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小皇帝退位那日，已是臘月二十五。
辛亥年是個冷冬，整個臘月刮不定方向的風，慎餘堂占地八頃，植有斑竹數百，夜風簌簌穿過竹林，又拂動殘荷，其聲嗚咽。
餘立心睡了又醒，隻覺越睡越寒，疑心城中有哪家出殡，故有切切絲竹之聲。
從臘月二十起連下五日大雨，孜溪河蓄水漫岸，終于又可行船。
餘立心卯時即起，草草吃了一碗生椒牛肉粉，冒雨乘轎前往艾葉碼頭，察看今年最後一批運往楚地的鹽船。
天色蒼黑，凍雨未停，義子胡松執一盞煤油汽燈，讓餘立心能在轎内讀報，《大公報》從天津發到省城再快馬送到孜城，已是五日之後，因中途幾次轉手，有些小字被油墨糊掉，餘立心怕消息遺漏，索性訂了十份，無論如何能湊出一張完整報紙，算上馬錢人錢，這報紙一年花掉他五十兩白銀。
餘立心虛歲不過四十二，掌管慎餘堂已有十年。
庚戌年末點賬，堂下共有水火兩旺的鹽井二十一眼，火圈五百餘口，推牛六百餘頭，騾馬百匹，當年盈餘十二萬兩，主宅前兩年擴修，仿的是《石頭記》裡的大觀園，餘立心所住小院綠窗油壁，抄手遊廊兩旁牽藤引蔓，明眼人一看即知，這是薛寶钗的蘅蕪院。
孜城中能像餘立心這般及時讀報的人，不過十人上下。
哥老會的袍哥們依然照兩百五十年來的慣習，往孜溪河中丢擲刻字竹闆傳遞信息，竹闆由孜溪入沱江，再進長江，沿途自有袍哥弟兄揀起，此謂之“水電報”。
辛亥年八月，孜城哥老會和同志軍以保路為引聯合起義，正是用水電報告知省城，竹闆上用紅漆草書寫哥老會切口“大水已沖龍王廟”。
待到武昌舉事之時，因楚地為長江下遊，水電報無法逆流而上，雖說孜城月前已号稱獨立，但孝義會舵把子陳俊山也是在餘立心這裡讀了《大公報》，方知天下已變。
報紙照例延遲五日，不管陳俊山還是餘立心，都立于庭中，良久無言，面前各擺一杯茉莉花茶，茶湯冷透，無人續水。
院中種有秋菊，開碗大花朵，色白如玉，過了幾天，餘立心讓人将菊花全連根拔起，換成雜色月季，因他覺得菊花兆頭不好，讓整個院子仿似大清朝的靈堂。
起義之前五日，孜城一切如舊，秋色漸深，孜溪兩旁銀杏盡染金黃，落葉凋零，漂于水上，煎鹽竈房内火光灼灼，工人上身赤裸，向鹽鍋内點下豆漿，讓鹽鹵澄清雜物，凝固成晶。
待到夜色四合，司井、司牛、司車、司篾、司梆、司漕、司鍋、司火、司飯、司草的鹽場工人各自成團，圍住一盆水煮牛肉，每人均能吃下三大海碗白米飯。
鹽場用牛夏喂青草，冬喂谷草，每日還有升把胡豆，不能服役之後方送往湯鍋鋪宰殺，肉片得極薄，在滾油中一燙即熟，湯色鮮紅，重麻重辣，半明半暗中，青花椒香氣四散，蓋過竈房中天然氣的硫磺味。
倘若站在孜城最高點龍貫山頂，可見楠竹制成的輸鹵和輸氣笕管密密匝匝，縱橫交錯，這才是孜城經脈所在。
乾隆朝間慎餘堂斥五萬兩白銀之資，鋪建了孜城第一根笕管，長達二十裡，在此之前，鹽鹵唯有靠挑夫扁擔供應給竈房，彼時每天運輸的三千擔鹵水，不過今天一條笕管的運量。
笕管為中空楠竹，接連處用細麻油灰層層纏繞，大部分匍匐地面，過河時在河底挖溝，深埋溝中，謂之渡河笕。
有路之處，工人在半空中搭起承重竹架，孜城人就從那竹架下慢悠悠走過，頭頂即是鹽鹵奔流。
城中除了大戶鹽商，沒人家中置有鐘表，他們渾然不知自己的時間，相較于曆史已晚點五日，至少五日。
餘立心翻到《大公報》頭版，上稱隆裕太後命徐世昌起草的遜位诏書，已将草案交袁世凱審閱。
雖說兩三月間各地陸續獨立，小皇帝退位已成定局，餘立心反複讀完那四版報紙，卻依覺茫然，挑開轎簾暗中四顧，孜城不辨輪廓，隻孜溪河上隐約有光，那是歪尾船船艙中的燈火。
從孜城至沱江口的鄧井關，是鹽運的必經之路，沿途狹岸束江，河道折曲，時有險灘，船工們設計的歪尾船船頭左歪，船尾右歪，方能順利入江。
這種船長四丈二尺，卻配有一根四丈八尺的船橹，故又稱“橹船”。
豐水季節遠遠望去，孜溪河上豎密密船橹，歪尾船們歪頭歪腦，順水而下，像是急匆匆追趕在孜城中落下的時間。
今日河上隻有慎餘堂的二十艘船，共載鹽十萬斤，餘立心到時，船工們已将鹽包全部裝好，胡松略略清點了鹽包總數，又劃開一包，給餘立心看了看這一批巴鹽成色。
巴鹽色黑質粗，卻凝結成塊，便于運輸，向來是孜城外運的主要品種。
但這次專有一艘船，是運至下江的花鹽，花鹽色白質純，粒粒分明，是下江殷實家庭方會使用的體面物。
船艙深處更有一大包雪白魚籽鹽，顆粒滾圓，每粒均有指尖珍珠大小，鹽包上用水墨畫有魚形，以示區别。
這是慎餘堂獨創技藝，最為費時費工，竈房裡能熬這種鹽的老工人已不過十個。
魚籽鹽談不上市價，因為慎餘堂每年也不過自制自銷，廚房裡大師傅也隻有或清明端午中秋春節，或家中宴客，用此鹽專做一桌子鹽幫菜。
這一包重百斤，說是專供下江軍政要人，船上兩名鹽警配有步槍，連餘立心也不得上船。
凍雨漸停，胡松收起長柄黑洋傘，扶餘立心走上岸邊青石台階，問道：“父親，去了這包魚籽鹽，我們自己廚房今年可也沒有餘貨，大少爺二少爺都說是要回來，這年夜飯到底怎麼安排？哪個的面子恁大？” 餘立心搖搖頭，說：“不曉得，陳俊山安排的，他也不說。
年夜飯随便弄一桌便是，濟之怕是
辛亥年是個冷冬，整個臘月刮不定方向的風，慎餘堂占地八頃，植有斑竹數百，夜風簌簌穿過竹林，又拂動殘荷，其聲嗚咽。
餘立心睡了又醒，隻覺越睡越寒，疑心城中有哪家出殡，故有切切絲竹之聲。
從臘月二十起連下五日大雨，孜溪河蓄水漫岸，終于又可行船。
餘立心卯時即起，草草吃了一碗生椒牛肉粉，冒雨乘轎前往艾葉碼頭，察看今年最後一批運往楚地的鹽船。
天色蒼黑，凍雨未停，義子胡松執一盞煤油汽燈，讓餘立心能在轎内讀報，《大公報》從天津發到省城再快馬送到孜城，已是五日之後，因中途幾次轉手，有些小字被油墨糊掉，餘立心怕消息遺漏，索性訂了十份，無論如何能湊出一張完整報紙，算上馬錢人錢，這報紙一年花掉他五十兩白銀。
餘立心虛歲不過四十二，掌管慎餘堂已有十年。
庚戌年末點賬，堂下共有水火兩旺的鹽井二十一眼，火圈五百餘口，推牛六百餘頭，騾馬百匹，當年盈餘十二萬兩，主宅前兩年擴修，仿的是《石頭記》裡的大觀園，餘立心所住小院綠窗油壁，抄手遊廊兩旁牽藤引蔓，明眼人一看即知，這是薛寶钗的蘅蕪院。
孜城中能像餘立心這般及時讀報的人，不過十人上下。
哥老會的袍哥們依然照兩百五十年來的慣習，往孜溪河中丢擲刻字竹闆傳遞信息，竹闆由孜溪入沱江，再進長江，沿途自有袍哥弟兄揀起，此謂之“水電報”。
辛亥年八月，孜城哥老會和同志軍以保路為引聯合起義，正是用水電報告知省城，竹闆上用紅漆草書寫哥老會切口“大水已沖龍王廟”。
待到武昌舉事之時，因楚地為長江下遊，水電報無法逆流而上，雖說孜城月前已号稱獨立，但孝義會舵把子陳俊山也是在餘立心這裡讀了《大公報》，方知天下已變。
報紙照例延遲五日，不管陳俊山還是餘立心，都立于庭中，良久無言，面前各擺一杯茉莉花茶，茶湯冷透，無人續水。
院中種有秋菊，開碗大花朵，色白如玉，過了幾天，餘立心讓人将菊花全連根拔起，換成雜色月季，因他覺得菊花兆頭不好，讓整個院子仿似大清朝的靈堂。
起義之前五日，孜城一切如舊，秋色漸深，孜溪兩旁銀杏盡染金黃，落葉凋零，漂于水上，煎鹽竈房内火光灼灼，工人上身赤裸，向鹽鍋内點下豆漿，讓鹽鹵澄清雜物，凝固成晶。
待到夜色四合，司井、司牛、司車、司篾、司梆、司漕、司鍋、司火、司飯、司草的鹽場工人各自成團，圍住一盆水煮牛肉，每人均能吃下三大海碗白米飯。
鹽場用牛夏喂青草，冬喂谷草，每日還有升把胡豆，不能服役之後方送往湯鍋鋪宰殺，肉片得極薄，在滾油中一燙即熟，湯色鮮紅，重麻重辣，半明半暗中，青花椒香氣四散，蓋過竈房中天然氣的硫磺味。
倘若站在孜城最高點龍貫山頂，可見楠竹制成的輸鹵和輸氣笕管密密匝匝，縱橫交錯，這才是孜城經脈所在。
乾隆朝間慎餘堂斥五萬兩白銀之資，鋪建了孜城第一根笕管，長達二十裡，在此之前，鹽鹵唯有靠挑夫扁擔供應給竈房，彼時每天運輸的三千擔鹵水，不過今天一條笕管的運量。
笕管為中空楠竹，接連處用細麻油灰層層纏繞，大部分匍匐地面，過河時在河底挖溝，深埋溝中，謂之渡河笕。
有路之處，工人在半空中搭起承重竹架，孜城人就從那竹架下慢悠悠走過，頭頂即是鹽鹵奔流。
城中除了大戶鹽商，沒人家中置有鐘表，他們渾然不知自己的時間，相較于曆史已晚點五日，至少五日。
餘立心翻到《大公報》頭版，上稱隆裕太後命徐世昌起草的遜位诏書，已将草案交袁世凱審閱。
雖說兩三月間各地陸續獨立，小皇帝退位已成定局，餘立心反複讀完那四版報紙，卻依覺茫然，挑開轎簾暗中四顧，孜城不辨輪廓，隻孜溪河上隐約有光，那是歪尾船船艙中的燈火。
從孜城至沱江口的鄧井關，是鹽運的必經之路，沿途狹岸束江，河道折曲，時有險灘，船工們設計的歪尾船船頭左歪，船尾右歪，方能順利入江。
這種船長四丈二尺，卻配有一根四丈八尺的船橹，故又稱“橹船”。
豐水季節遠遠望去，孜溪河上豎密密船橹，歪尾船們歪頭歪腦，順水而下，像是急匆匆追趕在孜城中落下的時間。
今日河上隻有慎餘堂的二十艘船，共載鹽十萬斤，餘立心到時，船工們已将鹽包全部裝好，胡松略略清點了鹽包總數，又劃開一包，給餘立心看了看這一批巴鹽成色。
巴鹽色黑質粗，卻凝結成塊，便于運輸，向來是孜城外運的主要品種。
但這次專有一艘船，是運至下江的花鹽，花鹽色白質純，粒粒分明，是下江殷實家庭方會使用的體面物。
船艙深處更有一大包雪白魚籽鹽，顆粒滾圓，每粒均有指尖珍珠大小，鹽包上用水墨畫有魚形，以示區别。
這是慎餘堂獨創技藝，最為費時費工，竈房裡能熬這種鹽的老工人已不過十個。
魚籽鹽談不上市價，因為慎餘堂每年也不過自制自銷，廚房裡大師傅也隻有或清明端午中秋春節，或家中宴客，用此鹽專做一桌子鹽幫菜。
這一包重百斤，說是專供下江軍政要人，船上兩名鹽警配有步槍，連餘立心也不得上船。
凍雨漸停，胡松收起長柄黑洋傘，扶餘立心走上岸邊青石台階，問道：“父親，去了這包魚籽鹽，我們自己廚房今年可也沒有餘貨，大少爺二少爺都說是要回來，這年夜飯到底怎麼安排？哪個的面子恁大？” 餘立心搖搖頭，說：“不曉得，陳俊山安排的，他也不說。
年夜飯随便弄一桌便是，濟之怕是