第一章 尋找魔術師
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貝爾·裡歐思沒有帶任何護衛就出門了。
這樣做其實違反了宮廷的規範，因為他是駐紮在銀河帝國邊境星系的艦隊司令，而這裡仍然是個民風強悍的地區。
裡歐思年輕而精力旺盛，并且具有強烈的好奇心。
就是因為他的精力太過旺盛，宮廷中那些深沉而又精明的大臣，便希望将他派駐得越遠越好，因此他才會來到這個邊界星省。
在此地，他聽到了一些新奇而幾乎不可置信的傳說——他至少聽過幾百個人說得天花亂墜，而且知道有數千人都像他一樣耳熟能詳。
這些傳說的内容使他的好奇心一發不可收拾，也讓他想到了采取軍事行動的可能性。
于是，這位年輕而又精力旺盛的将軍，就再也按捺不住了。
現在，他剛走出專用的老舊軍車，來到一棟古舊的大宅之前，這裡是他此行的目的地。
他站在門口等了一下，架設在門上的光眼便後了起來。
可是門卻不是自動打開，而是由一隻手拉開來的。
裡歐思對着前來開門的老人，微笑着說：“我是裡歐思……” “我認識你，”老人站在原處不動，一點也沒有感到驚訝：“有何貴幹嗎？” 裡歐思禮貌性地退後一步：“我沒有任何惡意，如果你就是杜森·巴爾，請允許我跟你談談。
” 于是杜森·巴爾向一旁側身，室内牆壁散發出的明後光芒透了出來。
裡歐思走進屋裡，發現自己宛如置身白晝一般。
這位将軍跟巴爾走到書房，随手摸了一下牆壁，然後瞪着自己的手指說：“在西維納竟然也有這種裝置？” 巴爾淡淡一笑：“我相信不是到處都有，我自己盡可能修理維護。
剛才很抱歉，讓你在門口久等，因為自動裝置現在隻能顯示有人到訪，卻無法将門打開。
” “你修不好了？”将軍的聲音中有點嘲諷的意思。
“現在找不到零件了。
大人，你請坐，要喝茶嗎？” “我的好主人，在西維納，客人如果不喝杯茶，簡直就是對主人的大不敬。
” 于是老人緩緩地對裡歐思鞠了一個躬，才輕聲退出了房間。
這算是一種古老的貴族禮儀，是從上個世紀較好的年頭流傳下來的。
裡歐思盯着主人離去的身影，缜密的心思泛起了些許不安。
他半生接受軍事教育，所有經驗都來自軍旅生涯。
套句老掉牙的說法，他曾經數度出生入死——但至少那些死亡威脅都很具體，而且是他所熟悉的。
因此，這位第十二艦隊的英雄偶像，竟會在這個古老房間的詭異氣氛中，突然感到一股寒意，也就不是什麼怪事了。
裡歐思注意到在書房一角的架子上，排列着一些黑色的小盒子，他知道那些都是“書”，但是書名他全不熟悉。
他也曉得位于房間一側的那個大型機械就是“閱讀機”，可以随時将那些書中的訊息還原成文字與語音。
他自己從來沒有見過這種裝置如何操作，但是曾經聽許多人提到過。
有一次他聽人提起，說在遙遠的過去——當帝國的疆域即是整個銀河系的那個黃金時代，平均十個家庭中有九個擁有這種閱讀機，當然也都有一排排這一類的書籍。
然而，現在帝國的周圍出現了“疆界”，需要他們這些軍人駐守，讀書早已成了老年人的消遺。
不過，他想，關于古老世代的傳說，可能有一半都是虛構的，不，絕對超過一半。
直到巴爾将茶端來，裡歐思才又重新回到座位。
巴爾舉起茶杯道：“敬你的榮譽。
” “謝謝你，我也敬你。
” 然後巴爾若有深意地說：“聽說你很年輕，三十五歲，是嗎？” “差不多，我今年三十四。
” “這麼說的話，”巴爾以稍帶強調的語氣道：“我想最好先對你說明白——很抱歉，我這裡沒有愛情符咒、癡心靈丹或發情春藥這些東西，我也無法令你看中的女子，對你死心塌地、百依百順。
” “老先生，在這一方面，我絕對不需要什麼外力幫助。
”在裡歐思的聲音中，明顯地充滿了得意與自滿：“有很多人向你要求這些東西嗎？” “夠多了。
真是的，無知的人們常常将學術與魔術混淆不清，而性愛生活又好像特别需要魔術的幫助。
” “這似乎是很自然的現象。
但是我卻不同，我認為學術唯一的目的，就是用來解答疑難的問題。
” 這位西維納老人神情陰郁地沉思了一會兒，然後才說：“你這種想法，也許錯得
這樣做其實違反了宮廷的規範，因為他是駐紮在銀河帝國邊境星系的艦隊司令，而這裡仍然是個民風強悍的地區。
裡歐思年輕而精力旺盛，并且具有強烈的好奇心。
就是因為他的精力太過旺盛，宮廷中那些深沉而又精明的大臣，便希望将他派駐得越遠越好，因此他才會來到這個邊界星省。
在此地，他聽到了一些新奇而幾乎不可置信的傳說——他至少聽過幾百個人說得天花亂墜，而且知道有數千人都像他一樣耳熟能詳。
這些傳說的内容使他的好奇心一發不可收拾，也讓他想到了采取軍事行動的可能性。
于是，這位年輕而又精力旺盛的将軍，就再也按捺不住了。
現在，他剛走出專用的老舊軍車，來到一棟古舊的大宅之前，這裡是他此行的目的地。
他站在門口等了一下，架設在門上的光眼便後了起來。
可是門卻不是自動打開，而是由一隻手拉開來的。
裡歐思對着前來開門的老人，微笑着說：“我是裡歐思……” “我認識你，”老人站在原處不動，一點也沒有感到驚訝：“有何貴幹嗎？” 裡歐思禮貌性地退後一步：“我沒有任何惡意，如果你就是杜森·巴爾，請允許我跟你談談。
” 于是杜森·巴爾向一旁側身，室内牆壁散發出的明後光芒透了出來。
裡歐思走進屋裡，發現自己宛如置身白晝一般。
這位将軍跟巴爾走到書房，随手摸了一下牆壁，然後瞪着自己的手指說：“在西維納竟然也有這種裝置？” 巴爾淡淡一笑：“我相信不是到處都有，我自己盡可能修理維護。
剛才很抱歉，讓你在門口久等，因為自動裝置現在隻能顯示有人到訪，卻無法将門打開。
” “你修不好了？”将軍的聲音中有點嘲諷的意思。
“現在找不到零件了。
大人，你請坐，要喝茶嗎？” “我的好主人，在西維納，客人如果不喝杯茶，簡直就是對主人的大不敬。
” 于是老人緩緩地對裡歐思鞠了一個躬，才輕聲退出了房間。
這算是一種古老的貴族禮儀，是從上個世紀較好的年頭流傳下來的。
裡歐思盯着主人離去的身影，缜密的心思泛起了些許不安。
他半生接受軍事教育，所有經驗都來自軍旅生涯。
套句老掉牙的說法，他曾經數度出生入死——但至少那些死亡威脅都很具體，而且是他所熟悉的。
因此，這位第十二艦隊的英雄偶像，竟會在這個古老房間的詭異氣氛中，突然感到一股寒意，也就不是什麼怪事了。
裡歐思注意到在書房一角的架子上，排列着一些黑色的小盒子，他知道那些都是“書”，但是書名他全不熟悉。
他也曉得位于房間一側的那個大型機械就是“閱讀機”，可以随時将那些書中的訊息還原成文字與語音。
他自己從來沒有見過這種裝置如何操作，但是曾經聽許多人提到過。
有一次他聽人提起，說在遙遠的過去——當帝國的疆域即是整個銀河系的那個黃金時代，平均十個家庭中有九個擁有這種閱讀機，當然也都有一排排這一類的書籍。
然而，現在帝國的周圍出現了“疆界”，需要他們這些軍人駐守，讀書早已成了老年人的消遺。
不過，他想，關于古老世代的傳說，可能有一半都是虛構的，不，絕對超過一半。
直到巴爾将茶端來，裡歐思才又重新回到座位。
巴爾舉起茶杯道：“敬你的榮譽。
” “謝謝你，我也敬你。
” 然後巴爾若有深意地說：“聽說你很年輕，三十五歲，是嗎？” “差不多，我今年三十四。
” “這麼說的話，”巴爾以稍帶強調的語氣道：“我想最好先對你說明白——很抱歉，我這裡沒有愛情符咒、癡心靈丹或發情春藥這些東西，我也無法令你看中的女子，對你死心塌地、百依百順。
” “老先生，在這一方面，我絕對不需要什麼外力幫助。
”在裡歐思的聲音中，明顯地充滿了得意與自滿：“有很多人向你要求這些東西嗎？” “夠多了。
真是的，無知的人們常常将學術與魔術混淆不清，而性愛生活又好像特别需要魔術的幫助。
” “這似乎是很自然的現象。
但是我卻不同，我認為學術唯一的目的，就是用來解答疑難的問題。
” 這位西維納老人神情陰郁地沉思了一會兒，然後才說：“你這種想法，也許錯得