第三十六回 騙中騙又逢鬼魅 強中強巧遇機緣

憑到省的湖北候補道唐二亂子也包了這隻船的大餐間一同到省。

    這唐二亂子的管家同過老爺的管家都是山東同鄉，彼此談起各人主人的官階事業。

    唐二亂子的管家回來告訴了主人，竟說過大老爺替湖北制台接家眷來的，唐二亂子立刻叫管家拿了手本，到官艙裡替憲太太請安。

    過大爺一看手本，才曉得大餐間住的原來是湖北省的上司，也隻得拿了手本過來禀見。

     彼此會面，唐二亂子異常客氣。

    又問：“憲太太幾時到上海？”過老爺說得一聲“同來的不是制台大太太，乃是兩位姨太太”。

    唐二亂子道：“大太太，姨太太，都是一樣的。

    ”唐二亂子因過老爺能夠替制台接家眷，所以拿他十分看重。

    過老爺也因他是本省道台，所以也竭力地還他下屬禮制。

     在路非止一日。

    一日到了漢口，唐二亂子自去尋覓公館不提。

    且說過老爺帶了兩個女人先回到自己家中，把他太太住的正屋騰了出來讓兩位候補姨太太居住，制台跟前文巡捕，有個是他拜把子的，托他趁空把這話回了制台。

     這兩個月湍制台正因身旁沒有一個随心的人，一聽這話，豈有不樂之理，忙說：“多少身價？”巡捕回道：“這是過令竭誠報效的，非但身價不敢領，就是衣服首飾，統統由過令制辦齊全。

    ”湍制台道：“今兒晚上擡進來就是了。

    ”過老爺孝敬的這兩位姨太太，蘇州買的一位年紀大些，就排行做第十一；阿土排行第十二，年紀雖小，心眼極多。

    進得衙門不到半月，居然一應賣差賣缺，弄銀子的機關，就明白了一大半。

    此時他初到，除過老爺之外，他亦并無第二個恩人，此時湍制台感激過老爺送妾之情，已經委他辦理文案，卻不料這第十二姨太太，每到無事的時候，便在這些姊妹當中套問人家：“我們做姨太太的，一年到頭到底有多少進項？”就有人告訴他，從前隻有九姨太有些，他因此便有心籠絡九姨太，九姨太此時是失寵之人，等到阿土前來敷衍他，卻又把他喜得了不得，把自己的生平所作所為統統告訴了阿土。

    阿土大喜，趁空就在湍制台面前試演起來，頭一個是替過老爺要缺，湍制台第二天就把話傳給了藩台。

     過老爺自從進來當文案，合衙門上下，不到半個月，統統被他溜熟，又結交了制台一個貼身小二爺做内線，此番得缺，就托小二爺暗地送了十二姨太五千銀子的妝敬。

    這便是十二姨太開門第一樁買賣。

    十二姨太見這宗買賣做得得意，又把衙門裡的委員以及門政大爺勾通了好幾位。

     此時唐二亂子到省已将一月，但他是初到省的人員，兩眼黑黑，不認得上司，上司亦未必就有他在心上，還虧他胸無主宰，最愛結交。

    自從路上認得了過老爺，到省之後，他倆便時常來往。

    等到禀辭的前兩天，唐二亂子在寓處備了酒席替他餞行。

    話到投機，過老爺就把湍制台貼身小二爺這條門路說給了唐二亂子，自此唐二亂子有此内線，隻要不惜銀錢，況兼這十二姨太精明強幹，不上兩月便把全套本領統統學會。

    要知所為之事，且看下回分解。

     【注釋】 ①靴統子：靴的上部。

     ②香腮：美女的腮頰。