狠心割舍
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在餘懷同李十娘談話的當兒，媚姐一直默默地守在一旁。
她是十娘的親妹妹，今年才隻十七歲，生得身長腰細，白淨異常，再配上兩道黛色的長眉，一雙黑白分明的靈活眼睛，使她看上去，就像一位從圖畫裡走下來的美人兒。
如果說，餘懷過去常到寒秀齋來走動，一半是喜歡這裡環境清幽雅緻的話，那麼另一半原因，就是出于對媚姐的愛戀。
李十娘也看出餘懷的意思，曾經半認真、半開玩笑地提出，要為他倆做媒。
後來餘懷由于考試落第，有點心灰意冷，才拖了下來。
也許因為有這一層不尋常的情分，從看見餘懷到來的一刻起，媚姐的目光就沒有離開過他，并且時時露出想同他說話的神情。
這會兒看見十娘坐在那裡傷心哭泣，餘懷則站在一旁默默無語，媚姐就放輕腳步地走近來，伸手扯了扯餘懷的衣袖。
等餘懷轉過臉去，她先咧開豐潤的小嘴，朝他做了一個讨好的媚笑，又伸出玉蔥似的指尖兒，朝他招了招，然後轉身走向天井的另一角。
看見她這樣子，餘懷不禁有點納悶，雖然李十娘的悲泣還在揪扯着他的心，但仍舊不由自主地跟了過去。
媚姐卻似乎已經有點迫不及待，一等他走近來，就急急地悄聲問：“餘公子，剛才姐姐說，方老爺就算在留都，也不會讓她跟他去的。
可憐姐姐真是太命苦了！那麼，不知奴家若是情願跟公子去，公子可肯收留奴家麼？” 停了停，大約看見餘懷眨巴着眼睛，像是沒有明白她的意思，媚姐又急急解釋說：“哦，是這樣的——自打鞑子進城後，舊日的客人們全都散的散、跑的跑了。
我們成日價伸長脖子等呀等的，總沒個客人來上門，可真急人哪！有時，好容易盼來一個吧，公子知道的，姐姐又是那等心高冷傲的脾氣，隻要看不順眼，就甯可把人家撇在一邊坐冷闆凳，也不肯委屈自己去奉承。
這麼幾次下來，就更加沒人上門啦！結果怎麼辦呢？隻有坐吃山空了。
家中的積蓄本來就不多，加上前些日子阿娘殁時，又開銷了好些，到如今，能變賣的都變賣了。
眼見已是走投無路，阿姐不得已，才走上從良這條路！可她又總是放心奴家不下，因此就想到公子——哦，不知、不知公子可肯讓奴家跟了公子去？若是肯時，阿姐就放心了！奴家也必定循規蹈矩，一心一意侍奉公子，陪伴公子，再不會像向常那樣淨惹公子生氣了！” 媚姐咭咭呱呱地一口氣說完了，餘懷卻愈加隻能一個勁兒地眨眼睛。
因為說實在話，他今天到寒秀齋來，完全是由于被李十娘一再催請，感到有點人情難卻，除此之外，可以說絲毫沒有想到其他。
現在媚姐忽然提出如此直白的要求，确實使他不知怎樣回答才好。
隻是，話又說回來，眼前這個小姑娘是如此的純真可愛，而且同他有過一段銷魂蝕骨的親密相處。
如果說，近半年來，由于時局接二連三地發生劇變，加上幾乎絕迹不到寒秀齋來，餘懷已經多少把這段情緣放淡了的話，那麼眼下，重新面對嬌媚的昔日情人，聽着她清脆甜美的話音，看着她焦急期待的眼神，許多舊日的情事又再度呈現在餘懷的腦際，使他心頭發軟，情懷顫動，以至感到很難說出拒絕的話來…… “餘公子！”一聲急切的呼喚在耳邊響起。
餘懷茫然回過頭去，這才發現，本來一直坐在石墩上，為自己的不幸身世而悲泣的李十娘，不知什麼時候已經揩幹眼淚，走近前來。
“求、求您，”她極力平息着抽泣，用斷續的聲音說，“看着、媚姐同、公子昔日的、情分，你、你就答應了她吧！若然她、天幸有福，跟了公子，那麼奴家此去，即便是死，也都無牽無挂了……”說着，止不住又流下淚來。
餘懷默默地看看她，又看看媚姐，分明地感到一股熱流——男性的熱流開始在心中湧動起來，翻滾起來。
“是的，當此乾坤傾覆，八方流離之際，我餘某人生為男兒，即使再無德無能，莫非連一個乞求庇護的女子都不肯接納麼？更何況這個女子同自己還有過床笫之恩！” 這麼想着，他就拿定了主意，于是擡起頭，準備說出自己的許諾。
然而，就在這時，從堂屋那邊，忽然傳來一陣急促的腳步聲。
接着，親随阿為匆匆走了進來。
發現主人同李十娘姐妹站在一起，他就遠遠地停住腳步，現出欲言又止的樣子。
“什麼事？”餘懷望着仆人問。
阿為不安地扭動一下身子，卻不回答。
看見他這樣子，餘懷隻好皺起眉毛，徑直走過去。
阿為這才慌忙湊上來，低聲說： “禀大爺，家中着人來找，說是沈相公回來了，眼下正在家中等着，請大爺即速回去！” “你說什麼？沈——他、他回來了？”吃了一驚的餘懷差點兒沒有跳起來。
看見親随肯定地點點頭，他就“啊”的一聲，倒退了兩步，随即大大地興奮起來。
“好，好，很好！”他攥緊拳頭，連連地說。
“公子，是誰回來了呀？”被弄得莫名其妙的媚姐問。
“哦，沒有什麼，一個朋友。
”餘懷做了個手勢，也就是到了這時，他
她是十娘的親妹妹，今年才隻十七歲，生得身長腰細，白淨異常，再配上兩道黛色的長眉，一雙黑白分明的靈活眼睛，使她看上去，就像一位從圖畫裡走下來的美人兒。
如果說，餘懷過去常到寒秀齋來走動，一半是喜歡這裡環境清幽雅緻的話，那麼另一半原因，就是出于對媚姐的愛戀。
李十娘也看出餘懷的意思，曾經半認真、半開玩笑地提出，要為他倆做媒。
後來餘懷由于考試落第，有點心灰意冷，才拖了下來。
也許因為有這一層不尋常的情分，從看見餘懷到來的一刻起，媚姐的目光就沒有離開過他，并且時時露出想同他說話的神情。
這會兒看見十娘坐在那裡傷心哭泣，餘懷則站在一旁默默無語，媚姐就放輕腳步地走近來，伸手扯了扯餘懷的衣袖。
等餘懷轉過臉去，她先咧開豐潤的小嘴，朝他做了一個讨好的媚笑，又伸出玉蔥似的指尖兒，朝他招了招，然後轉身走向天井的另一角。
看見她這樣子，餘懷不禁有點納悶，雖然李十娘的悲泣還在揪扯着他的心，但仍舊不由自主地跟了過去。
媚姐卻似乎已經有點迫不及待，一等他走近來，就急急地悄聲問：“餘公子，剛才姐姐說，方老爺就算在留都，也不會讓她跟他去的。
可憐姐姐真是太命苦了！那麼，不知奴家若是情願跟公子去，公子可肯收留奴家麼？” 停了停，大約看見餘懷眨巴着眼睛，像是沒有明白她的意思，媚姐又急急解釋說：“哦，是這樣的——自打鞑子進城後，舊日的客人們全都散的散、跑的跑了。
我們成日價伸長脖子等呀等的，總沒個客人來上門，可真急人哪！有時，好容易盼來一個吧，公子知道的，姐姐又是那等心高冷傲的脾氣，隻要看不順眼，就甯可把人家撇在一邊坐冷闆凳，也不肯委屈自己去奉承。
這麼幾次下來，就更加沒人上門啦！結果怎麼辦呢？隻有坐吃山空了。
家中的積蓄本來就不多，加上前些日子阿娘殁時，又開銷了好些，到如今，能變賣的都變賣了。
眼見已是走投無路，阿姐不得已，才走上從良這條路！可她又總是放心奴家不下，因此就想到公子——哦，不知、不知公子可肯讓奴家跟了公子去？若是肯時，阿姐就放心了！奴家也必定循規蹈矩，一心一意侍奉公子，陪伴公子，再不會像向常那樣淨惹公子生氣了！” 媚姐咭咭呱呱地一口氣說完了，餘懷卻愈加隻能一個勁兒地眨眼睛。
因為說實在話，他今天到寒秀齋來，完全是由于被李十娘一再催請，感到有點人情難卻，除此之外，可以說絲毫沒有想到其他。
現在媚姐忽然提出如此直白的要求，确實使他不知怎樣回答才好。
隻是，話又說回來，眼前這個小姑娘是如此的純真可愛，而且同他有過一段銷魂蝕骨的親密相處。
如果說，近半年來，由于時局接二連三地發生劇變，加上幾乎絕迹不到寒秀齋來，餘懷已經多少把這段情緣放淡了的話，那麼眼下，重新面對嬌媚的昔日情人，聽着她清脆甜美的話音，看着她焦急期待的眼神，許多舊日的情事又再度呈現在餘懷的腦際，使他心頭發軟，情懷顫動，以至感到很難說出拒絕的話來…… “餘公子！”一聲急切的呼喚在耳邊響起。
餘懷茫然回過頭去，這才發現，本來一直坐在石墩上，為自己的不幸身世而悲泣的李十娘，不知什麼時候已經揩幹眼淚，走近前來。
“求、求您，”她極力平息着抽泣，用斷續的聲音說，“看着、媚姐同、公子昔日的、情分，你、你就答應了她吧！若然她、天幸有福，跟了公子，那麼奴家此去，即便是死，也都無牽無挂了……”說着，止不住又流下淚來。
餘懷默默地看看她，又看看媚姐，分明地感到一股熱流——男性的熱流開始在心中湧動起來，翻滾起來。
“是的，當此乾坤傾覆，八方流離之際，我餘某人生為男兒，即使再無德無能，莫非連一個乞求庇護的女子都不肯接納麼？更何況這個女子同自己還有過床笫之恩！” 這麼想着，他就拿定了主意，于是擡起頭，準備說出自己的許諾。
然而，就在這時，從堂屋那邊，忽然傳來一陣急促的腳步聲。
接着，親随阿為匆匆走了進來。
發現主人同李十娘姐妹站在一起，他就遠遠地停住腳步，現出欲言又止的樣子。
“什麼事？”餘懷望着仆人問。
阿為不安地扭動一下身子，卻不回答。
看見他這樣子，餘懷隻好皺起眉毛，徑直走過去。
阿為這才慌忙湊上來，低聲說： “禀大爺，家中着人來找，說是沈相公回來了，眼下正在家中等着，請大爺即速回去！” “你說什麼？沈——他、他回來了？”吃了一驚的餘懷差點兒沒有跳起來。
看見親随肯定地點點頭，他就“啊”的一聲，倒退了兩步，随即大大地興奮起來。
“好，好，很好！”他攥緊拳頭，連連地說。
“公子，是誰回來了呀？”被弄得莫名其妙的媚姐問。
“哦，沒有什麼，一個朋友。
”餘懷做了個手勢，也就是到了這時，他