第八回 持大節立功鲸浪 設奇謀顯智蓮壇

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不說小姐庵中之事,且說陶公出京赴任。

    路經蕪湖,先有塘報的報與戶部全公知道,便差人來迎接。

    到得關上,陶公剛要上岸來拜,那全公的馬,早已先到船邊。

    陶公父子,迎到船中拜見。

    兩下叙過寒溫,茶罷,全公即邀陶公父子入署,陶公亦便回拜全公。

    那時二人并馬,到得全公署中。

    叙禮過,全公便道及湛悅江第二公子亦在此間,随請出來見了陶公父子。

    陶公先問自己家中事體,輔廷道:"小侄出門以前,老伯母及舍妹,俱各平安。

    還有一事,容再細禀。

    "陶公要緊知其細,就坐近問道:"舍下還有什麼事體?"輔廷即将狗低頭打搶一節,從頭至尾,說了一遍。

    陶公聽了,恨聲不絕。

    全公又向陶公說及:"到任以來,無時不挨訪令親湛大哥消息,怎奈音信杳然。

    "陶公作謝,須臾演戲留酒,賓主四人,極歡而飲。

    席半,陶公起身,全公同到自己書房中閑談。

    陶公把桌上書卷翻看,内有一本小說,乃是邵十洲故事,名叫《玉樓春》,看到十洲在尼庵留迹一節,便觸着念頭,對全公道:"莫非湛翌王也做了這故事?"全公道:"小弟亦時常想及,但有何法到得那樣去處搜尋?"陶公把眉頭一皺,計上心來。

    便道:"小弟倒想得一策在此,但未知行得否?"全公問道:"有何計策?"陶公道:"除非如此如此,或者有幾分意思。

    "全公道:"容即依計而行。

    老親台須寬留兩日,等此一有些着落,然後馳赴貴任未遲。

    "陶公又問及湖寇緣故,全公道:"那寇甚是猖獗,即敝地亦朝夕提防,恐他一葦飛來,為害不淺。

    親台此去,計将安出?"陶公道:"小弟自揣庸才,正恐負朝廷付托至意。

    奉命以來,思得一二賢材,共圖盡忠報國。

    奈一時未得其人,所以日夜焦思,寝食未遑。

    "全公道:"親台還當效古人故事,出榜招募,庶幾或遇賢能。

    "陶公點頭道:"是。

    "全公再邀入席,賓主談心,直飲到天明方散。

     陶公父子回船,全公不等開關,便坐了早堂,差役即取十數肩小轎伺候,叫自己家人婦女等,分付道:"着你們到各處尼庵中,要探取湛相公的消息。

    隻說為公子保安,代夫人進香,便在那些庵中細細覓着。

    凡有門戶牆壁可疑之處,便問他要看。

    你們須小心在意,不得有誤。

    "又叫幾名家丁,幾個得力衙健領路,護衛家人婦女等,衆人依計出了衙門。

    不道湛翌王此時,災星該退,欲債該完,應過範道人一年之期。

    那些人恰是有誰引路的,一徑先到不染庵來。

    尼姑們知得戶部老爺差人進香,慌出山門迎接。

    一幹人進得庵來,在大殿上拈了香,住持了空,便留家人婦女等後邊茶點。

    他們受了主人之命,有事在心,那裡顧什麼口腹,便一個個東挨西緝,轉彎抹角,衆男人亦遠遠緊随,直到着後邊一處。

    家人婦女等又要進去,那些尼姑便止住道:"這是貧尼等卧房,大娘們不必進去吧。

    "他們看見不容進去,愈加疑惑,便道:"就是師父的卧房,我們同是女眷家,進去玩玩料也不妨。

    "立定主意,竟用強打将進去,唬得那些尼姑,個個面色如土,你我遮遮掩掩,不意床下一雙男鞋,不及收拾,早被衆人看見,即拿住問道:"你們幹得好事,這是那裡來的好東西?"衆尼支吾,家人婦女等那裡聽他。

    外邊的男人,聽得裡邊嚷鬧,一擁而入。

    看見拿獲男鞋,便把幾個尼姑拴了,向内挨搜。

    到床背後,衆人看來,似有壁衣的光景。

    打開看時,倒把衆人一唬,端然一個男人在内。

    湛翌王此時,又驚又喜。

    喜的是自己有出頭之日,驚的是不知這一起人那裡來的。

    衆人便問道:"你姓什麼?幾時來得這裡,好好說與我們知道。

    "翌王把上項情由,細細告訴。

    那些人道:"如此說來,就是湛相公了。

    我們老爺,為了相公,費多少心機。

    如今好了,快請去相見老爺。

    "翌王不知就裡,問道:"你家老爺是誰?衆位莫不是取笑我麼?"衆人道:"怎敢,我們就是戶部全老爺那裡。

    老爺是相公至親,昨日又有一位陶老爺來拜,現留在内衙玩哩。

    "翌王會意,便歡喜道:"原來如此。

    "衆人要把衆尼帶了,一同去見全公。

    翌王道:"既承老爺的好意,救拔了我。

    然