第二十二回 賞初雪姑嫂話戎機 靖飛塵士民攀宦轍

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話說貴珍奉旨參贊軍務,帶着賈蓉同赴前敵,将甯府的事托與賈琏、賈薔。

    他二人受了賈珍重托,都十分心盡心。

    在賈琏本和賈珍甚好,不比尋常弟兄,到此時自義不容辭。

    那賈薔卻另有一種想頭。

    說他自小蒙賈珍夫婦撫養成人,賈蓉又待他和親弟兄一樣,情分上應當出力。

    這還是面子話,内裡就為的是自己和齡官一段因緣。

    他從前管着梨香院的一班女戲子,單是齡官有意于他,生出許多情緻。

    那回賈薔為齡官拆籠子放鳥,齡官又在雨地裡畫薔字,都是寶玉瞧見的。

    後來那班女戲子拆散了,齡官路了一個老尼姑去,賈薔還到那庵裡看她幾次。

    不料老尼姑一病嗚呼,齡官沒有照管,被人哄騙,賣到戲班子裡。

    她師父也深喜齡官色藝出群,因知是賈府出來的,不敢叫她在京裡唱戲,便帶了一班徒弟都到南邊去了。

    上年賈珍收回府第,不免有些添置,命賈薔回京來辦。

    到了蘇州,有兩個朋友邀去看戲,看了一出"思凡",見那小尼姑非常面熟。

    小尼姑一面唱着,也兩眼滴溜溜的看着。

    賈薔又聽到她的唱聲,才想起定是齡官,好容易尋到她的下處,去過好幾趟。

    齡官呢心隻想嫁給薔二爺,和她師父哭吵多次。

    她師父沒法子,也答應了,隻是勒索身價。

    賈薔在客邊如何張羅得出,隻好先回京來,再三央求賈蓉,向賈珍說了。

    賈珍對于這些事也是肯成全的,無奈齡官師父看她是個搖錢樹,要的身價太大。

    賈珍這兩年剛賞還莊産,一時哪裡有此餘力,所以耽擱下了。

    這回賈珍命他看家,賈薔暗想,隻要大爺立功回來,必要酬謝他的,此事便大有可望。

    自從賈珍走後,終日隻在東府照料,要叫尤氏。

    賈琏看出他的辛苦,将來好幫着說話。

    這也是人之常情。

    那天賈琏和賈薔分路,回到榮府。

    平兒因頭疼,尋出依弗那洋藥,剪了兩小圓塊,貼在鬓角,怕出去受風,未到議事廳去。

    見賈琏進來,便問道:"珍大爺走了麼?"賈琏道:"我們送到八裡橋才回來的,又到東府裡去了一趟,看珍大奶奶哭哭啼啼的,倒叫人難受。

    你空的時候瞧瞧她去吧。

    "平兒道:"這是好事,有什麼可哭的?三姑爺也是跟着他老子上前敵,三姑娘接了信,例說應該去的,一點也不發愁。

    到底是念書識字的好處。

    我昨兒去看她,想安慰她幾句話,倒沒得可說的了。

    "賈琏見平兒貼着小膏藥,笑道:"你貼這個倒顯着俏皮了,别引出我的火來。

    "平兒笑道:"你别胡說了,往後隻怕要在那府裡住住呢。

    "賈琏道:"白天裡去去也夠了,橫豎有薔兒在那裡頂着。

    "平兒笑道:"那更好了,在家裡隻說東府有事,在外頭再弄一兩個合适的,租個小房子住住,還有薔小子當個抽頭的,夠多麼樂喲。

    "賈琏道:"我如今是收心了,若不然這也不是沒幹過的,還等你教給我麼?就是薔小子也老成多了,隻一心一意的要想娶那齡官。

    "平兒道:"就是從前梨香院的齡官麼?她眼下在哪裡呢?"賈琏道:"她在南邊唱戲哪!上回薔兒,"剛說到薔兒,隻見莺兒走進來道:"二奶奶,我們姑娘在議事廳上等着,有事商量,請就去吧。

    "平兒答應了,忙将鬓角小膏藥揭下,擦把臉,重勻了脂粉,便同莺兒往議事廳。

    走到廊子上,正遇着幾個家人媳婦,回了事下來的,笑道:"奶奶今兒來晚了。

    "進了廳屋,隻寶钗一個人在那裡檢帳。

    平兒道:"三姑娘沒來麼?"寶钗道:"她三天來,兩天不來的,哪裡有準呢。

    這兩天三姑爺到了前敵,她外面做得大方,心裡頭也一樣牽挂,怎好再去攪她?"平兒道:"這裡的事不是都辦完了麼?還有什麼商量的?"寶钗道:"找你不為别的,李家紋妹妹眼前就要出閣,照老帳上,這些外親喜事都隻送四色添箱禮,也有折幹的。

    我想紋妹妹從前常住在這裡,似乎該比别人加厚,所以尋你商量。

    "平兒道:"這是很該的。

    你隻管加上,誰能說什麼?"寶钗道:"破例的事我不敢自拿主意,還是大家商量的好。

    還有一件,那王家勇老爺做生日,有貼子來了。

    我仿佛聽說,王仁舅爺從前借二舅爺的生日,在外頭撒綱,這回怕又是他搗鬼。

    他們家裡的細底你知道的比我多點兒,到底是怎麼回事呢?"平兒道:"這回可真是舅老爺的生日。

    那王仁舅爺早已和他叔叔掰了,還容他在家裡住麼?"寶钗道:"既是真正的生日,咱們還照常送禮。

    那天派誰送去,請太太的示吧。

    "平兒見廳上挂的工筆美人直幅,那美人頗象自己,隻是胖些,便走過去細