第一章 冷血紅杜鵑
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冷血老遠就看見這把火。
他立即就趕了過去。
冷血是“四大名捕”中的一人，職責當然是将歹徒繩之以法，除暴安良。
在官府而言，除非是極之重大而又極為棘手的案件，才會托人請諸葛先生出動“四大名捕”辦案。
但在“四大名捕”本身而言，任何能維持正義，救助于難的事情，他們都義不容辭。
冷血是“四大名捕”中最年輕的一人。
他的血也像正燃燒着的火，隻要義所當為，必然奮不顧身。
他奔行起來，就像一頭豹子，全身上下的肌肉，沒有一處浪費半分氣力，隻要不是用作奔跑的肌肉，都又完全在歇息的狀态。
這正像他的人一樣：靜若冰封，動如激瀑。
他隔着一條“跨虎江”就看見沖天的火光，但等到他沿着彎彎曲曲的河岸趕過去的時候，火勢隻剩下了濃煙，劈劈啪啪的灰燼倒塌聲音，和着火星子的聲響，冷血剛沖入村子，想救幾個火海災民出來的時候，卻整個人頓住了。
——沒有人救火。
——更沒有火海餘生的人。
這村子大概隻有四五＋戶人家，依其建築形式來看，似乎頗為富裕，但四五十戶人家全被燒個幹淨，人都死在屋子裡。
有幾個人逃出屋子來的，也橫屍在道旁，有些被斫為幾截，有些燒焦的遺體還留有傷痕。
從未被完全焚毀的橫匾看去，可以知道這村子就叫“淡家村”，姓“淡”的人并不多見，但這一帶多有異姓者聚居一起，而姓“淡”的多出富豪，擅于建築、雕刻，在當時這行業往往很能賺錢。
冷血很快就判定眼前的情形：搶劫後殺人放火！因為除了這些身留傷痕的死者外，從一些未被燒毀的家具中，看得出來曾經被翻箱倒櫃的搜掠過，而且這四五＋戶人家，有一半的住戶阍不毗鄰相接，大火不可能既不留一家房子，也不留一個活口！ ——那必定是盜賊所為！ 隻是一般盜賊，搶劫之後，也不緻非要殺人滅口不可，擄劫雖是重罪，但未緻死，殺人卻是死罪。
何況是殺整條村子的人。
更何況冷血所知，已經是第五宗龐大的集體搶劫殺人案。
——在這之前，“陳家坊”、“照家集”、“鄢家橋”、“鞏家村”，全都一樣，先遭搶劫，後全遭殺害，無一活命！ 尤其“陳家坊”和“鞏家村”兩家内不乏武林人物護院，高手在内，居然一夜間教人殲滅得雞犬不留，普通盜賊是絕不可能辦得到的。
因為這幾件案子死人大多，又撲朔迷離，無迹可尋，所以冷血奉命來這一帶調查此案。
而今卻又給他撞到這一樁。
隻惜他遲來了一步，殺人者已遠揚而去。
冷血忽然趴在地上，以左掌壓地，屈時側臉，以左耳貼近地面細聽。
——大概在半裡以外，也就是山坳河畔的灌木林處，有物體輕微而急速移動的聲音。
冷血以耳貼地，他聽出半裡之外，有了動靜。
——大概有十三四個人，迅速地退走，這些人以羚羊奔躍的速度迅速撤退，但發出來的隻是一絲微到幾乎令人無所黨的如炸蜢在草間躍動時的聲響；如果他們手上不是提着重物的話，那未，連衣襟摩擦灌木、茅草的聲音也想必不會發出來。
令冷血驚詫的是，他肯定有十三個人的步伐聲，還有一二人則發出輕如小雞破殼而出的聲響——但冷血不能肯定究竟是一個人或者兩個人。
但他可以肯定的是，這一或兩個人，才是這些人的領袖，而且武功、内功、輕功都很高明。
冷血隻有一個人。
可惜冷血辦案的時候，從來不考慮對方有幾人？自己這方面又有幾個人？