第 一 章
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長辛店離京城不過才十幾裡，算是京師的一個外圍市鎮，有許多行業在禁城裡找不到造當的地方開業，幹脆就設置在長辛店，所以倒相當熱鬧，因為它是京師西行的必經之地，距離又近，宵禁也沒有京師那麼嚴格，無形中反而造成它的繁榮。
在長辛店最多的是镖行與客棧，镖局子因為往來人品較雜，而且都是動不動就擄拳拼命的武朋友，在禁城内容易滋事，倒不如遠着點兒好，客棧多是為了許多外來的行商，不識朝義，在禁城裡動辄得咎，也幹脆住遠點兒方便。
随着這兩種行業的增加，許多附帶的行業也吃了香，酒樓飯館必不可少，酒足飲飽之餘，總免不了微逐聲色，所以長辛站的鎮街上也有着秦樓楚館與倚門賣笑的莺莺燕燕，隻是顧客的流品較低，趕不上京師銷金窟的氣派而已！這是一個初冬的黃昏，由于京師的城門入夜就要關閉的原故。
不顧過宿的人都出城了，正是長辛店熱鬧的時分。
大街上有一家小酒店，十幾張闆桌木椅、靠櫃台排着一排條凳，卻全坐滿了人，倒是木椅上隻坐了七八成客，三個小夥計，兩個忙着招呼條凳上的客人添酒，忙得不亦樂乎，反倒是那個專管侍候椅上的夥計還能喘口氣。
北方一般較小的酒店那有這種條凳，用以接待較為低俗的客人，喝酒論壺計，店中免費供應蠶豆等下酒菜，如果還要圖享受，則一個子兒一碟的鹵雞子兒，三文一碟的醬牛肉也可以叫上兩碟，連酒帶菜，不會超過二十個銅子，是一般鄉下人，苦哈哈賣力氣的朋友最實惠的消遣處。
至于上座頭叫菜，不僅花費大，而且還得付小帳，隻有賺錢的掌櫃老闆才夠得上這種氣派，有些村野酒店，則在店堂中埋下幾口大酒缸，喝酒的客人蹲在缸邊自沽自飲，自已計數到櫃上付帳、各憑良心，所謂大酒缸，就是這種店家，而且極具人情味。
這家店号招牌叫四海春，氣派很大。
就是内裡的布置有點配不上它的稱号，掌櫃的姓姚，胖得像尊彌勒佛，胖臉上一團和氣，終日裡笑嘻嘻的，跟每個客人不論貧富，都笑着客套寒喧，因此姚胖子倒是長辛店上一位大名人。
店門外寒意飕飕，店裡擠上三四十個人，倒是暖洋洋的，酒意加上無忌的談話，使店堂裡充滿了笑聲。
忽然……店外走進一個年青人，脅下夾着一柄銅劍，身材瘦削卻顯着英挺，臉貌如果剃去了颔下的短須，也可以說得上俊秀，隻是神意蕭索，再加上一身褴樓的單衣，給人一種潦倒的感覺。
他進店後，想在櫃台前條凳上找個空位，卻發現坐滿了，正不知如何是好，掌櫃的姚胖子已搖擺着迎了出來，滿臉堆笑道：“李爺，您上裕貝勒府高就回來了。
”年青人搖頭，歎了一口氣，姚胖子微愕道：“怎麼？憑您這一身本事，難道連個護院教師還考不上！” 年青人輕歎了一聲道：“我連門都沒進，門房上瞧我這身穿着，根本不讓我進去，說好說歹，總算同意了，卻伸手要我二兩銀子的門包。
” 姚胖子抖着胖臉上的肥肉笑道：“大宅門第都是這份德性，連縣衙門都是非錢莫入，何況是貝勒府，别灰心，李爺，趕明兒我給您找個朋友疏通一下，聽說裕貝勒最愛重人才，您還怕沒有飛黃騰達的一天嗎？坐下喝杯酒！” 年青人搖頭又歎了口道：‘“不必了，今天我在府外看了，那些護院教師在府中連個奴才都不如，這口飯不是我李韶庭咽得下的！” 姚胖子頓了一頓，才點頭道：“也對，您李爺雖然是練家子，可也是個讀書人，叫廚下給您炒幾個好菜，痛快地喝上兩杯……” 李韶庭見他親自拉開一付空座，還扯起衣襟，擦擦上面的灰塵，連忙道：“不麻煩，我在櫃台上坐吧！” 姚胖子笑道：“李爺，這不是罵人嗎？在我姚胖子的店裡，怎麼能委屈您坐那種地方，怎麼說！您還是位秀才相公……” 李韶庭長歎一聲道：“别提這些了，如果不是這一襲青衣，怎會潦倒到這個地步，讀書不成，學劍又不成，弄得兩袖清風……今天我恐怕連上櫃的資格都沒有！” 姚胖子彎了腰，壓低聲音道：“李爺，您别見外，更别提錢的事，一點酒菜，能交上您這個朋友，我已經十分榮幸，早起來您進城，我知道您身上不方便，想叫人給您送幾兩銀子的，可是怕您誤會，不敢造次，您放心，隻要我這四海春開一天，您就吃一天……” 李韶庭剛要開口，姚胖子壓低嗓子又道：“斜對面的寶姑娘已經叫小丫頭來問過幾次了，說是您一到就通知她，這大概就要過來了，您在大櫃台上，她談話可不方便！” 李韶庭一皺眉頭道：“她又找我幹什麼？” 姚胖子一怔道：“您是嫌她出身太低，這也難怪，不管過去如何，現在這份行業可的确叫人瞧不起……”李韶庭一歎道：“我不是這個意思，現在我一身潦倒，連三餐都吃不飽，還講究什麼身份，隻是我跟她素無交往，上回偶然替她解個圍，不過是盡做人的本分，沒有再見面的必要！”姚胖子笑道：“人家心中可不這樣想呀，你仗義救危，至少該向你表示一點謝意，你瞧，她不是來了嗎？”整個酒店都起了一陣騷動，店門外進來一個二十幾歲的綽約少婦，圍花袍，水紅長裙抑到腳面，團團白臉，白淨淨的皮膚，黑溜溜的大眼睛，長發堆雲，垂着一對亮晃晃的翠耳墜子，手裡拿着一個布包，嬌嬌婷婷的走了過來，吸引着所有的眼光，更有人輕薄的吹起了口哨。
她一直走到李韶庭的桌子前，裣衽彎腰，行了一個禮後，才以溫柔的聲音道：“李相公，那天多蒙高義，我一直想找您道謝，可是又怕您瞧不起我……” 說到這兒，她的眼睛已經紅了，姚胖子連忙道：“坐下談！坐下談，我給二位端茶去！” 他好像十分興奮，搖幌看到後面廚房裡去了，李韶庭也隻得道：“姑娘請坐！”那少婦坐了下來，然後将手中的布包推了過去道：“這是我親手給您縫的一件棉袍，不知道合不合身，您穿着試試，這一點微意，當然不能說是報您的大恩……”李韶庭連忙推了回來道： “這是幹什麼，一點小事，何足挂齒，姑娘千萬别客氣……” 他推得太急，布包掉在地下，叭啦一聲，李韶庭本來伸手想去拾起來的，不由怔住了因為棉衣是輕軟軟之物，落地不該有這種聲響，旁邊一個大漢卻突地起立，伸手奪過那個布包，打了開來，裡面除了一件嶄新的緞面棉袍外居然還有兩錠銀子，約模是四十兩。
少婦的臉色一變，那大漢一把抓起少婦的頭發，厲聲喝罵道：“臭婊子，老子昨天上你家去收規費，你推說沒錢，今天倒有銀子貼小白臉，臭婊子，你把老子當什麼人！” 少婦一面掙紮，一面哀求道：“虞大爺，您放手，我給您解釋！” 李韶庭看不下去，站起來伸手一托大漢手肘臂，道：“兄台，有話好說，何必欺負一個女流！” 李韶庭已及時地放開了手，可是那大漢動作很快，反手就是一個巴掌，在李韶庭蒼白的臉上添了五道鮮紅的指痕，李韶庭似乎沒防到對方會猝然出手，被打得退後踉跄，差一點伸手就想拿起地上的銅劍來，但終于忍住了，撫着臉道：“兄台怎麼出手就打人呢！” 大漢見李韶庭挨了打不敢還手，得意地發出一聲獰笑道：“小子，這教訓你少管閑事，你來到長辛店不止一天了，該知道虞大爺在這兒是什麼身分！” 李韶庭在
在長辛店最多的是镖行與客棧，镖局子因為往來人品較雜，而且都是動不動就擄拳拼命的武朋友，在禁城内容易滋事，倒不如遠着點兒好，客棧多是為了許多外來的行商，不識朝義，在禁城裡動辄得咎，也幹脆住遠點兒方便。
随着這兩種行業的增加，許多附帶的行業也吃了香，酒樓飯館必不可少，酒足飲飽之餘，總免不了微逐聲色，所以長辛站的鎮街上也有着秦樓楚館與倚門賣笑的莺莺燕燕，隻是顧客的流品較低，趕不上京師銷金窟的氣派而已！這是一個初冬的黃昏，由于京師的城門入夜就要關閉的原故。
不顧過宿的人都出城了，正是長辛店熱鬧的時分。
大街上有一家小酒店，十幾張闆桌木椅、靠櫃台排着一排條凳，卻全坐滿了人，倒是木椅上隻坐了七八成客，三個小夥計，兩個忙着招呼條凳上的客人添酒，忙得不亦樂乎，反倒是那個專管侍候椅上的夥計還能喘口氣。
北方一般較小的酒店那有這種條凳，用以接待較為低俗的客人，喝酒論壺計，店中免費供應蠶豆等下酒菜，如果還要圖享受，則一個子兒一碟的鹵雞子兒，三文一碟的醬牛肉也可以叫上兩碟，連酒帶菜，不會超過二十個銅子，是一般鄉下人，苦哈哈賣力氣的朋友最實惠的消遣處。
至于上座頭叫菜，不僅花費大，而且還得付小帳，隻有賺錢的掌櫃老闆才夠得上這種氣派，有些村野酒店，則在店堂中埋下幾口大酒缸，喝酒的客人蹲在缸邊自沽自飲，自已計數到櫃上付帳、各憑良心，所謂大酒缸，就是這種店家，而且極具人情味。
這家店号招牌叫四海春，氣派很大。
就是内裡的布置有點配不上它的稱号，掌櫃的姓姚，胖得像尊彌勒佛，胖臉上一團和氣，終日裡笑嘻嘻的，跟每個客人不論貧富，都笑着客套寒喧，因此姚胖子倒是長辛店上一位大名人。
店門外寒意飕飕，店裡擠上三四十個人，倒是暖洋洋的，酒意加上無忌的談話，使店堂裡充滿了笑聲。
忽然……店外走進一個年青人，脅下夾着一柄銅劍，身材瘦削卻顯着英挺，臉貌如果剃去了颔下的短須，也可以說得上俊秀，隻是神意蕭索，再加上一身褴樓的單衣，給人一種潦倒的感覺。
他進店後，想在櫃台前條凳上找個空位，卻發現坐滿了，正不知如何是好，掌櫃的姚胖子已搖擺着迎了出來，滿臉堆笑道：“李爺，您上裕貝勒府高就回來了。
”年青人搖頭，歎了一口氣，姚胖子微愕道：“怎麼？憑您這一身本事，難道連個護院教師還考不上！” 年青人輕歎了一聲道：“我連門都沒進，門房上瞧我這身穿着，根本不讓我進去，說好說歹，總算同意了，卻伸手要我二兩銀子的門包。
” 姚胖子抖着胖臉上的肥肉笑道：“大宅門第都是這份德性，連縣衙門都是非錢莫入，何況是貝勒府，别灰心，李爺，趕明兒我給您找個朋友疏通一下，聽說裕貝勒最愛重人才，您還怕沒有飛黃騰達的一天嗎？坐下喝杯酒！” 年青人搖頭又歎了口道：‘“不必了，今天我在府外看了，那些護院教師在府中連個奴才都不如，這口飯不是我李韶庭咽得下的！” 姚胖子頓了一頓，才點頭道：“也對，您李爺雖然是練家子，可也是個讀書人，叫廚下給您炒幾個好菜，痛快地喝上兩杯……” 李韶庭見他親自拉開一付空座，還扯起衣襟，擦擦上面的灰塵，連忙道：“不麻煩，我在櫃台上坐吧！” 姚胖子笑道：“李爺，這不是罵人嗎？在我姚胖子的店裡，怎麼能委屈您坐那種地方，怎麼說！您還是位秀才相公……” 李韶庭長歎一聲道：“别提這些了，如果不是這一襲青衣，怎會潦倒到這個地步，讀書不成，學劍又不成，弄得兩袖清風……今天我恐怕連上櫃的資格都沒有！” 姚胖子彎了腰，壓低聲音道：“李爺，您别見外，更别提錢的事，一點酒菜，能交上您這個朋友，我已經十分榮幸，早起來您進城，我知道您身上不方便，想叫人給您送幾兩銀子的，可是怕您誤會，不敢造次，您放心，隻要我這四海春開一天，您就吃一天……” 李韶庭剛要開口，姚胖子壓低嗓子又道：“斜對面的寶姑娘已經叫小丫頭來問過幾次了，說是您一到就通知她，這大概就要過來了，您在大櫃台上，她談話可不方便！” 李韶庭一皺眉頭道：“她又找我幹什麼？” 姚胖子一怔道：“您是嫌她出身太低，這也難怪，不管過去如何，現在這份行業可的确叫人瞧不起……”李韶庭一歎道：“我不是這個意思，現在我一身潦倒，連三餐都吃不飽，還講究什麼身份，隻是我跟她素無交往，上回偶然替她解個圍，不過是盡做人的本分，沒有再見面的必要！”姚胖子笑道：“人家心中可不這樣想呀，你仗義救危，至少該向你表示一點謝意，你瞧，她不是來了嗎？”整個酒店都起了一陣騷動，店門外進來一個二十幾歲的綽約少婦，圍花袍，水紅長裙抑到腳面，團團白臉，白淨淨的皮膚，黑溜溜的大眼睛，長發堆雲，垂着一對亮晃晃的翠耳墜子，手裡拿着一個布包，嬌嬌婷婷的走了過來，吸引着所有的眼光，更有人輕薄的吹起了口哨。
她一直走到李韶庭的桌子前，裣衽彎腰，行了一個禮後，才以溫柔的聲音道：“李相公，那天多蒙高義，我一直想找您道謝，可是又怕您瞧不起我……” 說到這兒，她的眼睛已經紅了，姚胖子連忙道：“坐下談！坐下談，我給二位端茶去！” 他好像十分興奮，搖幌看到後面廚房裡去了，李韶庭也隻得道：“姑娘請坐！”那少婦坐了下來，然後将手中的布包推了過去道：“這是我親手給您縫的一件棉袍，不知道合不合身，您穿着試試，這一點微意，當然不能說是報您的大恩……”李韶庭連忙推了回來道： “這是幹什麼，一點小事，何足挂齒，姑娘千萬别客氣……” 他推得太急，布包掉在地下，叭啦一聲，李韶庭本來伸手想去拾起來的，不由怔住了因為棉衣是輕軟軟之物，落地不該有這種聲響，旁邊一個大漢卻突地起立，伸手奪過那個布包，打了開來，裡面除了一件嶄新的緞面棉袍外居然還有兩錠銀子，約模是四十兩。
少婦的臉色一變，那大漢一把抓起少婦的頭發，厲聲喝罵道：“臭婊子，老子昨天上你家去收規費，你推說沒錢，今天倒有銀子貼小白臉，臭婊子，你把老子當什麼人！” 少婦一面掙紮，一面哀求道：“虞大爺，您放手，我給您解釋！” 李韶庭看不下去，站起來伸手一托大漢手肘臂，道：“兄台，有話好說，何必欺負一個女流！” 李韶庭已及時地放開了手，可是那大漢動作很快，反手就是一個巴掌，在李韶庭蒼白的臉上添了五道鮮紅的指痕，李韶庭似乎沒防到對方會猝然出手，被打得退後踉跄，差一點伸手就想拿起地上的銅劍來，但終于忍住了，撫着臉道：“兄台怎麼出手就打人呢！” 大漢見李韶庭挨了打不敢還手，得意地發出一聲獰笑道：“小子，這教訓你少管閑事，你來到長辛店不止一天了，該知道虞大爺在這兒是什麼身分！” 李韶庭在
