第 六 章
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家又是一脈單傳，你應該早點成家，快點給我養個孫子，也别太挑剔了，隻要女孩兒人品好。
家世清白，就是家道差一點也沒關系，我知道你不願意要官宦人家的女兒，那怕就是種田人家的女兒都行，隻要你喜歡的，娘就喜歡。
” 這番話在他每次回去時，母親一定要提一遍的，當時聽起來似乎母親已經完全放開了手，聽任自己作主了，但是仔細想想，母親還是有條件的。
人品好，那是一般普通的要求，而且也沒有一定的标準，這個條件可有可無，是順口說說而已。
家世清白，這才是主要的條件，說起來母親的要求實在不高，家世清白，也是最低起碼的條件，一千個女子中，至少有九百九十九個能符合的。
偏偏譚意哥的條件就不夠，倡優店腳牙，這是公認的賤業之流，連讨飯的乞丐，流品都較他們為高尚。
雖然世俗也有笑貧不笑娼的說法，那隻是一些憤世嫉俗的風涼話，或者是窮瘋了的人家。
母親是絕不會同意譚意哥做張家媳婦的。
本來還可以打算等譚意哥脫籍後再迎娶回家的，瞞住母親不說，就股問題了，可是譚意哥偏又很執着，一定要事先說明了才肯下嫁。
這就成為難題了，使得張玉朗實在很煩，越煩就越難以入睡，一夜不眠，居然難以合眼。
幹脆坐了起來，坐在譚意哥的妝台前，呆呆地想着心事，回憶剛才譚意哥對鏡梳妝的那付曼妙的情形，不禁又心動了，那實在是一個好得不能再好的女孩子，更難得的是玉潔冰清，才華出衆。
張玉朗知道：如果漏過了她，世上再也找不到第二個更可愛的女子了。
可是又怎麼樣才能夠跟她順利地結成連理呢？ 張玉朗簡直不知該如何才好，信手打開了抽屜，裡面是一本薄薄的絹冊，簪化小榜，以絹秀而清麗的字體，寫着“可人吟草”四個字。
可人是譚意哥自己起的小字，可人小也是以此為号的，他随便翻開了幾頁，就被迷住了。
譚意哥的詩的确好，才情高，用句精練，哀婉蘊藉，卻不帶一點閨閣氣。
張玉朗自己承認，做不出這麼好的詩來，幾乎每一字，每一句，都是絕世之作。
吟哦再三，反覆低誦回味，他整個人都沉入了詩境中，想找一兩首來和她的。
可是想了很久，都未能和成一首，一首絕句，已經得了三句，結果還是無法終篇。
因為他再讀了原句後，看看自己用眉筆信手塗在桌面上的和句，晦澀枯燥，比起人家來實在差得太遠！一生氣，幹脆又抹掉了，卻已弄出了一身大汗。
從入學之後，張玉朗一向自負倚馬才華，認為自己隻要肯下場，進士及第如俯拾之易，說不定一甲都有望，隻有在此刻，他才知道自己的差勁。
一面想，一面慚愧，頭上的汗水流下來，在鏡子裡看來十分狼狽，他忙用手去擦汗。
“這是幹嗎呀！一個人悶在屋裡，出了這身汗也不曉得打開窗子透透氣！” 是丁婉卿的聲音，但也把張玉朗吓了一大跳，像是一個當場被人捉住的小偷。
狼狽的回過身來，看見丁婉卿端了個盆子，裡面是一盆清水，連忙上前接過，道：“不敢當，婉姨，怎麼敢勞動你的大駕呢！” 丁婉卿笑笑道：“沒什麼關系，我本來是想叫小丫頭送上的，後來想想又怕不妥。
” 張玉朗先還有點莫名其妙，叫小丫頭送淨面水來，又有什麼不妥呢？ 繼而往深處一想，他才明白丁婉卿的意思，不由讪然地道：“婉姨，你想得太多了，我跟意娘雖然情投意合，但是相互卻非常恭敬的。
” 丁婉卿道：“這倒的确是我想偏了，意哥這丫頭的繡房平時絕不準人上來的，她雖然能把你留在屋裡，連更衣都不避忌，我以為你們已經……” 她說到這兒，臉也有點紅了，張玉朗道：“沒有的事，我們雖已不避形迹，那是有原因的，我替她治過病，她昏迷時，我也招呼過她，就是那點緣份而已。
” 丁婉卿笑道：“那已經是很了不起的緣份了，玉少爺，意丫頭是個很死心的女孩子，她雖然操着這個行業，卻一直是很自重的，因此在山上回來後，她向我說得很坦白，這一輩子也不會作第二人想了。
” 張玉朗紅着臉道：“是的！我們自己也談過了。
” 丁婉卿道：“玉少爺，我相信你們也談過了，而且一定有了結果，因為我看見意丫頭出門時，臉上喜孜孜的，好像有了什麼大喜事，你準備在什麼時候接她回去呢？” 張玉朗沒想到問題會來得這麼直接，一時之間沒有準備，給結巴巴地道：“這……這倒還沒說起過。
” “你們也真是的，這還有什麼好拖的呢，你們都老大不小了，你還不快作個決定，難道還要意丫頭在這圈子裡多待下去呀？” 張玉朗道：“是呀！我也跟意娘說過，勸她脫籍，而且還願意幫她盡力。
” 丁婉卿道：“玉少爺，這個你可别操心，我這個做娘的最好說話，一文錢也不用你的，還有一份陪嫁，絕不會寒伧到那兒去的。
意哥雖不是我的親生女兒，可是比親生的還疼呢，我不會指望着從她身上得什麼好處，隻要她有個好歸宿，我就安心了。
脫籍的問題你不必管，你今天決定了日子，我保證明天就能辦妥。
” 張玉朗有點招架不住的感覺，連忙道：“婉姨，不是這個，我問過意娘，她說的是官場上難以同意。
” 丁婉卿笑道：“那是一定的，她現在正紅，許多官場酬酢都少不了她，自然是不肯放了，不過她隻要肯下了勁苦求，再加上及老博士跟她老師的說項，相信還是不會太成問題，實在不行，我們就徼銀子贖身好了。
” 張玉朗隻有讷讷稱是，丁婉卿道：“我是特地來問你一聲，你們的事如果說定了，我們就立刻設法從事脫籍，也免使你太難堪。
” 張玉朗道：“是的，越早脫籍固然越好，不過也不必求之太急，我過兩天就要到京師去送茶去，這一耽擱就要三四個月，等我回來，才能着手辦意娘的事。
” 丁婉卿道：“你要走了。
” 張玉朗道：“小侄是世襲的茶官，每年送新茶入京，是例行的工作，趁着夏秋之際，天高氣爽，正好送貨，若是到了雨季，路上會耽擱不打緊，茶挑子可不能沾了潮氣，發了黴就糟了。
” 丁婉卿道：“那是正事，倒是不能躲誤的。
這也好，等你回來，意哥也正好脫了籍了，再辦你們的事。
” 張玉朗心裡在叫苦，口中隻有答應着，幸好一個穿着月白儒衫的少年哥兒，一直沖上樓來，把他們的談話給打斷了。
丁婉卿連忙下去攔住那小夥子道：“這位少爺，此地是小女的卧房，您家請前廳用茶。
” 說着要攔他下去，誰知那少年卻道：“沒關系，我知道這是意娘的繡房，是她叫我到這兒來等她的。
” 丁婉卿因為張玉朗在房中，唯恐被他聽見了誤會，連忙道：“這位少爺恐怕弄錯了，小女款待客人，一向都在前面的花廳，她的卧房從來也沒人去過。
” 那少年道：“我知道，但是意娘跟我的交情不同，我們情同一體，無分你我，絕無避忌。
” 丁婉卿臉色一變道：“這位少爺，妾身怎麼不認識你呢，你是什麼時候見到小女的？” 那少年笑道：“不久之前，大娘如果不信，可以問問樓上的那位張公子，我們約好了一起出去玩的。
” 丁婉卿聽他提到了張玉朗，不由得半信半疑地問道：“請教少爺貴姓大名？” 這時張玉朗在樓上已經聽見了，而且也張望了一陣，探頭笑道：“婉姨，這位少兄弟是我跟意娘的好朋友，你讓他上來好了，意娘絕不會生氣的。
” 張玉朗既然有了話，丁婉卿自然不便再攔人家，側身子放他上去了，張玉朗很親熱地走出兩步，握着少年的手，把他牽進去了。
丁婉卿卻站在樓下發怔，她覺得這少年很眼熟，好像見過多少次面似的，卻又一時想他不起。
她再聽聽樓上傳出了一陣大笑聲，張玉期的笑聲洪亮，而那少年的笑聲輕脆悅耳，根本就是譚意哥的聲音，這才想起那少年的臉形也像是譚意哥。
如果說譚意哥有了相知，自己斷無不知之理，而且譚意哥一向潔身自愛，有了張玉朗，也絕不會再對第二個男人好。
再在深處一想，那少年就是譚意哥，隻是換了一身男裝而已。
想到這兒，她也忍不住笑了，一面罵自己糊塗，一面罵意哥淘氣，又跑上了樓。
譚意哥跟張玉朗還在相對大笑，丁婉卿也笑着道：“丫頭，看你瘋成什麼樣子了，怎麼好好地弄了這身衣服穿上，還不快脫下來！” 譚意哥忍住了笑道：“娘，我本來還怕不像呢，那知一路上進來，把每個人都騙過了，連你也看不出來，大概股問題了。
” 張玉朗笑道：“可是沒有逃過我的法眼。
” 譚意哥哼了一聲道：“你是已經知道我要着男裝了，否則我不相信你會看得出來。
” 張玉朗道：“喬裝容易，要想騙過我這個老江湖是不可能的，不過你已經裝得很不錯了，行了，就這樣子上妙貞觀去，應該可以唬得過去了。
” 丁婉卿道：“你們要上妙貞觀去？” 譚意哥道：“是的，玉朗要帶我去，我聽說那個地方很久了，就是沒去過。
” 丁婉卿沉下臉道：“胡鬧，你們上那兒去幹嗎？” 譚意哥道：“這可是為了你的事兒，你不是說要幫楊大年一個忙，看看他家裡究竟有什麼不愉快嗎？玉朗說楊大年的娘子常上妙貞觀去，而且跟那兒的女道士妙貞很要好，所以我們才去深入了解一下。
” 丁婉卿一怔道：“真有這回事？” 張玉朗道：“是真的，楊大年侵占徐家祖産的事，我師兄就是從妙貞觀得到的消息，因此要了解楊大年的家庭底細，有上那兒去。
” 丁婉卿沉吟道：“那你們可得小心些，聽說那兒不是什麼好地方，有很多人都在那兒弄得傾家蕩産，身敗名裂，聽說太守要抄掉那個地方，不知怎的又緩了下來。
” 張玉朗道：“那自然是有人說話的緣故，妙貞觀的确不是什麼好地方，但是也不過是吃喝嫖賭、酒色财氣而已，隻要把握得住自己，上那兒也不會怎麼樣的，就怕人控制不了自己，那又不見得要上妙貞觀去，在那兒也一樣能垮掉的。
” 譚意哥笑道：“至于我，就更不用擔心了，至少色字那一關是迷不倒我的。
” 張玉朗笑道：“你也别太嘴硬，妙貞觀中，有許多女子前往，而且還樂此不疲，像楊大娘子就是其中之一，可見一定有什麼迷人之處，隻不過你跟着我去，可以放一百二十個心，我絕。
不會讓你吃虧的。
” 說着譚意哥又侍候着張玉朗穿了衣服，形迹之親熱，就像是一個妻子對待丈夫，可把丁婉卿弄糊塗了。
她在張玉朗的口中那吞吞吐吐的神情看來，知道他們之間的婚事并沒有談得十分妥當，可是從譚意哥的神情看來，竟像是已經嫁過去似的。
但是丁婉卿知道譚意哥是個很執着而又很自愛的人，除非是有什麼絕對的保證，她很不容易會輕舍自己的感情的，若說是張玉朗騙了她，這也不可能。
張玉朗不是騙人的人，譚意哥也不是容易受騙的人。
丁婉卿越想越迷惑，她為這兩個人的事感到不解，也決定要等譚意哥回來時好好的問一下。
譚意哥的終身大事，也是它的終身所倚，她必須要問問清楚，雖然在學識上她不如譚意哥，但是在人生的經驗上，她比譚意哥又老練多了，可是她的确對這兩個年輕人之間的感情不明白。
豈止是丁婉卿不明白，連當事人之一的張玉朗也一樣的不明白。
譚意哥隻跟他談了個起頭，雖以終身相許，但是并沒有進一步談下去。
自己的母親會不會同意，張玉朗都沒有把握，可是譚意哥卻已經想到了不會很順利地同意的，她又有什麼可高興的？ 然而看看譚意哥的高興又不像是假的，因此張玉朗忍不住問道：“意娘，你看來很高興！” 譚意哥笑笑道：“是啊！我有高興的理由。
” “你有高興的理由？” 譚意哥道：“今天我去參加魯禦史的粥會，座上都是一些斯文名士，免不了即席聯詩，二十四韻詠秋海棠，結果是我一個人搶詠了十四韻奪得了魁首。
” 張玉朗有點意興索然地道：“那些老頭子怎麼能趕得上你的捷才，當然是你行。
” 譚意哥道：“也不能這麼說，他們都是些文壇宿将，用句老成凝練，逐字推敲，成句雖慢，卻可見火候，我的十四韻中，隻有一首被評在第二，一首被評在第四，一首被評在第十去了，加起來才列為魁首。
” “奪得一個魁首又能怎麼樣呢？” 譚意哥笑道：“他們這個粥會決定成立海棠詩社，每月舉行一次，輪流做東，我被舉為副社長，下個月就該我做東，在家中舉行吟詩聯唱。
” 張玉朗道：“隻可惜我那時不在，否則也可以給你來捧捧場，隻不過這都不是什麼值得高興的事呀。
” 譚意哥道：“你耐心聽下去呀，他們準備下一次把太守也邀來，因為他也雅好此道，大家準備即席為我請求脫籍。
” 張玉朗忙道：“他們能夠說得動嗎？” 譚意哥道：“絕對沒有問題，因為他們準備邀我的老師陸象翁老爺子出面擔任社長，魯禦史跟我兩人居副，這個詩社将來長期聯會，成為三湘地方的一大雅集，每次吟唱的詩篇，都刊刻了印集分贈各地的詩社而為三湘的盛事，這對太守的政聲也有好處，他一定高興，而詩社中有一個歌伎，究竟不是什麼好事，我想太守一定會同意的。
” 張玉朗笑道：“這倒是，京師中也有類似的集社，聽說兩位相國是主幹，有時連官家高興了也會去參加的，你的詩如果傳到京中去，說不定還會名動公卿，連官家都要召見你一下，見識一番你這位才女呢。
這樣吧，你們這次的吟稿先抄一份給我，我趁着上京之便，帶了去先為你們吹噓開來，預先打個底子。
” 譚意哥道：“魯禦史就是這個主意，你居然也想到了。
” 張玉朗笑道：“這就是先造成聲勢，做得欲罷不能，到時候太守如果不答應，就可以利用清議的力量來左右他了，這種局勢的運用，我怎麼會不懂呢。
” 譚意哥道：“我在黃太守一到任的時候，就向他請求過了，他對我很愛惜，倒是一口答應了，可是後來幾度酬酢，他發現我在場上很有用，又舍不得放我走了，這次我們動用那些斯文的清流力量，他就沒得說了。
” 張玉朗一歎道：“這也是多才之害，你若是平平庸庸的一個女孩子，他就不會留你了。
” 譚意哥道：“那也很難說，跟我同一條街上，也有幾個是官伎，做了十幾年，仍然沒湊齊贖身的官項，想要從良嫁人都辦不到，也是夠可憐的。
” 張玉朗憤然道：“這個官伎制度，也不知道是誰興起的，簡直該殺，父兄犯了法，怎麼牽累到妻女姊妹發配為官伎，來受折磨。
” 譚意哥道：“這是對做官的人一種警惕，要他們謹慎從事，不可貪墨誤民，否則就會殃及妻女家小，也是懲治貪官的一種條款，官吏牧民，嚴禁貪墨，立法的用意不為不佳。
” 張玉朗道：“你自己是身受其苦的人，怎麼會贊同這個方法呢？” 譚意哥道：“我是頂了娘的名籍，而且在娘的養育下長大，雖然承繼了她的伎籍，還是沒有受過苦，聽娘說起她少年時剛被發配入官伎養成所的情形，那才叫苦呢。
” 張玉朗道：“你縱未身受，也多少受了點影響，為什麼你不恨這種制度呢？” 譚意哥道：“因為我見過更多的做官的人，為了貪污陷害良民，輕則财産被剝奪，重則家破人亡，罪孽之深，尤為令人發指。
” 張玉朗道：“淩遲碎剮，罪上一身，不必殃及妻孥呀！這是報過于罪了。
” 譚意哥道：“一個做官的貪污，他的妻子家小，多少要負點責任，若不是家人奢侈，求過于供，他就不會貪贓枉法，那個時候享受得舒服，犯了事就應該受苦，這種情況娘身受最清楚，她在小的時候，父親做一個縣令，居然有二三十口人，還有着幾十個婢仆，若是正正當當的居官，怎麼養得活那一大家人的，她自己還記得，她是第六妾所出，姊妹兄弟有十個人，每個人都有個乳母領着，她的母親喜歡吃鴨掌，每天至少要十幾付，就得殺十幾隻鴨子，隻取其掌，其餘的鴨肉棄置了狗，這種窮奢極侈的生活，都是民脂民膏所積，小時候她不懂事，習以為常，長大後自己受了苦，她也不怨人，認為這是該受的。
” 譚意哥歎了口氣，又道：“有一次，她接了一個客人，那個客人并不富有，卻很大方，指明要她陪宿，到了房裡，卻将她拳打腳踢，毆辱一陣後，揚長而去，臨去時，說明以前被她父親害得家破人亡，他是來報複的。
” 張玉朗道：“這簡直豈有此理……” 譚意哥歎道：“娘心中并不怨恨，認為這是自己該受的，她告訴我說，朝廷立此條款；不僅是給做官的一個警惕，也是為宣民怨。
” 張玉朗道：“婉娘倒是想得深遠，我都不知道這官伎制度還有這一層作用。
” 譚意哥道：“也有受過這種報複的人，才會體會到的，隻可惜那警惕作用還是不太大，許多做官的人，對于我們視若無睹，貪者照貪，除非報應到他們身上，他們才會覺悟。
” 張玉朗憤然道：“我若是遇上了那種官兒……” 譚意哥忙道：“玉朗！你那一百件功德是受了師門之托，不可言而無信，所以我不加勸阻，而且還幫助你完成，但是你不能再做下去了，行俠仗義固然不錯，但不可違法。
” 張玉朗道：“可是法律不夠公平，使那些作奸犯科的人，逍遙法外。
” 譚意哥道：“法律是公平的，有些人行不義而未遭受懲罰，是人謀之不臧，而不是法律的漏失，再說冥冥之中，仍有天譴……” 張玉朗笑道：“那一套可騙不了我，隻有楊大年那種人才相信，什麼冥報，那是我做成的。
” 譚意哥道：“我可不這麼想，娘也說了，雖屬人為，未嘗不是天意使然，假手人為，楊大年如果沒做虧心事，你那一套就吓不了他，可見他怕的是天而不是你。
” 張玉朗道：“如果上天假手于我以行天心，就應該讓我繼續施行下去。
” 譚意哥道：“天心不是人意可以預測的，你若刻意行之，便是逆天而為了；你究竟不是神明，也不可以自己作主，代天行道。
” 張玉朗無言以對，可是心中仍有一股不平之氣，譚意哥道：“你如果看見誰作了不法之事，可以檢舉出來，告到官裡，我相信官方會給他懲罰的。
” 張玉朗道：“那需要證據，空口說白話，官中不會相信，犯法的人也不會承認的。
” 譚意哥道：“假如沒有證據，你更不能輕易施懲，萬一你冤枉了别人呢。
” 張玉朗道：“我相信不會的，我要懲誡一個人時，必是事先多方求證了，隻差沒有直接的人證或物證，就像楊大年這件強占人産的事件，如果不是我們來上這一手，他肯承認嗎？” 譚意哥道：“這件事已經做過了。
我也不便多說了。
事後我想，未必就不能平反的，徐家還有個孤兒在，仍然可以申告，州府不通，告到京裡去，徐家既然在當地務農數代，鄰近的人都可以作證的。
” 張玉朗歎道：“打官司那有這麼簡單的，一般的老百姓都怕見官，那些鄰居并非不知道實情，可是要他們到官裡去作證，他們就搖頭不敢了。
案子判下來，徐老頭也曾動過反告的主意，求鄰居們跟他到京裡去告狀，卻沒人肯去，他才活活氣死的。
” 譚意哥想想也是實情，老百姓怕見官，自古皆然，為了别人的事，迢迢千裡去為告狀作個見證，的确沒人肯幹，何況還有層顧慮，萬一告不倒，自己反而吃誣告僞證的官司，那才更為犯不着呢。
因此她深深地歎了口氣道：“玉朗，這也難怪，官府的确是令一般老百姓畏縮不前，可是也不是每個做官的都如此，也有很多平易親民的好官的。
” 張玉朗道：“這個我承認，隻是多少的問題，十官九貪，真正一清如水、愛民如子的好官又有幾個？我之所以答應師兄，代他行道江湖，也是為了這個緣故；我所報應的那些人，大多數是貪官或其家人。
” 譚意哥道：“玉朗！世界上不能沒有官，否則天下将會更亂，這一點你是必須承認的。
再者，是朝廷的俸祿太少了，論句良心話，任何一個官兒，如果他一清如水，半點不沾，完全靠朝廷的俸祿過日子的話，四品以下的官兒，五口之家，每年至少有兩個月就要餓肚子，可見官吏俸祿，已不足以養廉，那是必須要蒙混一下才能過日子了，而且也等于是勢所必然的。
” 張玉朗道：“沒有這麼糟吧，要是如此的話，還有那麼多的讀書人，拼了命去博求個出身嗎？” 譚意哥道：“我說的是真話，一位七品縣太爺，年俸才一百四十兩。
” 張玉朗道：“那會這麼少？” 譚意哥笑道：“這是明文所載，我可比你清楚。
” 張玉朗道：“好吧，就算是如此，每個月平均過日子，也有十一兩多銀子，五口之家，尚可溫飽。
” 譚意哥笑道：“一年下來的人情應酬，三班衙役的節賞，幕内師爺三節的炭敬，統應支付起來已經不夠了；何況家裡多少還得用一兩個人……” 張玉朗笑道：“這些開銷那能也算進去，那是衙門中公帑上開銷的，連縣太爺家中的油監柴米，都有公支，那一百四十兩的年俸是他的淨廉，如果公帑用得省一點，還不止此數呢。
” 譚意哥歎道：“玉朗！你這個賬就算得糊塗含混了，縣太爺養家活口，是他自己的私事，真要一清如水，就不能動支公帑，一切凡屬私人的事項，都得自己掏腰包，那隻有一種人能做，就是未仕之前，家中帶着萬貫家财來貼補的，否則很難做到一清似水，絕對清廉。
” 張玉朗道：“你這是擡，我說的清，不是這樣子算賬的，隻要居官存心不在為财，能夠為老百姓身上着想，無偏無私，就是好官。
” 譚意哥道：“這種官就太多了，至少大部份看來都是這個樣子的，因為多少總有點不幹不淨，就沒有一定的标準了，你總不能定下個尺度，說是年長公帑多少兩以上的是貪官，多少兩以下就是清官吧。
” 張玉朗笑了起來道：“意娘，你真能擡，我說過了，世事本來就不能執着不變的，隻有以自己的良心為标準，該怎麼着就怎麼着，這雖然沒有一定的尺度，但是清濁好壞，大家仍然一望而知。
” 譚意哥道：“我不是喜歡擡，我隻是說明天下事，不能由表面去看的，必須推究到内裡根本，有些事雖然道理上是對的，卻不可為，有些事，雖然情有可原，卻法無可追，就以你頂着你師兄的名義……” 張玉朗一笑道：“我知道你的目的，就是要引到這個上面來。
” 譚意哥笑道：“你倒有先見之明。
” 張玉朗道：“那還用多說嗎，你一張口，我多少已經能夠揣摸到了，無非是勸告我，盜行之不可為。
” 譚意哥道：“不！盜行義舉，非不可為，像你師
家世清白，就是家道差一點也沒關系，我知道你不願意要官宦人家的女兒，那怕就是種田人家的女兒都行，隻要你喜歡的，娘就喜歡。
” 這番話在他每次回去時，母親一定要提一遍的，當時聽起來似乎母親已經完全放開了手，聽任自己作主了，但是仔細想想，母親還是有條件的。
人品好，那是一般普通的要求，而且也沒有一定的标準，這個條件可有可無，是順口說說而已。
家世清白，這才是主要的條件，說起來母親的要求實在不高，家世清白，也是最低起碼的條件，一千個女子中，至少有九百九十九個能符合的。
偏偏譚意哥的條件就不夠，倡優店腳牙，這是公認的賤業之流，連讨飯的乞丐，流品都較他們為高尚。
雖然世俗也有笑貧不笑娼的說法，那隻是一些憤世嫉俗的風涼話，或者是窮瘋了的人家。
母親是絕不會同意譚意哥做張家媳婦的。
本來還可以打算等譚意哥脫籍後再迎娶回家的，瞞住母親不說，就股問題了，可是譚意哥偏又很執着，一定要事先說明了才肯下嫁。
這就成為難題了，使得張玉朗實在很煩，越煩就越難以入睡，一夜不眠，居然難以合眼。
幹脆坐了起來，坐在譚意哥的妝台前，呆呆地想着心事，回憶剛才譚意哥對鏡梳妝的那付曼妙的情形，不禁又心動了，那實在是一個好得不能再好的女孩子，更難得的是玉潔冰清，才華出衆。
張玉朗知道：如果漏過了她，世上再也找不到第二個更可愛的女子了。
可是又怎麼樣才能夠跟她順利地結成連理呢？ 張玉朗簡直不知該如何才好，信手打開了抽屜，裡面是一本薄薄的絹冊，簪化小榜，以絹秀而清麗的字體，寫着“可人吟草”四個字。
可人是譚意哥自己起的小字，可人小也是以此為号的，他随便翻開了幾頁，就被迷住了。
譚意哥的詩的确好，才情高，用句精練，哀婉蘊藉，卻不帶一點閨閣氣。
張玉朗自己承認，做不出這麼好的詩來，幾乎每一字，每一句，都是絕世之作。
吟哦再三，反覆低誦回味，他整個人都沉入了詩境中，想找一兩首來和她的。
可是想了很久，都未能和成一首，一首絕句，已經得了三句，結果還是無法終篇。
因為他再讀了原句後，看看自己用眉筆信手塗在桌面上的和句，晦澀枯燥，比起人家來實在差得太遠！一生氣，幹脆又抹掉了，卻已弄出了一身大汗。
從入學之後，張玉朗一向自負倚馬才華，認為自己隻要肯下場，進士及第如俯拾之易，說不定一甲都有望，隻有在此刻，他才知道自己的差勁。
一面想，一面慚愧，頭上的汗水流下來，在鏡子裡看來十分狼狽，他忙用手去擦汗。
“這是幹嗎呀！一個人悶在屋裡，出了這身汗也不曉得打開窗子透透氣！” 是丁婉卿的聲音，但也把張玉朗吓了一大跳，像是一個當場被人捉住的小偷。
狼狽的回過身來，看見丁婉卿端了個盆子，裡面是一盆清水，連忙上前接過，道：“不敢當，婉姨，怎麼敢勞動你的大駕呢！” 丁婉卿笑笑道：“沒什麼關系，我本來是想叫小丫頭送上的，後來想想又怕不妥。
” 張玉朗先還有點莫名其妙，叫小丫頭送淨面水來，又有什麼不妥呢？ 繼而往深處一想，他才明白丁婉卿的意思，不由讪然地道：“婉姨，你想得太多了，我跟意娘雖然情投意合，但是相互卻非常恭敬的。
” 丁婉卿道：“這倒的确是我想偏了，意哥這丫頭的繡房平時絕不準人上來的，她雖然能把你留在屋裡，連更衣都不避忌，我以為你們已經……” 她說到這兒，臉也有點紅了，張玉朗道：“沒有的事，我們雖已不避形迹，那是有原因的，我替她治過病，她昏迷時，我也招呼過她，就是那點緣份而已。
” 丁婉卿笑道：“那已經是很了不起的緣份了，玉少爺，意丫頭是個很死心的女孩子，她雖然操着這個行業，卻一直是很自重的，因此在山上回來後，她向我說得很坦白，這一輩子也不會作第二人想了。
” 張玉朗紅着臉道：“是的！我們自己也談過了。
” 丁婉卿道：“玉少爺，我相信你們也談過了，而且一定有了結果，因為我看見意丫頭出門時，臉上喜孜孜的，好像有了什麼大喜事，你準備在什麼時候接她回去呢？” 張玉朗沒想到問題會來得這麼直接，一時之間沒有準備，給結巴巴地道：“這……這倒還沒說起過。
” “你們也真是的，這還有什麼好拖的呢，你們都老大不小了，你還不快作個決定，難道還要意丫頭在這圈子裡多待下去呀？” 張玉朗道：“是呀！我也跟意娘說過，勸她脫籍，而且還願意幫她盡力。
” 丁婉卿道：“玉少爺，這個你可别操心，我這個做娘的最好說話，一文錢也不用你的，還有一份陪嫁，絕不會寒伧到那兒去的。
意哥雖不是我的親生女兒，可是比親生的還疼呢，我不會指望着從她身上得什麼好處，隻要她有個好歸宿，我就安心了。
脫籍的問題你不必管，你今天決定了日子，我保證明天就能辦妥。
” 張玉朗有點招架不住的感覺，連忙道：“婉姨，不是這個，我問過意娘，她說的是官場上難以同意。
” 丁婉卿笑道：“那是一定的，她現在正紅，許多官場酬酢都少不了她，自然是不肯放了，不過她隻要肯下了勁苦求，再加上及老博士跟她老師的說項，相信還是不會太成問題，實在不行，我們就徼銀子贖身好了。
” 張玉朗隻有讷讷稱是，丁婉卿道：“我是特地來問你一聲，你們的事如果說定了，我們就立刻設法從事脫籍，也免使你太難堪。
” 張玉朗道：“是的，越早脫籍固然越好，不過也不必求之太急，我過兩天就要到京師去送茶去，這一耽擱就要三四個月，等我回來，才能着手辦意娘的事。
” 丁婉卿道：“你要走了。
” 張玉朗道：“小侄是世襲的茶官，每年送新茶入京，是例行的工作，趁着夏秋之際，天高氣爽，正好送貨，若是到了雨季，路上會耽擱不打緊，茶挑子可不能沾了潮氣，發了黴就糟了。
” 丁婉卿道：“那是正事，倒是不能躲誤的。
這也好，等你回來，意哥也正好脫了籍了，再辦你們的事。
” 張玉朗心裡在叫苦，口中隻有答應着，幸好一個穿着月白儒衫的少年哥兒，一直沖上樓來，把他們的談話給打斷了。
丁婉卿連忙下去攔住那小夥子道：“這位少爺，此地是小女的卧房，您家請前廳用茶。
” 說着要攔他下去，誰知那少年卻道：“沒關系，我知道這是意娘的繡房，是她叫我到這兒來等她的。
” 丁婉卿因為張玉朗在房中，唯恐被他聽見了誤會，連忙道：“這位少爺恐怕弄錯了，小女款待客人，一向都在前面的花廳，她的卧房從來也沒人去過。
” 那少年道：“我知道，但是意娘跟我的交情不同，我們情同一體，無分你我，絕無避忌。
” 丁婉卿臉色一變道：“這位少爺，妾身怎麼不認識你呢，你是什麼時候見到小女的？” 那少年笑道：“不久之前，大娘如果不信，可以問問樓上的那位張公子，我們約好了一起出去玩的。
” 丁婉卿聽他提到了張玉朗，不由得半信半疑地問道：“請教少爺貴姓大名？” 這時張玉朗在樓上已經聽見了，而且也張望了一陣，探頭笑道：“婉姨，這位少兄弟是我跟意娘的好朋友，你讓他上來好了，意娘絕不會生氣的。
” 張玉朗既然有了話，丁婉卿自然不便再攔人家，側身子放他上去了，張玉朗很親熱地走出兩步，握着少年的手，把他牽進去了。
丁婉卿卻站在樓下發怔，她覺得這少年很眼熟，好像見過多少次面似的，卻又一時想他不起。
她再聽聽樓上傳出了一陣大笑聲，張玉期的笑聲洪亮，而那少年的笑聲輕脆悅耳，根本就是譚意哥的聲音，這才想起那少年的臉形也像是譚意哥。
如果說譚意哥有了相知，自己斷無不知之理，而且譚意哥一向潔身自愛，有了張玉朗，也絕不會再對第二個男人好。
再在深處一想，那少年就是譚意哥，隻是換了一身男裝而已。
想到這兒，她也忍不住笑了，一面罵自己糊塗，一面罵意哥淘氣，又跑上了樓。
譚意哥跟張玉朗還在相對大笑，丁婉卿也笑着道：“丫頭，看你瘋成什麼樣子了，怎麼好好地弄了這身衣服穿上，還不快脫下來！” 譚意哥忍住了笑道：“娘，我本來還怕不像呢，那知一路上進來，把每個人都騙過了，連你也看不出來，大概股問題了。
” 張玉朗笑道：“可是沒有逃過我的法眼。
” 譚意哥哼了一聲道：“你是已經知道我要着男裝了，否則我不相信你會看得出來。
” 張玉朗道：“喬裝容易，要想騙過我這個老江湖是不可能的，不過你已經裝得很不錯了，行了，就這樣子上妙貞觀去，應該可以唬得過去了。
” 丁婉卿道：“你們要上妙貞觀去？” 譚意哥道：“是的，玉朗要帶我去，我聽說那個地方很久了，就是沒去過。
” 丁婉卿沉下臉道：“胡鬧，你們上那兒去幹嗎？” 譚意哥道：“這可是為了你的事兒，你不是說要幫楊大年一個忙，看看他家裡究竟有什麼不愉快嗎？玉朗說楊大年的娘子常上妙貞觀去，而且跟那兒的女道士妙貞很要好，所以我們才去深入了解一下。
” 丁婉卿一怔道：“真有這回事？” 張玉朗道：“是真的，楊大年侵占徐家祖産的事，我師兄就是從妙貞觀得到的消息，因此要了解楊大年的家庭底細，有上那兒去。
” 丁婉卿沉吟道：“那你們可得小心些，聽說那兒不是什麼好地方，有很多人都在那兒弄得傾家蕩産，身敗名裂，聽說太守要抄掉那個地方，不知怎的又緩了下來。
” 張玉朗道：“那自然是有人說話的緣故，妙貞觀的确不是什麼好地方，但是也不過是吃喝嫖賭、酒色财氣而已，隻要把握得住自己，上那兒也不會怎麼樣的，就怕人控制不了自己，那又不見得要上妙貞觀去，在那兒也一樣能垮掉的。
” 譚意哥笑道：“至于我，就更不用擔心了，至少色字那一關是迷不倒我的。
” 張玉朗笑道：“你也别太嘴硬，妙貞觀中，有許多女子前往，而且還樂此不疲，像楊大娘子就是其中之一，可見一定有什麼迷人之處，隻不過你跟着我去，可以放一百二十個心，我絕。
不會讓你吃虧的。
” 說着譚意哥又侍候着張玉朗穿了衣服，形迹之親熱，就像是一個妻子對待丈夫，可把丁婉卿弄糊塗了。
她在張玉朗的口中那吞吞吐吐的神情看來，知道他們之間的婚事并沒有談得十分妥當，可是從譚意哥的神情看來，竟像是已經嫁過去似的。
但是丁婉卿知道譚意哥是個很執着而又很自愛的人，除非是有什麼絕對的保證，她很不容易會輕舍自己的感情的，若說是張玉朗騙了她，這也不可能。
張玉朗不是騙人的人，譚意哥也不是容易受騙的人。
丁婉卿越想越迷惑，她為這兩個人的事感到不解，也決定要等譚意哥回來時好好的問一下。
譚意哥的終身大事，也是它的終身所倚，她必須要問問清楚，雖然在學識上她不如譚意哥，但是在人生的經驗上，她比譚意哥又老練多了，可是她的确對這兩個年輕人之間的感情不明白。
豈止是丁婉卿不明白，連當事人之一的張玉朗也一樣的不明白。
譚意哥隻跟他談了個起頭，雖以終身相許，但是并沒有進一步談下去。
自己的母親會不會同意，張玉朗都沒有把握，可是譚意哥卻已經想到了不會很順利地同意的，她又有什麼可高興的？ 然而看看譚意哥的高興又不像是假的，因此張玉朗忍不住問道：“意娘，你看來很高興！” 譚意哥笑笑道：“是啊！我有高興的理由。
” “你有高興的理由？” 譚意哥道：“今天我去參加魯禦史的粥會，座上都是一些斯文名士，免不了即席聯詩，二十四韻詠秋海棠，結果是我一個人搶詠了十四韻奪得了魁首。
” 張玉朗有點意興索然地道：“那些老頭子怎麼能趕得上你的捷才，當然是你行。
” 譚意哥道：“也不能這麼說，他們都是些文壇宿将，用句老成凝練，逐字推敲，成句雖慢，卻可見火候，我的十四韻中，隻有一首被評在第二，一首被評在第四，一首被評在第十去了，加起來才列為魁首。
” “奪得一個魁首又能怎麼樣呢？” 譚意哥笑道：“他們這個粥會決定成立海棠詩社，每月舉行一次，輪流做東，我被舉為副社長，下個月就該我做東，在家中舉行吟詩聯唱。
” 張玉朗道：“隻可惜我那時不在，否則也可以給你來捧捧場，隻不過這都不是什麼值得高興的事呀。
” 譚意哥道：“你耐心聽下去呀，他們準備下一次把太守也邀來，因為他也雅好此道，大家準備即席為我請求脫籍。
” 張玉朗忙道：“他們能夠說得動嗎？” 譚意哥道：“絕對沒有問題，因為他們準備邀我的老師陸象翁老爺子出面擔任社長，魯禦史跟我兩人居副，這個詩社将來長期聯會，成為三湘地方的一大雅集，每次吟唱的詩篇，都刊刻了印集分贈各地的詩社而為三湘的盛事，這對太守的政聲也有好處，他一定高興，而詩社中有一個歌伎，究竟不是什麼好事，我想太守一定會同意的。
” 張玉朗笑道：“這倒是，京師中也有類似的集社，聽說兩位相國是主幹，有時連官家高興了也會去參加的，你的詩如果傳到京中去，說不定還會名動公卿，連官家都要召見你一下，見識一番你這位才女呢。
這樣吧，你們這次的吟稿先抄一份給我，我趁着上京之便，帶了去先為你們吹噓開來，預先打個底子。
” 譚意哥道：“魯禦史就是這個主意，你居然也想到了。
” 張玉朗笑道：“這就是先造成聲勢，做得欲罷不能，到時候太守如果不答應，就可以利用清議的力量來左右他了，這種局勢的運用，我怎麼會不懂呢。
” 譚意哥道：“我在黃太守一到任的時候，就向他請求過了，他對我很愛惜，倒是一口答應了，可是後來幾度酬酢，他發現我在場上很有用，又舍不得放我走了，這次我們動用那些斯文的清流力量，他就沒得說了。
” 張玉朗一歎道：“這也是多才之害，你若是平平庸庸的一個女孩子，他就不會留你了。
” 譚意哥道：“那也很難說，跟我同一條街上，也有幾個是官伎，做了十幾年，仍然沒湊齊贖身的官項，想要從良嫁人都辦不到，也是夠可憐的。
” 張玉朗憤然道：“這個官伎制度，也不知道是誰興起的，簡直該殺，父兄犯了法，怎麼牽累到妻女姊妹發配為官伎，來受折磨。
” 譚意哥道：“這是對做官的人一種警惕，要他們謹慎從事，不可貪墨誤民，否則就會殃及妻女家小，也是懲治貪官的一種條款，官吏牧民，嚴禁貪墨，立法的用意不為不佳。
” 張玉朗道：“你自己是身受其苦的人，怎麼會贊同這個方法呢？” 譚意哥道：“我是頂了娘的名籍，而且在娘的養育下長大，雖然承繼了她的伎籍，還是沒有受過苦，聽娘說起她少年時剛被發配入官伎養成所的情形，那才叫苦呢。
” 張玉朗道：“你縱未身受，也多少受了點影響，為什麼你不恨這種制度呢？” 譚意哥道：“因為我見過更多的做官的人，為了貪污陷害良民，輕則财産被剝奪，重則家破人亡，罪孽之深，尤為令人發指。
” 張玉朗道：“淩遲碎剮，罪上一身，不必殃及妻孥呀！這是報過于罪了。
” 譚意哥道：“一個做官的貪污，他的妻子家小，多少要負點責任，若不是家人奢侈，求過于供，他就不會貪贓枉法，那個時候享受得舒服，犯了事就應該受苦，這種情況娘身受最清楚，她在小的時候，父親做一個縣令，居然有二三十口人，還有着幾十個婢仆，若是正正當當的居官，怎麼養得活那一大家人的，她自己還記得，她是第六妾所出，姊妹兄弟有十個人，每個人都有個乳母領着，她的母親喜歡吃鴨掌，每天至少要十幾付，就得殺十幾隻鴨子，隻取其掌，其餘的鴨肉棄置了狗，這種窮奢極侈的生活，都是民脂民膏所積，小時候她不懂事，習以為常，長大後自己受了苦，她也不怨人，認為這是該受的。
” 譚意哥歎了口氣，又道：“有一次，她接了一個客人，那個客人并不富有，卻很大方，指明要她陪宿，到了房裡，卻将她拳打腳踢，毆辱一陣後，揚長而去，臨去時，說明以前被她父親害得家破人亡，他是來報複的。
” 張玉朗道：“這簡直豈有此理……” 譚意哥歎道：“娘心中并不怨恨，認為這是自己該受的，她告訴我說，朝廷立此條款；不僅是給做官的一個警惕，也是為宣民怨。
” 張玉朗道：“婉娘倒是想得深遠，我都不知道這官伎制度還有這一層作用。
” 譚意哥道：“也有受過這種報複的人，才會體會到的，隻可惜那警惕作用還是不太大，許多做官的人，對于我們視若無睹，貪者照貪，除非報應到他們身上，他們才會覺悟。
” 張玉朗憤然道：“我若是遇上了那種官兒……” 譚意哥忙道：“玉朗！你那一百件功德是受了師門之托，不可言而無信，所以我不加勸阻，而且還幫助你完成，但是你不能再做下去了，行俠仗義固然不錯，但不可違法。
” 張玉朗道：“可是法律不夠公平，使那些作奸犯科的人，逍遙法外。
” 譚意哥道：“法律是公平的，有些人行不義而未遭受懲罰，是人謀之不臧，而不是法律的漏失，再說冥冥之中，仍有天譴……” 張玉朗笑道：“那一套可騙不了我，隻有楊大年那種人才相信，什麼冥報，那是我做成的。
” 譚意哥道：“我可不這麼想，娘也說了，雖屬人為，未嘗不是天意使然，假手人為，楊大年如果沒做虧心事，你那一套就吓不了他，可見他怕的是天而不是你。
” 張玉朗道：“如果上天假手于我以行天心，就應該讓我繼續施行下去。
” 譚意哥道：“天心不是人意可以預測的，你若刻意行之，便是逆天而為了；你究竟不是神明，也不可以自己作主，代天行道。
” 張玉朗無言以對，可是心中仍有一股不平之氣，譚意哥道：“你如果看見誰作了不法之事，可以檢舉出來，告到官裡，我相信官方會給他懲罰的。
” 張玉朗道：“那需要證據，空口說白話，官中不會相信，犯法的人也不會承認的。
” 譚意哥道：“假如沒有證據，你更不能輕易施懲，萬一你冤枉了别人呢。
” 張玉朗道：“我相信不會的，我要懲誡一個人時，必是事先多方求證了，隻差沒有直接的人證或物證，就像楊大年這件強占人産的事件，如果不是我們來上這一手，他肯承認嗎？” 譚意哥道：“這件事已經做過了。
我也不便多說了。
事後我想，未必就不能平反的，徐家還有個孤兒在，仍然可以申告，州府不通，告到京裡去，徐家既然在當地務農數代，鄰近的人都可以作證的。
” 張玉朗歎道：“打官司那有這麼簡單的，一般的老百姓都怕見官，那些鄰居并非不知道實情，可是要他們到官裡去作證，他們就搖頭不敢了。
案子判下來，徐老頭也曾動過反告的主意，求鄰居們跟他到京裡去告狀，卻沒人肯去，他才活活氣死的。
” 譚意哥想想也是實情，老百姓怕見官，自古皆然，為了别人的事，迢迢千裡去為告狀作個見證，的确沒人肯幹，何況還有層顧慮，萬一告不倒，自己反而吃誣告僞證的官司，那才更為犯不着呢。
因此她深深地歎了口氣道：“玉朗，這也難怪，官府的确是令一般老百姓畏縮不前，可是也不是每個做官的都如此，也有很多平易親民的好官的。
” 張玉朗道：“這個我承認，隻是多少的問題，十官九貪，真正一清如水、愛民如子的好官又有幾個？我之所以答應師兄，代他行道江湖，也是為了這個緣故；我所報應的那些人，大多數是貪官或其家人。
” 譚意哥道：“玉朗！世界上不能沒有官，否則天下将會更亂，這一點你是必須承認的。
再者，是朝廷的俸祿太少了，論句良心話，任何一個官兒，如果他一清如水，半點不沾，完全靠朝廷的俸祿過日子的話，四品以下的官兒，五口之家，每年至少有兩個月就要餓肚子，可見官吏俸祿，已不足以養廉，那是必須要蒙混一下才能過日子了，而且也等于是勢所必然的。
” 張玉朗道：“沒有這麼糟吧，要是如此的話，還有那麼多的讀書人，拼了命去博求個出身嗎？” 譚意哥道：“我說的是真話，一位七品縣太爺，年俸才一百四十兩。
” 張玉朗道：“那會這麼少？” 譚意哥笑道：“這是明文所載，我可比你清楚。
” 張玉朗道：“好吧，就算是如此，每個月平均過日子，也有十一兩多銀子，五口之家，尚可溫飽。
” 譚意哥笑道：“一年下來的人情應酬，三班衙役的節賞，幕内師爺三節的炭敬，統應支付起來已經不夠了；何況家裡多少還得用一兩個人……” 張玉朗笑道：“這些開銷那能也算進去，那是衙門中公帑上開銷的，連縣太爺家中的油監柴米，都有公支，那一百四十兩的年俸是他的淨廉，如果公帑用得省一點，還不止此數呢。
” 譚意哥歎道：“玉朗！你這個賬就算得糊塗含混了，縣太爺養家活口，是他自己的私事，真要一清如水，就不能動支公帑，一切凡屬私人的事項，都得自己掏腰包，那隻有一種人能做，就是未仕之前，家中帶着萬貫家财來貼補的，否則很難做到一清似水，絕對清廉。
” 張玉朗道：“你這是擡，我說的清，不是這樣子算賬的，隻要居官存心不在為财，能夠為老百姓身上着想，無偏無私，就是好官。
” 譚意哥道：“這種官就太多了，至少大部份看來都是這個樣子的，因為多少總有點不幹不淨，就沒有一定的标準了，你總不能定下個尺度，說是年長公帑多少兩以上的是貪官，多少兩以下就是清官吧。
” 張玉朗笑了起來道：“意娘，你真能擡，我說過了，世事本來就不能執着不變的，隻有以自己的良心為标準，該怎麼着就怎麼着，這雖然沒有一定的尺度，但是清濁好壞，大家仍然一望而知。
” 譚意哥道：“我不是喜歡擡，我隻是說明天下事，不能由表面去看的，必須推究到内裡根本，有些事雖然道理上是對的，卻不可為，有些事，雖然情有可原，卻法無可追，就以你頂着你師兄的名義……” 張玉朗一笑道：“我知道你的目的，就是要引到這個上面來。
” 譚意哥笑道：“你倒有先見之明。
” 張玉朗道：“那還用多說嗎，你一張口，我多少已經能夠揣摸到了，無非是勸告我，盜行之不可為。
” 譚意哥道：“不！盜行義舉，非不可為，像你師