第六章
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一匹疲憊的灰色閹馬在山路斜斜地跑着，眼前這條淺綠色的山路曲折蜿蜒，像一條垂死的蛇在掙紮。
粘膩溫熱的晨霧彌漫，遠方隐約可見一片高大雄渾的蒼翠山廓，誇父一般沉默峙立，用威嚴的目光俯瞰着這隻小螞蟻的動靜。
李善德面無表情地抱住馬脖子，每隔數息便夾一下馬镫。
雖然坐騎早已累得無法跑起速度，可他還是盡義務似地定時催動。
自從他離開從化之後，整個人變成了一塊石頭，濾去了一切情緒，隻留下官吏的本能。
他每到一處驿站，會第一時間按照章程進行檢查，細緻、嚴格、無情，而且絕無通融。
待檢查事畢，他會立刻跨上馬去，前往下一處目标。
他對自己比對驿站更加苛刻，連休息的時間都沒有留出，永遠是在趕路，經常在馬背上晃着晃着昏睡過去，一下摔落在地。
待得清醒過來，他會繼續上馬疾行。
仿佛隻有沉溺于艱苦的工作中，才能讓李善德心無旁骛。
此時他正身在嶽州昌江縣的東南群山之間。
這裡是連雲山與幕阜山相接之處，地勢如屏如插，東南有十八折、黃花尖、下小尖，南有轎頂山、甑蓋山、十八盤，光聽名字便可知地勢如何。
但隻要一離開這片山區，便會進入相對平坦的丘陵地帶，然後從汨羅江順流直入洞庭湖，進入長江。
這一段水陸轉換，是荔枝運轉至關重要的一環，李善德檢查得格外細緻。
他跑着跑着，一座不大的屋舍從眼前的霧氣中浮現出來，它沒有歇山頂，而是一個斜平頂，兩側出椽，這是驿站的典型特征。
李善德看了看驿簿，這裡應該叫做黃草驿，是在連雲山中的一個山站。
可當他靠近時，卻發現這驿站屋門大敞，門前空蕩蕩的，極為安靜。
李善德眉頭一皺，驅馬到了門口，翻身下來，對着屋舍高聲喊“敕使至”。
沒有任何回應。
李善德推門進去，屋舍裡同樣也是空蕩蕩的。
無論是前堂、客房、夥房還是停放牲口的側廄，統統空無一物。
他檢查了一圈，發現屋舍裡隻要能搬動的東西都沒了，夥房裡連一個碗碟都沒剩下，隻有曲尺櫃子後頭還散亂地扔着幾軸舊簿紙和小木牌。
“逃驿？！” 這個詞猛然刺入李善德識海，讓他驚得一激靈。
大唐各處驿站的驿務人員——包括驿長和驿丁——都是佥派附近的富戶與普通良民來做，視同徭役。
驿站既要負責官使的迎來送往，也要承擔公文郵傳，負擔很重，薪俸卻不高。
一旦有什麼動蕩，這些人便會分了屋舍财貨一哄而散，這個驿站就廢了。
李善德為了杜絕逃驿，特意在預算裡放入一筆貼直錢，用來安撫沿途諸驿的驿長和驿丁。
他覺得哪怕層層克扣，分到他們手裡怎麼也有一半，足可以安定人心了。
他面色凝重地裡外轉了幾圈，真的是屋徒四壁，幹淨得緊。
驿站原存的牛馬驢騾，和為了荔枝轉運特意配置的健馬全被牽光了，刍草、豆餅與挽具也一掃而空。
唯一幸存下來的，隻有一個石頭馬槽，槽底留着一條淺淺的髒水。
李善德坐在屋舍的門檻上，展開驿路圖，知道這回麻煩大了。
哪裡發生逃驿不好，偏偏發生在黃草驿。
此地銜接連雲、幕阜，山勢曲折，無法按照每三十裡設置驿所，隻能因地制宜。
這個黃草驿所在的位置，是遠近八十裡内唯一能提供水源的地方，一旦它發生逃驿，将在整條線路上撕出一個巨大的缺口。
飛騎将不得不多奔馳八十裡路，才能更換騎乘和補給。
更麻煩的是，一離開昌江縣的山區，就要立刻棄馬登舟，進入汨羅江水路。
這裡耽擱一分，水陸轉換就多一分變數。
如今已經是五月二十二日未時，轉運隊已從嶺南出發三日，抵達黃草驿的時間不會晚于五月二十三日午時。
李善德意識到這一點後，急忙奔出屋舍，跨上坐騎。
現如今去追究逃驿已無意義，最重要的是把缺口補上。
他能想到的唯一辦法，就是找到附近的村落，征調也罷，和買也罷，弄幾匹馬過來。
在山中尋找村落，并非易事，李善德隻能離開官道，沿着溪流的方向去尋找。
總算皇天不負有心人，他很快便看到了一處山坳的村落，散落着約莫十幾棟夯土茅屋。
可村子裡和驿舍一樣空無一人，沒有炊煙，沒有狗吠，遠處山坡上的田地裡，看不到任何牲畜。
路旁的狹小菜畦裡，野草正瘋一樣侵壓着弱小的菜苗。
李善德走進村子，感覺周圍幾棟土屋那黑乎乎的空洞窗口，像一具具無助的骷髅頭在注視着他。
莫非這些村民也逃走了？難道附近有山賊？ 李善德無奈地退回到驿站，在屋舍裡的櫃台翻來翻去，想要找出答案。
他打開地上那兩根殘存的卷軸，一卷是本驿賬冊，一卷是周鄰山川圖。
他先把賬冊收起，留作以後查驗，然後鑽研起地圖來。
沒過多久，李善德擡起頭來，深深地吸了一口氣。
而今之計，隻有一個辦法了。
從周鄰山川圖來看，這黃草驿所在的位置，距離汨羅水的水驿直線距離并不遠，兩者恰好位于一道險峻山嶺的上緣與下麓，道路不通。
行旅必須繞行一段叫十八折的曲折山路，才能迂回離開山區。
李善德決定把自己這匹馬留在黃草驿，這是匹好馬，後來的騎手多一匹馬輪換，速度可以提升很多。
至于他自己，則徒步穿行下方山嶺，直抵汨羅水驿。
孤身一人夜下陌生山嶺，這其中的風險，不必多說。
可李善德就像存心要糟踐自己似的，毫不猶豫便做出了決定。
五月二十二日，子時。
汨羅水驿的值更驿卒打着呵欠，走出門對着江水小解。
上頭發來文書，要他們早早備好幾條輕舟和槳手，将有極緊急的貨物路過，所以這幾日他們都處于高度緊張狀态。
驿卒撒完尿，突然聽到身後有奇怪的聲音。
他回過頭去，黑暗中看不清什麼，但卻可以清楚地聽到腳步聲。
不對，節奏不對，這腳步聲裡總帶着一種拖曳感，似乎有什麼東西拖在地上移動，隐約還有低沉的粗喘聲，更像是吼叫。
驿卒有點害怕了，他聽過往客商講過靈異故事。
據說當年三闾大夫在這江中自盡時，不小心把一條江邊飲水的山蛇也拖下去了。
三闾大夫從此受漁民供奉，每年有粽子可吃，那條枉死的山蛇卻沒人理睬，久變怨靈，一到夜裡就會把站在江邊的人拖進水裡吃掉。
莫非這就是山蛇精來了？他害怕極了，剛要轉身呼喊夥伴，卻看到那黑影一下子撲過來。
借着驿頭的燈籠，驿卒這才發現，這竟是一個人！ 這人一頭斑白頭發散亂披下，渾身衣袍全是被藤刺劃破的口子，袍面沾滿了蒼耳和灰白色痕迹，那大概是在山石上剮蹭的痕迹。
他走起路來一瘸一拐，右腿一直拖在地上，似乎受了很嚴重的傷。
驿卒稍微放心了些，喝問他是誰。
這人勉強從懷裡掏出一份敕牒，虛弱地答道：上林署監事判荔枝使李善德，奉命前來……前來查驗！” 李善德這次能活着抵達汨羅水驿，絕對是一個奇迹。
他從下午走到深夜，穿行于極茂密的灌木與綠林中，複雜多變的山勢被這些藤蘿遮住了危險，導緻他數次因為腳下失誤而一口氣滾落數十尺，并因此摔傷了右腿腳腕，渾身的血口子更是無數。
連李善德自己，都不知道是怎麼撐下來的。
如果招福寺的主持知道這件事，一定會說這是因為李施主瞻仰過龍霞、福報缭繞。
李善德簡單地查驗過水驿之後，立刻登上一條輕舟，喚來三名槳手，交替輪換，毫不停歇地朝着洞庭湖劃去。
就長途旅行而言，乘船要比騎馬舒服多了。
李善德斜靠在船艙裡，總算獲得一段閑暇時光。
他渾身酸疼得要死，隻有嘴巴和胳膊還能勉強移動，亟需休養。
小舟輕捷地在江水表面滑行着，順流加上槳劃，讓它的速度變得驚人。
幾隻夜遊的水鳥反應不及，驚慌地拍動翅膀，才算堪堪避開船頭。
李善德面無表情地咀嚼着幹硬的麥馍，唯一能動的胳膊從船篷上抽下幾根幹草，充做算籌，在黑暗中飛速計算着。
過不多時，胳膊的動作一僵，似乎算出了什麼。
這一次荔枝轉運，意料之外的麻煩實在太多了。
之前雙面甕和掇樹的紛争，對荔枝保鮮質量都産生了微妙的影響，而黃草驿的逃驿事件和其他一些驿站的失誤，對速度也有耽擱。
聚沙成塔，集腋成裘，這些大大小小的意外湊在一起，産生的推遲效應十分驚人。
按照原計劃，荔枝轉運的枝節枯萎，将發生在渡江抵達江陵之時。
當地已經準備好了冰塊和竹節。
飛騎将把荔枝迅速摘下，将用竹箨隔水之法處理，加以冰鎮并繼續運送。
但剛才的計算表明，因為行程中的種種意外，以及保鮮措施的縮水，枝節枯萎很大可能會提前在進入嶽州時發生。
而嶽州無冰，他們隻能用“鹽洗隔水之法”堅持到山南東道的江陵，再改換冰鎮。
嶽州到江陵這一段空窗，對荔枝的新鮮程度将是緻命打擊。
李善德疲憊地閉上眼睛，山嶽他可以翻越，但從哪裡憑空變出冰塊來啊？ 這道題，解不開，莫道荔枝運到這裡，便是極限了嗎？ 完了，完了…… 在絕望和疲憊交迫之下，李善德的潛意識接管了身體的控制，強行進入睡眠。
李善德夢見自己走進一片林中，這裡有荔枝樹也有桂樹，荔枝滿枝，桂花一樹，甘甜與芬芳交融，令他有些陶陶然。
他信手剝開一枚荔枝，卻發現裡面是一張陌生的男子的面孔，與阿僮有幾分相似。
他又剝開另外一顆，又是一個陌生女子的面孔。
他吓得把荔枝抛開，攀上桂樹高處。
那桂樹卻越來越歪斜，低頭一看，一隻斑斓猛虎在樹下獰笑着抓着樹幹。
李善德正要呼喊求饒，卻發現不知何時夫人與女兒也在樹頭，緊緊抱住自己。
女
粘膩溫熱的晨霧彌漫，遠方隐約可見一片高大雄渾的蒼翠山廓，誇父一般沉默峙立，用威嚴的目光俯瞰着這隻小螞蟻的動靜。
李善德面無表情地抱住馬脖子，每隔數息便夾一下馬镫。
雖然坐騎早已累得無法跑起速度，可他還是盡義務似地定時催動。
自從他離開從化之後，整個人變成了一塊石頭，濾去了一切情緒，隻留下官吏的本能。
他每到一處驿站，會第一時間按照章程進行檢查，細緻、嚴格、無情，而且絕無通融。
待檢查事畢，他會立刻跨上馬去，前往下一處目标。
他對自己比對驿站更加苛刻，連休息的時間都沒有留出，永遠是在趕路，經常在馬背上晃着晃着昏睡過去，一下摔落在地。
待得清醒過來，他會繼續上馬疾行。
仿佛隻有沉溺于艱苦的工作中，才能讓李善德心無旁骛。
此時他正身在嶽州昌江縣的東南群山之間。
這裡是連雲山與幕阜山相接之處，地勢如屏如插，東南有十八折、黃花尖、下小尖，南有轎頂山、甑蓋山、十八盤，光聽名字便可知地勢如何。
但隻要一離開這片山區，便會進入相對平坦的丘陵地帶，然後從汨羅江順流直入洞庭湖，進入長江。
這一段水陸轉換，是荔枝運轉至關重要的一環，李善德檢查得格外細緻。
他跑着跑着，一座不大的屋舍從眼前的霧氣中浮現出來，它沒有歇山頂，而是一個斜平頂，兩側出椽，這是驿站的典型特征。
李善德看了看驿簿，這裡應該叫做黃草驿，是在連雲山中的一個山站。
可當他靠近時，卻發現這驿站屋門大敞，門前空蕩蕩的，極為安靜。
李善德眉頭一皺，驅馬到了門口，翻身下來，對着屋舍高聲喊“敕使至”。
沒有任何回應。
李善德推門進去，屋舍裡同樣也是空蕩蕩的。
無論是前堂、客房、夥房還是停放牲口的側廄，統統空無一物。
他檢查了一圈，發現屋舍裡隻要能搬動的東西都沒了，夥房裡連一個碗碟都沒剩下，隻有曲尺櫃子後頭還散亂地扔着幾軸舊簿紙和小木牌。
“逃驿？！” 這個詞猛然刺入李善德識海，讓他驚得一激靈。
大唐各處驿站的驿務人員——包括驿長和驿丁——都是佥派附近的富戶與普通良民來做，視同徭役。
驿站既要負責官使的迎來送往，也要承擔公文郵傳，負擔很重，薪俸卻不高。
一旦有什麼動蕩，這些人便會分了屋舍财貨一哄而散，這個驿站就廢了。
李善德為了杜絕逃驿，特意在預算裡放入一筆貼直錢，用來安撫沿途諸驿的驿長和驿丁。
他覺得哪怕層層克扣，分到他們手裡怎麼也有一半，足可以安定人心了。
他面色凝重地裡外轉了幾圈，真的是屋徒四壁，幹淨得緊。
驿站原存的牛馬驢騾，和為了荔枝轉運特意配置的健馬全被牽光了，刍草、豆餅與挽具也一掃而空。
唯一幸存下來的，隻有一個石頭馬槽，槽底留着一條淺淺的髒水。
李善德坐在屋舍的門檻上，展開驿路圖，知道這回麻煩大了。
哪裡發生逃驿不好，偏偏發生在黃草驿。
此地銜接連雲、幕阜，山勢曲折，無法按照每三十裡設置驿所，隻能因地制宜。
這個黃草驿所在的位置，是遠近八十裡内唯一能提供水源的地方，一旦它發生逃驿，将在整條線路上撕出一個巨大的缺口。
飛騎将不得不多奔馳八十裡路，才能更換騎乘和補給。
更麻煩的是，一離開昌江縣的山區，就要立刻棄馬登舟，進入汨羅江水路。
這裡耽擱一分，水陸轉換就多一分變數。
如今已經是五月二十二日未時，轉運隊已從嶺南出發三日，抵達黃草驿的時間不會晚于五月二十三日午時。
李善德意識到這一點後，急忙奔出屋舍，跨上坐騎。
現如今去追究逃驿已無意義，最重要的是把缺口補上。
他能想到的唯一辦法，就是找到附近的村落，征調也罷，和買也罷，弄幾匹馬過來。
在山中尋找村落，并非易事，李善德隻能離開官道，沿着溪流的方向去尋找。
總算皇天不負有心人，他很快便看到了一處山坳的村落，散落着約莫十幾棟夯土茅屋。
可村子裡和驿舍一樣空無一人，沒有炊煙，沒有狗吠，遠處山坡上的田地裡，看不到任何牲畜。
路旁的狹小菜畦裡，野草正瘋一樣侵壓着弱小的菜苗。
李善德走進村子，感覺周圍幾棟土屋那黑乎乎的空洞窗口，像一具具無助的骷髅頭在注視着他。
莫非這些村民也逃走了？難道附近有山賊？ 李善德無奈地退回到驿站，在屋舍裡的櫃台翻來翻去，想要找出答案。
他打開地上那兩根殘存的卷軸，一卷是本驿賬冊，一卷是周鄰山川圖。
他先把賬冊收起，留作以後查驗，然後鑽研起地圖來。
沒過多久，李善德擡起頭來，深深地吸了一口氣。
而今之計，隻有一個辦法了。
從周鄰山川圖來看，這黃草驿所在的位置，距離汨羅水的水驿直線距離并不遠，兩者恰好位于一道險峻山嶺的上緣與下麓，道路不通。
行旅必須繞行一段叫十八折的曲折山路，才能迂回離開山區。
李善德決定把自己這匹馬留在黃草驿，這是匹好馬，後來的騎手多一匹馬輪換，速度可以提升很多。
至于他自己，則徒步穿行下方山嶺，直抵汨羅水驿。
孤身一人夜下陌生山嶺，這其中的風險，不必多說。
可李善德就像存心要糟踐自己似的，毫不猶豫便做出了決定。
五月二十二日，子時。
汨羅水驿的值更驿卒打着呵欠，走出門對着江水小解。
上頭發來文書，要他們早早備好幾條輕舟和槳手，将有極緊急的貨物路過，所以這幾日他們都處于高度緊張狀态。
驿卒撒完尿，突然聽到身後有奇怪的聲音。
他回過頭去，黑暗中看不清什麼，但卻可以清楚地聽到腳步聲。
不對，節奏不對，這腳步聲裡總帶着一種拖曳感，似乎有什麼東西拖在地上移動，隐約還有低沉的粗喘聲，更像是吼叫。
驿卒有點害怕了，他聽過往客商講過靈異故事。
據說當年三闾大夫在這江中自盡時，不小心把一條江邊飲水的山蛇也拖下去了。
三闾大夫從此受漁民供奉，每年有粽子可吃，那條枉死的山蛇卻沒人理睬，久變怨靈，一到夜裡就會把站在江邊的人拖進水裡吃掉。
莫非這就是山蛇精來了？他害怕極了，剛要轉身呼喊夥伴，卻看到那黑影一下子撲過來。
借着驿頭的燈籠，驿卒這才發現，這竟是一個人！ 這人一頭斑白頭發散亂披下，渾身衣袍全是被藤刺劃破的口子，袍面沾滿了蒼耳和灰白色痕迹，那大概是在山石上剮蹭的痕迹。
他走起路來一瘸一拐，右腿一直拖在地上，似乎受了很嚴重的傷。
驿卒稍微放心了些，喝問他是誰。
這人勉強從懷裡掏出一份敕牒，虛弱地答道：上林署監事判荔枝使李善德，奉命前來……前來查驗！” 李善德這次能活着抵達汨羅水驿，絕對是一個奇迹。
他從下午走到深夜，穿行于極茂密的灌木與綠林中，複雜多變的山勢被這些藤蘿遮住了危險，導緻他數次因為腳下失誤而一口氣滾落數十尺，并因此摔傷了右腿腳腕，渾身的血口子更是無數。
連李善德自己，都不知道是怎麼撐下來的。
如果招福寺的主持知道這件事，一定會說這是因為李施主瞻仰過龍霞、福報缭繞。
李善德簡單地查驗過水驿之後，立刻登上一條輕舟，喚來三名槳手，交替輪換，毫不停歇地朝着洞庭湖劃去。
就長途旅行而言，乘船要比騎馬舒服多了。
李善德斜靠在船艙裡，總算獲得一段閑暇時光。
他渾身酸疼得要死，隻有嘴巴和胳膊還能勉強移動，亟需休養。
小舟輕捷地在江水表面滑行着，順流加上槳劃，讓它的速度變得驚人。
幾隻夜遊的水鳥反應不及，驚慌地拍動翅膀，才算堪堪避開船頭。
李善德面無表情地咀嚼着幹硬的麥馍，唯一能動的胳膊從船篷上抽下幾根幹草，充做算籌，在黑暗中飛速計算着。
過不多時，胳膊的動作一僵，似乎算出了什麼。
這一次荔枝轉運，意料之外的麻煩實在太多了。
之前雙面甕和掇樹的紛争，對荔枝保鮮質量都産生了微妙的影響，而黃草驿的逃驿事件和其他一些驿站的失誤，對速度也有耽擱。
聚沙成塔，集腋成裘，這些大大小小的意外湊在一起，産生的推遲效應十分驚人。
按照原計劃，荔枝轉運的枝節枯萎，将發生在渡江抵達江陵之時。
當地已經準備好了冰塊和竹節。
飛騎将把荔枝迅速摘下，将用竹箨隔水之法處理，加以冰鎮并繼續運送。
但剛才的計算表明，因為行程中的種種意外，以及保鮮措施的縮水，枝節枯萎很大可能會提前在進入嶽州時發生。
而嶽州無冰，他們隻能用“鹽洗隔水之法”堅持到山南東道的江陵，再改換冰鎮。
嶽州到江陵這一段空窗，對荔枝的新鮮程度将是緻命打擊。
李善德疲憊地閉上眼睛，山嶽他可以翻越，但從哪裡憑空變出冰塊來啊？ 這道題，解不開，莫道荔枝運到這裡，便是極限了嗎？ 完了，完了…… 在絕望和疲憊交迫之下，李善德的潛意識接管了身體的控制，強行進入睡眠。
李善德夢見自己走進一片林中，這裡有荔枝樹也有桂樹，荔枝滿枝，桂花一樹，甘甜與芬芳交融，令他有些陶陶然。
他信手剝開一枚荔枝，卻發現裡面是一張陌生的男子的面孔，與阿僮有幾分相似。
他又剝開另外一顆，又是一個陌生女子的面孔。
他吓得把荔枝抛開，攀上桂樹高處。
那桂樹卻越來越歪斜，低頭一看，一隻斑斓猛虎在樹下獰笑着抓着樹幹。
李善德正要呼喊求饒，卻發現不知何時夫人與女兒也在樹頭，緊緊抱住自己。
女