還能輪到咱們？早給餓鬼吃光了……” 就在這時候，石屋門口突然搖搖晃晃出現一條人影。
陳六和康八猛擡頭，真的以為白日見鬼，一聲驚呼，掉頭就跑…… 楊玉田也吃了一驚．急忙摘下護手雙鈎，橫身擋住囚車，喝道：“什麼人？” 人影緩緩從屋門走出來：“我姓畢，是這兒酒店的掌櫃。
” 大夥兒全怔住了，想不到雙槐驿居然還有活人！ 有人就可能有食物，大夥兒心裡又燃起希望。
楊玉田道：“屋裡還有沒有别人？” 畢老三搖搖頭道：“隻有我一個。
” “其他的人呢？” “聽說裡泉驿鬧瘟疫，附近數十裡的人全逸光了我守着這間店，舍不得走。
” 果然是鬧瘟疫，大夥兒的心都往下沉…… 楊玉田突然一探左手鈎，寒光閃處，已鈎住了畢老三的頸脖子。
畢老三吓得一哆嗦，急道：-你……你這是要幹什麼？” 楊玉田用鈎端輕輕擡起畢老三的下顆，在陽光下仔細看了一遍，道：“畢掌櫃，你不像有病的樣子？” 畢老三道：“我本來沒病，若有病豈不早就死了。
” “可是，你說這裡鬧瘟疫？” “我說的是裡泉驿，或許瘟疫還投有到雙槐驿來。
” “晤沒病就好。
” 楊玉田點點頭，收了雙鈎，道：“你這店裡，可還有吃的東西？賣些給咱們。
” 畢老三聳聳肩，道：“能吃的早已吃光，最後還剩下幾十個雞蛋。
” 楊玉田道：“雞蛋也很好，快替咱們煮熟送來。
” 畢老三搖頭道：“那是我留着活命的，不能賣。
” “畢掌櫃，咱們是蘭州府的官差，
